Fotografia da Semana

4 de Setembro de 2017: Esta imagem obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, captura o momento em que o Yepun (UT4), um dos Telescópios Principais de 8,2 metros que compõem o Very Large Telescope do ESO (VLT), lança um raio laser para o céu noturno que encima o Observatório do Paranal do ESO.O laser que se vê nesta imagem atua como uma estrela artificial, chamada Estrela Guia Laser, e usa-se para ajudar os astrónomos a ajustar os efeitos de distorção causados pela atmosfera da Terra. Quando observam uma zona do céu, os astrónomos colocam uma estrela guia laser próxima do local a observar e medem a minúsculas variações da sua imagem. O sistema de óptica adaptativa do VLT pode assim fazer uso desta referência para corrigir as variações e distorções causadas pela atmosfera e produzir as imagens mais nítidas possíveis relativas às observações principais.Logo por cima do Yepun podemos ver a Grande Nuvem ...

28 de Agosto de 2017: O AstroCamp 2017 decorreu no Centro de Educação e Interpretação Ambiental (CEIA), na Paisagem Protegida do Corno de Bico, Paredes de Coura, de 6 a 20 de agosto. Este campo de verão foca-se num programa académico de astronomia e destina-se a alunos do ensino secundário, pretendendo juntar estudantes de diferentes meios e experiências de vida mas com uma paixão comum: a astronomia.Durante 2 semanas, os estudantes — entusiastas de astronomia com idades compreendidas entre os 16 e os 18 anos, oriundos de diversos países da União Europeia — assistiram a aulas, participaram em conversas com cientistas de diferentes países através do Skype, trabalharam num projeto computacional com dados obtidos por alguns dos melhores telescópios do mundo e participaram em sessões de observação astronómica noturna. Atividades sociais, tais como, caminhada, desportos, atividades para a comunidade e sessões de filme e documentários, contribuíram igualmente para fazer do campo uma experiência rica e ...

21 de Agosto de 2017: As novas webcams do ESO têm sido aproveitadas por pessoas do mundo inteiro — e parece que a vida selvagem local também não resiste em vir dar uma espreitadela. Uma das câmaras no Observatório do Paranal no Chile acolheu recentemente uma garça-carrapateira que resolveu pousar numa das cúpulas de um dos Telescópios Auxiliares (AT) que compõem o Very Large Telescope do ESO (VLT). Felizmente o telescópio não se encontrava em operação, aguardando a noite para começar a observar.As webcams da Apical, que começaram livestreams — 24 horas por dia, 7 dias por semana — das operações do Paranal no final de 2016, oferecem-nos imagens muito nítidas, tanto do observatório como dos seus arredores serenos do deserto do Atacama. A altitude extrema e o clima árido fazem com que montanhas longínquas possam ser observadas a centenas de km de distância, enquanto os céus limpos criam belas vistas panorâmicas de 360º dia ...

14 de Agosto de 2017: No final do dia 7 de agosto de 2017, pudemos observar um eclipse parcial da Lua no céu por cima da Sede do ESO em Garching bei München, na Alemanha.Um eclipse lunar ocorre quando a Terra, a Lua e o Sol se encontram alinhados e a Terra lança uma sombra sobre a Lua. Desta vez, apenas uma pequena parte da Lua entrou na sombra interior da Terra, a umbra, mas ainda assim a vista foi fantástica.Ao observar a partir do telhado do edifício da Sede do ESO, o Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek capturou o eclipse juntamente com raios de Sol, o qual se estava a pôr por trás de si dando origem aos chamados raios anticrepusculares — uma união de fenómenos astronómicos a atmosféricos. Esta Fotografia da Semana mostra uma compilação de mais de 50 imagens do eclipse, desde o pico do eclipse, quando a Lua começou a ...

