Imágenes de la semana

7 de Octubre de 2019: Esta imagen nos muestra un cometa situado en los confines exteriores del Sistema Solar: el cometa C/2016 R2 (PANSTARRS). Como su nombre indica, el cometa fue descubierto en 2016 por los telescopios Pan-STARRS, en Hawái. La nueva imagen fue captada por un proyecto basado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, llamado SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars, búsqueda de planetas habitables que eclipsan estrellas ultrafrías). Los cometas son bolas de polvo, hielo, gas y roca. Cuando pasan cerca del Sol, su hielo se calienta, se convierte en gas y escapa en un proceso llamado "desgasificación". Este proceso forma envolventes difusas alrededor del núcleo de los cometas, llamados comas, y colas distintivas. Las observaciones de SPECULOOS muestran que la cola de C/2016 R2 (PANSTARRS) cambia drásticamente a lo largo de una sola noche, proporcionando un dinámico conjunto de imágenes. La imagen que se muestra aquí, y los ...

30 de Septiembre de 2019: Usando los precisos ojos de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array)) y del VLT (Very Large Telescope) de ESO, un equipo de astrónomos ha mapeado las intensas colas de una medusa cósmica: una serie de corrientes de gas emitidas desde una galaxia espiral llamada ESO 137-001. En la imagen, puede apreciarse la belleza de este cnidario celeste con gran detalle. Los diversos elementos que componen esta imagen fueron captados por diferentes telescopios. Las imágenes de la galaxia y sus alrededores fueron tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA; sus colas, que trazan corrientes de hidrógeno y aparecen en tonos de color púrpura brillante, por el instrumento MUSE, instalado en el VLT; y los puntos brillantes de emisión de dióxido de carbono que hay en el interior del sistema, y que aparecen como bengalas de color rojo anaranjado, fueron captados por ALMA. Estas colas se generan por un llamativo fenómeno ...

23 de Septiembre de 2019: Esta Imagen de la semana muestra el abultado corazón de la Vía Láctea mientras cruza la meseta de Chajnantor. Situada en el desierto de Atacama, en Chile, esta meseta es uno de los lugares más altos y secos de la Tierra. Esta combinación da como resultado condiciones ideales para observar la radiación milimétrica y submilimétrica del espacio que generalmente es absorbida por la atmósfera de la Tierra. Por lo tanto, no es de extrañar que la meseta de Chajnantor sea el hogar de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un telescopio espectacularmente productivo de última generación que estudia la luz de algunos de los objetos más fríos del Universo. Por encima de las intrincadas nubes de polvo y el frenético resplandor de miles de millones de estrellas, Marte, Saturno y la estrella Antares forman un triángulo que se distingue en el cielo. El difuso objeto verde de la parte izquierda de ...

16 de Septiembre de 2019: Del 4 al 18 de agosto de este año se ha desarrollado, en el Centro de educación e interpretación ambiental del entorno protegido de Corno de Bico, en el norte de Portugal, el campamento de verano AstroCamp 2019. AstroCamp es un programa académico centrado en la astronomía dirigido a estudiantes de secundaria que tiene como objetivo reunir a estudiantes con diferentes orígenes y experiencias, pero con una pasión común: la astronomía. Dieciocho estudiantes de entre 15 y 18 años participaron en el campamento: 11 chicas y 7 chicos, de Alemania, Brasil, España, Italia, Polonia, Portugal, Reino Unido y Suecia. Durante dos semanas, estos entusiastas de la astronomía asistieron a cursos sobre la relatividad y la física de las estrellas, las galaxias y el universo en su conjunto; observaron los cielos nocturnos oscuros tanto a simple vista como utilizando telescopios; y se conectaron en línea con astrónomos y físicos de diferentes ...

9 de Septiembre de 2019: En esta hermosa imagen vemos la Vía Láctea elevándose a sobre la Residencia en el Observatorio Paranal de ESO, que puede verse a lo lejos en lo alto de una montaña. La Residencia es el hotel privado de ESO para el personal de Paranal, un hogar lejos de casa para los astrónomos, ingenieros, técnicos y otros visitantes. Conocido como un "oasis para astrónomos", el edificio incluye un restaurante, sala de música, biblioteca, piscina e incluso una sauna para ayudar a los astrónomos a relajarse entre y después de sus turnos. Incluso apareció en la película de James Bond "Quantum of Solace" (2008). Esta fotografía fue tomada por el Fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, y es una gran demostración de cómo la luz artificial puede contaminar su entorno: el brillo de las luces de la Residencia parece casi cegador en comparación con las estrellas. La luz artificial esparce las partículas ...

