Bild der Woche

8. Februar 2016: Was hat wohl ein Lastwagen mit Astronomie zu tun? Nun, dies hier ist kein gewöhlicher Lastwagen – es ist ein ALMA-Transporter. Mit 20 Metern Länge und 10 Metern Breite ist dies eines der beiden Spezialfahrzeuge für den Transport der 66 Antennen, die das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array bilden. Von seinem Aufstellungsort in 5000 Metern über dem Meeresspiegel, hoch in der chilenischen Atacamawüste, liefert ALMA ein einzigartiges Bild des Niedrigtemperatur-Universums und erlaubt es Astronomen, Sternentstehung in bisher unerreichtem Detail zu untersuchen. Die Transporter – dieser hier heißt Lore, sein Zwillingsbruder Otto – fahren die Antennen auf der 28 Kilometer langen Straße von der Operations Site in nur 3000 Metern Höhe zum Aufstellungsort, rund 2000 Meter höher. Sie werden auch eingesetzt, um die Antennen zu den unterschiedlichen Konfigurationspunkten zu fahren, je nach Beobachtungsmodus des Antennenarrays. Robust und stark,wie ein Fahrzeug unter diesen extremen Bedingungen sein muss, ist ein ALMA-Transporter gleichzeitig ein empfindliches ...

1. Februar 2016: Dieses Bild der Woche zeigt die Spiralgalaxie NGC 986 im Sternbild Fornax (Chemischer Ofen). Sie wurde im Jahr 1826 vom schottischen Astronomen James Dunlop entdeckt und wird wegen ihrer Nähe zum bekannten und reichhaltiigen Fornax-Galaxienhaufen nicht oft fotografiert. Was für eine Schande, denn sie ist nicht nur ein interessantes wissenschaftliches Objekt, sondern auch wunderschön. Die Galaxie ist etwa 56 Millionen Lichtjahre entfernt und wir blicken fast genau von oben darauf – oder wie die Astronomen sagen: frontal. Dadurch haben wir eine gute Sicht auf die beiden Spiralarme und die zentrale Balkenstruktur, eine Ansammlung aus Sternen und Staub, die sie zur Balkenspiralgalaxie machen. Astronomische Durchmusterungen haben gezeigt, dass etwa zwei Drittel aller Spiralgalaxien einen zentralen Balken aufweisen, einschließlich unserer Milchstraße. Das macht NGC 986 zum idealen Objekt, um die Struktur von Galaxien zu studieren und auch mehr über unsere eigene Heimatgalaxie herauszufinden, was von innen heraus schwierig ist. Dieses mit dem ...

25. Januar 2016: Am Himmel über dem La Silla-Observatorium der ESO erstrahlt das Kreuz des Südens, gleich rechts neben dem dänischen 1,54-Meter-Teleskop, und am rechten unteren Bildrand funkeln zwei Sterne im tiefschwarzen Nachthimmel. Von rechts nach links sind das Alpha und Beta Centauri. Alpha Centauri ist ein Mehrfachstern und zugleich das der Erde am nächsten stehende Sternsystem. Etwas näher zur Erde als die hellen Mitglieder von Alpha Centauri, und für das bloße Auge unsichtbar, steht Proxima Centauri, der dritte Stern dieses Mehrfachsystems. Es ist unser allernächster Nachbar mit einer Entfernung von nur 4,2 Lichtjahren. Bisherige Beobachtungen haben vielversprechende, wenngleich noch wage Hinweise auf einen kleinen Begleiter geliefert, der diesen roten Zwergstern umkreist. Mit einer Beobachtungskampagne, die im Januar 2016 begann, will man nun eine genauere Suche nach den verräterischen Pendelbewegungen in der Bahn des roten Zwergs vornehmen, die die Anwesenheit eines erdähnlichen Planeten verraten könnten: Die Pale Red Dot-Kampagne (dt.: schwacher roter Punkt). ...

