Fotografia da Semana

1 de Agosto de 2022: Esta semana destacamos uma imagem da galáxia espiral NGC 4303, também conhecida por Messier 61, que é um dos maiores membros galácticos do Enxame da Virgem. Sendo denominada galáxia com formação estelar explosiva, possui uma quantidade invulgarmente elevada de estrelas a nascer e tem sido usada pelos astrónomos como laboratório para compreender melhor o interessante fenómeno da formacão estelar. As estrelas formam-se quando nuvens de gás frio colapsam. A radiação energética de estrelas recém nascidas vai aquecer e ionizar o restante gás. Assim, o gás ionizado resplandece, atuando como um farol da formação estelar que está a ocorrer. Nesta imagem, que mais parece uma joia, o gás brilhante pode ser visto como um redemoinho de ouro: sinais diretos de estrelas a nascer. O brilho dourado resulta da combinação de observações obtidas, a diferentes comprimentos de onda da luz, com o instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) montado no Very Large Telescope ...

25 de Julho de 2022: Perscrutando os céus a partir do deserto chileno do Atacama vemos a mais recente adição ao Observatório de La Silla do ESO: BlackGEM, um conjunto de telescópios ópticos preparados para detectar no vísivel fontes de ondas gravitacionais. Apesar de ainda não estar presente quando esta imagem foi tirada, uma terceira cúpula encontra-se agora instalada no pilar mais à direita. Em parceria com observatórios tais como os EGO-Virgo e LIGO, o BlackGEM procurará alguns dos eventos mais dramáticos do Universo, incluindo a colisão de buracos negros e estrelas de neutrões. Estes fenómenos provocam ondulações no espaço-tempo chamadas ondas gravitacionais que detectores como o Virgo e o LIGO conseguem identificar. O BlackGEM pode depois localizar onde se encontram as fontes destas ondas ao procurar no céu eventos astronómicos de curta duração, tais como fontes ópticas que aparecem e desaparecem numa única noite. Após as medições obtidas pelo BlackGEM, outros telescópios como, por ...

18 de Julho de 2022: O telescópio de 3,6 metros, situado no Observatório de La Silla, é verdadeiramente o bom velho telescópio do ESO. Tendo visto a sua primeira luz em 1976, trata-se de um dos telescópios mais antigos do ESO que ainda se encontra em operação e tem sido constantemente atualizado com a tecnologia mais recente. Esta Fotografia da Semana mostra uma imagem olho-de-peixe da cúpula onde o telescópio se encontra, à medida que as estrelas rodam no céu em torno do polo sul celeste. O telescópio de 3,6 metros do ESO encontra-se instalado no cúpula maior à esquerda e é utilizado atualmente pelos astrónomos para procurar exoplanetas. Desde 2008 que o telescópio acolhe o instrumento HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) ao qual se juntou em Junho deste ano o NIRPS (Near InfraRed Planet Searcher). Como principais especialistas de exoplanetas do mundo inteiro, o HARPS, o NIRPS e o telescópio de 3,6 ...

11 de Julho de 2022: Esta fotografia mostra uma noite calma sobre o Observatório do Paranal do ESO no deserto chileno do Atacama. O objeto mais proeminente do céu é o ponto brilhante avermelhado no centro à esquerda: o planeta Marte. Podemos ver no topo da montanha à direita, em silhueta contra o céu estrelado, o Very Large Telescope (VLT) do ESO, com as quatro cúpulas dos Telescópios Principais de 8,2 metros e o mais pequeno VLT Survey Telescope à direita, já na ponta da montanha. E falando de Marte, sabia que a paisagem que rodeia o Paranal se parece imenso com o planeta vermelho? Tanto que a Agência Espacial Europeia envia às vezes rovers protótipos para simular missões a Marte num ambiente realista.

4 de Julho de 2022: A chuva de meteoros de Eta Aquariids, que teve o seu máximo no início de Maio deste ano, aqui capturada pelo astrofotógrafo Petr Horálek. A fotografia foi tirada perto de San Pedro de Atacama, uma vila chilena a cerca de 50 km do observatório do Chajnantor, local onde se encontram instaladas as infraestruturas astronómicas co-pertencentes ao ESO, APEX e ALMA. Os meteoros de Eta Aquariids são causados pelos restos do cometa de Halley e podemos vê-los nas brilhantes "setas" de luz que aparecem da fotografia. E não paramos por aqui: esta imagem está literalmente cheia até acima de fenómenos astronómicos. O objeto luminoso que vemos baixo no céu é o planeta Vénus. Por cima dele, formando uma linha bastante satisfatória, temos vários planetas em conjunção. Logo por cima de Vénus vemos Júpiter, seguido de Marte, vermelho brilhante, e depois Saturno. Conjunções como esta são raras, ocorrendo frequentemente com intervalos de ...

