Imágenes de la semana

7 de Febrero de 2022: Al acecho, a unos 70 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Grus, se encuentra la galaxia NGC 7582, una galaxia espiral que alberga un agujero negro supermasivo en su núcleo. Estas imágenes fueron captadas como parte de un estudio utilizando el instrumento MUSE, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, para descubrir el efecto de un agujero negro activo en la formación de estrellas en la galaxia. La galaxia contiene un núcleo activo (AGN por sus siglas en inglés), un motor central extremadamente energético impulsado por el agujero negro supermasivo que devora el material más cercano. En este proceso, la materia se calienta, lanzando enormes cantidades de energía y poderosos vientos hacia el área circundante. Pero, ¿qué efecto tiene esto en la galaxia en general? Para averiguarlo, un reciente estudio, dirigido por Stéphanie Juneau, del NOIRLab del NSF (Estados Unidos), analizó ...

31 de Enero de 2022: ¡Las obras de construcción del ojo más grande del mundo para mirar el cielo, el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO, están progresando! Tras una importante desaceleración de las obras debido a la pandemia de COVID-19, incluido casi un año de cierre completo del sitio, las obras se reanudaron a mediados de 2021. Como muestra esta imagen de enero de 2022, se han sentado las bases del gigantesco telescopio de 39 m, lo que nos lleva un paso más cerca de descubrir algunos de los misterios más esquivos del Universo. La espectacular cúpula del ELT empieza a tomar forma. La inmensa estructura tendrá unos 80 metros de altura, con un diámetro de unos 88 metros, aproximadamente equivalente al área de un campo de fútbol. A la izquierda se pueden ver los andamios y el primer encofrado de la plataforma de la cúpula. Esta plataforma estará rodeada por un edificio auxiliar ...

24 de Enero de 2022: A unos 60 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo, las dos galaxias NGC4567 y NGC4568, apodadas las Galaxias Mariposa debido a su estructura en forma de ala, están comenzando a chocar y fusionarse entre sí. Es lo que vemos en esta imagen captada por el instrumento FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2, reductor focal y espectrógrafo de baja dispersión 2), instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio Paranal, en los Andes chilenos. Las colisiones de galaxias no son inusuales en el Universo. Podemos imaginarlos como eventos violentos y catastróficos, pero en realidad son sorprendentemente pacíficos, como un vals interpretado por estrellas, gas y polvo, coreografiado por la gravedad. También se cree que este tipo de colisión y fusión será el destino final de la Vía Láctea, ya que los científicos estiman que experimentará una interacción similar con Andrómeda, ...

17 de Enero de 2022: En esta etérea imagen de la semana, el VLT Survey Telescope (VST) de ESO permanece bajo las estrellas dispersas de la Vía Láctea como silencioso centinela. El VST, que recientemente celebró su décimo cumpleaños, se encuentra en el Observatorio Paranal de ESO junto con su homónimo, el Very Large Telescope (VLT). Sin embargo, el VST tiene un propósito muy diferente al VLT. En lugar de examinar pequeñas zonas del cielo con gran detalle, escanea constantemente áreas mucho más amplias del cielo, mapeando y catalogando fuentes celestes que van desde estrellas cercanas hasta galaxias distantes. El Observatorio Paranal de ESO, situado en el desierto chileno de Atacama, es un lugar ideal para el desarrollo de astronomía terrestre. Cuenta con más de 300 noches despejadas al año y su ubicación remota, lejos de la contaminación lumínica, da lugar a cielos lo suficientemente oscuros como para ver la Vía Láctea con el impresionante ...

10 de Enero de 2022: ¡Esta imagen de la semana tiene un aspecto tan apetecible que casi dan ganas de comérsela! Sin embargo, a pesar de su parecido con un delicioso dulce de caramelo, en realidad es una imagen de la galaxia NGC 1300, ubicada aproximadamente a 61 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Eridanus. NGC 1300 es una galaxia espiral, con una barra formada por estrellas y gas –la que vemos cruzando la imagen horizontalmente– y un anillo central con intensa formación estelar. La imagen es una combinación de observaciones realizadas en diferentes colores o longitudes de onda de la luz. El brillo dorado corresponde a nubes de gas molecular, la materia prima a partir de la cual se forman las estrellas. Estos datos se tomaron con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), del que ESO es socio. Las regiones azuladas del fondo revelan la distribución de estrellas ligeramente ...

