Fotografia da Semana

28 de Junho de 2021: Um belo halo lunar — conhecido por halo de 22° — aparece para nós no céu sobre o Observatório de La Silla do ESO. Este fenômeno óptico resulta da interação do luar com milhões de cristais de gelo suspensos na atmosfera, o que dá origem a um anel em torno da Lua com um raio aparente de aproximadamente 22°. Esta estrutura é também conhecida por "anel da Lua" ou "halo de inverno”. Apesar de ser muito bonito, este fenômeno óptico cria condições que não são ideais para a astronomia observacional, já que as nuvens e o brilhante luar afetam a qualidade e precisão das observações. Este fato não diminui, contudo, a atração desta vista etérea, e podemos até ver algumas estrelas, como Sirius, a estrela mais brilhante do céu noturno, no topo da imagem, logo à esquerda do centro.

21 de Junho de 2021: Entre o arco da Via láctea e a encosta da montanha no Observatório de La Silla podemos ver a espreitar o New Technology Telescope (NTT). Desde 1989 que este telescópio do ESO observa e obtém imagens do céu noturno com um detalhe extraordinário. Alguns dos seus resultados mais recentes incluem: a observação da fusão de duas estrelas de neutrões; uma compreensão mais detalhada da estrutura dos asteroides; a análise de centenas de nebulosas planetárias; e, até, investigação de planetas em sistemas planetários distantes. Telescópios com espelhos primários maiores são, obviamente, capazes de capturar mais radiação. No entanto, num espelho maior é mais difícil manter a forma perfeita. Os astrónomos descobriram que, para espelhos primários com um diâmetro maior que 5 metros, a qualidade de imagem diminui bastante porque a gravidade faz com que percam a forma (o NTT tem um espelho de 3,5 metros de diâmetro e tratou-se um projeto ...

14 de Junho de 2021: Os céus escuros que cobrem o Observatório do Paranal do ESO, local que acolhe o Very Large Telescope (VLT) do ESO, presenteam-nos com deslumbrantes vistas, tão nítidas e repletas de estrelas que imaginamos que quase as podemos tocar. No cimo de uma plataforma no VLT, o Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek tenta alcançar um proeminente objeto no céu. Podemos pensar que este corpo brilhante, tal como muitos outros no céu, é uma estrela, no entanto, trata-se de um planeta do nosso Sistema Solar: o gigante gasoso Júpiter. Mais perto da Terra, no fundo da imagem vemos os quatro Telescópios Principais (UTs) que fazem parte do VLT. Cada um tem um espelho primário de 8,2 metros de diâmetro e os quatro operam sinergeticamente para produzir algumas das imagens mais nítidas do Universo. Acompanhando os quatro UTs, temos os quatros Telescópios Auxiliares (ATs) mais pequenos e amovíveis, com espelhos de 1,8 ...

7 de Junho de 2021: Esta Fotografia da Semana do ESO mostra-nos um belo espetáculo cósmico situado na direção da constelação da Cabeleira de Berenice: a galáxia NGC 4254, ou Messier 99. Messier 99 é especial devido à sua classificação como galáxia em espiral de design grandioso: uma espécie de arquitetura galáctica que apresenta braços proeminentes e bem definidos que se enrolam em torno do centro da galáxia. Apenas 10% de todas as espirais são deste tipo, o que torna invulgares objetos como Messier 99. A justificação por detrás da classificação de Messier 99 é bastante clara nesta imagem: podemos ver braços fortes e brilhantes que rodopiam no espaço escuro circundante e que são facilmente identificáveis como um número de estruturas diferentes e coerentes. Esta imagem foi criada no âmbito do programa Jóias Cósmicas do ESO, uma iniciativa que visa obter imagens de objetos interessantes, intrigantes ou visualmente atrativos, utilizando os telescópios do ESO, para ...

31 de Maio de 2021: Se olharmos com atenção para o centro difuso e ténue desta imagem, conseguimos distinguir uma galáxia "fantasmagórica" — apesar do nome não muito assustador, UDG4 — capturada com o auxílio do VLT Survey Telescope (VST) do ESO. UDG (sigla do inglês) significa galáxia ultra-difusa: objetos tão grandes como a Via Láctea, mas com cerca de 100 a 1000 vezes menos estrelas. Estas galáxias apresentam-se assim extremamente ténues, com pouco do gás que forma estrelas, o que as faz parecer quase como uma nuvem cósmica "fofinha" ou uma mancha no espaço. As suas origens permanecem incertas, mas os astrónomos pensam que poderão tratar-se de galáxias "falhadas" que perderam os seus reservatórios de gás no início das suas vidas. Esta imagem da UDG4 foi obtida no âmbito dum programa muito maior, o rastreio VEGAS (VST Early-type Galaxy Survey), que pretende investigar estruturas muito ténues em enxames de galáxias — enormes grupos de ...

