Heta fläckar runt unga dubbelstjärnor

Denna veckas bild visar ett av de första stegen i bildningen av en dubbelstjärna. Bilden togs med ALMA-teleskopet (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) i Chile, där ESO är en partner. Här finns flera spännande detaljer.

De två unga stjärnorna, markerade med stjärnsymboler, omges av en stoftrik skiva. Färgen visar temperaturen vid protostjärnorna och det omgivande området, med gula färger för högre temperaturer. I skivan finns också tre ansamlingar av varmt stoft på stort avstånd från protostjärnorna. Frågan är vad som värmer dem.

I en studie som publicerades nyligen, ledd av Maria Jose Maureira vid Max Planckinstitutet för extraterrest fysik i Tyskland, föreslås att dessa områden hettas av både protostjärnorna och av chockvågor i gasen. Dessa kan liknas vid de chockvågor som skapas när ett flygplan överskrider ljudhastigheten i luft. 

Chockvågorna kan bidra till att gasen i skivan berikas med komplexa organiska molekyler i ett tidigt utvecklingsstadium, vilka kan föras vidare till planeter. Den höga temperaturen i chockvågorna kan också påverka hur stoftkornen fäster vid varandra och därmed bildningen av de kärnor med materia som senare formar planeter.