O grande dinamarquês de La Silla

A imagem em destaque desta semana mostra um conjunto de telescópios que se encontram instalados no Observatório de La Silla do ESO, no norte do Chile. A “estrela” da fotografia, perfeitamente enquadrada pelo bonito arco da Via Láctea, encontra-se mesmo no meio da imagem — trata-se do telescópio dinamarquês de 1,54 metros.

Em operação desde 1979, este telescópio tem ajudado os astrónomos a fazer todo o tipo de descobertas cósmicas, desde compreender melhor o funcionamento de estrelas de neutrões em fusão violenta a detectar planetas em torno de outras estrelas. Atualmente, faz observações de seguimento de explosões de raios gama, um dos eventos mais energéticos do Universo.

Esta imagem, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, mostra o coração da Via Láctea, as Grande e Pequena Nuvens de Magalhães, as constelações de Orion e do Cruzeiro do Sul, para além das luzes de povoações distantes. Todos estes elementos contribuem para as vibrantes e intensas manchas de cor que vemos na imagem. Em direção ao horizonte distante, tons de verde e vermelho iluminam o céu — estas cores são produzidas pelo fenómeno chamado luminescência atmosférica.