Immagine della settimana

30 Novembre 2020: Simile a un fiume di luce che scorre attraverso il paesaggio arido e surreale del nord del Cile, la strada che porta all’osservatorio Paranal dell'ESO è un'ancora di salvezza per l’osservatorio. Situato in uno dei luoghi più remoti del mondo per beneficiare dell'inquinamento luminoso estremamente basso, l'osservatorio può essere raggiunto solo da questa strada, che si snoda solitaria attraverso il terreno calmo e sterile. In cima alla lontana montagna, chiamata Cerro Paranal, è possibile vedere le minuscole forme del VLT Survey Telescope, e tutti e quattro i quattro telescopi unitari (TU) che compongono il Very Large Telescope dell'ESO. Anche se piccoli in questa immagine della settimana, da vicino questi telescopi sono dei veri e propri colossi - ogni specchio di un TU da solo si estende per oltre otto metri! Questa foto è stata scattata dal punto di vista di un'altra delle strutture dell'ESO, il telescopio VISTA, su un picco ...

23 Novembre 2020: Le migliaia di stelle appena formate nel cuore di NGC 5236 sono state riprese con lo strumento MUSE, collegato al Very Large Telescope dell'ESO all'osservatorio Paranal in Cile. Chiamata per lo più la “Galassia Girandola del Sud”, NGC 5236 riceve il suo nome dalla sua bella configurazione con braccia a spirale e dalla sua posizione in una costellazione dell'emisfero australe: Hydra. Luminose regioni di formazione stellare illuminano questa galassia, compresa la regione qui raffigurata, situata al centro della galassia. Con le giuste condizioni e comunemente all'interno delle braccia a spirale di una galassia, le nubi molecolari fredde composte per lo più da idrogeno gassoso possono collassare e formare nuove stelle. Nelle nubi più grandi, la combustione di una nuova stella può creare un effetto domino, iniziando il collasso del gas circostante in un numero ancora maggiore di stelle. All'interno del centro di una galassia, tuttavia, sono in gioco altri processi. ...

16 Novembre 2020: A destra di questa immagine catturata nel nord del Cile, l'accattivante arco della Via Lattea si staglia sopra ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), di cui ESO è partner. Nonostante la vista mozzafiato, il bagliore della nostra galassia natale qui rivaleggia con un altro tipo di luce interessante. L'immagine mostra anche sull'arco a sinistra un debole bagliore del cielo notturno nella regione dell'eclittica direttamente di fronte al Sole. Questo fenomeno è noto come gegenschein (in tedesco "bagliore opposto") e si crea quando la polvere interplanetaria nella parte esterna del Sistema Solare - proveniente da frammenti di comete e asteroidi - disperde la luce solare. Nella maggior parte del mondo i fenomeni come il gegenschein o lo stupefacente arco della Via Lattea sono mascherati dall'inquinamento luminoso proveniente da fonti di luce artificiale. Alcune stime indicano che oltre l'80% della popolazione mondiale vive sotto i cieli inquinati dalla luce, rendendo i luoghi come ...

09 Novembre 2020: A prima vista, quest'immagine appare allo stesso tempo magnifica e intimidatoria, con gli enormi fasci di luce che assomigliano a qualche terribile arma cosmica. Fortunatamente, non è così! Questa immagine della settimana di ESO mostra qualcosa di molto più benigno - una miscela di gas, polvere e potenti laser. Tra le più grandi nebulose del cielo notturno meridionale, la nebulosa della Carena è un perfetto bersaglio visivo per il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. In questa immagine, la nebulosa appare come una splendida nuvola rosa nel cielo limpido sopra l’osservatorio di Paranal dell'ESO in Cile, sede del VLT. La nebulosa della Carena è una vasta nube di polvere e gas - questo gas è ionizzato e brilla a causa dalle stelle all'interno della nebulosa stessa. L'impianto di ottica adattiva all'avanguardia, installato su uno dei telescopi unitari (UT) da 8,2 metri del VLT, è qui in piena attività. I raggi laser ...

