Immagine della settimana

04 Maggio 2020: L'arrivo dell’alba all’osservatorio di La Silla dell'ESO rivela lo splendore dell’universo al di là del nostro piccolo pianeta con dettagli abbaglianti. La Via Lattea si estende sopra di noi come una striscia di polvere illuminata dalla luce di miliardi di stelle. Nuvole di polvere interstellare si addensano verso la costellazione del Sagittario (L'Arciere), che segna il centro della galassia - il nucleo attorno al quale ruotano le spettacolari braccia a spirale. Il Centro Galattico ospita anche un buco nero supermassiccio che produce enormi quantità di energia mentre consuma i suoi dintorni (Sagittario A*). I telescopi dell'ESO hanno contribuito a caratterizzare questo mostruoso buco nero. Uno studio lungo quasi tre decenni ha utilizzato diversi dei migliori telescopi dell'ESO - tra cui uno dei Very Large Telescope (Yepun) di 8,2 metri, situato presso l’osservatorio Paranal dell'ESO, e il New Technology Telescope (NTT) di 3,5 metri a La Silla - per tracciare i ...

27 Aprile 2020: Questa bellissima foto della settimana mostra la magnifica Via Lattea che si estende sopra il Very Large Telescope (VLT) dell’osservatorio Paranal dell'ESO, dimostrando lo stupefacente livello di dettaglio visibile nel cielo notturno da questo sito remoto nel deserto cileno di Atacama. A Paranal, la Via Lattea costellata di stelle è così luminosa che in una notte buia può proiettare le ombre delle persone e degli oggetti che vi si trovano sotto! Questa immagine mostra innumerevoli stelle, buie strisce di polvere e nubi incandescenti di gas celesti. Queste nubi sono luoghi di formazione stellare; le radiazioni energetiche emesse dalle stelle neonate ionizzano l'idrogeno nelle nubi di gas, facendole diventare rosse. Sotto la Via Lattea si trova la Grande Nube di Magellano, una galassia nana che orbita intorno alla Via Lattea. Il cielo notturno è osservato ogni notte dall'osservatorio ottico più avanzato del mondo, il VLT. Questo telescopio è in realtà composto ...

20 Aprile 2020: Questa foto della settimana mostra due dei tre nuovi telescopi ExTrA ospitati presso l’osservatorio ESO di La Silla in Cile. Situati a oltre 2000 metri sul livello del mare, questi telescopi esplorano i cieli alla ricerca di mondi di dimensioni terrestri intorno a stelle di classe M, che sono stelle più piccole del Sole. Una "stella cadente" lampeggia nel cielo notturno sopra i telescopi e verso l'orizzonte del deserto di Atacama in Cile. Le stelle cadenti non sono in realtà stelle, ma piccoli pezzi di roccia o polvere che entrano nell'orbita terrestre e bruciano nell'atmosfera. Prima di entrare nell'atmosfera terrestre, questi piccoli corpi celesti sono chiamati meteoroidi. Le drammatiche strisce di luce causate dai meteoroidi che bruciano non sono solo belle ed emozionanti, ma anche informative. Gli scienziati osservano il percorso e la luminosità di un meteoroide per determinare da dove proviene e di cosa è composto il sistema solare. ...

13 Aprile 2020: Dal 18 al 20 luglio 2017 la Germania occidentale ha subito intense tempeste. Tuoni e fulmini hanno acceso numerosi fuochi e portato il livello dell'acqua a circa 1,5 metri di altezza, inondando strade e scantinati in tutta la regione. Sebbene distruttive, queste tempeste hanno anche la loro impressionante bellezza. A Garching bei München, sede del quartier generale dell'ESO, l'ambasciatore fotografo dell'ESO Petr Horálek ha scattato questa meravigliosa fotografia della tempesta sulla strada che collega Monaco a Berlino. È interessante notare che il cielo che circonda la tempesta si tinge di viola. I colori esotici del cielo, come il rosso, il verde, l'arancione o il viola, di solito indicano la presenza di particelle cariche nell'atmosfera, spesso causate da formazioni nuvolose. Il colore del cielo è anche legato alla temperatura dei fulmini, alla loro distanza da noi, al modo in cui la loro luce viene distorta prima di colpire i nostri occhi ...

