Imágenes de la semana

22 de Noviembre de 2021: Potentes láseres salen de la cúpula de una de las cuatro Unidades de Telescopio del Very Large Telescope (VLT) de ESO, en el Observatorio Paranal, en Chile. Los haces alcanzan una capa de la atmósfera, situada a unos 90 kilómetros sobre el suelo, muy rica en átomos de sodio. Los láseres hacen que el sodio brille, creando estrellas artificiales en el cielo. ¿Pero, por qué? La atmósfera de la Tierra distorsiona la luz que nos llega de los objetos cósmicos, disminuyendo la nitidez de las observaciones astronómicas. Es el motivo por el cual las estrellas vistas desde la Tierra parecen "titilar". Para corregir estos efectos en las observaciones, la comunidad astronómica ha desarrollado una tecnología, conocida como óptica adaptativa, en la que un espejo flexible se deforma cientos de veces por segundo para contrarrestar la turbulencia atmosférica. Sin embargo, para calcular las correcciones necesarias, la óptica adaptativa necesita estrellas de ...

15 de Noviembre de 2021: Sí, la refulgente luz que ves en el centro de esta imagen, brillando bajo el oscuro y rosáceo cinturón de la Vía Láctea, es, de hecho, ¡el rey de los planetas del Sistema Solar! Júpiter está flanqueado por dos colinas que albergan al Very Large Telescope de ESO (izquierda) y a VISTA (derecha), en el desierto de Atacama, en Chile. Júpiter es el planeta más grande de nuestro Sistema Solar y el tercer objeto más brillante que podemos observar en el cielo nocturno, solo eclipsado por la Luna y Venus. ¡Resulta muy apropiado ponerle el nombre del dios del cielo y el trueno! Compuesto principalmente de hidrógeno y helio, una de las marcas más distintivas de Júpiter es la famosa gran mancha roja de su superficie, la tormenta más grande del Sistema Solar. Júpiter ha sido observado por los telescopios de 8,2 m del VLT en más de una ocasión. ...

8 de Noviembre de 2021: La imagen muestra un par de galaxias espirales superpuestas, NGC 3314a y b, en la parte superior izquierda, atrapadas en una majestuosa danza cósmica captada por el VLT Survey Telescope (VST) de ESO. ¡Pero no dejes que la perspectiva te engañe! De hecho, no están interactuando en absoluto. Las dos galaxias, ubicadas a una distancia de entre 117 y 140 millones de años luz, en la constelación de Hidra, en realidad no están relacionadas físicamente y solo parecen superponerse cuando se ven desde la Tierra. Esta alineación única brinda a los astrónomos la oportunidad de medir muchas propiedades de las galaxias, como la forma en que el polvo absorbe la luz de las estrellas y, por lo tanto, obtener información sobre su composición y evolución. Si miras de cerca la región inferior derecha, hay otro secreto oculto en esta imagen: más allá de esta impresionante danza cósmica encontrarás una tenue ...

1 de Noviembre de 2021: Los telescopios SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars, búsqueda de planetas habitables eclipsantes en torno a estrellas ultra frías), situados en el Observatorio Paranal de ESO, en el desierto de Atacama (Chile), son de los que suelen buscar nuevos mundos, pero esta imagen en realidad capta el propio lugar de observación como si fuese un planeta en sí mismo. Este tipo de imágenes se hacen utilizando una técnica de fotografía llamada proyección estereográfica>, mediante la cual una imagen esférica, como una panorámica de 360º, se proyecta sobre un plano. La misión de SPECULOOS es detectar, en nuestro vecindario solar, planetas terrestres a medida que pasan entre nosotros y su fría y pequeña estrella madre, lo que conlleva una pequeña atenuación regular en el brillo de la estrella. Los exoplanetas descubiertos por este método, llamado de tránsito, se pueden estudiar con gran detalle, pudiendo incluso realizarse mediciones precisas de ...

25 de Octubre de 2021: Captada con el instrumento MUSE, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, esta imagen muestra las regiones más internas de la lejana galaxia espiral NGC 5248, también conocida como Caldwell 45. Situada a unos 59 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Bootes, esta galaxia destaca por tener no uno, sino dos anillos alrededor de su centro. Estos anillos se caracterizan por ser "puntos calientes" de actividad de estallidos de formación estelar. Las regiones de estallido de formación estelar o Starbursts (vistas como un resplandor anaranjado en la imagen), son lugares en los que se forman estrellas con mucha más frecuencia de lo habitual. MUSE (siglas de Multi Unit Spectroscopic Explorer, explorador espectroscópico multiunidad) está instalado en Yepun, uno de los cuatro telescopios de 8,2 metros que componen el VLT. MUSE descompone la luz de cada píxel dentro de su campo de ...