27 de Junho de 2022: Situado na periferia do deserto chileno do Atacama, 600 km a norte de Santiago e a uma altitude de 2400 metros, este ajuntamento que mais parece uma pequena aldeia no meio do deserto é, de facto, o primeiro observatório do ESO, o Observatório de La Silla. Entre as muitas infraestruturas astronómicas que se encontram em La Silla incluem-se o telescópio de 3,6 metros e o New Technology Telescope (NTT), ambos do ESO, assim como vários telescópios nacionais, tais como o ExTrA ou o telescópio dinamarquês de 1,54 metros. O telescópio de 3,6 metros do ESO começou a trabalhar em 1977. É nele que se encontra instalado o instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), um poderoso caçador de exoplanetas que descobriu Proxima b — um planeta rochoso com a massa da Terra que orbita a estrela mais próxima do Sol. Inaugurado em 1989, o NTT foi um marco principal ...

20 de Junho de 2022: Se calhar está a pensar onde terá sido tirada esta Fotografia da Semana, talvez no interior de uma oficina de engenharia?... ou numa zona de construção?... Na realidade, esta imagem foi obtida no interior de uma das cúpulas do Very Large Telescope (VLT) do ESO! Podemos ver na imagem um conjunto de enormes persianas corta vento, cada uma com cerca de meio metro de altura, que são cruciais para que o VLT consiga obter as imagens cósmicas muito nítidas que vemos atualmente. A cúpula do VLT é vital para a sua proteção contra os elementos: vento, chuva, grãos de areia e poeira. No entanto, estas enormes estruturas podem também causar alguns problemas aos astrónomos. As cúpulas podem agitar o ar no seu interior, criando um efeito a que chamamos turbulência do ar (semelhante à turbulência que nos pode assustar numa viagem de avião). Esta turbulência desfoca as imagens obtidas pelo ...

13 de Junho de 2022: Esta Fotografia da Semana mostra o pôr do Sol sobre o Observatório do Paranal do ESO, local onde está instalado o Very Large Telescope (VLT). O céu em tons de aguarela dá-nos o fundo perfeito para dois dos Telescópios Auxiliares (ATs) do VLT, que é composto por quatro destes telescópios (para além de quatro Telescópios Principais maiores), que trabalham em uníssono numa grande infraestrutura observacional conhecida por Interferómetro do Very Large Telescope (VLTI). O VLTI combina a radiação cósmica colectada por até quatro telescópios, tanto os ATs ou os seus quatro companheiros maiores, os Telescópios Principais de 8,2 metros. Um sistema de espelhos colocado em tunéis subterrâneos canaliza os diferentes raios de luz para o laboratório do VLTI, local onde são combinados por meio de uma técnica chamada interferometria. Deste modo, os investigadores conseguem observar o Universo muito mais nitidamente, com um enorme telescópio “virtual” tão grande como a separação ...

6 de Junho de 2022: Parecendo uma cobra enroscada a dormir, esta imagem mostra a galáxia em espiral NGC 1087, situada a aproximadamente 80 milhões de anos-luz de distância da Terra na constelação da Baleia. A galáxia foi capturada por uma combinação de observações levadas a cabo a diferentes comprimentos de onda — ou cores — da luz. No entanto, não há motivo para preocupações, a NGC 1087 não nos vai envenenar! O seu brilho vermelho aparentemente ameaçador corresponde, na realidade, a nuvens de gás molecular frio, a matéria prima a partir da qual se formam as estrelas. Os astrónomos conseguiram obter imagens destas nuvens com o auxílio do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) situado no Chile, do qual o ESO é um parceiro. As regiões azuladas do fundo revelam o padrão de estrelas mais velhas já formadas, capturadas pelo instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, também no ...

30 de Maio de 2022: Nesta Fotografia da Semana podemos ver quatro poderosos raios laser a serem emitidos pelo Telescópio Principal 4, ou Yepun, do Very Large Telescope (VLT) do ESO no deserto chileno do Atacama. Trata-se da Infraestrutura de 4 Estrelas Guia Laser do VLT, a qual permite aos astrónomos obter imagens extremamente nítidas dos cosmos através duma tecnologia chamada óptica adaptativa. Com a óptica adaptativa, os telescópios conseguem corrigir os efeitos da turbulência atmosférica responsáveis tanto pelo "cintilar" de estrelas e outros objetos no céu como pela desfocagem das imagens obtidas. Para isso, um espelho deformável muda a sua forma até 1000 vezes por segundo, baseado na turbulência observada. Os astrónomos medem esta turbulência através da monitorização de uma estrela brilhante que se encontre no campo de visão. Se não existirem estrelas apropriadas na zona do céu que está a ser observada, são criadas estrelas artificiais na atmosfera superior da Terra através do ...

