Fotografia da Semana

12 de Setembro de 2022: As nuvens escuras que vemos nesta imagem, obtida no Observatório do Paranal do ESO no Chile, quase que parecem sobrenaturais, como trilhos de fantasmas no céu. Contudo, não é preciso chamar os Caça-Fantasmas! Estas nuvens, conhecidas como Barnard 92 (à direita) e Barnard 93 (à esquerda) são nebulosas escuras: parecem negras porque o gás denso e a poeira que contêm bloqueiam a luz de fundo, criando estas estruturas ténues parecidas a fantasmas. Estas nebulosas são maternidades estelares, onde nascem novas estrelas a partir do colapso de gás denso e poeira. Na realidade, toda a região do espaço que vemos nesta imagem faz parte de um complexo estelar muito maior, chamado Nuvem Estelar do Pequeno Sagitário (ou Messier 24, catalogada por Charles Messier em 1764). Esta área é tão rica em estrelas que a podemos ver claramente a olho nu em noites escuras, na constelação do Sagitário. Esta imagem foi obtida ...

5 de Setembro de 2022: O pôr de Sol que vemos nesta Fotografia da Semana cria um cenário magnífico sobre a aldeia de telescópios que é o Observatório de La Silla do ESO no deserto chileno do Atacama. La Silla acolhe um grande complemento de telescópios, a maioria dos quais ainda ativos, como por exemplo o telescópio de 3,6 metros do ESO, situado no pico mais alto à direita, que atualmente procura exoplanetas. Alguns dos telescópios de La Silla já estão desativados, como o Telescópio subilimétrico Sueco-ESO (SEST) que podemos ver em primeiro plano com a sua antena brilhante de 15 metros de diâmetro. Construído em 1987, o SEST era na altura o maior telescópio do seu tipo no hemisfério sul. Graças ao domínio de comprimentos de onda onde operava, o telescópio permitia estudar o Universo muito longínquo e fazer descobertas importantes relacionadas com maternidades estelares. Com o passar do tempo, novas tecnologias trouxeram-nos telescópios ...

29 de Agosto de 2022: Esta Fotografia da Semana mostra uma imagem infravermelha de Sagittarius B1, uma região próximo do centro da Via Láctea, obtida com o Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile. O centro da nossa Galáxia é um meio exótico, densamente populado por estrelas, e tem sido sugerido que a formação estelar é aí mais intensa do que em qualquer outra região da Via Láctea. No entanto, e até agora, apenas encontrámos menos de 10% das estrelas jovens que esperaríamos que existissem na região. Assim, onde estarão as outras? Há, contudo, um senão: a nossa visão na direção do centro galáctico encontra-se obscurecida por nuvens de poeira e gás, que bloqueiam a luz emitida pelas estrelas. Com instrumentos infravermelhos é possível espreitar através destas nuvens. Nesta imagem, obtida com o instrumento infravermelho HAWK-I montado no VLT do ESO, podemos ver mais de perto esta região. Esta imagem revela-nos uma miríade de ...

22 de Agosto de 2022: Nesta Fotografia da Semana, tirada no Observatório de La Silla do ESO no Chile, vemos brilhantes traços vermelhos compactos conhecidos por "duendes vermelhos" (red sprites). Tratam-se de uma forma elusiva de relâmpagos que ocorre muito por cima de nuvens de tempestade, descarregando electricidade na alta atmosfera terrestre, a uma altitude entre 50 e 90 km. Para além de ocorrerem muito mais alto no céu do que os relâmpagos normais a que estamos habituados, estes são mais frios que os relâmpagos brancos que vemos normalmente e são também muito mais ténues. Os "duendes vermelhos" são muito difíceis de capturar: a primeira fotografia deste fenómeno foi obtida apenas em 1989. No fundo da fotografia, "pintada" em tons esverdeados, temos a luminescência atmosférica. Durante o dia, a luz solar liberta electrões de azoto e oxigénio na atmosfera terrestre e, à noite, estes electrões recombinam-se com os átomos e moléculas, fazendo com que brilhem. ...

15 de Agosto de 2022: O Cerro Armazones, no deserto chileno do Atacama, é o local onde o ESO está a construir o seu futuro telescópio gigante, o Extremely Large Telescope (ELT). Nesta imagem, vemos a estrada que nos conduz até esta montanha de 3000 metros de altitude e, muito ao fundo, o Very Large Telescope (VLT) do ESO. Os lasers do VLT apontam ao céu, paralelos à Via Láctea. Na realidade, o Cerro Armazones foi o primeiro lugar sugerido para o VLT e agora a montanha terá finalmente o seu próprio telescópio. Trabalhar a elevada altitude não é fácil, no entanto o Cerro Armazones, ao mesmo tempo, é muito seco e não apresenta praticamente nenhuma poluição luminosa artificial, o que o torna num local perfeito e com excelentes condições para acolher o "maior olho do mundo virado para o céu". Nesta fotografia podemos ver ainda um ténue brilho vermelho que ilumina o céu noturno: ...

