Animación de una fusión de estrellas de neutrones que acaba con la explosión de una kilonova

Esta animación muestra cómo dos pequeñas, pero muy densas, estrellas de neutrones, se fusionan y explotan como una kilonova. Se espera que un evento tan excepcional produzca ondas gravitacionales y un estallido de rayos gamma cortos, y ambos se observaron el 17 de agosto de 2017 con LIGO-Virgo y Fermi/INTEGRAL respectivamente. Posteriores observaciones detalladas con muchos telescopios de ESO confirmaron que este objeto, visto en la galaxia NGC 4993, situada a unos de 130 millones años luz de la Tierra, es de hecho un kilonova. Este tipo de objetos son la fuente principal de elementos químicos muy pesados (como oro y platino) en el universo.