18. Januar 2016: Die Milchstraße umfasst hunderte Milliarden Sterne. Aber der Stern in der Mitte dieses Bildes ist äußerst ungewöhnlich – und wirklich beachtlich! Ein brasilianisch-amerikanisches Team unter Leitung von Jorge Melendez von der Universität São Paulo nutzte zwei Teleskope der ESO in Chile, ud stellte fest, dass der Stern mit der Bezeichung 2MASS J18082002–5104378 ein echtes Relikt aus den Geburtsjahren unserer Milchstraße ist. Damit eröffnet er den Astronomen die seltene Gelegenheit, einen der ersten Sterne zu untersuchen, die in unserer Milchstraße zum Leben erwacht sind. 2MASS J18082002–5104378 ist im Jahr 2014 bei Beobachtungen mit dem New Technology Telescope (NTT) der ESO aufgefallen. Nachfolgende Beobachtungen mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO zeigten, dass dieser Stern im Gegensatz zu jüngeren Sternen wie unserer Sonne eine ungewöhnlich kleine Menge an „Metallen“ enthält – die Astronomen bezeichnen in ihrem Sprachgebrauch alle Elemente schwerer als Wasserstoff und Helium als Metalle. Dieser Stern enthält sogar nur ...

11. Januar 2016: Dieses am La Silla Observatorium in Chile aufgenommene Bild zeigt den Vollmond tief am purpurroten Himmel, einen Fotografen, der auf den Felsen hockt, und das New Technology Telescope (NTT) auf einer Hügelkuppe. Dieses Foto enthält damit die drei Dinge, die man für die Astronomie braucht: Ein Beobachtungsobjekt, ein Teleskop, um es zu beobachten, und eine Person, die aus den Beobachtungen Schlüsse zieht. Der Mond ist von der Erde aus gesehen der nächste Himmelskörper und umkreist sie mit etwa 400.000 Kilometern Abstand als einziger natürlicher Satellit. Vom ästhetischen Licht des Vollmonds abgesehen ist der Mond allerdings kein guter Freund der Astronomen. Sonnenlicht, das von seiner Oberfläche reflektiert wird, verursachtletztlich eine Art der Lichtverschmutzung und macht es schwerer, weiter entfernte und schwächere Objekte zu beobachten. Lichtverschmutzung kümmert allerdings unseren Beobachter hier überhaupt nicht, der den Ausblick genießt. Es ist Babak A. Tafreshi, einer der ESO-Fotobotschafter. Die Kluft zwischen Astronomen und Himmelskörpern wird ...

4. Januar 2016: Diese hübsch anzusehenden Tiere, die wir vor dem ESO 3,6-Meter-Teleskop am La Silla-Observatorium sehen, gehören zu den Verwandten der wilden Lamas und werden als Guanakos bezeichnet. Sie gehören neben denVikunjas zu den beiden Arten von Kamelartigen, die es in der Region gibt. Bei einer Länge zwischen einem und zwei Metern (gemessen vom Kopf bis zum Schwanz) und einem Gewicht von bis zu 120 Kilogramm sind Guanakos die größten landlebenden Säugetiere Chiles. Man findet sie in Bolivien, Paraguay, Argentinien und in den Anden vom Tierra del Fuego ganz im Süden Chiles bis hinauf nach Peru. Guanakos ernähren sich von Wüstenpflanzen wie Pilzen, Gräsern, Blättern, Bäumen und sogar manchen Kaktusblüten. Guanakos und Vikunjas sind in den ESO-Einrichtungen nichts Ungewöhnliches – im Februar 2014 wurde ein Vikunja-Kitz von ESO-Mitarbeitern gerettet, als es sich den ALMA-Gebäuden näherte. Das arme Tier war von Füchsen gejagt worden und hatte dabei seine Herde verloren. Es ist jetzt ...

