Fotografia da Semana

16 de Novembro de 2015: Esta panorâmica, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Alexandre Santerne, revela uma paisagem muito marciana. Esta imagem seca e vermelha poderia ter sido obtida noutro planeta, mas trata-se efectivamente do Observatório de La Silla, situado 2400 metros acima do nível do mar, na periferia sul do deserto chileno do Atacama — o primeiro local de observação do ESO.Com mais de 300 noites límpidas por ano, turbulência atmosférica baixa e clima muito seco, La Silla oferece algumas das melhores condições para a realização de astronomia observacional feita a partir do solo. Durante muitos anos foi um dos observatórios mais produtivos do mundo em termos científicos, contribuindo ainda hoje de forma significativa para a investigação astronómica.A plataforma principal de La Silla, que podemos ver à direita nesta fotografia, acolhe uma enorme quantidade de telescópios utilizados pelos astrónomos para explorarem o Universo. O mais característico de todos é o New Technology Telescope (NTT) ...

9 de Novembro de 2015: O Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) revelou dois enormes jactos ondulados de gás denso com uma simetria quase perfeita que estão a ser lançados a partir de uma única fonte situada no centro desta imagem. A sua origem é uma estrela extremamente jovem — uma protoestrela — que começa a sua longa jornada para se tornar uma estrela parecida com o Sol.A estrela bebé, conhecida por CARMA-7, e os seus jactos situam-se a aproximadamente 1400 anos-luz de distância da Terra no seio do enxame estelar Serpente do Sul. Este enxame denso, encontrado na constelação da Serpente, alberga pelo menos mais 30 protoestrelas que estão a começar a brilhar como estrelas na proximidade umas das outras, dando aos astrónomos um laboratório perfeito onde estudar as interacções entre as estrelas e o seu meio.Os primeiros passos da vida de uma estrela ainda não são bem compreendidos, mas os astrónomos concluíram que estes ...

2 de Novembro de 2015: Esta panorâmica majestosa mostra-nos o Observatório de La Silla do ESO, situado 2400 metros acima do nível do mar na periferia sul do deserto chileno do Atacama. Longe da poluição luminosa da civilização, o local oferece aos telescópios do ESO uma vista límpida do céu noturno.La Silla tem sido o bastião do ESO desde os anos 1960, com apenas uma seleção de telescópios do ESO visíveis nesta imagem: o telescópio Schmidt de 1 metro do ESO, o telescópio de 1 metro do ESO e o telescópio de 1,52 metros do ESO podem ver-se ao fundo da imagem.La Silla acolhe também muitos telescópios nacionais tais como o telescópio dinamarquês de 1,54 metros ao fundo à esquerda e a cúpula prateada que protege o telescópio MPG/ESO de 2,2 metros.O nevoeiro paira sobre os vales que rodeiam La Silla à medida que o Sol se põe, deixando uma camada de tom laranja no ...

26 de Outubro de 2015: Observações obtidas com o instrumento descobridor de planetas do ESO, SPHERE, um sistema de óptica adaptativa de alto contraste instalado no 3º Telescópio Principal do Very Large Telescope do ESO, revelaram um disco de gás e poeira, visto de perfil, em torno do sistema estelar binário HD 106906AB.A HD 106906AB é uma estrela dupla situada na constelação do Cruzeiro do Sul. Os astrónomos suspeitavam há muito tempo que este duo estelar com 13 milhões de anos de idade se encontrasse rodeado por um disco de restos, devido à juventude do sistema e radiação característica. No entanto, este disco nunca tinha sido observado — até agora! O disco de restos do sistema pode ser visto na parte inferior esquerda desta imagem. O disco rodeia ambas as estrelas, daí o nome de disco circumbinário. As estrelas propriamente ditas encontram-se tapadas por uma máscara, evitando assim que a sua luz extremamente forte cegue ...

19 de Outubro de 2015: O SPHERE do ESO, um instrumento que procura planetas instalado no Very Large Telescope no Chile, descobriu uma estrutura invulgar em torno de uma estrela jovem próxima chamada HD 100453.A HD 100453 situa-se a cerca de 350 anos-luz de distância na constelação do Centauro e está imersa num disco de gás e poeira em rotação, visível a vermelho e branco nesta imagem. Surpreendentemente podemos ver dois ténues braços em espiral estendendo-se a partir do disco, possivelmente formados devido à influência de planetas, ainda não descobertos, que se encontrem no seu interior. Este disco espiral é bastante simétrico, sendo um dos mais pequenos discos espirais observados em torno de outra estrela — uma bela demonstração das capacidades do SPHERE.O SPHERE é um poderoso descobridor de planetas, obtendo imagens diretas de mundos alienígenas e dos discos de poeira nos quais estes se formam em torno de estrelas da Via Láctea. O instrumento ...