3 de Enero de 2022: Ese enorme punto brillante es el protagonista indiscutible de la mitad superior de esta imagen del cielo que cubre al Very Large Telescope (VLT) de ESO, en Cerro Paranal, en el desierto chileno de Atacama. Sin embargo, si mira más de cerca, verá que no es solo un punto, sino dos, muy cerca el uno del otro. Lo que ven es, de hecho, una conjunción entre Júpiter y Saturno. Júpiter y Saturno son los dos planetas más grandes del Sistema Solar, casi 320 y 95 veces más masivos que la Tierra, respectivamente. No son rocosos, como la Tierra o Marte, sino que están compuestos principalmente de hidrógeno. Ambos tienen decenas de lunas, muchas de las cuales creemos que no se formaron junto con los planetas que orbitan, sino que fueron capturadas en una etapa posterior por sus fuertes campos gravitatorios. Las conjunciones tienen lugar cuando dos objetos están alineados en ...

27 de Diciembre de 2021: Desde su cúpula en cerro Paranal, en el desierto chileno de Atacama, el Telescopio de Rastreo Visible e Infrarrojo para Astronomía (VISTA, por sus siglas en inglés) operado por ESO, disfruta de unas impresionantes vistas, no solo de los majestuosos cielos del sur, sino también del cercano pico montañoso, hogar del Very Large Telescope (VLT) de ESO. Concebido y desarrollado por un consorcio de 18 universidades en el Reino Unido, VISTA es el telescopio más grande del mundo dedicado por completo a mapear el cielo en luz infrarroja. Lleva a cabo seis sondeos públicos que ocupan la mayor parte de su tiempo de observación. El objetivo es descubrir objetos como enanas marrones, estrellas variables y cuásares antiguos, arrojar nueva luz sobre campos como la naturaleza de la materia oscura y las estructuras galácticas, e incluso ayudar a crear un mapa 3D de aproximadamente el cinco por ciento de todo el ...

20 de Diciembre de 2021: <>Se acerca el final del año 2021 y aprovechamos la ocasión para enviaros nuestros mejores deseos, haciéndolos extensibles a vuestras familias. Al igual que su predecesor, este último año ha sido un desafío para la mayoría de nosotros. En ESO hemos trabajado arduamente para continuar explorando el universo y compartiendo sus maravillas mientras mantenemos a nuestro personal seguro y protegido. ¡En nombre de todas las personas que forman parte de ESO, les deseamos un final de año lleno de salud y un maravilloso comienzo de 2022!

13 de Diciembre de 2021: ¡La imagen de esta semana puede hipnotizarte! Los círculos estrellados, similares a un vórtice o a una ilusión óptica, te adentran en este impresionante paisaje montañoso del desierto de Atacama, en Chile, hogar del Observatorio La Silla de ESO. Cada línea circular representa una estrella individual que traza un rastro estelar. Estos rastros se deben a la rotación de la Tierra, lo que hace que, aparentemente, las estrellas se muevan a través del cielo, trazando lentamente, a medida que lo hacen, anillos perfectos centrados en el polo sur celeste. Por lo tanto, una fotografía como esta requiere de una larga exposición para capturar el paso del tiempo. La Silla se encuentra a unos 2400 metros sobre el nivel del mar, y ofrece condiciones de observación perfectas para tomas de larga exposición como esta; ¡aquí hay más de 300 noches despejadas al año! En este observatorio ESO opera dos de los ...

6 de Diciembre de 2021: Este retrato de familia de los telescopios que se encuentran en el Observatorio La Silla de ESO fue captado en 2019, a las afueras del desierto chileno de Atacama, durante una impresionante puesta de sol. Erguido en la parte frontal de la imagen se encuentra uno de los nuevos miembros de la familia de La Silla: BlackGEM, un conjunto de telescopios ópticos que se unirá pronto a la búsqueda de algunos de los eventos más potentes e impactantes del universo, como la fusión de estrellas de neutrones y agujeros negros. Esta matriz robótica fue desarrollada por la Universidad de Radboud (desde donde se controla a distancia), la Escuela de Investigación en Astronomía de los Países Bajos (NOVA) y KU Leuven. Estos eventos exóticos causan ondas en el tejido del espacio-tiempo conocidas como ondas gravitacionales. BlackGEM trabajará junto con otros detectores de ondas gravitacionales como >LIGO y Virgo para identificar, en ...