28. Dezember 2015: Moderne Wissenschaft und ein Nachhall der frühen Menschheit kommen in diesem denkwürdigen Bild einer Petroglyphe in der Nähe des La Silla-Observatoriums der ESO in Chile zusammen. Eine Petroglyphe ist eine historische Felszeichnung; Beispiele davon sind weltweit zu finden. In einigen Fällen können sie ein Alter von bis über 40.000 Jahren haben, aber das Exemplar in diesem Bild ist viel jüngeren Datums. Auf der Steinoberfläche befinden sich Abbildungen von Menschen zusammen mit Lamas oder anderen Kamelartigen. Die einheimischen Nomadenvölker der Atacamawüste folgten den Herden dieser Tiere über das äußerst trockene und unwirtliche Land, bevor sie eine sesshafte Lebensweise annahmen und Oasen schufen, an denen sie die Tiere hielten. Der schwache Schein der Sterne, der auf der Hügelkette liegt, und die Silhouette eines der La Silla Teleskope versinnbildlichen gleichzeitig das Verstreichen der Jahrhunderte und die Entwicklung der Menschheit von der prähistorischen Welt in das Raumfahrtzeitalter.

21. Dezember 2015: Die Mitarbeiter der Europäischen Südsternwarte wünschen Frohe Weihnachten und einen guten Start in das neue Jahr 2016! Links Weihnachtskarte 2015

14. Dezember 2015: Diese faszinierende Gaswolke wurde vom ESO Faint Object Spectrograph and Camera (EFOSC2) am La Silla-Observatorium der ESO aufgenommen. Sie liegt im sternenreichen Sternbild Zentaur auf der Südhalbkugel des Himmels. Die Wolke mit der Bezeichnung NGC 3699 ist ein Planetarischer Nebel. Er fällt durch seine unregelmäßige, gefleckte Form auf und durch einen dunklen Riss, der ihn in zwei etwa gleich große Hälften teilt. Derartige Objekte haben trotz ihres Namens nichts mit Planeten zu tun und entstehen in den letzten Entwicklungsstadien von Sternen mit etwa derselben Masse wie unsere Sonne. Der Name „Planetarische Nebel“ kommt noch aus der Zeit ihrer Entdeckung durch William Herschel, da diese in den damaligen Teleskopen wie runde Objekte aussahen, ähnlich den Planeten. Am Ende ihres Lebenszyklus ist bei Sternen ähnlich unserer Sonne der Wasserstoffvorrat in ihrem Kern erschöpft, was die Kernfusion zum Erliegen bringt. Dadurch zieht sich der Kern unter der Wirkung der Schwerkraft zusammen und erhitzt ...

7. Dezember 2015: Dieses beeindruckende Panorama zeigt unsere Milchstraße in einem Bogen über der Plattform des Very Large Telescope (VLT) der ESO auf dem Cerro Paranal in Chile. Auf 2635 Metern über dem Meeresspiegel liegt das Paranal-Observatorium auf einem der besten Beobachtungsplätze weltweit und ist die Vorzeige-Einrichtung der europäischen, bodengebundenen Astronomie. Die Struktur unserer Milchstraße und ihrer Dunkelwolken erstrecken sich in bemerkenswertem Detail als schwach leuchtendes Band über die ganze Beobachtungsplattform. Von der Erde aus sehen wir die Michstraße als himmelsüberspannendes Band, da wir von einer Stelle in einem der Spiralarme aus auf die Kante der Scheibe in Richtung ihres Zentrums schauen. Unsere Galaxie ist umgeben von mehreren kleineren Satelliten-Galaxien. Gut zu sehen, auf der linken Seite sind die Kleine Magellansche Wolke und Große Magellansche Wolke – Zwerggalaxien, die Mitglieder unserer Lokalen Gruppe sind. Das VLT besteht aus vier 8,2-Meter Hauptteleskopen (engl. Unit Telescopes, kurz UTs) und vier 1,8-Meter Hilfsteleskopen (engl. Auxiliary Telescopes, ...

