Coloni a La Silla

Si vedono molti astronomi nel deserto cileno di Atacama al giorno d’oggi, ma non sono stati assolutamente i primi a colonizzare questa zona. Malgrado che il deserto sia adesso secco e inospitale, una volta conosceva piogge più abbondanti e possedeva una flora molto più diversificata. Esso ha ospitato una varietà di civiltà umane, dalla cultura di El Molle attorno a 700-800 DC, fino ai popoli di Las Ánimas (800–1200 DC) e Diaguita (1200 DC fino alla metà del quindicesimo secolo). Dopo le conquiste del quindicesimo secolo, la cultura locale è diventata un miscuglio di Inca e Diaguita. Essa è durata fino all’assalto distruttore della conquista spagnola durante gli anni 1530, che pose fine all’occupazione indigena dell’Atacama.

Segni di questo passato si trovano attraverso tutta la regione attorno all’osservatorio La Silla di ESO. Numerose rocce con incisioni vecchie migliaia di anni - petroglifi - si trovano distribuite in tutta la zona. Si pensa che siano resti della cultura El Molle. Alcuni disegni rappresentano umani e animali, di solito lama, la maggior parte mostra figure geometriche astratte come rettangoli, disegni di labirinti, cerchi e cerchi con raggi.

Due esempi di quest’ultimi sono mostrati qui in questa foto della settimana di ESO. Queste due rocce sono state trovate in uno dei più ricchi siti di incisioni, che è situato molto vicino al telescopio di 3,6 metri di ESO, visibile in cima alla collina in questa fotografia. Quest’immagine è stata ripresa dall’ambasciatore fotografo di ESO Babak Tafreschi. Un articolo a proposito di vari petroglifi trovati a La Silla è stato pubblicato nel giornale The Messenger di ESO, in seguito ad una dettagliata ricerca topografica sulle incisioni rupestre condotta nel 1990.