12 de Outubro de 2015: Um par de jactos com simetria quase perfeita está a ser lançado pelo objeto Herbig-Haro (HH) 212, que se vê nesta imagem obtida pelo instrumento do ESO já desactivado, o Infrared Spectrometer And Array Camera (ISAAC).Este objeto situa-se na constelação de Orion, numa região molecular densa de formação estelar, não muito longe da famosa Nebulosa da Cabeça de Cavalo. Em regiões como esta, as nuvens de gás e poeira colapsam sob a acção da gravidade, rodando cada vez mais depressa e tornando-se cada vez mais quentes até que uma estrela jovem se acende no coração da nuvem. O material em rotação que resta ainda em torno da protoestrela recém nascida junta-se dando origem a um disco de acreção que, sob as condições certas, evolui para formar o material base à criação de planetas, asteróides e cometas.Embora este processo ainda não esteja completamente compreendido, é comum a protoestrela e o seu ...

5 de Outubro de 2015: Este campo estrelado mostra o enxame globular NGC 6553, que se situa a aproximadamente 19 000 anos-luz de distância na constelação do Sagitário. Neste campo, as astrónomos descobriram um misterioso evento de microlente gravitacional.A microlente é uma forma de lente gravitacional, na qual a radiação emitida por uma fonte de fundo se curva devido ao campo gravitacional de um objeto que se encontra em primeiro plano, dando origem a uma imagem amplificada do objeto de fundo. O objeto pertencente ao NGC 6553 que causa a microlente gravitacional faz curvar a radiação emitida por uma estrela gigante vermelha que se encontra no campo de fundo (marcada com uma seta). Se este objeto se situar realmente no enxame — algo que os cientistas pensam ter apenas 50% de probabilidade de ser verdade — então poderia ser um buraco negro com uma massa duas vezes a do Sol, o que o tornaria o ...

28 de Setembro de 2015: Na manhã de segunda-feira dia 28 de setembro de 2015, ocorreu um eclipse total da Lua que foi observado em toda a África, América, Europa e Médio Oriente. Na Sede do ESO na Alemanha este fenómeno foi fotografado por Mahdi Zamani, por cima do Edifício de Extensão da Sede e do Edifício Técnico. Nesta sequência time-lapse a Lua observou-se por entre finas camadas de nuvens, muito brilhante em cima à esquerda e depois muito mais ténue à medida que entrava na sombra da Terra e se deslocava mais baixa no céu matinal. Um eclipse lunar ocorre quando a Lua, a Terra e o Sol estão perfeitamente alinhados. Quando a Lua passa pela sombra lançada pela Terra, o nosso planeta bloqueia o caminho direto da luz solar até à superfície lunar, dando-se um eclipse total. Este fenómeno ocorre apenas quando a Lua se encontra na fase de Lua Cheia.O eclipse total ...

21 de Setembro de 2015: Esta bela imagem do New Technology Telescope (NTT) foi tirada logo após o pôr do Sol no Observatório de La Silla do ESO, situado em Norte Chico, na periferia do deserto chileno do Atacama. A Lua iniciou já a sua travessia do céu nocturno e brilha intensamente por cima do nós. O Sol desaparece por baixo do horizonte à esquerda da imagem, pintando as nuvens de um cor-de-laranja forte.O brilho quente dos últimos raios de Sol é reflectido pela superfície das paredes da cúpula do NTT. A finalidade desta cúpula metálica é impedir que o edifício protector do telescópio aqueça muito durante o dia, o que afectaria as observações, já que ar quente em movimento e turbulência são fenómenos que distorcem as imagem e pioram o seeing astronómico.Não é apenas o edifício protector do telescópio que foi concebido para reduzir a acumulação de calor durante o dia; as plataformas de ...

14 de Setembro de 2015: A grande rede de difração no coração do espectrógrafo ultra-preciso ESPRESSO — a nova geração em tecnologia de deteção de exoplanetas — pode ser vista nesta fotografia a ser testada na sala limpa da Sede do ESO em Garching bei München, na Alemanha.Os engenheiros do ESO terminaram recentemente o difícil processo de alinhar a rede. O fabrico e alinhamento desta componente é uma das contribuições chave do ESO ao projeto ESPRESSO. A rede é a maior alguma vez montada no ESO e o seu comprimento é igual à maior rede echelle alguma vez construída — 1,2 x 0,3 metros, para o espectrógrafo HIRES montado no telescópio Keck de 10 metros.Após o seu alinhamento final, a rede foi fixada numa montagem permanente. Todos os seus componentes são feitos de Zerodur (o mesmo material que foi utilizado para os espelhos do VLT) e nunca mais precisarão de ajustes. O ESO foi pioneiro ...