7 de Agosto de 2017: Esta imagem mostra a estrada que vai da Residencia — a casa de hóspedes para os visitantes do Observatório do Paranal do ESO — “até” ao coração da Via Láctea, a qual cobre todo o céu.Este local situa-se no Cerro Paranal, onde se encontra instalado o Very Large Telescope do ESO (VLT), um telescópio composto por quatro Telescópios Principais de 8,2 metros. O VLT funciona também como um interferómetro, o Interferómetro do VLT ou VLTI, ao colectar luz adicional com os quatro Telescópios Auxiliares mais pequenos, que podem ser deslocados de forma independente e colocados em diferentes configurações. Podemos ver na imagem um destes Telescópios Auxiliares, que observa os céus com a sua cúpula completamente aberta.A estrada que vai do observatório à Residencia parece um fio brilhante tecido por entre os promontórios rochosos e as colinas da paisagem do deserto. O brilho amarelo é causado por ténues luzes de segurança ...

31 de Julho de 2017: Esta imagem, obtida com o instrumento Wide Field Imager montado no telescópio MPG/ESO de 2,2 metros, mostra o céu estrelado em torno do enxame de galáxias PLCKESZ G296.6-31.3. O enxame propriamente dito é inicialmente difícil de localizar, aparecendo como um conjunto subtil de galáxias amareladas próximo do centro da imagem.O PLCKESZ G296.6-31.3 é composto por cerca de 1000 galáxias, enormes quantidades de gás quente e matéria escura. É por isso que o enxame tem uma massa total de cerca de 530 000 000 000 000 vezes a massa do Sol!Quando observamos o PLCKESZ G296.6-31.3 a partir da Terra, vemo-lo através da periferia da Grande Nuvem de Magalhães — uma das galáxias satélite da Via Láctea. A Grande Nuvem de Magalhães alberga mais de 700 enxames estelares, para além de centenas a milhares de estrelas gigantes e supergigantes. É por isso que a maioria dos objetos cósmicos capturados nesta imagem são ...

24 de Julho de 2017: A cerca de 95 milhões de anos-luz de distância, na constelação do Octante, situa-se a NGC 7098 — uma galáxia em espiral intrigante com vários grupos de estruturas duplas. O primeiro destes grupos é o duo de estruturas em forma de anel que se enrolam à volta do coração nebuloso da galáxia, os braços em espiral da NGC 7098. Esta região central alberga uma segunda estrutura dupla: uma barra dupla.A NGC 7098 desenvolveu igualmente estruturas chamadas ansas, visíveis sob a forma de traços pequenos e brilhantes situados em cada ponta da região central. As ansas são áreas visíveis de grande densidade e que normalmente tomam formas lineares, circulares ou em nó, podendo ser encontradas nas extremidades dos sistemas de anéis planetários, em nuvens difusas e, como é o caso da NGC 7098, em partes de galáxias que estão repletas de estrelas.Esta imagem foi criada a partir de dados obtidos pelo ...

17 de Julho de 2017: Os objetos aos quais os astrónomos chamam anãs castanhas encontram-se entre a definição de planeta e estrela. Tratam-se de bolas de gás com mais massa que um planeta mas não com massa suficiente para sustentarem a fusão estável de hidrogénio, como acontece numa estrela. Uma vez que emitem pouca radiação visível, apenas foram descobertas em 1995 e até agora a maioria das anãs castanhas conhecidas encontram-se a não mais de 1500 anos-luz de distância de nós.Agora os astrónomos usaram a câmara infravermelha com óptica adaptativa NACO, montada no Very Large Telescope do ESO, para observar o enxame estelar RCW 38 na constelação da Vela, a cerca de 5500 anos-luz de distância da Terra. Esta Fotografia da Semana mostra a zona central do RCW 38; as imagens inseridas de lado mostram um subconjunto de candidatas a anãs castanhas detectadas no seio deste enxame.Os cientistas encontraram cerca de metade de anãs castanhas ...

10 de Julho de 2017: Nesta imagem uma das constelações mais famosas do céu noturno — Orion com o seu cinturão e a sua espada — sobe por cima do Telescópio Submilimétrico Sueco-ESO (SEST) situado no Observatório de La Silla do ESO, no Chile.Este grupo mítico de estrelas situa-se no equador celeste, o que o torna visível de ambos os hemisférios. No seio de Orion, os distintos tons azuis e rosas da Nebulosa de Orion podem ser vistos logo por cima do trio estelar que compõe o cinturão de Orion. Centenas de jovens estrelas estão a formar-se nas profundezas desta maternidade estelar. Os telescópios têm observado inúmeras estrelas envolvidas em casulos de gás e poeira — véus que se transformarão em discos protoplanetários à medida que as jovens estrelas turbulentas se desenvolvem.Esta imagem captura igualmente as cores avermelhadas de Betelgeuse e Aldebaran — estrelas gigantes que pertencem às constelações de Orion e do Touro, respectivamente. ...