30. November 2015: In dieser wundervollen HD-Einzelaufnahme, die während der ESO-Ultra HD-Expedition entstand, stehen gleich drei Deep Sky-Objekte vor einer der Präzisionsantennen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Das augenfälligste davon ist der rötlich erscheinende Carinanebel, der auch die Bezeichnung NGC 3372 trägt. Dabei handelt es sich um eine große Gaswolke, in der erst kürzlich Sterne entstanden sind. Die kurzlebigen massereichen blauen Sterne, die innerhalb des Nebels entstanden, senden reichlich ultraviolette Strahlung aus, die das umgebende Gas ionisiert und so die Wasserstoffatome zu dem charakteristischen roten Leuchten anregen. Mit der Zeit werden Supernovaexplosionen und starke Sternwinde der massereichsten Sterne das Gas des Carinanebels zerstreuen und nur einen oder mehrere Sternhaufen zurücklassen. Zwei solcher Sternhaufen mit den katalognummern NGC 3532 und IC 2602, kann man rechts beziehungsweise links über dem Carina Nebel im Bild sehen. Alle drei Objekte gehören zum Sternbild Carina (Kiel des Schiffs) und wurden zuerst von dem französischen Astronomen Nicolas Louis ...

23. November 2015: Dieses Bild zeigt eines der vier Hauptteleskope des Very Large Telescope (VLT) der ESO auf dem Paranal. Jedes der 8,2-Meter-Teleskope trägt einen Namen aus der Mapuche-Sprache der indigenen Völker Südchiles. Das Hauptteleskop in diesem Bild heißt Yepun, was Venus bedeutet. Das kleinere Teleskop neben Yepun ist eines der vier Hilfsteleskope, die einen Durchmesser von 1,8 Metern haben. Diese können mit den Hauptteleskopen zusammengeschaltet werden und bilden dann das Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Yepun verfügt über eine Laserleitstern-Einrichtung, die man hier im Einsatz sieht. Die Farbe des Lasers ist exakt so abgestimmt, dass damit eine Schicht aus Natrium-Atomen in der Atmosphäre angeregt und so ein feiner, heller Lichtpunkt erzeugt wird – ein künstlicher Stern. Dieser kann dann als Referenz verwendet werden, um zu ermitteln, wie stark die Atmosphäre das Licht der echten Sterne verzerrt – eine Technik namens Adaptive Optik – die zu schärferen Bildern verhilft. Über Yepun kann man ...

16. November 2015: Dieses Panorama aus der Kamera von ESO-Fotobotschafter Alexandre Santerne zeigt eine eher marsähnliche Landschaft. Diese trockene, rote Szene könnte genausogut auf einer anderen Welt liegen, zeigt aber in Wirklichkeit das La Silla-Observatorium, 2400 Meter über dem Meeresspiegel und am Rande des südlichen Teils der chilenischen Atacamawüste – der erste Beobachtungsstandort der ESO. Mit über 300 klaren Nächten pro Jahr, geringer atmosphärischer Turbulenz und einem trockenen Klima bietet La Silla allerbeste Bedingungen für die bodengebundene Astronomie. Über viele Jahre hinweg war es eines der wissenschaftlich produktivsten Observatorien weltweit. Und auch heute noch liefert es jedes Jahr einen signifikanten Beitrag. Die Hauptplattform auf La Silla, rechts im Bild, beherbergt ein ganzes Arsenal von Teleskopen, mit denen Astronomen das Universum erforschen. Das markanteste ist das 3,58-Meter-New Technology Telescope (NTT) der ESO mit seinem achteckigen Bau – das erste Teleskop weltweit mit einem computergesteuert deformierbaren Hauptspiegel – ein System, das als Aktive Optik bezeichnet ...

9. November 2015: Das leistungsstarke Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) zeigt uns zwei gewaltige, gekräuselte Jets aus dichtem Gas, die in fast perfekter Symmetrie von einer einzigen Quelle in der Bildmitte ausgestrahlt werden. Ihr Ursprung ist ein extrem junger Stern – auch Protostern genannt – der gerade seine lange Reise auf dem Weg antritt, ein Stern wie unsere Sonne zu werden. Das Sternbaby mit der Bezeichnung CARMA-7 und seine Jets sind etwa 1400 Lichtjahre von der Erde entfernt und sind Teil des Serpens South Sternhaufens. Dieser dichte Sternhaufen, den man erwartungsgemäß im Sternbild Schlange (lat. Serpens) findet, beherbergt mindestens 30 weitere Protosterne, die alle gerade im Entstehen begriffen sind und für die Astronomen ein perfektes Laboratorium darstellen, um die Interaktionen von Sternen mit ihrer Umgebung zu untersuchen. Die ersten Schritte im Leben eines Sterns werden noch nicht gut verstanden. Aber Astronomen vermuten, dass diese knotigen, rauchigen Jets von periodischen Gasausbrüchen erzeugt werden, die ...