24 de Maio de 2021: Nesta imagem, os primeiros raios de Sol matinal brilham sobre o Cerro Paranal no norte do Chile, local de acolhimento do Very Large Telescope (VLT) do ESO, assinalando o fim de mais uma noite de observações bem sucedidas na infraestrutura astronómica terrestre mais produtiva do mundo. Situado 2635 metros acima do nível do mar, o local onde está instalado o VLT encontra-se entre os melhores do mundo para a observação astronómica e estudo do Universo. O aparente "mar" que vemos ao fundo da imagem dá-nos uma ideia da altitude do local. No entanto, o que vemos é enganoso; o deserto do Atacama, onde o VLT se localiza, é um local extremamente seco. Este mar distante em tons de azul não é composto por água, mas sim por nuvens que se formam a altitudes mais baixas. Link: Panorâmica do VLT

17 de Maio de 2021: O Observatório de La Silla do ESO estende-se diante dos nossos olhos nesta imagem obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Photo Gerhard Hüdepohl. Esta perspectiva mostra-nos um olhar a partir do topo de uma montanha no deserto chileno do Atacama, capturando vários telescópios e edifícios de apoio que salpicam a paisagem árida e remota do deserto. O telescópio que vemos em primeiro plano é o telescópio de 3,6 metros do ESO, com a sua cúpula branca e base cinzenta. Uma pequena ponte liga o telescópio a um cilindro mais fininho com cúpula branca semelhante — o atualmente desativado Telescópio Auxiliar Coudé do ESO. No fundo da imagem ao longe, vemos uma série de edifícios baixos e retangulares aninhados nas encostas da montanha, que incluem o centro de operações do observatório, os dormitórios e um hotel. Como esta imagem mostra bem, não existem outros sinais de civilização humana num raio de ...

10 de Maio de 2021: A Fotografia desta Semana mostra DG121, uma região HII — nuvem de hidrogénio ionizado — localizada na constelação da Popa. As regiões HII, um tipo de nebulosas de emissão, formam-se quando estrelas jovens massivas emitem radiação ultravioleta suficiente para ionizar as nuvens de gás que as circundam. Estas regiões tendem a apresentar estruturas irregulares sem fronteiras definidas, o que lhes dá esta aparência nebulosa mas fotogénica. A estrela mais brilhante na região DG121 é a HD60068 e podemos vê-la no centro da imagem. Esta imagem foi obtida com o instrumento FORS 2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) montado no Very Large Telescope do ESO no deserto chileno do Atacama. Este instrumento tem sido descrito pelos astrónomos como o "canivete suíço dos instrumentos do Paranal", devido à sua capacidade de estudar muitos objetos astronómicos diferentes de muitas maneiras diferentes.

3 de Maio de 2021: Esta Fotografia da Semana parece mostrar-nos uma antena solitária a perscrutar os céus. Na realidade, esta antena não se encontra de modo algum sozinha, mas faz parte do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), uma rede composta por 66 antenas de alta precisão espalhadas pelo planalto do Chajnantor, nos Andes chilenos. A imagem mostra-nos uma vista multi-colorida do céu que cobre o ALMA: o brilho verde da luminescência atmosférica por cima do horizonte, a Grande Nuvem de Magalhães logo por trás da antena e a Via Láctea estendendo-se ao longo de todo o céu. Estas antenas estão preparadas para colectar radiação nos comprimentos de onda do milímetro (entre o infravermelho e as ondas rádio), o que permite ao ALMA obter uma imagem do Universo muito diferente da nossa. Os olhos humanos desenvolveram-se para ver radiação visível, enquanto o ALMA vê o cosmos a comprimentos de onda maiores, colectando a radiação emitida ...

26 de Abril de 2021: Já alguma vez teve a sensação de estar a ser observado/a? Este objeto com ar amigável é o resultado da fusão de duas galáxias e mostra-nos "um par de olhos", que esconde dois buracos negros supermassivos em crescimento, e um sorriso serpenteante. Fusões deste tipo são raras na nossa vizinhança galáctica; Mrk 739 está suficientemente perto de nós (astronomicamente falando) para poder ser estudada com detalhe e ajudar-nos a saber mais sobre os processos dramáticos que ocorrem durante estas fusões cósmicas. Com o auxílio do instrumento MUSE montado no Very Large Telescope do ESO, uma equipa de astrónomos, liderada pelo estudante de mestrado Dusán Tubín da Pontificia Universidad Católica de Chile, conseguiu estudar os efeitos da fusão e da radiação emitida pelos gigantescos buracos negros em crescimento. Este estudo responde a questões sobre o movimento das galáxias, a idade das suas estrelas, e os elementos que as constituem. A equipa ...

