Colonos en La Silla

Actualmente, ver astrónomos en el desierto chileno de Atacama puede ser algo común, pero no fueron las primeras personas en llamar a esta zona su “hogar”.

Aunque el desierto está ahora seco e inhóspito, hubo un tiempo en el que experimentó precipitaciones más abundantes y tuvo una flora más diversa. Ha albergado varias civilizaciones humanas, desde la cultura de El Molle del 700-800 de nuestra era, pasando por Las Ánimas (800-1200), llegando a los Diaguitas (del 1200 a mitad del S. XV). Tras las conquistas de los incas peruanos del S. XV, la cultura local se convirtió en una combinación de incas y diaguitas. Esto duró hasta el inicio destructivo de la conquista española en la década de 1530, que puso fin a una Atacama habitada por gentes autóctonas.

Pueden encontrarse signos de ese pasado en toda el área que rodea al Observatorio La Silla de ESO. Numerosas rocas con tallas de mil años de antigüedad (petroglifos), pueden encontrarse dispersas por toda la región en lo que se cree que son los restos del complejo El Molle. Mientras que algunos dibujos representan seres humanos y animales, generalmente llamas, la mayoría muestran abstractas figuras geométricas como rectángulos, diseños con forma de laberinto, círculos y círculos con rayos.

Dos ejemplos de este último se muestran aquí, en esta imagen de la semana de ESO. Estas dos piedras se encontraron en uno de los sitios con más cantidad de grabados, situado muy cerca del Telescopio de 3,6 metros de ESO, visible en la cima de la colina. Esta imagen fue tomada por el Fotógrafo Embajador de ESO Babak Tafreshi. La revista trimestral de ESO “The Messenger” publicó un artículo sobre los diversos petroglifos encontrados alrededor de La Silla, tras un detallado estudio fotográfico y topográfico de las tallas en la roca llevado a cabo en 1990.