29 de Noviembre de 2021: Igual que las personas pueden chocar accidentalmente entre sí en una encrucijada concurrida, ¡también puede ocurrir lo mismo entre las galaxias del universo! Pero, en este caso, el resultado es más espectacular que el que puede causar un leve empujón. Cuando dos galaxias chocan, se fusionan entre sí, dando a luz a una nueva y más grande. Un ejemplo es la galaxia NGC 7727, que se muestra en esta imagen del VLT Survey Telescope de ESO, en Chile. Situada a 89 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Acuario, se cree que NGC 7727 es el resultado de un choque entre dos galaxias que ocurrió hace unos mil millones de años. Las consecuencias de este tremendo encontronazo cósmico siguen siendo evidentes en la forma peculiar e irregular de NGC 7727 y en las corrientes de estrellas que pueblan sus regiones exteriores. La imagen fue ...

22 de Noviembre de 2021: Potentes láseres salen de la cúpula de una de las cuatro Unidades de Telescopio del Very Large Telescope (VLT) de ESO, en el Observatorio Paranal, en Chile. Los haces alcanzan una capa de la atmósfera, situada a unos 90 kilómetros sobre el suelo, muy rica en átomos de sodio. Los láseres hacen que el sodio brille, creando estrellas artificiales en el cielo. ¿Pero, por qué? La atmósfera de la Tierra distorsiona la luz que nos llega de los objetos cósmicos, disminuyendo la nitidez de las observaciones astronómicas. Es el motivo por el cual las estrellas vistas desde la Tierra parecen "titilar". Para corregir estos efectos en las observaciones, la comunidad astronómica ha desarrollado una tecnología, conocida como óptica adaptativa, en la que un espejo flexible se deforma cientos de veces por segundo para contrarrestar la turbulencia atmosférica. Sin embargo, para calcular las correcciones necesarias, la óptica adaptativa necesita estrellas de ...

15 de Noviembre de 2021: Sí, la refulgente luz que ves en el centro de esta imagen, brillando bajo el oscuro y rosáceo cinturón de la Vía Láctea, es, de hecho, ¡el rey de los planetas del Sistema Solar! Júpiter está flanqueado por dos colinas que albergan al Very Large Telescope de ESO (izquierda) y a VISTA (derecha), en el desierto de Atacama, en Chile. Júpiter es el planeta más grande de nuestro Sistema Solar y el tercer objeto más brillante que podemos observar en el cielo nocturno, solo eclipsado por la Luna y Venus. ¡Resulta muy apropiado ponerle el nombre del dios del cielo y el trueno! Compuesto principalmente de hidrógeno y helio, una de las marcas más distintivas de Júpiter es la famosa gran mancha roja de su superficie, la tormenta más grande del Sistema Solar. Júpiter ha sido observado por los telescopios de 8,2 m del VLT en más de una ocasión. ...

8 de Noviembre de 2021: La imagen muestra un par de galaxias espirales superpuestas, NGC 3314a y b, en la parte superior izquierda, atrapadas en una majestuosa danza cósmica captada por el VLT Survey Telescope (VST) de ESO. ¡Pero no dejes que la perspectiva te engañe! De hecho, no están interactuando en absoluto. Las dos galaxias, ubicadas a una distancia de entre 117 y 140 millones de años luz, en la constelación de Hidra, en realidad no están relacionadas físicamente y solo parecen superponerse cuando se ven desde la Tierra. Esta alineación única brinda a los astrónomos la oportunidad de medir muchas propiedades de las galaxias, como la forma en que el polvo absorbe la luz de las estrellas y, por lo tanto, obtener información sobre su composición y evolución. Si miras de cerca la región inferior derecha, hay otro secreto oculto en esta imagen: más allá de esta impresionante danza cósmica encontrarás una tenue ...

1 de Noviembre de 2021: Los telescopios SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars, búsqueda de planetas habitables eclipsantes en torno a estrellas ultra frías), situados en el Observatorio Paranal de ESO, en el desierto de Atacama (Chile), son de los que suelen buscar nuevos mundos, pero esta imagen en realidad capta el propio lugar de observación como si fuese un planeta en sí mismo. Este tipo de imágenes se hacen utilizando una técnica de fotografía llamada proyección estereográfica>, mediante la cual una imagen esférica, como una panorámica de 360º, se proyecta sobre un plano. La misión de SPECULOOS es detectar, en nuestro vecindario solar, planetas terrestres a medida que pasan entre nosotros y su fría y pequeña estrella madre, lo que conlleva una pequeña atenuación regular en el brillo de la estrella. Los exoplanetas descubiertos por este método, llamado de tránsito, se pueden estudiar con gran detalle, pudiendo incluso realizarse mediciones precisas de ...