3 de Julho de 2017: Esta fotografia foi tirada na extremidade norte do Salar de Atacama — o maior deserto de sal do Chile, que se situa perto da cidade de San Pedro de Atacama, no norte do Chile. O local é muito popular entre turistas chilenos e visitantes internacionais. No deserto de sal existem duas lagoas de água doce muito próximas uma da outra: os Ojos del Salar, i.e. os Olhos da Salina.Durante o dia o local é visitado por muitos turistas que vêm de San Pedro de Atacama em excursões organizadas. Nesta imagem podemos ver um dos dois buracos cheios de água no meio da paisagem árida ao final do dia, quando o local volta a ficar calmo, após a passagem dos turistas. O olho de água reflete de forma perfeita o céu na sua passagem do dia para a noite. Enquanto as nuvens do lado direito ainda se encontram alaranjadas com a ...

26 de Junho de 2017: Esta mancha laranja é a estrela próxima Betelgeuse vista pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). É a primeira vez que o ALMA observa a superfície de uma estrela, tendo esta primeira tentativa resultado numa imagem com a resolução mais elevada conseguida até à data para Betelgeuse.Betelgeuse é uma das maiores estrelas conhecidas — com um raio de cerca de 1400 vezes superior ao do Sol no contínuo milimétrico. Situada a cerca de 600 anos-luz de distância na constelação de Orion, esta supergigante vermelha brilha intensamente, o que lhe dará uma vida curta. A estrela tem apenas cerca de 8 milhões de anos de idade, mas está já no processo de se transformar numa supernova. Quando tal acontecer, a explosão resultante poderá ser vista a partir da Terra, mesmo em plena luz do dia.Esta estrela tem sido observada a muitos comprimentos de onda, particularmente no visível, no infravermelho e no ultravioleta. ...

19 de Junho de 2017: A região entre Marte e Júpiter encontra-se repleta de mundos rochosos chamados asteróides. Estima-se que esta cintura de asteróides contenha milhões de pequenos corpos rochosos, sendo que cerca de 1,1 a 1,9 milhões destes objetos têm dimensões superiores a um quilómetro. Pequenos fragmentos destes corpos caem frequentemente na Terra sob a forma de meteoritos. Curiosamente, 34% de todos os meteoritos encontrados na Terra são de um tipo particular: condritos-H. Pensa-se que estes meteoritos têm origem no mesmo corpo progenitor — e um potencial suspeito é o asteróide 6 Hebe, o qual pode ser visto nesta imagem.Com aproximadamente 186 km de diâmetro e com o nome da deusa grega da juventude, 6 Hebe foi o sexto asteróide a ser descoberto, em meados do século XIX. Estas imagens foram obtidas durante um estudo deste mini-mundo feito com o auxílio do instrumento SPHERE montado no Very Large Telescope do ESO, estudo este que ...

12 de Junho de 2017: Esta Fotografia da Semana mostra a Nebulosa do Boomerang, uma nebulosa protoplanetária, observada pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). A estrutura de fundo a violeta, obtida no óptico pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, mostra uma forma clássica de lóbulo duplo com uma região central muito estreita. A capacidade do ALMA em observar o gás molecular frio revela a forma mais alongada da nebulosa (a laranja).Desde 2003 que esta nebulosa, localizada a cerca de 5000 anos-luz de distância da Terra, detém o recorde do objeto mais frio conhecido no Universo. Pensa-se que a nebulosa se terá formado a partir do envelope de uma estrela nas fases finais da sua vida, a qual teria engolido uma companheira binária mais pequena. É bem possível que esta seja a causa dos fluxos muito frios que apresenta, os quais se encontram iluminados pela luz da estrela central moribunda.O ALMA observou o disco de poeira ...