7 de Setembro de 2015: Estas imagens, obtidas com duas semanas de diferença, mostram os dois hemisférios de Ceres e dão-nos as melhores observações feitas até à data, a partir do solo, do planeta anão. Foram obtidas com o instrumento SPHERE montado no Very Large Telescope do ESO e fazem parte de um trabalho que está a ser levado a cabo desde meados de julho de 2015 e que pretende fazer um mapa polarimétrico da superfície deste objeto.Orbitando na cintura de asteróides entre Marte e Júpiter, a região conhecida por Cintura Principal, Ceres foi o primeiro asteróide a ser descoberto em 1801 e trata-se do maior asteróide da Cintura Principal. O asteróide é o maior reservatório de água existente na vizinhança da Terra e pensa-se que a água se encontra sob a forma de gelo no manto do objeto.A superfície do planeta anão tem cerca do tamanho da India e podemos observar vários pontos brilhantes ...

31 de Agosto de 2015: Esta bela imagem foi obtida com um quadricóptero (ou helicóptero quadrotor), voando por cima do Atacama. Oceano, nuvens e deserto juntam-se para formar esta cena aérea que se estende ao longo da costa chilena.O Very Large Telescope do ESO (VLT) encontra-se ainda iluminado pelo Sol ao final do dia, brilhando em tons alaranjados. No pico adjacente (à direita na imagem) o Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) mostra-se uma figura solitária.A zona da plataforma mesmo em frente do VLT, onde se vêem grelhas de trilhos, é utilizada pelos quatro pequenos telescópios amovíveis do VLT, os Telescópios Auxiliares. É a colocação destes telescópios a diferentes distâncias uns dos outros que ajusta o tamanho efectivo do Interferómetro do VLT, o qual atua como um único telescópio gigante.

24 de Agosto de 2015: Esta imagem obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Alexandre Santerne, deixa-nos desorientados à primeira vista! Parecida a uma ilusão óptica ou a uma pintura abstracta, estes arcos de círculo estrelados em torno do polo sul celeste, são observados por cima do Observatório de La Silla do ESO, no Chile.Cada traço circular representa uma estrela individual, fotografada durante um longo período de tempo de modo a capturar o seu movimento ao longo do céu causado pelo movimento de rotação da Terra. La Silla situa-se na periferia do deserto chileno do Atacama, a cerca de 2400 metros acima do nível do mar, oferecendo condições de observação perfeitas para obter exposições longas como esta; o local tem mais de 300 noites límpidas por ano!O observatório alberga muitos telescópios do ESO e também projetos nacionais dos Estados Membros do ESO. Podemos ver alguns destes telescópios na parte inferior da imagem. O telescópio de 3,6 ...

17 de Agosto de 2015: Nesta fotografia panorâmica tirada por Babak Tafreshi - um dos membros da equipa da Expedição Ultra HD do ESO - as antenas do Observatório ALMA parecem estar a apreciar a Via Láctea, que arqueia tal com um arco-íris galáctico de poeira e estrelas, sobre o planalto do Chajnantor nos Andes chilenos.Situado 5000 metros acima do nível do mar, o planalto do Chajnantor serve de terreno de caça ideal para o ALMA. A rede faz observações nos comprimentos de onda do milímetro e submilímetro, explorando assim as regiões mais frias do Universo. A aridez extrema do planalto faz com que muito menos radiação submilimétrica seja absorvida e atenuada pelo vapor de água, contrariamente ao que aconteceria se estivéssemos mais perto do nível do mar.Assim como o ALMA tenta capturar os segredos do Universo, Babak Tafreshi e os seus companheiros de equipa tentam capturar a beleza e o esplendor dos observatórios do ...

10 de Agosto de 2015: Esta fotografia mostra La Residencia, o hotel que é um oásis para astrónomos e outro pessoal que trabalha no Observatório do Paranal do ESO no Chile.Esta imagem foi tirada a partir do canto sul do edifício, olhando para norte em direção ao Very Large Telescope (VLT), que se encontra no cimo do Cerro Paranal a cerca de 2635 metros acima do nível do mar. O VLT é a infraestrutura emblemática da astronomia óptica terrestre europeia e é o observatório óptico mais avançado do mundo.As janelas dos 108 quartos da Residencia estão viradas a oeste (esquerda da fotografia) na direção do Pacífico. Concebido pelos arquitectos Auer+Weber+Assoziierte, este edifício que ganhou vários prémios, fez parte do filme de James Bond Quantum of Solace. O edifício está construído em forma de L e é parcialmente subterrâneo, fazendo uso de materiais naturais que permitem que se integre perfeitamente na paisagem que o rodeia e ...