18 de Octubre de 2021: Proyectadas sobre el fondo de una magnífica puesta de sol sobre la meseta de Chajnantor, en el desierto de Atacama, las antenas del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) vigilan los cielos. ALMA, del cual ESO es socio, es el proyecto astronómico terrestre más grande que existe. Los hermosos tonos anaranjados y rojos que iluminan el cielo cuando el Sol se pone detrás del horizonte nos enseñan una interesante lección de física. A medida que pasa a través de la atmósfera de la Tierra, la luz solar con longitudes de onda más cortas y azules, se dispersa por su viaje a través de las moléculas de gas y polvo en el aire más que con longitudes de onda más largas y rojas. A medida que el Sol se acerca al horizonte, la luz que llega a la superficie de la Tierra toma un camino más largo a través de su atmósfera, ...

11 de Octubre de 2021: La silueta de una persona dando la bienvenida se dibuja sobre uno de los Telescopios Auxiliares del Observatorio Paranal de ESO en el Desierto de Atacama en Chile, tal como la nebulosa Saco de Carbón saluda majestuosamente en forma de una mancha oscura en el centro del cielo nocturno. Este es uno de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros del Very Large Telescope de ESO, que también incluye cuatro primos gigantes de 8,2 metros (Unidades de Telescopio). De acuerdo con las necesidades de cada proyecto de observación, los Telescopios Auxiliares pueden ser recolocados en hasta 30 lugares de observación diferentes a lo largo de un sistema de pistas y actuar juntos como parte del Interferómetro VLT. El interferómetro combina la luz que los Telescopios Auxiliares o Unidades de Telescopio captan de los objetos celestes, con una técnica conocida como interferometría, permitiendo a los investigadores observar el cosmos con gran ...

4 de Octubre de 2021: Cada familia tiene sus propias tradiciones y el personal del Observatorio Paranal de ESO, situado en el desierto de Atacama, en Chile, no es una excepción. Antes de iniciar las observaciones, la gente se reúne en la plataforma del observatorio para disfrutar de la puesta de sol, acompañadas en esta imagen por uno de los Telescopios Auxiliares (AT) de 1,8 metros de diámetro del Very Large Telescope (VLT) de ESO. Los ATs se pueden mover sobre sus rieles y trabajan juntos como un solo instrumento "virtual", formando el Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI), que utiliza interferometría para combinar la luz recogida por los telescopios individuales y sondear el cosmos con una mirada mucho más precisa. El VLT también está formado por cuatro Unidades de Telescopio estáticos de 8,2 m, que pueden funcionar como telescopios independientes o junto con el VLTI. El color anaranjado del Sol y el cielo al ...

27 de Septiembre de 2021: En esta Imagen de la Semana, el leve resplandor crepuscular del Sol resalta la presencia de las nubes que se ciernen sobre el paisaje chileno de Atacama, bañando la escena con una intensa y ardiente luz rojiza. La imagen está protagonizada por el Complejo de Puricó, un grupo de montañas volcánicas cuyo pico más alto alcanza la friolera de 5703 metros de altitud. Solo se ve un vehículo en la remota carretera que hay debajo, levantando una corriente de polvo opaco a su paso, y hacia la izquierda de la imagen hay un grupo de edificios... y una sola antena. Se trata de APEX, el Atacama Pathfinder Experiment, operado por ESO y uno de los telescopios más “altos” del mundo por su ubicación. APEX está diseñado para trabajar en longitudes de onda submilimétricas entre la luz infrarroja y las ondas de radio, que son clave para revelar algunos de los ...

20 de Septiembre de 2021: En esta Imagen de la Semana, tomada por un dron, se pueden ver casi todos los telescopios del Observatorio La Silla de ESO serpenteando en la distancia a lo largo de la cima de esta montaña de 2400 metros, que recibe su nombre por su parecido con una silla de montar ¡Una foto para el álbum familiar de La Silla! La Silla se encuentra en las afueras del desierto de Atacama, en Chile, lejos de la contaminación lumínica causada por el hombre en un área famosa por sus cielos oscuros y despejados. Fue el primer observatorio de ESO, inaugurado en 1969, y actualmente sigue estando a la vanguardia de la astronomía, con unos de 300 artículos científicos publicados al año que utilizan observaciones de los telescopios de La Silla. El telescopio más destacado en esta imagen es el Telescopio de 3,6 metros de ESO>, donde se encuentra el instrumento más ...