02 Novembre 2020: L’aspetto straordinario di questa immagine, ottenuta presso il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO nel nord del Cile, è dovuto ad una combinazione di fenomeni di luce naturale e artificiale. Questa immagine eterea cattura un alone lunare nei rari cieli nuvolosi sopra l’osservatorio Paranal dell'ESO. Questo fenomeno ottico si crea quando la luce lunare viene rifratta da milioni di piccoli cristalli di ghiaccio e goccioline d'acqua nell'atmosfera circostante. Questi aloni sono piuttosto comuni; tuttavia, essi richiedono un bel po' di luce per apparire, quindi la Luna deve essere in una posizione specifica rispetto alla Terra e al Sole per riflettere abbastanza luce da produrre un anello sottile come questo. Questo particolare alone è costituito da bande colorate multiple che si formano come in un arcobaleno - la luce di diverse lunghezze d'onda viene rifratta in un modo diverso. La luce bianca viene così divisa nelle sue parti costitutive, disperdendosi per creare ...

26 Ottobre 2020: Il telescopio NTT (New Technology Telescope) dell'ESO ha catturato la vista familiare di tre dei nostri vicini planetari mentre le operazioni scientifiche limitate riprendono all’osservatorio di La Silla, situato nel deserto cileno di Atacama. Le immagini dei tre pianeti più luminosi visibili nel cielo quella notte: Giove, Marte e Saturno sono state riprese mentre il team operativo testava il versatile strumento EFOSC2 del NTT. Le sottili sfumature arancioni, gialle e rossastre dei tre pianeti sono state osservate combinando le immagini catturate dallo strumento con cinque diversi filtri. Questa immagine della settimana mostra un montaggio delle immagini catturate dei tre pianeti. Le dimensioni relative viste in questo montaggio sono proporzionali alla dimensione angolare dei pianeti nel cielo. Marte appare piuttosto grande e luminoso perché era in opposizione quando l'immagine è stata scattata, cioè la Terra era posizionata tra Marte e il Sole. A seguito di questi test di successo, le operazioni ...

19 Ottobre 2020: Le notti invernali sull'altopiano di Chajnantor possono sembrare incredibilmente solitarie - ma la meraviglia di alcuni dei cieli più aridi e bui del mondo è sicuramente qualcosa da condividere. Questa immagine mostra due delle 66 antenne che compongono ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), di cui ESO è partner. Queste antenne lavorano insieme per osservare i cieli in lunghezze d'onda millimetriche e submillimetriche. Queste lunghezze d'onda sono notoriamente difficili da osservare, poiché il vapore acqueo nell'atmosfera assorbe questo tipo di luce e impedisce che raggiunga il suolo. Per poterla osservare, i telescopi devono essere posizionati ad altitudini molto elevate, dove l'aria è più secca e meno assorbente. Per ALMA ciò significa un'altitudine di 5000 metri. Sopra la coppia di telescopi si trova la costellazione di Orione (Il Cacciatore), identificabile dalla sua caratteristica cintura di stelle. La sua spalla è segnata dalla supergigante rossa Betelgeuse, sulla destra della foto, situata a poco ...

12 Ottobre 2020: In questa accattivante immagine della settimana, luminose scie stellari riempiono il cielo sopra l'osservatorio di La Silla dell'ESO in Cile. Tali scie sono formate dalla Terra che ruota sul suo asse - la rotazione del nostro pianeta fa sì che le stelle si muovano apparentemente attraverso il cielo, tracciando lentamente archi concentrici e cerchi perfetti. Una fotografia come questa richiede quindi una lunga esposizione per catturare il passare del tempo. Al centro di questa immagine c'è il telescopio submillimetrico svedese-ESO (ora dismesso). Il telescopio da 3,6 metri dell’ESO si trova in cima alla montagna a sinistra, in piena attività. Questo telescopio ospita HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), che cerca gli esopianeti misurando i piccoli movimenti di oscillazione delle stelle che li ospitano mentre i pianeti si muovono lungo le loro orbite.