8 de Agosto de 2022: Esta Fotografia da Semana mostra uma bela imagem da Via Láctea estendendo-se sobre o deserto chileno do Atacama, local de acolhimento do Observatório do Paranal do ESO. Em primeiro plano podemos ver o caçador de planetas NGTS, o Next Generation Transit Survey. O NGTS, construído por uma colaboração de instituições inglesas, suíças e alemãs, é constituido por 12 telescópios que monitorizam continuamente o céu, procurando decréscimos no brilho de centenas de milhares de estrelas. Quando um exoplaneta transita entre a sua estrela hospedeira e nós, faz com que a luz que nos chega da estrela diminua um pouco, o que pode ser observado pelo NGTS. O rastreio dedica-se a procurar super-Terras, exoplanetas mais massivos que a nossa casa planetária mas mais leves que um gigante gelado como Neptuno. O NGTS também trabalha em parceria com telescópios do ESO, como os que vemos ao fundo da imagem: o Very Large Telescope ...

1 de Agosto de 2022: Esta semana destacamos uma imagem da galáxia espiral NGC 4303, também conhecida por Messier 61, que é um dos maiores membros galácticos do Enxame da Virgem. Sendo denominada galáxia com formação estelar explosiva, possui uma quantidade invulgarmente elevada de estrelas a nascer e tem sido usada pelos astrónomos como laboratório para compreender melhor o interessante fenómeno da formacão estelar. As estrelas formam-se quando nuvens de gás frio colapsam. A radiação energética de estrelas recém nascidas vai aquecer e ionizar o restante gás. Assim, o gás ionizado resplandece, atuando como um farol da formação estelar que está a ocorrer. Nesta imagem, que mais parece uma joia, o gás brilhante pode ser visto como um redemoinho de ouro: sinais diretos de estrelas a nascer. O brilho dourado resulta da combinação de observações obtidas, a diferentes comprimentos de onda da luz, com o instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) montado no Very Large Telescope ...

25 de Julho de 2022: Perscrutando os céus a partir do deserto chileno do Atacama vemos a mais recente adição ao Observatório de La Silla do ESO: BlackGEM, um conjunto de telescópios ópticos preparados para detectar no vísivel fontes de ondas gravitacionais. Apesar de ainda não estar presente quando esta imagem foi tirada, uma terceira cúpula encontra-se agora instalada no pilar mais à direita. Em parceria com observatórios tais como os EGO-Virgo e LIGO, o BlackGEM procurará alguns dos eventos mais dramáticos do Universo, incluindo a colisão de buracos negros e estrelas de neutrões. Estes fenómenos provocam ondulações no espaço-tempo chamadas ondas gravitacionais que detectores como o Virgo e o LIGO conseguem identificar. O BlackGEM pode depois localizar onde se encontram as fontes destas ondas ao procurar no céu eventos astronómicos de curta duração, tais como fontes ópticas que aparecem e desaparecem numa única noite. Após as medições obtidas pelo BlackGEM, outros telescópios como, por ...

18 de Julho de 2022: O telescópio de 3,6 metros, situado no Observatório de La Silla, é verdadeiramente o bom velho telescópio do ESO. Tendo visto a sua primeira luz em 1976, trata-se de um dos telescópios mais antigos do ESO que ainda se encontra em operação e tem sido constantemente atualizado com a tecnologia mais recente. Esta Fotografia da Semana mostra uma imagem olho-de-peixe da cúpula onde o telescópio se encontra, à medida que as estrelas rodam no céu em torno do polo sul celeste. O telescópio de 3,6 metros do ESO encontra-se instalado no cúpula maior à esquerda e é utilizado atualmente pelos astrónomos para procurar exoplanetas. Desde 2008 que o telescópio acolhe o instrumento HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) ao qual se juntou em Junho deste ano o NIRPS (Near InfraRed Planet Searcher). Como principais especialistas de exoplanetas do mundo inteiro, o HARPS, o NIRPS e o telescópio de 3,6 ...

11 de Julho de 2022: Esta fotografia mostra uma noite calma sobre o Observatório do Paranal do ESO no deserto chileno do Atacama. O objeto mais proeminente do céu é o ponto brilhante avermelhado no centro à esquerda: o planeta Marte. Podemos ver no topo da montanha à direita, em silhueta contra o céu estrelado, o Very Large Telescope (VLT) do ESO, com as quatro cúpulas dos Telescópios Principais de 8,2 metros e o mais pequeno VLT Survey Telescope à direita, já na ponta da montanha. E falando de Marte, sabia que a paisagem que rodeia o Paranal se parece imenso com o planeta vermelho? Tanto que a Agência Espacial Europeia envia às vezes rovers protótipos para simular missões a Marte num ambiente realista.