2 de Septiembre de 2019: NGC 3351, también conocida como Messier 95, fue descubierta en 1781 por Pierre Méchain, un astrónomo y geógrafo francés que trabajó junto con Charles Messier. NGC 3351 es un tipo de galaxia conocida como galaxia espiral barrada y se encuentra en la constelación de Leo. Nuevas observaciones de este objeto han mostrado una regeneración estelar en acción. La retroalimentación estelar es el proceso de redistribución de energía en el medio interestelar (el espacio entre las estrellas) dentro de las galaxias con formación estelar. En esta galaxia en particular, la formación de estrellas, que está teniendo lugar en el anillo que rodea al núcleo de la galaxia, tiene un ritmo tan violento que pueden verse enormes burbujas de gas caliente siendo expulsadas. Este gas eyectado contribuye entonces (tanto positiva como negativamente) al proceso de formación de estrellas en la galaxia. Los datos para esta observación se adquirieron con ALMA, el Telescopio ...

26 de Agosto de 2019: Ver la nieve es un espectáculo poco común en el Observatorio Paranal. Sin embargo, cuando decide aparecer, el remoto paisaje chileno se transforma en algo absolutamente extraordinario y sobrenatural. La lejana montaña cubierta de nieve del centro de la imagen es Cerro Paranal, el lugar en el que está ubicado el VLT (Very Large Telescope) de ESO. El VLT está formado por cuatro UTs (Unidades de Telescopio), Antu, Kueyen, Melipal y Yepun, y cuatro ATs (Telescopios Auxiliares) más pequeños. En esta imagen se aprecia la parte superior de dos de las UTs sobresaliendo de la cima de la montaña junto con el telescopio VST (VLT Survey Telescope), que comenzó a observar en 2011. Esta imagen, captada por el Fotógrafo embajador de ESO, Gerhard Hüdepohl, captura una vista verdaderamente excepcional de Paranal. Las precipitaciones de cualquier tipo son muy raras en el desierto de Atacama; se trata del desierto no polar ...

19 de Agosto de 2019: La antena de 12 metros de APEX (Atacama Pathfinder Experiment, experimento de pionero de Atacama) recorta una figura solitaria en esta imagen aérea del llano de Chajnantor, en el norte de Chile. La nieve visible al fondo da una idea de las gélidas temperaturas que se dan a una altitud de más de 5000 metros sobre el nivel del mar. Este telescopio está situado en el árido y seco desierto de Atacama, que tiene un promedio de precipitaciones de 100 milímetros por año. Desde la primera luz, en el año 2004, APEX ha contribuido mucho a nuestra comprensión del universo en longitudes de onda submilimétricas en las áreas de formación de estrellas y planetas, galaxias muy distantes en el universo temprano y las condiciones en las nubes moleculares. Entre las muchas noticias astronómicas que Apex nos ha dado se encuentra el hito de ser el primer telescopio en detectar peróxido ...

12 de Agosto de 2019: Gracias a los cielos oscuros y despejados del Observatorio La Silla de ESO, en Chile, es relativamente común que los fotógrafos que visitan el lugar obtengan impresionantes imágenes de la Vía Láctea. Sin embargo, a pesar de las condiciones favorables, producir imágenes de tanta belleza y detalle como ésta no es fácil — tal y como descubrió el Fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, al tomar esta inusual fotografía del edificio principal del Observatorio La Silla, que alberga el hotel, el comedor y otras instalaciones. Petr tomó 52 fotografías individuales para montar esta composición, moviendo y reubicando varias piezas de mobiliario y a sí mismo — el cazador de estrellas que bebe café y que aparece en la imagen — a medida que las iba capturando. Petr trabajó temprano, con la escasa luz del pasillo como posible interferencia. Sin embargo, cuando se preparaba para el final y solo le faltaba ...

5 de Agosto de 2019: El telescopio de esta llamativa imagen se denomina, de una manera muy apropiada, VISTA (acrónimo de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). El telescopio está situado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, donde la altitud y el clima árido ofrecen unos cielos despejados con condiciones excelentes para la observación. Diversos fenómenos en el universo producen diferentes tipos de luz, de la cual sólo una pequeña fracción es visible al ojo humano. VISTA observa la luz infrarroja, la misma radiación que podemos sentir como calor. La cámara de tres toneladas alojada en el interior del telescopio es extremadamente sensible, permitiendo que VISTA detecte este tipo de luz que procede de fuentes muy lejanas en el universo y obteniendo impresionantes imágenes y resultados científicos innovadores. Al igual que VISTA, otra de las instalaciones de ESO que disfruta de los cielos excepcionales es el Very Large Telescope (VLT), que casi ...