2. November 2015: Dieses grandiose Panorama setzt das La Silla-Observatorium der ESO ins Licht. Der Standort liegt auf 2400 Metern Höhe über dem Meeresspiegel und befindet sich am Rande der chilenischen Atacamawüste. Weit entfernt von jeglicher Lichtverschmutzung durch die Zivilisation bietet dieser Ort den ESO-Teleskopen eine klare Sicht auf den Nachthimmel. La Silla ist schon seit 1960 eine Basis der ESO, wobei nur ein Teil der ESO-Teleskope auf diesem Bild sichtbar sind. Der ESO 1-Meter-Schmidtspiegel, das 1-Meter-Teleskop der ESO und das 1,52-Meter-Teleskop der ESO sind weiter im Hintergrund zu sehen. La Silla beherbergt auch viele nationale Teleskope wie zum Beispiel das dänische 1,54-Meter-Teleskop ganz links im Bild und das MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop unter der silbernen Kuppel. Nebel hängt in den Tälern um La Silla, während die untergehende Sonne den Horizont mit einem Band aus Orangetönen schmückt. Ist die Sonne dann unter den Horizont getaucht, erstrahlt der Nachthimmel mit einer Fülle eindrucksvoller astronomischer Objekte.

26. Oktober 2015: Beobachtungen mit dem Planetensucher-Instrument SPHERE der ESO, einem System zur Hochkontrast-Fotografie mit adaptiver Optik, das am dritten Hauptteleskop des Very Large Telescope der ESO installiert ist, zeigen erstmals Bilder einer von der Kante her gesehenen Scheibe aus Gas und Staub um das Doppelstern Doppelsternsystem HD 106906AB. HD 106906AB befindet sich im Sternbild Kreuz des Südens (lat. Crux). Astronomen haben schon lange vermutet, dass dieses 13 Millionen Jahre alte Sternpaar von einer Staubscheibe umgeben ist, ausgehend vom „jugendlichen“ Alter des Systems und seiner charakteristischen Strahlung. Jedoch blieb es uns versagt, die Scheibe direkt zu beobachten – bis heute! Die eindrucksvolle Staubscheibe ist links unten auf diesem Bild zu sehen. Sie umgibt beide Sterne, daher die Bezeichnung zirkumbinäre Scheibe. Die Sterne selbst sind von einer Maske abgedeckt, um zu vermeiden, dass ihre Helligkeit das Bild überstrahlt. Die beiden Sterne und die Scheibe werden außerdem von einem Exoplaneten begleitet, rechts oben im Bild, ...

19. Oktober 2015: Das Instrument SPHERE am Very Large Telescope der ESO in Chile zur Jagd nach Exoplaneten hat eine ungewöhnliche Struktur um einen nahegelegenen, jungen Stern namens HD 100453 entdeckt. HD 100453 steht über 350 Lichtjahre entfernt im Sternbild Centaurus (der Zentaur) und ist umgeben von einem Wirbel aus Gas und Staub, in diesem Bild in rot und weiß erkennbar. Zwei schwache Spiralarme gehen von der Scheibe aus, die möglicherweise durch den Einfluss bisher noch nicht entdeckter Planeten entstanden sein könnten. Diese Spiralscheibe ist auffallend symmetrisch und ist eine der kleinsten Spiralscheiben, die man jemals um einen Stern beobachtet hat – eine eindrucksvolle Demonstration der Leistungsfähigkeit von SPHERE. SPHERE ist spezialisiert auf die Suche nach Planeten und kann sie mit den Staubscheiben, in denen sie um Sterne unserer Milchstraße entstehen, direkt abbilden. Es schafft dies durch Abdeckung des blendend hellen Lichts des Zentralsterns, den man ansonsten in der Bildmitte sehen würde (statt ...