13 de Septiembre de 2021: ¡Puede que se mareen un poco al mirar esta foto! Esta Imagen de la semana capta a la vez tanto el hemisferio norte como el sur (todo el cielo nocturno en una imagen alucinante), algo que sería imposible de ver en la vida real. Para crear esta imagen, los fotógrafos Petr Horálek y Juan Carlos Casado tomaron dos fotografías en observatorios ubicados en las mismas latitudes en los hemisferios norte y sur. La mitad superior es una foto tomada en el Observatorio del Roque de los Muchachos del Instituto de Astrofísica de Canarias, en La Palma (Islas Canarias, España), a 29 grados al norte del ecuador, mientras que la mitad inferior fue tomada en el Observatorio La Silla de ESO, en el desierto de Atacama (Chile), a 29 grados al sur del ecuador. Unidas digitalmente, crean una vista panorámica continua del cielo nocturno. Una de las características más notables de ...

6 de Septiembre de 2021: Como Atlas sosteniendo el cielo en la antigua mitología griega, en esta extraordinaria imagen de un eclipse total lunar en el Observatorio Paranal, en el desierto de Atacama (Chile), pareciera que el Very Large Telescope (VLT) de ESO, sirve de apoyo a la Luna. La fotografía fue tomada el 26 de mayo de 2021 por el astrofotógrafo Yuri Beletsky, y aparece en el Calendario 2022 de ESO. Para tomar esta Imagen de la semana el fotógrafo necesitó una detallada planificación. Tras un preciso cálculo, identificó una ubicación, a nueve kilómetros al este de Paranal, donde el eclipse lunar sería brevemente visible justo por encima de las cúpulas de los telescopios, brillando débilmente en el crepúsculo de la madrugada. Un eclipse lunar total ocurre cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean, con la Tierra entre el Sol y la Luna. La sombra de la Tierra bloquea la luz ...

30 de Agosto de 2021: ¿Cómo ve un pez la Vía Láctea? Podemos hacernos una idea gracias a esta imagen de nuestra galaxia, tomada con una lente de ojo de pez desde la entrada de la Residencia Paranal, en el Campamento Base del Observatorio Paranal, ubicado a 3 km del Very Large Telescope (VLT) de ESO. La Residencia Paranal es un verdadero "oasis para los astrónomos". Ubicada en el desierto de Atacama, una de las regiones más secas de nuestro planeta, es un edificio cómodo y moderno donde el personal de ESO y los visitantes pueden descansar durante sus largos turnos y soportar las condiciones climáticas locales extremas. La Residencia es una construcción subterránea con una cubierta de vidrio de 35 metros de ancho, que aporta luz natural, y una piscina, que ayuda al personal a relajarse y también contribuye al sistema de humidificación del edificio. La fachada del edificio se abre hacia el Océano ...

23 de Agosto de 2021: Un meteoroide ilumina el cielo nocturno de Paranal, en el desierto chileno, mientras tres Unidades de Telescopio y un Telescopio Auxiliar del VLT (Very Large Telescope) de ESO presencian el final de su viaje a través del Sistema Solar como una impresionante ráfaga de luz. Más pequeños que los asteroides, los meteoroides son objetos rocosos que vagan por el espacio. Cuando entran en la atmósfera de la Tierra, se calientan y se vaporizan debido a la fricción con el aire, dejando una huella luminosa en el cielo conocida como estrella fugaz (o meteoro). Los restos de un meteoroide que no se vaporizan por completo y llegan al suelo se denominan meteorito. El color de la huella luminosa revela la composición química del meteoroide que la dejó. Las luces verdes y amarillas indican la presencia de magnesio y hierro, respectivamente. El resplandor rojo difuso a través del cielo es emitido por ...

16 de Agosto de 2021: Líneas oscuras cruzan el cielo chileno sobre el Observatorio Paranal de ESO haciendo que la región más brillante de la Vía Láctea juegue al escondite con el telescopio VISTA de ESO. Estas líneas, conocidas como la Gran Grieta, son inmensas nubes de gas y polvo ubicadas entre el Sistema Solar y las regiones internas de la Vía Láctea. Estas nubes absorben la mayor parte de la luz visible que intenta llegar hasta nosotros desde los miles de millones de estrellas que hay en el centro de nuestra galaxia. No obstante, la comunidad astronómica consigue estudiar las regiones interiores de la Vía Láctea observando en los rangos de luz infrarroja y ondas de radio, rangos que pasan a través de las nubes sin ser absorbidos, lo que nos permite literalmente "mirar a través" de la Gran Grieta. El telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy, telescopio de rastreo en ...