19 de Abril de 2021: Esta selfie panorâmica foi tirada no dia 9 de Abril de 2016 pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek. Petr encontrava-se no deserto chileno do Atacama na sua qualidade de membro da equipa da Expedição Fulldome do ESO, um grupo seleccionado de fotógrafos que capturaram uma enorme quantidade de visuais em definição ultra elevada, destinados a serem usados principalmente no Planetário & Centro de Visitantes Supernova do ESO. A paisagem que rodeia o fotógrafo Petr é imensa, o que faz com que este pareça minúsculo sob o deslumbrante céu chileno. Podemos vê-lo mesmo por baixo de uma coluna de luz zodiacal — a sua posição perfeita faz esta imagem parecer ainda mais alienígena. Podemos ver também algumas das antenas de 12 metros do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). O ALMA é o maior observatório terrestre do planeta e localiza-se no Planalto do Chajnantor no Chile a uma altitude de 5000 ...

12 de Abril de 2021: Para garantir que o local onde se constrói um novo telescópio é o ideal em termos das melhores condições de observação possíveis é necessário o máximo rigor e cuidado. Esta Fotografia da Semana foi tirada em 2019 pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek no topo do Cerro Armazones, Chile, onde está a ser construído o Extremely Large Telescope (ELT). Situado no coração do deserto do Atacama, a uma altitude de 3046 metros, este local alto e seco será crucial para podermos utilizar completamente o enorme poder observacional do ELT. Esta panorâmica do deserto do Atacama mostra a nossa própria galáxia, a Via Láctea, vista com uma nitidez notável, resultado desta região remota do globo apresentar uma poluição luminosa muito baixa. Nuvens de poeira interestelar massivas obscurecem a luz estelar mais distante, fazendo com que o céu noturno nos apareça distintamente "sarapintado".

5 de Abril de 2021: O deserto do Atacama no Chile é um dos locais mais escuros e calmos do planeta em termos astronómicos e, por isso mesmo, revelou-se ser o local ideal para colocar os vários observatórios e instrumentos do ESO. Esta imagem mostra o Observatório do Paranal do ESO, local de acolhimento do enorme Very Large Telescope (VLT). Podemos ver os telescópios que compõem o VLT sob um céu repleto de estrelas com destaque principal para o arco brilhante da nossa Galáxia, a Via Láctea, e as Nuvens da Magalhães (à esquerda). Como esta imagem mostra bem, o céu sobre o Paranal não se apresenta completamente escuro. Após o pôr do Sol, a beleza do Universo é ensombrada pela atmosfera terrestre, que resplandece em tons que pintam o céu como se de uma aguarela se tratasse. Às pinceladas das longínquas nebulosas de emissão que adornam a Via Láctea e à constelação de Orion ...

29 de Março de 2021: Esta área resplandecente do céu trata-se de uma bolha quente de hidrogénio gasoso — chamada Sh 2-305 — que foi bombardeada por radiação intensa emitida por estrelas próximas. Este tipo de nuvens de gás são conhecidas como nebulosas de emissão ou regiões HII. A radiação emitida situa-se na região ultravioleta do espectro electromagnético e pensa-se que venha de duas ou mais estrelas do tipo O, o que corresponde às estrelas mais brilhantes e quentes que conhecemos — tais objetos podem ter até 90 vezes a massa do Sol e brilharem um milhão de vezes mais intensamente do que a nossa estrela. Juntamente com cinco bolhas vizinhas, a Sh 2-305 pertence a um complexo gigantesco de nuvens densas de gás e poeira e, a uma escala maior, a um anel enorme chamado superconcha de formação estelar GS234-02 (situado no braço de Perseus da Via Láctea, na constelação da Popa). Esta imagem ...

22 de Março de 2021: Os seres humanos observam os céus desde há muito tempo, fascinados pela forma ondulante da Via Láctea, as luzes brilhantes das estrelas e planetas e as manchas escuras que obscurecem regiões do céu. Diferentes culturas dão nomes diferentes a estas estruturas; esta Fotografia da Semana mostra uma antena do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) juntamente com um objeto que teve já diferentes identidades ao longo do tempo. No cimo da imagem, dentro da banda da Via Láctea, encontram-se duas estrelas brilhantes que pertencem ao Cruzeiro do Sul, uma das constelações mais reconhecíveis do céu austral. Logo por baixo destas estrelas podemos ver uma mancha escura e irregular em silhueta contra a banda central da nossa Galáxia. Trata-se de uma nebulosa escura situada a apenas 600 anos-luz de distância de nós: uma nuvem de moléculas gigante tão densa que bloqueia toda a luz que se encontra por trás dela. O nome ...

