Photo de la semaine

24 février 2020: Une nouvelle étude menée par Pierre Vernazza (Laboratoire d’Astrophysique de Marseille, France) réalisée à l’aide des installations de l’ESO a observé pour la première fois l’astéroïde Pallas à une résolution angulaire extrêmement élevée. L'astéroïde a pu être observé avec succès dans les moindres détails grâce à l’instrument SPHERE avec optique adaptative sur le Very Large Telescope (VLT). L'astronome allemand Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers a découvert Pallas pour la première fois le 28 mars 1802. Nommé en l'honneur de la déesse grecque Pallas Athéna, l'astéroïde - ainsi que de nombreux autres astéroïdes découverts au 19e siècle - a d'abord été classé comme une planète. Au fil du temps et de l'amélioration de la technologie, Pallas a ensuite été reclassé comme astéroïde. Aujourd'hui, il est célèbre pour être le troisième plus grand astéroïde du système solaire, avec un diamètre moyen de 512 km. Bien que Pallas soit le plus grand astéroïde connu ...

17 février 2020: Situé au plus profond du désert chilien d'Atacama, loin de la pollution lumineuse associée à l'activité humaine, se trouve l’observatoire Paranal de l'ESO: un site de recherche de renommée mondiale qui profite de certains des cieux les plus sombres de la Terre. Paradoxalement, c'est cette obscurité extrême qui permet au ciel de s'éclairer en technicolor sur cette image. La lumière rayonnante visible dans le ciel ici est un phénomène appelé lumière du ciel nocturne (“airglow” en anglais), qui donne une apparence magique au ciel nocturne déjà à couper le souffle. Comme son nom l'indique, l'airglow est une faible lueur dans l'air créée lorsque les atomes et les molécules de l'atmosphère se combinent et émettent un rayonnement. Il n'est visible que dans les régions où le ciel est suffisamment sombre pour que les lumières artificielles ne le submergent pas. Ce phénomène a fait l'objet de l’ESOcast 78. Cette perspective a été ...

10 février 2020: Les étoiles sont entourées par quelque chose connu sous le nom de couronne - une aura diffuse de plasma qui semble les entourer dans le ciel. Pour le Soleil, nous pouvons mieux voir cette couronne pendant une éclipse solaire, lorsque la Lune passe devant le Soleil et couvre la face de notre étoile. La couronne solaire apparaît alors comme un anneau brillant entourant le soleil éclipsé. Une image de la couronne du Soleil vue lors de l’éclipse de 1999 est visible ici . Cependant, il y a aussi le phénomène optique d'une couronne, provoqué par la diffraction de la lumière d'un objet brillant - comme le Soleil, d'autres étoiles, la Lune et les planètes brillantes - par des gouttes d'eau ou des cristaux de glace dans l'atmosphère terrestre. C’est cela qui se produit dans cette image inhabituelle, où une couronne rare de la planète Jupiter peut être vue au-dessus du ...

3 février 2020: Cette remarquable photo montre l'observatoire La Silla d’ESO au premier plan avec les planètes Vénus et Jupiter au plus bas dans le ciel et la Voie lactée dérivant derrière elles. Pourtant, il a fallu trois nuits au photographe Zdenek Bardon, pour capturer cette superbe image; les astrophotographes sont soumis aux caprices de la météo et cette photo ne fait pas exception. Il a dû attendre trois jours pour une nuit cristalline sans nuages ​​et à faible humidité pour capturer Vénus, Jupiter et la Voie lactée dans toute leur splendeur. La Silla est un lieu exceptionnel pour l'astronomie car il a une pollution lumineuse relativement faible qui permet aux étoiles d'apparaître limpides - bien que les lumières des habitations humaines soient visibles à l'horizon sur cette image. Le site offre également une humidité exceptionnellement faible grâce à son altitude de 2400 mètres. L'humidité élevée est un problème pour les astronomes professionnels ...

27 janvier 2020: Sur cette photographie, prise par l'ambassadeur photographe d'ESO Babak Tafreshii, d’impétueuses couleurs tracent le long de l'horizon près de l'observatoire de Paranal dans le nord du Chili, baignant les quatre télescopes unitaires du Very Large Telescope (VLT) dans une douce lueur. La Voie lactée semble s’élever directement à partir de l'un des télescopes unitaires, délimitée de chaque côté par une spectaculaire série d'étoiles - y compris Sirius, qui nous éblouit en haut de l'image. Faisant partie de la constellation de Canis Major (Le Grand Chien), Sirius est l'étoile la plus brillante du ciel et est en fait un système binaire, composé d'une étoile de la séquence principale (Sirius A, une étoile à “l’âge adulte” qui brûle de manière stable son combustible nucléaire) et une naine blanche (Sirius B, le cadavre dense d'une étoile qui a terminé son carburant il y a bien longtemps). Promenez-vous le long de la voie lactée ...