23 de Maio de 2022: Nesta Fotografia da Semana vemos a Lua durante um eclipse total lunar. A imagem foi obtida na noite de 15 de Maio de 2022 no Observatório do Paranal do ESO no Chile. Durante um eclipse lunar, a Terra encontra-se diretamente entre o Sol e a Lua, tapando parte da luz solar, o que faz com que uma sombra seja lançada na superfície do nosso satélite. A cor vermelha é causada pelos raios solares a interagir com a atmosfera terrestre. A luz emitida pelo Sol contém todo um espectro de cores. A luz azul é dispersada pela atmosfera num processo chamado Dispersão de Rayleigh (a razão pela qual o céu é azul), enquanto a luz vermelha passa mais facilmente através da atmosfera, sendo ligeiramente defletida. Esta luz vermelha chega à superfície da Lua, dando-lhe este dramático tom carmim. Esta fotografia foi tirada durante a totalidade do eclipse, altura em que a ...

16 de Maio de 2022: No dia 12 de Maio de 2022, uma rede global de astrónomos chamada Colaboração Event Horizon Telescope divulgou a primeira imagem do buraco negro supermassivo que se encontra no coração da nossa Galáxia, a Via Láctea. Este buraco negro, conhecido por Sagitário A* (Sgr A*), situa-se a 27 000 anos-luz de distância de nós, ocupando a sua sombra apenas 52 microssegundos de arco no céu, o que corresponde a cerca do tamanho de um donut na superfície da Lua visto a partir da Terra! Este ponto minúsculo não é de todo visível nem com os maiores telescópios individuais. É por isso que o Event Horizon Telescope combina dados colectados por vários rádio telescópios localizados um pouco por todo o mundo, incluindo o ALMA e o APEX, co-pertencentes ao ESO. Desde modo, é criado um telescópio virtual gigante do "tamanho da Terra" por meio de uma técnica chamada interferometria de linha ...

9 de Maio de 2022: Esta Fotografia da Semana mostra o eclipse solar parcial que foi observado no deserto chileno do Atacama no dia 30 de Abril de 2022. A fotografia foi tirada em San Pedro de Atacama, por cima do Valle de la Luna, perto do local onde está instalado o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), co-pertencente e co-operado pelo ESO em prol dos seus parceiros europeus. Nesta fotografia podemos ver uma sequência de imagens que mostram o eclipse parcial, causado pela Lua ao obscurecer uma fração da nossa linha de visão do Sol, dando assim a impressão que uma pequena parte do Sol foi cortada. Toda a sequência durou apenas 54 minutos e os espetadores do evento ficaram agradavelmente surpreendidos, já que esperavam um pôr do Sol normal. O Valle de la Luna encontra-se banhado pelo brilho poeirento do pôr do Sol vulcânico, causado pelas cinzas do vulcão de Hunga Tonga, o qual ...

2 de Maio de 2022: Nesta Fotografia da Semana podemos ver a galáxia NGC 3627, também conhecida por Messier 66, situada a aproximadamente 31 milhões de anos-luz de distância da Terra na constelação do Leão. Esta imagem foi obtida com o instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile. Mas por que é que vemos estas cores tão invulgares? A imagem combina observações levadas a cabo a diferentes comprimentos de onda da luz. Em vez de vermos as estrelas da galáxia, como nas imagens mais convencionais, estamos na realidade a observar gás ionizado por estrelas recém nascidas, com o hidrogénio, o oxigénio e o enxofre a aparecerem a vermelho, azul e laranja, respectivamente. A imagem foi obtida no âmbito do projeto PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), o qual utiliza telescópios que operam em todos os comprimentos de onda para capturar observações de alta resolução ...

25 de Abril de 2022: Nesta imagem, obtida no Observatório de La Silla do ESO no deserto chileno do Atacama, podemos ver a Via Láctea por cima do horizonte juntamente com dois dos telescópios do observatório, um de cada lado da banda estrelada poeirenta que se estende no céu. À direita temos a cúpula do telescópio de 3,6 metros do ESO e o seu pequeno telescópio adjacente já desativado, o Telescópio Auxiliar Coudé. À esquerda, vemos a antena parabólica do Telescópio Submilimétrico Sueco–ESO, também já desativado. Mesmo ao fundo da imagem, e um pouco à esquerda do telescópio de 3,6 metros, vemos os restantes edifícios e telescópios instalados em La Silla, as suas silhuetas destacando-se no céu brilhante. Visível muito ao longe temos luzes de cidades que, apesar de bastante ténues em termos absolutos, podem ver-se bem em fotografias de exposição longa como esta. O brilho muito suave que vemos na imagem e que desenha ...