06 Aprile 2020: Circondati dal metallo scintillante di un’unità del Very Large Telescope, due ingegneri eseguono un lavoro di manutenzione sui sistemi ottici complessi e delicati del telescopio. Come l’occhio umano, gli occhi del VLT dell’osservatorio di Paranal devono essere costantemente controllati, mantenuti e testati per fornire continuamente le migliori immagini astronomiche. Gli enormi specchi del telescopio Very Large Telescope di 8,2 metri sono contenuti in strutture protettive, che assicurano che i delicati sistemi opto-elettronici siano protetti dalle rigide e polverose condizioni del deserto circostante. Malgrado questo livello di protezione, vale la pena di fare le pulizie di Pasqua ogni tanto! È un’operazione vitale perché anche la minima contaminazione può alterare le immagini astronomiche ricevute. Le sottili particelle di polvere del deserto di Atacama non solo diminuiscono la qualità delle immagini, ma possono anche avere un effetto abrasivo sulla superficie dello specchio. Questo significa non solo che lo specchio deve essere pulito, ma ...

30 Marzo 2020: Questa immagine della settimana cattura la Via Lattea che solca i cieli sopra il deserto cileno di Atacama. Ciuffi scuri di polvere interstellare formano una miscela turbolenta con il bagliore luminoso del gas caldo e miliardi di stelle, creando una scena che ricorda la fitta scia di fumo di un razzo dopo il lancio. In contrasto con la tempestosa vista in alto, una torre dell’osservatorio Paranal dell'ESO si erge serenamente sotto il cielo serale. Paranal ospita il Very Large Telescope (VLT), un osservatorio rivoluzionario composto da quattro grandi telescopi e quattro telescopi ausiliari mobili. I telescopi possono essere utilizzati in diverse combinazioni per formare un interferometro, combinando la luce che raccolgono e permettendo agli astronomi di studiare l’universo con una risoluzione spettacolare. Il VLT ha raggiunto molti primati scientifici nel corso degli anni, tra cui il rilevamento di singole stelle in orbita attorno al centro della Via Lattea a velocità ...

23 Marzo 2020: L'intero universo è in continuo movimento, dai singoli atomi fino agli enormi ammassi di galassie. Questo è ben visibile in un'immagine come questa, scattata dall'altopiano di Chajnantor a circa 5000 metri di altezza nel deserto cileno di Atacama. Questo ambiente estremamente arido e remoto ospita ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), la più grande rete di telescopi esistente. L'oggetto sfocato è un trasportatore specializzato, colto nell'atto di spostare con cura una delle 66 antenne ad alta precisione di ALMA in una specifica posizione sull'altopiano. Disponendo le antenne in configurazioni più estese, gli astronomi possono ottenere immagini molto più dettagliate, mentre configurazioni più compatte danno una migliore sensibilità per le sorgenti che si estendono di più sul cielo. C'è movimento anche sopra. Lunghe distese di nubi si estendono su tutto il cielo cileno incontaminato sotto l'occhio del nostro compagno lunare. Dato il suo aspetto tranquillo, simile a quello di una lanterna, è ...

16 Marzo 2020: Questa foto della settimana mostra il cielo notturno sul cantiere dell’Extremely Large Telescope. Una bella serie di stelle e la banda nebulosa della Via Lattea sono chiaramente visibili sopra il sito. Per vedere la Via Lattea in modo così distinto, bisogna trovarsi in un'area a basso inquinamento luminoso, come la montagna cilena Cerro Armazones, quando c'è poca o nessuna luce lunare. L'ELT sarà "l'occhio più grande del mondo sul cielo" quando entrerà in funzione alla fine del 2025. Con uno specchio primario di 39 metri, l’ELT osserverà il cielo nelle lunghezze d'onda ottiche e del vicino infrarosso alla ricerca di nuovi esopianeti, in particolare pianeti simili alla Terra in orbita attorno ad altre stelle. L'ELT sarà anche in grado di eseguire una sorta di "archeologia stellare", rispondendo a domande fondamentali su come i pianeti, le stelle primordiali, le galassie primordiali e i buchi neri si formano ed evolvono. Forse l'obiettivo ...