20 janvier 2020: La Voie lactée contient de nombreuses régions de naissance d’étoiles - des zones où de nouvelles étoiles prennent vie dans des amas de gaz et de poussière qui s'effondrent. L'une de ces régions, nommée Gum 26, est illustrée ici par cette image obtenue avec l'instrument FORS sur le Very Large Telescope de l'ESO au Chili. Gum 26 est situé à environ 20 000 années-lumière dans la constellation australe de Vela. Il s'agit d'une région connue sous le nom de région HII ou nébuleuse d'émission, où le rayonnement ultraviolet intense provenant d'étoiles nouvellement formées ionise l'hydrogène gazeux environnant, lui faisant émettre une faible lueur rosâtre. En attrapant de nouvelles étoiles sur le fait de cette manière, les astronomes peuvent en apprendre davantage sur les conditions dans lesquelles les étoiles se forment et étudier comment elles influencent leur environnement cosmique. Cette image fait partie du programme ESO Cosmic Gems, une initiative visant ...

13 janvier 2020: Utilisée une fois comme le repaire d'un autre monde pour un méchant de James Bond, la Residencia d'ESO sert généralement à des fins moins sinistres! Depuis la fin de sa construction en 2002, elle a été un deuxième chez-soi pour les astronomes, ingénieurs et techniciens travaillant à l’observatoire Paranal de l’ESO au Chili. L’élégant bâtiment se trouve à 2400 mètres d'altitude dans le désert d'Atacama qui ressemble à la planète Mars, à seulement quelques kilomètres de Cerro Paranal - la montagne qui abrite le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO et le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). Pendant la journée, l'hotel est baigné de lumière naturelle, qui pénètre dans le bâtiment par un énorme dôme de 35 mètres de diamètre sur le toit. Vu ici la nuit, le verre du dôme est magnifiquement illuminé de bleus, rouges et roses sous l'arc kaléidoscopique de la Voie lactée. ...

6 janvier 2020: Comparées à leurs cousines spirales plus complexes, les galaxies elliptiques ressemblent à des nuages ​​doux et brumeux. Ces galaxies ont des bords indéfinis et des noyaux brillants entourés d'une lueur diffuse et floue. Cependant, cet aspect peut être trompeur. Au moins 10% des elliptiques s'étendent beaucoup plus loin dans le cosmos que vous ne le pensez, et possèdent une gamme de structures beaucoup plus fines que suggère cette première impression - des caractéristiques telles que des boucles et des coquillages. Située à environ 100 millions d'années-lumière dans la constellation des Poissons, la galaxie en haut à gauche de cette image est nommée NGC 474. C'est un exemple étonnant d'une galaxie elliptique à coquille; d'énormes queues clairsemées tournent autour du corps principal de la galaxie, tandis que la structure interne est formée d'une série d'anneaux concentriques imbriqués. En fait, toute l'étendue de la galaxie ne peut même pas être contenue dans ...

30 décembre 2019: Cette image de la semaine capture le ciel au-dessus de l’observatoire Paranal de l'ESO où les couleurs bleus, violets, oranges, verts, jaunes et rouges se mélangent pour créer cette vue saisissante du site chilien. L'un des télescopes auxiliaires (TA) composant le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO est visible au premier plan, baigné d'une étrange lueur jaune-vert. Cet TA n'est que l'un des quatre auxiliaires du VLT de 1,8 mètre, qui comprend également quatre cousins ​​géants de 8,2 mètres (télescopes unitaires). Les TA sont uniques; ils sont autonomes et, selon les besoins du projet d'observation, ils peuvent être repositionnés jusqu'à 30 emplacements d'observation différents le long d'un système de pistes. Agissant ensemble en tant qu'interféromètre VLT (VLTI), ils capturent la lumière des objets célestes et l'envoient au même point focal à travers un système de miroirs logés dans des tunnels souterrains, permettant aux chercheurs d'observer le cosmos avec des détails ...

23 décembre 2019: Alors que nous nous approchons de la fin de l’année, nous faisons une pause pour transmettre les meilleurs voeux à toute notre communauté de la part de l’observatoire européen austral. Nous vous souhaitons une joyeuse fin d’année et une productive nouvelle année 2020. Nous nous réjouissons de le partager avec vous tous.