4 de Julho de 2022: A chuva de meteoros de Eta Aquariids, que teve o seu máximo no início de Maio deste ano, aqui capturada pelo astrofotógrafo Petr Horálek. A fotografia foi tirada perto de San Pedro de Atacama, uma vila chilena a cerca de 50 km do observatório do Chajnantor, local onde se encontram instaladas as infraestruturas astronómicas co-pertencentes ao ESO, APEX e ALMA. Os meteoros de Eta Aquariids são causados pelos restos do cometa de Halley e podemos vê-los nas brilhantes "setas" de luz que aparecem da fotografia. E não paramos por aqui: esta imagem está literalmente cheia até acima de fenómenos astronómicos. O objeto luminoso que vemos baixo no céu é o planeta Vénus. Por cima dele, formando uma linha bastante satisfatória, temos vários planetas em conjunção. Logo por cima de Vénus vemos Júpiter, seguido de Marte, vermelho brilhante, e depois Saturno. Conjunções como esta são raras, ocorrendo frequentemente com intervalos de ...

27 de Junho de 2022: Situado na periferia do deserto chileno do Atacama, 600 km a norte de Santiago e a uma altitude de 2400 metros, este ajuntamento que mais parece uma pequena aldeia no meio do deserto é, de facto, o primeiro observatório do ESO, o Observatório de La Silla. Entre as muitas infraestruturas astronómicas que se encontram em La Silla incluem-se o telescópio de 3,6 metros e o New Technology Telescope (NTT), ambos do ESO, assim como vários telescópios nacionais, tais como o ExTrA ou o telescópio dinamarquês de 1,54 metros. O telescópio de 3,6 metros do ESO começou a trabalhar em 1977. É nele que se encontra instalado o instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), um poderoso caçador de exoplanetas que descobriu Proxima b — um planeta rochoso com a massa da Terra que orbita a estrela mais próxima do Sol. Inaugurado em 1989, o NTT foi um marco principal ...

20 de Junho de 2022: Se calhar está a pensar onde terá sido tirada esta Fotografia da Semana, talvez no interior de uma oficina de engenharia?... ou numa zona de construção?... Na realidade, esta imagem foi obtida no interior de uma das cúpulas do Very Large Telescope (VLT) do ESO! Podemos ver na imagem um conjunto de enormes persianas corta vento, cada uma com cerca de meio metro de altura, que são cruciais para que o VLT consiga obter as imagens cósmicas muito nítidas que vemos atualmente. A cúpula do VLT é vital para a sua proteção contra os elementos: vento, chuva, grãos de areia e poeira. No entanto, estas enormes estruturas podem também causar alguns problemas aos astrónomos. As cúpulas podem agitar o ar no seu interior, criando um efeito a que chamamos turbulência do ar (semelhante à turbulência que nos pode assustar numa viagem de avião). Esta turbulência desfoca as imagens obtidas pelo ...

13 de Junho de 2022: Esta Fotografia da Semana mostra o pôr do Sol sobre o Observatório do Paranal do ESO, local onde está instalado o Very Large Telescope (VLT). O céu em tons de aguarela dá-nos o fundo perfeito para dois dos Telescópios Auxiliares (ATs) do VLT, que é composto por quatro destes telescópios (para além de quatro Telescópios Principais maiores), que trabalham em uníssono numa grande infraestrutura observacional conhecida por Interferómetro do Very Large Telescope (VLTI). O VLTI combina a radiação cósmica colectada por até quatro telescópios, tanto os ATs ou os seus quatro companheiros maiores, os Telescópios Principais de 8,2 metros. Um sistema de espelhos colocado em tunéis subterrâneos canaliza os diferentes raios de luz para o laboratório do VLTI, local onde são combinados por meio de uma técnica chamada interferometria. Deste modo, os investigadores conseguem observar o Universo muito mais nitidamente, com um enorme telescópio “virtual” tão grande como a separação ...

6 de Junho de 2022: Parecendo uma cobra enroscada a dormir, esta imagem mostra a galáxia em espiral NGC 1087, situada a aproximadamente 80 milhões de anos-luz de distância da Terra na constelação da Baleia. A galáxia foi capturada por uma combinação de observações levadas a cabo a diferentes comprimentos de onda — ou cores — da luz. No entanto, não há motivo para preocupações, a NGC 1087 não nos vai envenenar! O seu brilho vermelho aparentemente ameaçador corresponde, na realidade, a nuvens de gás molecular frio, a matéria prima a partir da qual se formam as estrelas. Os astrónomos conseguiram obter imagens destas nuvens com o auxílio do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) situado no Chile, do qual o ESO é um parceiro. As regiões azuladas do fundo revelam o padrão de estrelas mais velhas já formadas, capturadas pelo instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, também no ...