29 de Julio de 2019: Este espectacular retrato de la galaxia Centaurus A fue captado bajo cielos despejados por el último observatorio de ESO que ha entrado en operación: SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars, búsqueda de planetas habitables en torno a estrellas eclipsantes ultrafrías), ubicado en el Observatorio Paranal, en Chile. El Observatorio de última tecnología está equipado con un conjunto de cuatro telescopios de un metro, cada uno bautizado con el nombre de cada una de las cuatro lunas galileanas. Los telescopios SPECULOOS son vecinos de dos de los más potentes telescopios de ESO, el Very Large Telescope (VLT) y VISTA. SPECULOOS puede rastrear hasta diez veces más estrellas enanas rojas que el telescopio TRAPPIST (ubicado en el Observatorio La Silla). Estadísticamente se prevé que encontrará, por lo menos, doce sistemas solares de un tamaño similar al ya famoso sistema TRAPPIST-1. La galaxia Centaurus A (NGC 5128) es uno de los ...

22 de Julio de 2019: El moderno edificio en esta imagen es la Residencia del Observatorio Paranal en Chile, un segundo hogar para todos los profesionales y técnicos que trabajan en el Observatorio. Por encima de la casa de los astrónomos en el desierto de Atacama, la imagen muestra la galaxia Vía Láctea, nuestro hogar en el universo. La Residencia fue diseñada por los arquitectos alemanes Auer+Weber y se integra perfectamente en el árido paisaje del desierto de Atacama con el fin de interferir lo menos posible en las observaciones astronómicas. El color arena y el moderno diseño se mimetizan con los alrededores del observatorio, similares a la superficie de Marte. La Residencia fue elegida como el perfecto escondite del villano de Bond en la película Quantum of Solace y estalló por los aires — aunque sólo virtualmente — en una de las escenas clave. El Observatorio Paranal alberga al Very Large Telescope (VLT), así ...

15 de Julio de 2019: Este es SS 433, un microcuásar descubierto hace cuarenta años y situado a unos 18.000 años luz de distancia, en la constelación de Aquila. Esta imagen, captada por primera vez en longitudes de onda submilimétricas por ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), es especial, ya que muestra los chorros emitidos por un disco caliente y arremolinado de material que rodea al agujero negro que hay en el centro de SS 433. Debido a su relativa proximidad, SS 433 es un objeto especialmente útil para los investigadores que quieren conocer más acerca de los microcuásares y los chorros que emiten. La espectacular forma de sacacorchos que vemos se crea por un fenómeno conocido como precesión; mientras se mueven hacia el exterior a través del espacio, estos dos chorros caen lentamente en torno a un eje, de manera similar al movimiento de un giroscopio o un trompo de desaceleración, haciendo que la orientación ...

8 de Julio de 2019: Esta nube rojiza de gas se llama Abell 24 y está situada en la constelación de Canis Minor (el perro menor). Es un objeto conocido como nebulosa planetaria (una emisión de gas y polvo creada cuando una estrella muere y lanza sus capas exteriores al espacio). A pesar del nombre, las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con planetas. El término fue acuñado por William Herschel, descubridor también del famoso planeta Urano; en un momento de la historia en el que la resolución en astronomía era muy baja, estos objetos nebulosos parecían similares a planetas gigantes nadando en un cosmos oscuro. Una estrella similar al Sol pasa la mayor parte de su vida convirtiendo hidrógeno en helio en su núcleo. En sus años crepusculares, la estrella se queda sin combustible y se desequilibra; ya no puede resistir el aplastamiento que la gravedad genera hacia su interior y el núcleo ...

1 de Julio de 2019: Hace casi exactamente 100 años se produjo un evento extraordinario: un eclipse solar total. Este eclipse fue especial por más de un motivo. En primer lugar, con poco menos de siete minutos de duración, fue el eclipse más largo de su tipo en 500 años. En segundo lugar, fue utilizado por astrónomos para explorar la nueva teoría de la relatividad general, con innovadores y exitosos resultados. Einstein publicó su teoría general de la relatividad en 1915. El eclipse total de Sol de 1919 era la oportunidad perfecta para poner a prueba experimentalmente sus predicciones, estudiando si la inmensa gravedad del Sol doblaba y distorsionaba la luz de las estrellas más distantes (y, de hacerlo, estudiando a su vez cómo lo hacía). Por un breve momento, durante el eclipse, la Luna bloquearía la luz del Sol en el cielo y haría visibles algunas de las estrellas que se encuentran cerca de ...