9 de Agosto de 2021: El impresionante arco de la Vía Láctea se extiende a través del cielo nocturno chileno, acompañado por las nubes de Magallanes a la izquierda y admirado desde el edificio de control del Observatorio Paranal de ESO, hogar del Very Large Telescope (VLT). La Vía Láctea tiene entre 100 000 y 200 000 años luz de diámetro y está formada, junto con nuestro Sol, por miles de millones de otras estrellas. El centro galáctico, el área brillante en la parte superior izquierda del arco de la Vía Láctea, está a 27 000 años luz de distancia. El Sol tarda casi 250 millones de años en completar una órbita alrededor del centro de la Vía Láctea, y lo ha hecho aproximadamente 20 veces desde que se formó. La Pequeña y la Gran Nube de Magallanes son solo dos de las vecinas galácticas de la Vía Láctea. Orbitan nuestra galaxia a una distancia ...

2 de Agosto de 2021: Parece un pequeño planeta pero, en realidad, en esta Imagen de la Semana vemos el Observatorio la Silla de ESO captado con una técnica fotográfica llamada proyección estereográfica mediante la cual una imagen plana se proyecta sobre una esfera. La Silla, hogar de varios de los instrumentos de la familia ESO, fue inaugurado en 1969. Además de ser el primer observatorio de ESO, también ha estado a la vanguardia de muchas primicias científicas y tecnológicas. El pionero Telescopio de Nueva Tecnología (NTT) de 3,58 metros de ESO, fue el primero del mundo en tener un espejo principal con óptica “activa” (controlado por ordenador), abriendo el camino al Very Large Telescope (VLT) de ESO, cuyos cuatro espejos de 8 metros son de este tipo. El instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, buscador de planetas por el sistema de velocidad radial de alta precisión) conectado al Telescopio de 3,6 metros ...

26 de Julio de 2021: El espacio puede ser un lugar solitario. Pero no es así para este cuarteto de galaxias que componen HCG 86, observadas aquí con el VLT Survey Telescope (VST) de ESO. Las cuatro galaxias, situadas a unos 270 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Sagitario, se ven desde la Tierra dispuestas en forma triangular, con tres de ellas en línea recta y una debajo; los objetos brillantes a la derecha de la galaxia alargada no forman parte del cuarteto. Las siglas HCG se corresponden con Hickson Compact Group (Grupo Compacto de Hickson) y se utilizan para describir grupos de cuatro a diez galaxias donde los miembros están físicamente muy cerca uno del otro. Debido a su compacidad, estos grupos son ambientes ideales para estudiar las interacciones galácticas, lo que a veces puede llevar a que las galaxias se fusionen entre sí. Esta imagen de HCG 86 ...

19 de Julio de 2021: Planetas, el centro galáctico, estrellas, gas brillante, montañas perfiladas contra el fondo e incluso un cometa: esta Imagen de la Semana, tomada cerca del edificio de entrada principal del Observatorio Paranal de ESO, está llena de todos los esplendores que ofrecen los claros cielos de Chile. En el horizonte, un objeto verde brilla como una mancha redonda y difusa; en realidad es un visitante interplanetario llamado Cometa 252P/LINEAR. Este cometa fue fotografiado mientras se elevaba más allá de la Tierra en abril de 2016, a casi 5,3 millones de kilómetros de distancia de nuestro planeta (¡bastante cerca para los estándares cósmicos!). Aunque era demasiado débil para verlo a simple vista, pudo captarse de forma espectacular en observaciones telescópicas e imágenes como esta. Más a la derecha hay otro colorido objeto: una pequeña salpicadura rosada, visible justo por encima del horizonte en la zona adyacente al cometa. Se trata de la ...

12 de Julio de 2021: Esta llamativa Imagen de la Semana fue captada desde el Observatorio Paranal de ESO. Hogar del Very Large Telescope de ESO, el observatorio se yergue orgulloso sobre la cima del Cerro Paranal, de 2635 metros de altura, en el desierto de Atacama, en el norte de Chile. Las cuatro Unidades de Telescopio del VLT, vistas justo en la zona central derecha de esta panorámica, posan frente a la enorme extensión de la Vía Láctea, que aparece casi como un arco iris hecho de estrellas, arqueado sobre el observatorio. En la imagen también pueden verse tres de los cuatro telescopios auxiliares, más pequeños. La comunidad astronómica utiliza diferentes configuraciones de estos telescopios, que se pueden mover a través de los raíles situados en la plataforma del telescopio. ¿Puedes ver los tres telescopios auxiliares en esta imagen?