30 de Maio de 2022: Nesta Fotografia da Semana podemos ver quatro poderosos raios laser a serem emitidos pelo Telescópio Principal 4, ou Yepun, do Very Large Telescope (VLT) do ESO no deserto chileno do Atacama. Trata-se da Infraestrutura de 4 Estrelas Guia Laser do VLT, a qual permite aos astrónomos obter imagens extremamente nítidas dos cosmos através duma tecnologia chamada óptica adaptativa. Com a óptica adaptativa, os telescópios conseguem corrigir os efeitos da turbulência atmosférica responsáveis tanto pelo "cintilar" de estrelas e outros objetos no céu como pela desfocagem das imagens obtidas. Para isso, um espelho deformável muda a sua forma até 1000 vezes por segundo, baseado na turbulência observada. Os astrónomos medem esta turbulência através da monitorização de uma estrela brilhante que se encontre no campo de visão. Se não existirem estrelas apropriadas na zona do céu que está a ser observada, são criadas estrelas artificiais na atmosfera superior da Terra através do ...

23 de Maio de 2022: Nesta Fotografia da Semana vemos a Lua durante um eclipse total lunar. A imagem foi obtida na noite de 15 de Maio de 2022 no Observatório do Paranal do ESO no Chile. Durante um eclipse lunar, a Terra encontra-se diretamente entre o Sol e a Lua, tapando parte da luz solar, o que faz com que uma sombra seja lançada na superfície do nosso satélite. A cor vermelha é causada pelos raios solares a interagir com a atmosfera terrestre. A luz emitida pelo Sol contém todo um espectro de cores. A luz azul é dispersada pela atmosfera num processo chamado Dispersão de Rayleigh (a razão pela qual o céu é azul), enquanto a luz vermelha passa mais facilmente através da atmosfera, sendo ligeiramente defletida. Esta luz vermelha chega à superfície da Lua, dando-lhe este dramático tom carmim. Esta fotografia foi tirada durante a totalidade do eclipse, altura em que a ...

16 de Maio de 2022: No dia 12 de Maio de 2022, uma rede global de astrónomos chamada Colaboração Event Horizon Telescope divulgou a primeira imagem do buraco negro supermassivo que se encontra no coração da nossa Galáxia, a Via Láctea. Este buraco negro, conhecido por Sagitário A* (Sgr A*), situa-se a 27 000 anos-luz de distância de nós, ocupando a sua sombra apenas 52 microssegundos de arco no céu, o que corresponde a cerca do tamanho de um donut na superfície da Lua visto a partir da Terra! Este ponto minúsculo não é de todo visível nem com os maiores telescópios individuais. É por isso que o Event Horizon Telescope combina dados colectados por vários rádio telescópios localizados um pouco por todo o mundo, incluindo o ALMA e o APEX, co-pertencentes ao ESO. Desde modo, é criado um telescópio virtual gigante do "tamanho da Terra" por meio de uma técnica chamada interferometria de linha ...

9 de Maio de 2022: Esta Fotografia da Semana mostra o eclipse solar parcial que foi observado no deserto chileno do Atacama no dia 30 de Abril de 2022. A fotografia foi tirada em San Pedro de Atacama, por cima do Valle de la Luna, perto do local onde está instalado o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), co-pertencente e co-operado pelo ESO em prol dos seus parceiros europeus. Nesta fotografia podemos ver uma sequência de imagens que mostram o eclipse parcial, causado pela Lua ao obscurecer uma fração da nossa linha de visão do Sol, dando assim a impressão que uma pequena parte do Sol foi cortada. Toda a sequência durou apenas 54 minutos e os espetadores do evento ficaram agradavelmente surpreendidos, já que esperavam um pôr do Sol normal. O Valle de la Luna encontra-se banhado pelo brilho poeirento do pôr do Sol vulcânico, causado pelas cinzas do vulcão de Hunga Tonga, o qual ...

2 de Maio de 2022: Nesta Fotografia da Semana podemos ver a galáxia NGC 3627, também conhecida por Messier 66, situada a aproximadamente 31 milhões de anos-luz de distância da Terra na constelação do Leão. Esta imagem foi obtida com o instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile. Mas por que é que vemos estas cores tão invulgares? A imagem combina observações levadas a cabo a diferentes comprimentos de onda da luz. Em vez de vermos as estrelas da galáxia, como nas imagens mais convencionais, estamos na realidade a observar gás ionizado por estrelas recém nascidas, com o hidrogénio, o oxigénio e o enxofre a aparecerem a vermelho, azul e laranja, respectivamente. A imagem foi obtida no âmbito do projeto PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), o qual utiliza telescópios que operam em todos os comprimentos de onda para capturar observações de alta resolução ...