Il VLT (Very Large Telescope)
L'osservatorio astronomico più d'avanguardia al mondo nella banda visibile
LIVE panoramic image of Paranal ()
Il VLT (Very Large Telescope array) è la più importante struttura per l'Astronomia da terra all'inizio del terzo millennio. È lo strumento ottico più avanzato al mondo, composto da quattro telescopi principali (Unit Telescopes: UT), con specchi primari di 8,2 metri di diametro e da quattro telescopi ausiliari mobili (Auxiliary Telescopes: AT) di 1,8 metri di diametro. I telescopi possono essere combinati a formare un interferometro gigante, il Very Large Telescope Interferometer dell'ESO (VLTI), che consente agli astronomi di vedere dettagli fino a 25 volte più fini rispetto a quelli osservabili con i singoli telescopi. Nel VLTI i fasci di luce sono combinati per mezzo di un sistema complesso di specchi in tunnel sotterranei in cui i percorsi del segnale luminoso devono essere mantenuti uguali a meno di 1/1000 mm lungo un percorso di oltre cento metri. Con questo tipo di precisione il VLTI può ricostruire immagini con una risoluzione angolare del millesimo di arcosecondo, equivalente a distinguere i fari di un'automobile alla distanza della Luna.
I telescopi di 8,2 metri di diametro possono essere usati anche individualmente. Con un telescopio di questa dimensione si possono ottenere immagini di corpi celesti fino a magnitudine 30 con un'esposizione di un'ora. Questo corrisponde a vedere oggetti che sono quattro miliardi di volte meno luminosi di quelli che possono essere visti a occhio nudo.
I quattro grandi telescopi si chiamano Antu, Kueyen, Melipal and Yepun.
Webcam in tempo reale
Dal vivo da MELIPAL (UT3) ()
Nelle giornate eccezionalmente limpide il magnifico vulcano Llullaillaco (6739 m) `e visibile sullo sfondo. Si trova a ben 190 chilometri di distanza, al confine con l'Argentina. ()
Una visita virtuale all'Osservatorio del Paranal
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Visite all'Osservatorio del Paranal
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Telescopi e strumenti
Il programma di strumentazione del VLT è il programma più ambizioso mai ideato per un singolo osservatorio. Comprende fotocamere ad ampio campo di vista, fotocamere e spettrografi corretti con ottica adattativa, nonchè spettrografi ad alta risoluzione e multi-oggetto. La strumentazione del VLT copre un'ampia regione dello spettro, dall'ultravioletto lontano (300 nm) al medio infrarosso (24 µm).
Gli UT (Unit Telescopes)
I telescopi di 8,2 metri sono ospitati in edifici compatti e controllati termicamente che ruotano in sincronia con i telescopi, per minimizzare gli effetti sfavorevoli alle condizioni osservative, per esempio la turbolenza dell'aria nel tubo del telescopio, dovuta alle variazioni di temperatura e al vento.
Il primo degli UT, 'Antu', ha iniziato le osservazioni scientifiche il primo aprile 1999. Oggi tutti e quattro gli UT e i quattro AT sono operativi.
Dimensioni della struttura:
I Telescopi Ausiliari (AT)
Nonostante i quattro telescopi di 8,2 metri possano essere combinati nel VLTI, essi sono usati soprattutto individualmente e sono disponibili per osservazioni interferometriche solo per un numero limitato di notti ogni anno. Ma quattro Telescopi Ausiliari (AT) più piccoli, da 1,8 metri di diametro, appositamente progettati, sono dedicati proprio a consentire al VLTI di essere in funzione ogni notte.
Ulteriori informazioni sono disponibili seguendo questo link
Scienza con il VLT
Il VLT ha avuto un impatto indiscutibile sull'astronomia osservativa. È il singolo strumento terrestre più produttivo: i risultati ottenuti dal VLT hanno portato alla pubblicazione di più di un articolo scientifico peer-reviewed in media al giorno. Il contributo del VLT è fondamentale nel rendere l'ESO in assoluto il più produttivo osservatorio da terra. Il VLT ha favorito una nuova epoca di scoperte, con numerose importanti primizie scientifiche, fra cui la prima immagine di un esopianeta (eso0842), la misura delle orbite di alcune stelle singole in orbita intorno al buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea (eso0846) e l'osservazione del bagliore residuo del più lontano lampo di raggi gamma noto.
Ulteriori informazioni sulla scienza con il VLT
Ulteriori informazioni sul VLT:
- Informazioni interessanti sulla pagina FAQs (domande frequenti, in inglese)
- Ulteriori immagini e vídeonell'archivio multimediale dell'ESO
- Trovate informazioni su questo telescopio nel documento sul VLT in formato PDF
- Per i ricercatori: per informazioni più dettagliate si guardino le pagine tecniche
- Ulteriori informazioni di base e tecniche sono disponibili nel Libro bianco del VLT
La Residencia del Paranal
L’albergo del VLT, la Residencia, è stato insignito di diversi premi per l’eccezionalità del progretto architettonico, ed è servito da sfondo per il film di James Bond Quantum of Solace.
Il Trailer del VLT
Scarica il trailer del VLT dall’archivio video
VLT
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The skies over the ESO sites in Chile are so dark that on a clear moonless night it is possible to see your shadow cast by the light of the Milky Way alone.
The VLT 8.2-metre diameter primary mirrors were polished so precisely that if they were scaled up to the diameter of the Earth, the largest imperfection on them would still be no larger than a pebble.
The movable structure of each VLT Unit Telescopes weighs about the same as a fully loaded jumbo jet. However, it is so perfectly balanced, resting on hydrostatic oil-film bearings, that the giant telescopes can be moved by hand.
The Paranal observatory site is so remote that everything needed must be brought in specially. The 60 000 litres of water that are used per day are delivered by truck from Antofagasta.
Il VLT su Google map
Scarica i modelli 3-D dei telescopi e vedili in Google earth (kmz file, 4.8MB)