09 Marzo 2020: Questa bella immagine mostra il cuore denso della Via Lattea, disteso sopra uno dei telescopi ausiliari del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. Cieli così scuri e costellati di stelle sono tipici della posizione del VLT nel deserto cileno di Atacama, che offre viste spettacolari notte dopo notte per tutti gli astronomi, i visitatori e il personale del sito. Il VLT è composto da quattro grandi telescopi unitari e quattro telescopi ausiliari più piccoli e mobili (uno dei quali è mostrato qui). Questi otto telescopi osservano il cosmo sia individualmente sia come una squadra da vari orientamenti e posizioni, consentendo agli astronomi di studiare ogni sorta di oggetti e fenomeni cosmici in modo più dettagliato che mai. Questo telescopio ha stimolato una nuova era di scoperte, con diversi primati scientifici importanti, tra cui la prima immagine di un pianeta in orbita attorno ad un'altra stella (noto come pianeta extrasolare o esopianeta) ...

02 Marzo 2020: Il lieve bagliore della Via lattea si riversa come una cascata sul telescopio per survey VLT all’osservatorio Paranal dell'ESO. A 2635 metri sul livello del mare, il VST offre una vista impareggiabile sui cieli magnificamente limpidi sopra il deserto di Atacama in Cile . È il più grande telescopio al mondo dedicato ai survey in luce visibile e contribuisce a una vasta gamma di studi, dalla scoperta di corpi remoti del sistema solare alla ricerca di transiti di esopianeti, allo studio della struttura e dell'evoluzione della nostra galassia. Sopra il VST, alcune stelle sono particolarmente prominenti appena fuori dalla banda principale della galassia: la stella rossastra brillante è Betelgeuse, una supergigante rossa distante 640 anni luce che si pensa sia sull'orlo di un'esplosione in supernova. Betelgeuse e Bellatrix, la stella bianca più debole alla sua sinistra, sono le spalle di Orione il Cacciatore, una delle costellazioni più famose e facilmente ...

24 Febbraio 2020: Un nuovo studio condotto da Pierre Vernazza (Laboratoire d'Astrophysique di Marsiglia, Francia), utilizzando le strutture dell'ESO, ha osservato per la prima volta l'asteroide Pallade con una risoluzione angolare estremamente elevata. Si è potuto osservare l'asteroide in modo così dettagliato grazie allo strumento SPHERE con ottica adattiva sul Very Large Telescope (VLT). L'astronomo tedesco Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers scoprì per la prima volta Pallade il 28 marzo 1802. Così chiamato in onore della dea greca Pallade Atena, l'asteroide - insieme a molti altri asteroidi scoperti nel 19o secolo - fu inizialmente classificato come pianeta. Con il passare del tempo e il miglioramento della tecnologia, Pallade fu in seguito riclassificato come asteroide. Oggi è famoso per essere il terzo asteroide più grande del sistema solare, con un diametro medio di 512 km. Sebbene Pallade sia il più grande asteroide conosciuto nel sistema solare dopo Cerere e Vesta, è l'unico di questi grandi ...