15 de Março de 2021: À primeira vista esta imagem pode parecer um pouco confusa — o telescópio na sua cúpula que aparece no centro da imagem fará parte de uma fotografia emoldurada colocada à beira da estrada? Será um dos telescópios do ESO a flutuar? Afinal o que se passa?Infelizmente, nada tão excitante como um telescópio a levitar — trata-se simplesmente de um truque de perspectiva e trabalho de câmara inteligente. Nesta imagem, o telescópio dinamarquês de 1,54 metros encontra-se perfeitamente centrado e refletido num dos muitos espelhos que estão colocados ao lado da estrada que rodeia todo o Observatório de La Silla do ESO. O telescópio parece apontar em direção à Grande Nuvem de Magalhães, como se a estivesse a observar. Esta galáxia é uma pequena galáxia próxima que orbita a Via Láctea e que pode ser vista em cima e à esquerda na imagem. Devido à técnica extremamente sensível utilizada para fazer ...

8 de Março de 2021: Mesmo quando Sol se põe no Observatório do Paranal do ESO no Chile, o local nunca fica completamente escuro. Apesar de não existir praticamente nenhuma poluição luminosa neste lugar remoto situado bem alto no deserto do Atacama, quando a luz do dia desaparece as dunas ondulantes passam a ser iluminadas pela luz resplandecente das estrelas no céu. A única iluminação artificial em muitos quilómetros vem das instalações no Paranal, incluindo dos próprios telescópios e da Residencia, a qual podemos ver nesta fotografia. Tal como um verdadeiro oásis no deserto, a Residencia apresenta-se como um refúgio do meio inóspito do Atacama. Os astrónomos e outros funcionários que trabalham no Observatório do Paranal, situado a apenas alguns quilómetros da Residencia e que acolhe o Very Large Telescope do ESO, podem escapar ao ambiente árido após um longo turno de trabalho e recuperar, passeando no jardim interior ou mergulhando na piscina. O design ...

1 de Março de 2021: Às vezes, no Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situado no planalto do Chajnantor no norte do Chile, ocorre algo que poderemos não associar a um observatório astronómico —neve! Quando a neve cai e cobre toda a paisagem de um branco gelado, todo o local se transforma, tornando-se algo quase que subterrâneo ou extraterrestre e fazendo lembrar uma base dos rebeldes de Star Wars ou uma cena distópica de Blade Runner. Podemos ver algumas das 66 rádio antenas de alta precisão do ALMA, ligadas por trilhos bem definidos. A rede passa o seu tempo a observar o Universo frio e fenómenos associados — formação estelar, nuvens moleculares e o Universo primordial.

22 de Fevereiro de 2021: Tal como um pássaro em voo, com as asas esticadas no vazio no espaço, a estrela SU Aur, muito mais jovem e mais massiva que o Sol, encontra-se rodeada por um disco gigante de formação planetária. Esta imagem, capturada pelo instrumento SPHERE montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, mostra o disco em torno da SU Aur com um detalhe sem precedentes, incluindo as longas correntes de poeira que se encontram ligadas ao disco. A estrela propriamente dita aparece-nos tapada pelo coronógrafo do instrumento, um dispositivo que bloqueia a luz emitida pela estrela central com o objetivo de podermos observar as estruturas menos brilhantes que a rodeiam. As correntes de poeira são compostas por material vindo de uma nebulosa que está a fluir para o disco. Esta nebulosa teve muito provavelmente origem numa colisão entre a estrela e uma enorme nuvem de gás e poeira, o que resultou na ...

15 de Fevereiro de 2021: Pode não ser tão famoso como o Cometa de Halley, mas o Cometa 252P/LINEAR consegue ser também bastante espectacular! No final do mês de Março de 2016, este cometa fez uma das maiores aproximações à Terra, de todos os cometas da história — atingindo uma distância de um pouco mais de 5,3 milhões de quilómetros, comparada com a maior aproximação do Halley de 87 milhões de quilómetros. A luz do Cometa 252P/LINEAR não se mostra alongada na clássica cauda dos cometas, apresentando-se antes como um brilho redondo suave, pintado de verde devido a moléculas de carbono diatómico a fluorescer com a luz solar. Esta imagem, tirada em Abril de 2016, captura o cometa distintamente verde: podemos vê-lo logo por cima da Via Láctea, entre o arco estrelado da Galáxia e o Telescópio Principal do Very Large Telescope (VLT) situado mais à esquerda na imagem. O VLT do ESO situa-se no ...