16 décembre 2019: Aussi difficile que cela puisse paraitre, compte tenu de la vue ci-dessus, lorsque vous êtes à l’observatoire de Paranal, assurez-vous de bien regarder le sol - ou vous risqueriez tout simplement de tomber. Cette photo de la semaine montre une entrée de l’un des laboratoires situés sous la plate-forme du Very Large Telescope (VLT) de l’ESO, utilisée pour réaliser une technique astronomique appelée interférométrie. Le VLT est composé de quatre grands télescopes unitaires et de quatre petits télescopes auxiliaires - deux de ces derniers sont visibles sur cette image. Les astronomes peuvent utiliser diverses combinaisons de ces télescopes pour mettre en commun leur pouvoir d'observation et, en utilisant la technique de l'interférométrie, atteindre des résolutions d'imagerie beaucoup plus élevées que celles qui sont possibles pour chacun d'eux utilisés individuellement. Cette astuce est réalisée sous la plate-forme dans un réseau de tunnels remplis d'équipements spécialisés pour guider et traiter la lumière ...

9 décembre 2019: Cette nouvelle image parsemée de nuages ​​de RCW 36 (ou Gum 20) a été capturée par le spectrographe FORS (Focal Reducer and low dispersion Spectrograph) d’ESO. Il montre l'un des sites de formation d'étoiles massives les plus proches de notre système solaire, à environ 2300 années-lumière. Située dans la constellation de Vela (Les Voiles), la nébuleuse d'émission RCW 36 n'est qu'une partie d'un complexe de formation d'étoiles encore plus grand, connu sous le nom de “Vela Molecular Ridge”. Certaines zones dans les nuages ​​de RCW 36 sont suffisamment denses pour bloquer la lumière de fond, créant des taches et des bandes de noir d'encre. Malgré l'apparence sombre de ces nuages, ce sont les seuls endroits de l’univers où se produit la formation d'étoiles; des amas d'hydrogène moléculaire et de poussière cosmique s'effondrent et se s’assemblent pour former des étoiles entourées par de petites familles de planètes, comme dans notre propre ...

2 décembre 2019: La majestueuse Voie lactée se dresse au-dessus de l'observatoire La Silla de l’ESO au Chili, avec sa bande lumineuse ponctuée de régions rouges de formation d’étoiles et de filaments ténus de poussière interstellaire. Deux des télescopes du site, le télescope de 1 mètre Schmidt (à gauche) et le télescope MPG-ESO de 2,2 mètres (à droite), sont également visibles. Alors que toutes les étoiles dans le ciel appartiennent en fait à la galaxie Voie lactée, nous appelons couramment cette épaisse traînée dans le ciel «la Voie lactée». C’est en raison de notre position dans notre galaxie natale: le système solaire se trouve à l’intérieur d’un des bras spiraux de notre galaxie et se situe à peu près aux deux tiers de la distance entre le centre de la Voie Lactée et sa périphérie. La galaxie elle-même à la forme d'un pancake géant avec un renflement brillant au centre, avec presque toutes ...

25 novembre 2019: Dans la périphérie du désert d’Atacama au Chili, dans le ciel au-dessus de l’observatoire La Silla de l’ESO, un météore flamboie sur la Voie lactée, constellée d’étoiles et recouverte de poussière. Cet événement pittoresque avait un spectateur silencieux et statique, visible ici à gauche du cadre: le télescope SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope). Le SEST a été construit en 1987 pour le compte de l’ESO et du Conseil suédois de la recherche en sciences naturelles et a été mis hors service en 2003. Au cours de ces 16 années, il a contemplé certains des cieux les plus sombres et les plus clairs du monde. Au moment de la construction, le SEST de 15 mètres était le seul grand télescope de l'hémisphère sud conçu pour l'astronomie sub-millimétrique. Durant son activité, le SEST a été utilisé pour de nombreuses recherches, notamment pour observer le centre de la Voie lactée et pour étudier les ...

18 novembre 2019: Les installations astronomiques d’ESO au Chili fourmillent d’activités - comme des oasis! - dans le paysage par ailleurs stérile et aride du désert d’Atacama. Cet emplacement hostile et difficile à atteindre peut sembler un choix étrange pour la construction d’un observatoire, mais l'Atacama est l'un des meilleurs sites au monde pour l'astronomie. Il n’y a pratiquement pas de couverture nuageuse, il n’y a pas de pollution lumineuse et c’est l’endroit non polaire le plus sec du monde, recevant moins de deux centimètres de pluie par an! Le Chili accueille les télescopes de l’ESO depuis les années 1960 dans des observatoires basés à La Silla, Paranal et sur le plateau de Chajnantor. On voit ici le télescope infrarouge VISTA, situé à l'observatoire de Paranal. Perché au sommet d'une montagne adjacente à Cerro Paranal, siège du Very Large Telescope (VLT), VISTA est le plus grand télescope au monde conçu pour les relevés ...