05 Ottobre 2020: Immagini come questa mettono davvero in evidenza il movimento del nostro pianeta attraverso lo spazio. Oltre a viaggiare su un percorso ellittico intorno al Sole, la Terra ruota sul suo asse - ed è questo movimento di rotazione che è responsabile di questa vista accattivante. Mentre la Terra ruota su se stessa, le stelle soprastanti sembrano cambiare posizione e muoversi nel cielo su lunghi archi, creando queste vistose tracce stellari, centrate sul polo celeste australe. Per catturare con successo il movimento apparente delle stelle, il fotografo Fred Kamphues ha preso più scatti a lunga esposizione e li ha sovrapposti, creando questa straordinaria fotografia. La strada illuminata sottostante conduce all'osservatorio Paranal, dove si trova il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. In questa immagine, due dei quattro telescopi unitari (TU) principali e il VST possono essere visti in cima alla montagna (Cerro Paranal). Sono i raggi laser di uno di questi TU, ...

28 Settembre 2020: Nonostante il suo nome, ll Very Large Telescope dell'ESO non è un singolo telescopio! È infatti costituito da una serie di quattro unità (Telescopi Unitari TU) di 8,2 metri di diametro (uno dei quali è mostrato qui) e da quattro Telescopi ausiliari (TA) supplementari, mobili, di 1,8 metri di diametro (tre dei quali sono visibili sul lato destro di questa immagine). Ogni TU ha un nome individuale nella lingua Mapuche (Mapudungun) nativa della regione. La star di questa immagine è Antu (o TU1, il primo dei TU), ed è qui raffigurato in cima al Cerro Paranal in Cile. Questa immagine policroma, scattata dall'ambasciatore fotografo dell'ESO Petr Horálek, cattura anche i bellissimi colori del cielo notturno nuvoloso che circonda Antu. Qui sono visibili molti oggetti del cielo notturno. Partendo da sinistra vediamo la Nebulosa California in rosa, l'ammasso stellare delle Pleiadi, il fiume infuocato della Via Lattea, la costellazione di Orione ...

21 Settembre 2020: Il grande progetto ATOMIUM, in corso di realizzazione, è condotto in collaborazione con ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) che si trova in Cile ed ha ESO come partner. Il progetto si propone di mappare i venti stellari di una dozzina di stelle giganti rosse, un obiettivo ambizioso reso possibile grazie alla spettacolare risoluzione di ALMA. Ci si attendeva che questi venti stellari - che a volte sono milioni di volte più forti di quelli del nostro Sole - fossero sferici, come le stelle madri da cui vengono spazzati via. Tuttavia, i ricercatori non hanno osservato venti stellari sferici, ma qualcosa di ben diverso. Come si vede nell'immagine qui sopra - che mostra i venti intorno a una stella chiamata R Aquilae - il team ha scoperto che in tutti i casi i venti stellari non erano sferici, ma avevano forme diverse, tra cui alcune che assomigliavano ai delicati petali di ...

14 Settembre 2020: Nonostante il suo nome, il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO non è un singolo telescopio. In realtà è composto da quattro telescopi unitari separati di 8,2 metri - le strutture più grandi visibili qui - e da quattro telescopi ausiliari mobili di 1,8 metri, due dei quali possono essere visti nella parte posteriore sinistra di questa immagine. Il telescopio unitare numero 4 è dotato di stelle guida laser, che puntano verso l'alto e illuminano l'atmosfera a circa 90 chilometri dal suolo. Questi luminosi raggi laser raggiungono la mesosfera, dove eccitano gli atomi di sodio e li inducono ad emettere fotoni, creando una stella artificiale luminosa, che può essere utilizzata per la correzione ottica adattiva. Situato su un picco di montagna nel remoto deserto di Atacama, il VLT sperimenta poco o nessun inquinamento luminoso. Tuttavia, questo squisito cielo non è completamente buio. Questa immagine mostra il bellissimo e diffuso bagliore della ...