24 de Junio de 2019: Los observatorios de ESO, situados en las montañas de Chile (La Silla, Paranal y el Llano de Chajnantor), albergan una amplia gama de telescopios construidos y operados por 16 estados miembros de la organización. A medida que pasa el tiempo, los telescopios más viejos son lentamente superados por sus compañeros, más nuevos y más avanzados. Uno de estos veteranos es el que se ve en la foto: el SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope, telescopio submilimétrico de Suecia y ESO). Construido en 1987 en La Silla, SEST fue un instrumento innovador. Fue el único gran telescopio del hemisferio sur para el estudio de las ondas de radio procedentes de objetos del universo distante (conocida como astronomía submilimétrica). Con un plato enorme, de 15 metros de diámetro, el telescopio fue capaz de observar algunos de los fenómenos más extremos del cosmos. Sin embargo, finalmente, telescopios más nuevos y avanzados, como ALMA (Atacama Large ...

17 de Junio de 2019: Esta impresionante fotografía muestra algunas de las antenas que forman el conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), todas observando una vista panorámica del centro de la Vía Láctea. ALMA es mucho más de lo que mostramos aquí: ¡la matriz puede abarcar distancias de hasta 16 kilómetros y está formada por 66 antenas individuales! Algunas de las características visibles en el cielo son Crux (la Cruz del Sur), que está justo encima y a la derecha de la antena más cercana, y la nebulosa de Carina, ligeramente más a la derecha. Los astrónomos utilizan ALMA para penetrar en las gigantescas nubes moleculares con formación estelar y observar galaxias nacientes en el límite mismo del universo observable. Las luces verdes visibles en los telescopios son una parte normal de su operación, pero en esta escena también emanan un resplandor etéreo, dando un aspecto de otro mundo a este entorno chileno. Esta fotografía ...

10 de Junio de 2019: Este paisaje escabroso y arrugado puede parecer Marte, pero está, de hecho, mucho más cerca de casa: este parche de terreno ondulado es una región del norte del desierto de Atacama, en Chile, hogar de muchos de los telescopios y observatorios de vanguardia de ESO. El aspecto claramente de otro mundo de este desierto no ha pasado desapercibido, de hecho, esta parte de la Tierra se utiliza realmente ¡como un "análogo" de Marte! Los científicos visitan Atacama para explorar la composición y la textura del suelo, las posibles similitudes en la geología de superficie y sus características, las limitaciones para la actividad biológica en el pasado (incluyendo si esos lugares pueden ser o han sido alguna vez favorables para la vida extremófila), las condiciones atmosféricas, la aridez y mucho más. Quizás lo más importante es que sitios como Atacama nos pueden ayudar a prepararnos tanto para las actuales como para ...

3 de Junio de 2019: Esta impresionante fotografía de larga exposición, obra del Fotógrafo Embajador de ESO Petr Horálek, capta el hervidero de actividad del Observatorio La Silla de ESO, el lejano resplandor de caminos y asentamientos en el desierto chileno de Atacama y el débil resplandor verde de la luminiscencia nocturna (producido por la luz en la atmósfera superior de la Tierra). Coqueteando con el horizonte, pueden verse las míticas Siete Hermanas del cúmulo abierto de las Pléyades bailando sobre los picos de las montañas distantes. Justo por encima de ellas, domina la vista la deslumbrante constelación de Orión (el cazador) a medida que las nubes gigantes y los arcos de gas ionizado (llamadas nebulosas de emisión y vistas aquí como manchas), adquieren la forma imaginada del mitológico cazador. También se muestra la familiar visión de la Vía Láctea, moldeando su camino a través del cielo nocturno. El Observatorio La Silla se encuentra en ...

27 de Mayo de 2019: Incluso en su tiempo de inactividad, muchos astrónomos no pueden resistirse a captar una imagen más de este cielo cuajado de estrellas. Aquí vemos a un astrónomo fascinado, observando las estrellas desde la Residencia, el lugar donde se aloja el personal de ESO que trabaja en el Observatorio Paranal, en Chile. La imagen muestra la banda polvorienta y llena de estrellas de la Vía Láctea sobre el desierto de Atacama, el hogar remoto del VLT (Very Large Telescope) de ESO, que se encuentra en la cima de Cerro Paranal). Las condiciones inhóspitas del desierto motivaron la construcción de la Residencia, que se completó en 2002. Se trata de un oasis para los astrónomos y astrónomas: el edificio contiene 108 habitaciones construidas en una depresión del desierto y se considera un refugio para protegerse de las duras condiciones de Atacama (¡incluso alberga un jardín verde y una piscina!). El edificio fue ...