3 de Agosto de 2015: A estrela brilhante no centro desta imagem não é a estrela deste espectáculo. Na zona inferior da imagem ao centro encontra-se uma simples mancha vermelha que é, de facto, um objeto raro e valioso.Descoberto inicialmente por um astrónomo amador japonês, Yukio Sakurai, em 1996, e anotado como sendo um objeto do tipo de uma nova, a descoberta de Sakurai revelou-se muito mais interessante do que a supernova que ele pensava ter descoberto inicialmente.Este objeto é, na realidade, uma pequena estrela anã branca que passa por um flash de hélio - sendo este um dos poucos que está a ser observado pelos astrónomos.Normalmente, a fase de anã branca é a última no ciclo de vida de uma estrela de pequena massa. No entanto, em alguns casos, a estrela volta a “inflamar-se” num flash de hélio e expande-se voltando à fase de gigante vermelha e ejetando enormes quantidades de gás e poeira ...

27 de Julho de 2015: Esta fotografia mostra a estrada para o Local de Apoio às Operações do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e depois até ao pico do planalto do Chajnantor, 5000 metros acima do nível do mar. O planalto, situado na Puna chilena na região do Atacama, alberga o Local de Operações da Rede e é o sítio mais alto e mais seco da Terra onde está instalado um observatório astronómico.O Local de Apoio às Operações é o centro das atividades do projeto ALMA e é aí que está instalado todo o pessoal que trabalha no projeto, a apenas 2900 metros acima do nível do mar. É onde se executam todas as operações científicas relacionadas com a operação diária do observatório.Os edifícios no Local de Operações da Rede contam com um edifício técnico - o edifício construído no segundo local mais alto à face da Terra - e o correlador do ALMA, o ...

20 de Julho de 2015: Nesta fotografia vemos o agora obsoleto Telescópio Submilimétrico Sueco-ESO (sigla do inglês, SEST) que, tal como uma sentinela, vigia o horizonte no Observatório de La Silla do ESO. A seus pés um banco de nuvens cobre o vale. O SEST foi instalado em La Silla em 1987 e na altura da sua primeira luz era o único telescópio submilimétrico de grandes dimensões a operar no hemisfério sul. Embora tenha sido desactivado em 2003, a parabólica de 15 metros de diâmetro permanece no Observatório de La Silla, servindo como um tributo ao trabalho pioneiro que realizou - tanto como telescópio individual como como telescópio de teste para projetos posteriores como o Atacama Pathfinder Experiment telescope (APEX) e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Durante o tempo que esteve em serviço, o SEST deu origem a várias descobertas importantes, incluindo em 1995 a descoberta da Nebulosa Boomerang como o lugar mais frio ...

13 de Julho de 2015: Nem todas as regiões do Chile são tão inóspitas e áridas como os locais de observação do ESO no Paranal, La Silla e Chajnantor.O gabinete do ESO em Santiago, situado em Vitacura, um local onde trabalham astrónomos, técnicos e pessoal administrativo, é muitas vezes visitado por nuvens de chuva passageiras.A 15 quilómetros de distância, no fundo da imagem, podemos ver os picos dos Andes chilenos cobertos de neve. Num dia claro, estes picos podem ser vistos de quase qualquer ponto da cidade, lembrando-nos a existência das fronteiras naturais desta cidade tão activa e da sua proximidade com a natureza, caso alguém precise de uma pausa longe da azáfama da vida citadina.Os visitantes do local podem passear no Parque Natural Aguas de Ramón e os fãs da fauna e flora locais poderão visitar o Santuario de La Naturaleza El Arrayán, ambos situados próximo da cidade, nas vizinhanças dos Andes.Esta fotografia foi ...

6 de Julho de 2015: Esta fotografia tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Alexandre Santerne mostra o Telescópio Submilimétrico Sueco-ESO (acrónimo do inglês, SEST) à esquerda, juntamente com o telescópio de 3,6 metros do ESO à direita. Em plano de fundo brilhantes rastros de estrelas circundam o Observatório de La Silla, local onde os telescópios estão instalados, na periferia do deserto chileno do Atacama.Rastros de estrelas como estes são criados usando uma exposição longa para capturar o movimento aparente das estrelas no céu nocturno, à medida que a Terra roda. Esta imagem é a composição de 250 exposições consecutivas de um minuto, durante o período total de quatro horas.La Silla foi o primeiro observatório do ESO e tem sido um bastião principal da organização desde os anos 1960. O SEST foi, na altura da sua construção, o único telescópio submilimétrico de grandes dimensões existente no hemisfério sul. Foi desactivado em 2003, tendo sido ultrapassado por ...