25 de Octubre de 2021: Captada con el instrumento MUSE, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, esta imagen muestra las regiones más internas de la lejana galaxia espiral NGC 5248, también conocida como Caldwell 45. Situada a unos 59 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Bootes, esta galaxia destaca por tener no uno, sino dos anillos alrededor de su centro. Estos anillos se caracterizan por ser "puntos calientes" de actividad de estallidos de formación estelar. Las regiones de estallido de formación estelar o Starbursts (vistas como un resplandor anaranjado en la imagen), son lugares en los que se forman estrellas con mucha más frecuencia de lo habitual. MUSE (siglas de Multi Unit Spectroscopic Explorer, explorador espectroscópico multiunidad) está instalado en Yepun, uno de los cuatro telescopios de 8,2 metros que componen el VLT. MUSE descompone la luz de cada píxel dentro de su campo de ...

18 de Octubre de 2021: Proyectadas sobre el fondo de una magnífica puesta de sol sobre la meseta de Chajnantor, en el desierto de Atacama, las antenas del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) vigilan los cielos. ALMA, del cual ESO es socio, es el proyecto astronómico terrestre más grande que existe. Los hermosos tonos anaranjados y rojos que iluminan el cielo cuando el Sol se pone detrás del horizonte nos enseñan una interesante lección de física. A medida que pasa a través de la atmósfera de la Tierra, la luz solar con longitudes de onda más cortas y azules, se dispersa por su viaje a través de las moléculas de gas y polvo en el aire más que con longitudes de onda más largas y rojas. A medida que el Sol se acerca al horizonte, la luz que llega a la superficie de la Tierra toma un camino más largo a través de su atmósfera, ...

11 de Octubre de 2021: La silueta de una persona dando la bienvenida se dibuja sobre uno de los Telescopios Auxiliares del Observatorio Paranal de ESO en el Desierto de Atacama en Chile, tal como la nebulosa Saco de Carbón saluda majestuosamente en forma de una mancha oscura en el centro del cielo nocturno. Este es uno de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros del Very Large Telescope de ESO, que también incluye cuatro primos gigantes de 8,2 metros (Unidades de Telescopio). De acuerdo con las necesidades de cada proyecto de observación, los Telescopios Auxiliares pueden ser recolocados en hasta 30 lugares de observación diferentes a lo largo de un sistema de pistas y actuar juntos como parte del Interferómetro VLT. El interferómetro combina la luz que los Telescopios Auxiliares o Unidades de Telescopio captan de los objetos celestes, con una técnica conocida como interferometría, permitiendo a los investigadores observar el cosmos con gran ...

4 de Octubre de 2021: Cada familia tiene sus propias tradiciones y el personal del Observatorio Paranal de ESO, situado en el desierto de Atacama, en Chile, no es una excepción. Antes de iniciar las observaciones, la gente se reúne en la plataforma del observatorio para disfrutar de la puesta de sol, acompañadas en esta imagen por uno de los Telescopios Auxiliares (AT) de 1,8 metros de diámetro del Very Large Telescope (VLT) de ESO. Los ATs se pueden mover sobre sus rieles y trabajan juntos como un solo instrumento "virtual", formando el Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI), que utiliza interferometría para combinar la luz recogida por los telescopios individuales y sondear el cosmos con una mirada mucho más precisa. El VLT también está formado por cuatro Unidades de Telescopio estáticos de 8,2 m, que pueden funcionar como telescopios independientes o junto con el VLTI. El color anaranjado del Sol y el cielo al ...

27 de Septiembre de 2021: En esta Imagen de la Semana, el leve resplandor crepuscular del Sol resalta la presencia de las nubes que se ciernen sobre el paisaje chileno de Atacama, bañando la escena con una intensa y ardiente luz rojiza. La imagen está protagonizada por el Complejo de Puricó, un grupo de montañas volcánicas cuyo pico más alto alcanza la friolera de 5703 metros de altitud. Solo se ve un vehículo en la remota carretera que hay debajo, levantando una corriente de polvo opaco a su paso, y hacia la izquierda de la imagen hay un grupo de edificios... y una sola antena. Se trata de APEX, el Atacama Pathfinder Experiment, operado por ESO y uno de los telescopios más “altos” del mundo por su ubicación. APEX está diseñado para trabajar en longitudes de onda submilimétricas entre la luz infrarroja y las ondas de radio, que son clave para revelar algunos de los ...