18 de Abril de 2022: No céu por cima de dois Telescópios Auxiliares do Very Large Telescope (VLT) do ESO, podemos ver um par de formas etéreas. Tratam-se da Grande e da Pequena Nuvens de Magalhães — duas das aproximadamente 50 galáxias satélite que orbitam a nossa Via Láctea mais massiva. Apesar de serem relativamente pequenas quando comparadas com a Via Láctea, as Nuvens de Magalhães contêm, ainda assim, milhares de milhões de estrelas. A Grande Nuvem de Magalhães, embaixo à direita, tem um diâmetro de 14 000 anos-luz e a Pequena Nuvem de Magalhães, no cimo ao centro, tem uma dimensão de 7000 anos-luz. A uma distância de cerca de 160 000 anos-luz e 200 000 anos-luz respectivamente, estas galáxias satélite estão muito mais perto da Via Láctea do que Andrómeda, a galáxia grande mais próxima de nós (a 2,5 milhões de anos-luz de distância), o que coloca estas pequenas galáxias entre as nossas ...

11 de Abril de 2022: Será que estamos a ver Tatooine com o Falção Milenário? Não, na realidade, esta Fotografia da Semana mostra as fundações do maior olho do mundo virado para o céu: Extremely Large Telescope (ELT) do ESO. Atualmente em construção no cimo do Cerro Armazones no deserto chileno do Atacama, o ELT irá dar início às suas operações científicas em 2027 e será uma das principais infraestruturas astronómicas do mundo inteiro. Esta fotografia esférica bastante curiosa, tirada em Janeiro de 2022, foi criada a partir de uma projeção estereográfica, na qual uma imagem panorâmica é projetada num único plano. A imagem esférica mostra os primeiros indícios da grande cúpula esférica do ELT, que albergará um enorme espelho primário de 39 metros, o M1. Este espelho, composto por 798 segmentos hexagonais, será controlado em tempo real por um sistema de sensores de alta precisão, que manterá todos os segmentos perfeitamente alinhados, através de ...

4 de Abril de 2022: Sob um deslumbrante céu estrelado, na estrada para o Observatório de La Silla do ESO no deserto chileno do Atacama, encontramos uma enorme variedade de telescópios. Em primeiro plano, vemos o telescópio dinamarquês de 1,54 metros, seguido pelo telescópio MPG/ESO de 2,2 metros e pelo New Technology Telescope (NTT) do ESO, ao fundo. O telescópio dinamarquês de 1,54 metros está em operação, procurando desvendar alguns dos mistérios do cosmos. Este telescópio foi responsável por uma série de descobertas científicas, entre elas a observação de brilhos remanescentes de explosões curtas de raios gama, causadas muito provavelmente pela colisão catastrófica de duas estrelas de neutrões. O telescópio MPG/ESO de 2,2 metros é também um ávido caçador de explosões de raios gama: o seu instrumento GROND procura os brilhos remanescentes destes eventos, que são depois seguidos por telescópios maiores. O telescópio acolhe também um espectrógrafo e uma câmara de grande angular que tem ...

28 de Março de 2022: Este rastro de estrelas foi capturado por cima do Observatório de La Silla do ESO, no deserto chileno do Atacama. Os rastros de estrelas têm origem na rotação da Terra; nesta exposição longa, as estrelas parecem circular em torno do pólo sul celeste. Quase irreconhecíveis são a Nebulosa Carina (uma mancha magenta brilhante no centro à esquerda) e a Grande e a Pequena Nuvens de Magalhães (manchas azuis no centro em cima e à direita, respetivamente). Apontados diretamente para o vórtice estrelado temos dois dos três telescópios BlackGEM, construídos e operados pelas Universidade Radboud, Netherlands Research School for Astronomy (NOVA) e KU Leuven. O terceiro telescópio à direita ainda estava a ser construído quando esta fotografia foi tirada, vendo-se por isso apenas uma plataforma sem cúpula. O BlackGEM está a ser testado, desde este mês, e irá ser eventualmente expandido para 15 telescópios, capazes de levar a cabo enormes rastreios ...

21 de Março de 2022: Raios laser poderosos são lançados pelo Telescópio Principal nº 4 do Very Large Telescope (VLT) do ESO, instalado no deserto chileno do Atacama. O seu destino? Uma camada superior da atmosfera terrestre, a cerca de 90 km de altitude, rica em átomos de sódio. A cor dos lasers está calibrada para excitar estes átomos, fazendo com que brilhem intensamente, tal como estrelas. Os astrónomos usam estas estrelas artificiais para calcular os efeitos de distorção, causados pela atmosfera terrestre, na luz dos objetos astronómicos. Um espelho deformável usa esta informação para corrigir o efeito em tempo real através de uma técnica chamada óptica adaptativa, permitindo-nos assim obter imagens muito mais nítidas. Este telescópio, também chamado Yepun, é o único do VLT equipado com uma Infraestrutura de Estrela Guia Laser. Cada raio tem uma largura de 30 cm e 22 watts de potência. Por razões de segurança, o sistema está equipado com ...