17 Febbraio 2020: Situato nel bel mezzo del deserto cileno di Atacama, lontano dall'inquinamento luminoso associato all'attività umana, si trova l’osservatorio Paranal dell'ESO: un sito di ricerca leader a livello mondiale che gode di alcuni dei cieli più bui della Terra. Paradossalmente, è questa oscurità estrema che consente al cielo di illuminarsi in technicolor in questa immagine. La sorprendente luce radiante visibile nel cielo qui è un fenomeno chiamato luminescenza notturna, che conferisce un aspetto magico al già meraviglioso cielo notturno. Come suggerisce il nome, la luminescenza notturna è un debole bagliore nell'aria creato quando atomi e molecole nell'atmosfera si combinano ed emettono radiazioni. È visibile solo nelle regioni in cui il cielo è abbastanza scuro che le luci artificiali non lo travolgono. Questo fenomeno è stato il soggetto dell’ESOcast 78. Questa prospettiva è stata catturata dal sito di VISTA, il telescopio visibile e infrarosso VISTA. La scia di deboli luci gialle lungo ...

10 Febbraio 2020: Le stelle sono circondate da qualcosa noto come una corona - un'aura diffusa di plasma, che sembra circondarli nel cielo. Per il Sole, possiamo vedere al meglio questa corona durante un'eclissi solare, quando la Luna passa davanti al Sole e copre la faccia della nostra stella. La corona solare appare quindi come un anello luminoso che circonda il Sole eclissato. Qui è possibile vedere un'immagine della corona del Sole vista durante un'eclissi del 1999. Tuttavia, c'è anche il fenomeno ottico di corona, causato dalla diffrazione della luce da un oggetto luminoso - come il Sole, altre stelle, la Luna e pianeti luminosi - da gocce d'acqua o da cristalli di ghiaccio nell'atmosfera terrestre. È questo che sta accadendo in questa insolita immagine, dove una rara corona del pianeta Giove può essere vista sopra il deserto di Atacama in Cile. Gli splendidi colori rosso e verde nel cielo sono dovuti alla ...

03 Febbraio 2020: Questa straordinaria foto mostra l'osservatorio La Silla di ESO in primo piano con i pianeti Venere e Giove in basso nel cielo e la Via lattea alla deriva dietro di loro. Eppure al fotografo Zdenek Bardon, ci sono volute tre notti per catturare questa straordinaria immagine; gli astrofotografi sono soggetti ai capricci della meteo e questa foto non ha fatto eccezione. Egli ha dovuto aspettare tre giorni per una notte cristallina senza nuvole e bassa umidità per catturare Venere, Giove e la Via Lattea in tutta la loro gloria. La Silla è un luogo eccezionale per l'astronomia perché ha un inquinamento luminoso relativamente basso che consente alle stelle di apparire cristalline, anche se le luci delle abitazioni umane sono visibili all'orizzonte in questa immagine. Il sito offre anche un'umidità eccezionalmente bassa grazie alla sua altitudine di 2400 metri sopra il livello del mare. L'umidità elevata è un problema sia per ...

27 Gennaio 2020: In questa fotografia, scattata dall'ambasciatore fotografo dell'ESO Babak Tafreshi, una striscia di colori infuocati sfreccia lungo l'orizzonte vicino all’osservatorio Paranal nel nord del Cile e bagna le quattro unità del Very Large Telescope (VLT) di un dolce bagliore. La Via Lattea sembra salire direttamente da uno dei telescopi unitari, delimitato su entrambi i lati da una spettacolare serie di stelle - inclusa Sirio, che abbaglia nella parte superiore dell'immagine. Appartenente alla costellazione Canis Major (Cane Maggiore), Sirio è la stella più luminosa del cielo ed è in realtà un sistema binario, costituito da una stella della sequenza principale (Sirius A, una stella di ”età adulta" che sta bruciando stabilmente il suo combustibile nucleare) e una nana bianca (Sirius B, il denso cadavere di una stella che ha esaurito il suo carburante molto tempo fa). Passeggiate lungo il bordo della Via Lattea e potreste scoprire un piccolo gruppo di stelle luminose ...