11 novembre 2019: Les télescopes de l’observatoire La Silla de l’ESO au Chili ont pour mission d’observer et de comprendre le vaste univers - mais il existe de nombreux phénomènes naturels intéressants bien plus proches de chez nous. Un tel exemple est ce halo angélique de 22 degrés. Cette photo a été prise en altitude dans le désert isolé d'Atacama, mais un tel spectacle est visible toute l'année dans le monde entier. Ces halos se forment lorsque la lumière du Soleil ou de la Lune traverse les cirrus situés haut dans l’atmosphère terrestre. Les minuscules cristaux de glace qui composent ces nuages ​​agissent comme des prismes miniatures, modifiant la direction de la lumière qui les traverse (ce qu'on appelle la réfraction). Les rayons lumineux qui le font ont tendance à se "grouper" à l'angle qui représente le moins de déviation par rapport à leur trajet d'origine. Pour la forme particulière du cristal de ...

4 novembre 2019: Cette rare perspective offre un véritable aperçu de l’un des télescopes les plus performants au monde de l’ESO: le VLT Survey Telescope, ou VST. Le VST est installé à l’observatoire Paranal de l’ESO au Chili. C'est le plus grand télescope qui effectue des relevés astronomiques du ciel dans la lumière visible. Son design avant-gardiste en fait un outil puissant pour l'étude de l’univers. De ce point de vue, l’instrument OmegaCAM - une caméra avec un grand champ de vision - est visible de face au centre de l’image, niché à l’intérieur de sa structure de contrôle stabilisante. Lorsque la nuit tombe, le dôme du télescope s'ouvre et le VST se met au travail. La haute altitude et les conditions arides du désert d'Atacama offrent les conditions idéales pour l'observation astronomique, un ciel sans nuages ​​et une très faible pollution lumineuse pendant la plus grande partie de l'année. Cela permet de ...

28 octobre 2019: Cette vue étonnamment simple et sereine de NGC 1404 - une galaxie elliptique géante située à 62 millions d'années-lumière dans la constellation de Fornax (Le Fourneau) - cache la cruelle réalité de cette galaxie. NGC 1404 est l’une des galaxies constituant l’immense amas du Fourneau - et elle tombe lentement vers le noyau de l’amas. Au fur et à mesure qu’elle se dirige vers la plus grande galaxie de l’amas, NGC 1399, ses réserves de gaz chaud sont extirpées de force, laissant une traînée de gaz dans son sillage. Bien que non visible sur cette image, ce flux de gaz est clairement visible sur les images à rayons X de la galaxie. Avec le temps, NGC 1404 perdra l'essentiel de son gaz chaud, et donc sa capacité à former de nouvelles étoiles. Le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO a capturé cette image de NGC 1404 avec son instrument FORS. ...

21 octobre 2019: L’observatoire Paranal se trouve dans une partie reculée du désert d’Atacama au Chili , à une altitude supérieure à 2600 mètres. En termes de superficie collectrice de lumière, il s’agit du plus grand observatoire de l’hémisphère sud. Il abrite plusieurs télescopes à la pointe de la technologie de l’ESO. Le pic principal, visible ici directement sous la tranquille lune jaune, abrite le VLT (Very Large Telescope) de l’ESO et le VST (VLT Survey Telescope) de 2,6 mètres de diamètre. Les quatre télescopes unitaires du VLT sont visibles au sommet de ce sommet, à côté des plus petits télescopes auxiliaires à l'extrême gauche et du VST à droite. Alors que l'ESO continue d'élargir sa gamme de télescopes dans l'hémisphère sud, plus d'espace est nécessaire pour la construction! Un pic secondaire situé à environ 1500 mètres du VLT et du VST - à l'extrême droite de cette image - a été choisi ...

14 octobre 2019: Comme de nombreux télescopes de l’ESO, le télescope danois de 1,54 mètre de l’observatoire de La Silla au Chili est accompagné d’une caméra “all sky” transmettant des vues du site 24h / 24 et 7j / 7, permettant à tout un chacun de le voir à l’oeuvre. Les spectateurs peuvent voir des astronomes et des ingénieurs au travail, admirer des vues époustouflantes de la voie lactée de nuit et, avec un peu de chance, repérer des espèces nocturnes. Ce rare cliché a capturé un oiseau indigène qui a utilisé la caméra all-sky comme un perchoir, ignorant parfaitement qu'il lui a bloqué la vue. L’espèce de l’oiseau en question reste un mystère non résolu; l'image a été prise de nuit, il est donc probable que l'oiseau soit parti chasser, ce qui suggère qu'il s'agit d'une espèce nocturne. Malgré l’aridité et la haute altitude des observatoires de l’ESO dans le désert d’Atacama ...