12. Oktober 2015: Zwei Jets strahlen in fast perfekter Symmetrie nach außen, wie dieses Bild des Herbig-Haro Objektes (HH) 212 zeigt, das mit der bereits außer Betrieb genommenen ESO Infrared Spectrometer And Array Camera (ISAAC) aufgenommen wurde. Das Objekt liegt im Sternbild Orion (der Jäger) und in einer dichten, für Sternentstehung typischen Molekularwolke, nicht weit entfernt vom berühmten Pferdekopfnebel. In Regionen wie dieser verdichten sich die Staub- und Gaswolken unter dem Einfluss der Schwerkraft, beginnen immer schneller zu rotieren und werden heißer und heißer, bis schließlich ein neuer Stern in ihrem Zentrum zündet. Das ganze Überschussmaterial, das um den neugeborenen Protostern kreist, formt sich zu einer Akkretionsscheibe, die dann letztlich unter bestimmten Voraussetzungen das Baumaterial für die Entstehung von Planeten, Asteroiden und Kometen bildet. Obwohl wir den Prozess noch nicht genau verstehen, kommt es häufig vor, dass ein Protostern und seine Akkretionsscheibe, wie wir sie hier von der Kante aus sehen, Jets (dt. ...

5. Oktober 2015: Dieser wunderschöne Himmelsausschnitt zeigt den Kugelsternhaufen NGC 6553, der mit einer Entfernung von etwa 19 000 Lichtjahren im Sternbild Schütze steht. In diesem Ausschnitt entdeckten Astronomen ein merkwürdiges Mikroravitationslinsenereignis. Der Mikrogravitationslinseneffekt ist eine spezielle Form von Gravitationslinse, bei der das Licht einer Hintergrundquelle durch das Gravitationsfeld eines Vordergrundobjektes so abgelenkt wird, dass eine Verstärkung der Helligkeit des Hintergrundobjektes hervorgerufen wird. Das Objekt, das in NGC 6553 das Mikrolinsenereignis erzeugt hat, hat das Licht eines Roten Riesen im Hintergrund (durch einen Pfeil markiert) abgelenkt. Falls dieses Objekt zum Sternhaufen gehört – was die Wissenschaftler derzeit nur mit 50-prozentiger Wahrscheinlichkeit annehmen – könnte dieses ein Schwarzes Loch mit etwa doppelter Sonnenmasse sein, was es zum ersten solchen Objekt machen würde, das in einem Kugelsternhaufen entdeckt wurde. Es wäre gleichzeitig auch das älteste bekannte Schwarze Loch im Sonnenmassenbereich. Es sind jedoch weitere Beobachtungen erforderlich, um die wahre Natur dieses Mikrolinsenobjektes mit Gewissheit bestimmen ...

28. September 2015: Am Montagmorgen, dem 28. September 2015, konnte man in Afrika, Nord- und Südamerika, Europa und dem Mittleren Osten eine außergewöhnliche totale Mondfinsternis beobachten. In Deutschland wurde sie von Mahdi Zamani über dem Erweiterungsbau und dem Technikgebäude des ESO-Hauptsitzes fotografiert. In dieser Zeitrafferserie war der Mond zwischen dünnen Wolkenschichten zu sehen. Er erschien noch hell im Bildbereich oben links und wurde dann dramatisch dunkler als er in den Erdschatten eintrat und dann am Morgenhimmel immer tiefer sank. Eine Mondfinsternis entsteht, wenn Mond, Erde und Sonne auf einer Linie stehen. Wenn der Mond durch den Erdschatten läuft, hält unser Planet das direkte Sonnenlicht von der Mondoberfläche ab und erzeugt damit eine totale Verfinsterung. Das kann nur bei Vollmond eintreten. Die Mondfinsternis heute morgen fand während eines sogenannten Supermonds statt – einem Vollmond der genau dann eintritt, wenn der Mond auf seiner elliptischen Umlaufbahn besonders nahe der Erde steht. Da der verfinsterte Mond ...