20 Gennaio 2020: La Via Lattea contiene molte regioni di nascita di stelle - aree in cui nuove stelle prendono vita all'interno di nubi di gas e polvere che collassano. Una di queste regioni, chiamata Gum 26, viene mostrata qui con questa immagine ottenuta dallo strumento FORS sul Very Large Telescope dell'ESO in Cile. Gum 26 si trova a circa 20.000 anni luce di distanza nella costellazione meridionale di Vela. È nota come una regione HII o nebulosa di emissione, in cui l'intensa radiazione ultravioletta proveniente dalle stelle appena formate, ionizza il gas idrogeno circostante, provocando un lieve bagliore rossastro. Catturando nuove stelle con le mani nel sacco come in questo caso, gli astronomi possono imparare di più sulle condizioni in cui si formano le stelle e studiare come influenzano il loro ambiente cosmico. Questa immagine fa parte del programma ESO Cosmic Gems, un'iniziativa per produrre immagini di oggetti scientificamente interessanti e visivamente ...

13 Gennaio 2020: Una volta è stata addirittura usata come rifugio di un cattivo di James Bond, la Residencia di ESO di solito ha uno scopo molto meno sinistro! Da quando la costruzione è stata completata nel 2002, è stata una seconda casa per gli astronomi, ingegneri e tecnici che lavorano all’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile. L'elegante edificio si trova a 2400 metri sul livello del mare nel deserto di Atacama, simile a Marte, a pochi chilometri da Cerro Paranal, la montagna che ospita il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO e il telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). Durante il giorno l'hotel è immerso nella luce solare naturale, che entra nell'edificio attraverso un'enorme cupola di 35 metri di diametro sul tetto. Visto qui di notte, il vetro della cupola è splendidamente illuminato di blu, rossi e rosa sotto l'arco caleidoscopico della Via lattea. Due galassie vicine - la Grande e ...

06 Gennaio 2020: Rispetto alle loro cugine a spirale più intricate, le galassie ellittiche assomigliano a nuvole morbide e nebbiose. Queste galassie hanno confini lisci e indefiniti, insieme a nuclei luminosi circondati da un bagliore sfocato e diffuso. Tuttavia, l'aspetto può essere ingannevole. Almeno il 10% delle ellittiche si estendono molto più in là nel cosmo di quanto ci si possa aspettare e possiedono una gamma di strutture molto più fini di quanto suggerisce questa prima impressione - come anelli e conchiglie . Situata a circa 100 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dei Pesci, la galassia nella parte in alto a sinistra di questa immagine è chiamata NGC 474. È uno straordinario esempio di galassia ellittica a conchiglia; enormi code sottili si muovono attorno al corpo principale della galassia, mentre la struttura interna è formata da una serie di anelli concentrici nidificati. In effetti, l'intera estensione della galassia non può ...

30 Dicembre 2019: Questa immagine della settimana cattura i cieli sopra l’osservatorio Paranal dell'ESO, dove i colori blu, viola, arancio, verde, giallo e rosso si mescolano per creare questa straordinaria vista del sito cileno. Uno dei telescopi ausiliari (TA) che compone il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO è visibile in primo piano, immerso in un inquietante bagliore giallo-verde. Questo TA è solo uno dei quattro ausiliari da 1,8 metri del VLT, che comprende anche quattro cugini giganti da 8,2 metri (telescopi unitari). I TA sono unici; sono indipendenti e, a seconda delle esigenze del progetto osservativo, possono essere riposizionati fino a 30 diversi punti di osservazione lungo un sistema di binari. Agendo insieme come l'interferometro VLT (VLTI), catturano la luce dagli oggetti celesti e la rimandano allo stesso punto focale attraverso un sistema di specchi alloggiati all'interno di tunnel sotterranei, consentendo ai ricercatori di osservare il cosmo con dettagli incredibili. Composto da otto ...

23 Dicembre 2019: Mentre ci avviciniamo alla fine dell’anno, ci prendiamo una pausa per augurare buone feste alla nostra comunità da parte di tutto il personale dell’osservatorio europeo australe. Vi auguriamo una felice fine anno e un proficuo 2020! Non vediamo l’ora di divederlo con tutti voi.