07 Settembre 2020: La Via Lattea mostra la sua splendida forma e i suoi colori stupendi mentre si inarca sopra il deserto cileno. Quest’ultimo crea l’ambiente perfetto per le antenne di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Si possono vedere anche due delle galassie satellitari della Via Lattea, la Grande e la Piccola Nube di Magellano che appaiono nel cielo cristallino come macchie sotto l'arco del loro grande vicino. Il bagliore verde artificiale che illumina le antenne di ALMA crea un contrasto sorprendente con lo stupefacente spettacolo visivo della natura. ALMA è situata a più di 5000 metri sul livello del mare nel deserto cileno. Qui l'aria secca e l'atmosfera sottile permettono una vista spettacolare sull’universo e rendono questo luogo perfetto per un telescopio sensibile come ALMA. Piuttosto che essere un unico telescopio, ALMA è composto da 66 antenne separate e mobili sparse sull'altopiano di Chajnantor. Utilizzando diverse configurazioni delle antenne, la risoluzione con ...

31 Agosto 2020: Questa immagine mostra una bellissima scena notturna all’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile. La banda luminosa della Via Lattea taglia in modo prominente il centro della scena, piena di gas luminoso, polvere scura e stelle scintillanti, che sembrano tuffarsi verso il basso per incontrare l'orizzonte luminoso. La struttura squadrata dell'UT1 (Antu), uno dei quattro telescopio che compongono il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, è visibile al centro dell’immagine, mentre un più piccolo telescopio ausiliare è visibile a destra, la sua cupola spalancata mentre scruta il cielo. Con i suoi otto telescopi, quattro dei quali - gli ausiliari - sono mobili, il VLT può agire come un interferometro altamente sensibile - così sensibile, infatti, da poter distinguere i due fari di un'auto alla distanza della Luna! I bellissimi e spesso fotografati cieli sopra il VLT sono tra i più chiari del mondo, come testimoniano qui il dettaglio nella Via Lattea e l'evidente ...

24 Agosto 2020: Lo strumento MUSE sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile ha osservato NGC 1365, una galassia a spirale a doppia barra situata a circa 56 milioni di anni luce di distanza nell'ammasso della galassia Fornax, permettendoci di costruire questa spettacolare immagine a colori. La galassia è anche conosciuta come la Grande Galassia a spirale sbarrata, per le sue due strutture centrali a forma di barra, costituite da stelle. Le due barre di NGC 1365 sono un fenomeno raro e si pensa che abbiano avuto origine dagli effetti combinati della rotazione delle galassie e dalla complessa dinamica delle stelle. La sua barra di stelle più grande, troppo grande perché la sua struttura sia visibile in questa immagine, collega i suoi bracci a spirale esterni al centro. Ciò che possiamo vedere è la seconda barra di stelle molto più piccola, annidata all'interno della barra principale. È probabile che questa barra secondaria ...

17 Agosto 2020: Incredibili spruzzi di colore - verde, rosso, blu e ogni altro colore - dipingono il cielo notturno sopra l’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile, illuminando l'arido paesaggio desertico sottostante. La luce di miliardi di stelle, nebulose incandescenti e altri fenomeni cosmici crea il gigantesco arco della Via Lattea, che si estende nel cielo e incornicia perfettamente il Very Large Telescope (VLT) che si trova in cima alla vetta al centro dell'immagine (Cerro Paranal). Questa particolare vista è stata ripresa dal sito del telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) dell'ESO. La strada tortuosa tra VISTA e il VLT è visibile in basso, illuminata da deboli luci gialle. Notate che queste sono le uniche luci di origine umana visibili in tutta la scena - il personale Paranal fa molta attenzione a non creare un inutile inquinamento luminoso che possa ostacolare il lavoro astronomico nel sito di osservazione di livello mondiale. ...

10 Agosto 2020: Le nuvole non sono forse le migliori amiche di un astronomo, ma sono spesso uno spettacolo gradito dei fotografi nei rari momenti in cui abbelliscono i cieli del deserto! Questa scena insolita mostra un cielo infuocato sopra l’osservatorio di Paranal dell'ESO nell'arido deserto di Atacama in Cile, dove si trova il Very Large Telescope (VLT). Il VLT è composto da quattro telescopi unitari, che sono più grandi e più quadrati, e quattro più piccoli e rotondi telescopi ausiliari, tre dei quali sono visibili qui seduti in silenzio, con le cupole chiuse, verso la destra dell’immagine. La nuvola non è l'unico fenomeno atmosferico visibile qui. A sinistra dell'immagine si vede un fascio luminoso di luce sparato verso l'alto, che crea una colonna illuminata. Questa è un pilastro di luce, ed è causato da minuscoli cristalli di ghiaccio all'interno dell'atmosfera che riflettono la luce ambiente. Queste colonne di solito appaiono appena sopra ...

03 Agosto 2020: Durante una delle sue visite al Very Large Telescope (VLT) dell'ESO presso l’osservatorio Paranal in Cile, l'astrofotografo e ambasciatore fotografo dell'ESO Yuri Beletsky ha avuto la fortuna di catturare questo spettacolo mozzafiato: tre sfere celesti - ognuna molto diversa dall'altra! - allineate splendidamente nel cielo. La sfera più grande in questa foto è uno dei quattro telescopi ausiliari del VLT. Questi telescopi mobili possono essere disposti in diverse configurazioni per raggiungere diversi obiettivi scientifici. Sopra il telescopio ausiliario galleggia la Luna. Il Sole al tramonto illumina solo un frammento del nostro satellite roccioso, anche se sono visibili anche alcuni dei maria lunari - i resti scuri delle colate di lava dei primi giorni della Luna che assomigliano ai mari. Vicino alla sommità dell'immagine c'è Venere, il secondo pianeta dal Sole e il nostro vicino planetario.

27 Luglio 2020: Il cielo luminoso sopra l'altopiano cileno di Chajnantor è tagliato in due dall'ampia e vibrante increspatura della Via Lattea. Qui, nell'emisfero australe, il magnifico e ricco centro della nostra galassia è spesso direttamente sopra la nostra testa. La brillante e nebbiosa Via Lattea si estende da un orizzonte all'altro. Sotto il suo bagliore, un ammasso di antenne bianche scruta acutamente il cielo, illuminato da una brillante luce gialla che indica ai tecnici se è sicuro o meno avvicinarsi. Questi telescopi fanno parte di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un gigantesco interferometro interferometer composto da 66 singole antenne. Queste antenne lavorano insieme su distanze fino a 16 chilometri per studiare l’universo in modo estremamente dettagliato. ALMA è progettato per "vedere" la luce invisibile all'occhio umano - a lunghezze d'onda di circa un millimetro, tra la luce infrarossa e le onde radio. Tale luce proviene dai luoghi più freddi e lontani dell’universo ...

20 Luglio 2020: Questa straordinaria foto scattata nel deserto cileno di Atacama mostra il tramonto del Sole dietro tre dei quattro telescopi del Very Large Telescope (VLT) di ESO. Le ottime condizioni di osservazione sono dovute alla posizione dell'osservatorio. Ad un'altitudine di 2600 m, l’osservatorio Paranal dell'ESO si trova in una delle zone più aride del mondo, con un cielo incredibilmente limpido. In questa immagine presa solo una dozzina di minuti dopo il tramonto, le stelle appaiono già nel cielo senza nuvole. La luminosa stella Sirio è visibile, mentre la famosa costellazione di Orione, il cacciatore, aleggia sulla cupola del telescopio in primo piano. Man mano che l'oscurità si farà più profonda, i cieli stellati si rivelaranno sempre più dettagliati, fino a quando le condizioni saranno perfette per osservazioni scientifiche all’avanguardia.