5 de Junho de 2017: Apesar de atualmente ser bastante comum ver astrónomos no deserto chileno do Atacama, estes não são de modo nenhum os primeiros a chamar casa a esta região.Apesar do deserto ser agora bastante seco e inóspito, houve uma altura em que a chuva era abundante e a flora era mais diversa. Esta região acolheu várias civilizações humanas, desde a cultura El Molle que floresceu entre 700 e 800 DC, até às civilizações Las Ánimas (800-1200) e Diaguita (1200 a meados do século XV). No seguimento das conquistas incas peruanas do século XV, a cultura local tornou-se um misto de Inca e Diaguita, cultura esta que perdurou até à conquista espanhola nos anos 1530, a qual levou à destruição desta cultura e acabou por completo com os habitantes indígenas do Atacama.Sinais do passado podem ainda ser encontrados na região que rodeia o Observatório de La Silla do ESO, sob a forma de ...

29 de Maio de 2017: Tal como se de sentinelas se tratassem, o telescópio de 3,6 metros do ESO e o Telescópio Auxiliar Coudé parecem encontrar-se de guarda ao centro galáctico nesta fotografia em ultra HD do Observatório de La Silla, situado na periferia sul do deserto chileno do Atacama.Desde a sua inauguração em 1976, o telescópio de 3,6 metros do ESO passou já por várias atualizações, incluindo a instalação de um novo espelho secundário, o qual permitiu ao telescópio manter-se tão produtivo e eficiente como sempre. Desde 2008 que o telescópio acolhe o espectrógrafo HARPS, o “caçador” de exoplanetas mais preciso do mundo. O HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) é, até à data, o descobridor de exoplanetas de baixa massa com maior sucesso.O Telescópio Auxiliar Coudé de 1,4 metros (CAT), já desativado, encontra-se alojado numa cúpula mais pequena à direita do telescópio de 3,6 metros. Quando ainda estava ativo, este telescópio “alimentava” ...

22 de Maio de 2017: Fomalhaut é uma das estrelas mais brilhantes do céu. A cerca de 25 anos-luz de distância, esta estrela encontra-se muito perto de nós, podendo ser observada a brilhar intensamente na constelação do Peixe Austral. Esta imagem obtida pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) mostra a Fomalhaut (ao centro) circundada por um anel de restos poeirentos — é a primeira vez que uma imagem assim é capturada a tão elevada resolução e sensibilidade nos comprimentos de onda milimétricos.O disco da Fomalhaut é constituído por uma mistura de gás e poeira cósmica de cometas do sistema Fomalhaut (exocometas), libertados quando os exocometas passam uns pelos outros ou chocam entre si. Este meio turbulento assemelha-se a um período primordial do nosso Sistema Solar conhecido por Bombardeamento Intenso Tardio, que ocorreu há cerca de 4 mil milhões de anos atrás. Nesta altura um grande número de objetos rochosos viajava pelo Sistema Solar interior e ...

15 de Maio de 2017: Esta imagem curiosa pode parecer uma coleção de nós coloridos, mas na realidade trata-se de uma imagem de alta resolução de uma estrela recém nascida envolvida em poeira. Situada a apenas 1300 anos-luz de distância, na constelação de Orion, a estrela HH212 é muito jovem. A vida média de uma estrela de pequena massa como esta é de cerca de 100 mil milhões de anos, mas esta jovem estrela tem apenas 40 000 anos de idade — uma bebé em termos estelares.Nos núcleos das vastas nuvens moleculares nas regiões de formação estelar, é travada uma batalha constante entre a gravidade e a pressão do gás e da poeira. Se a gravidade ganha, o gás e a poeira colapsam para formar um núcleo denso quente que eventualmente se acende, dando origem a uma protoestrela. O gás e a poeira restantes formam um disco em rotação em torno da estrela recém nascida ...

8 de Maio de 2017: Na paisagem inóspita do Atacama, as antenas do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) parecem do outro mundo, banhadas por uma luz neon verde.Esta luz é na realidade uma característica própria do ALMA, não tendo nada a ver com alguma evidência de atividade alienígena! A rede de antenas possui uma luz verde que pisca periodicamente quando as antenas estão em operação, não afetando no entanto as observações que são feitas nos comprimentos de onda do rádio. Esta luz não se vê normalmente tão bem — esta fotografia foi capturada com uma exposição de 10 segundos, durante a qual um flash verde ocorreu e se espalhou pela imagem, dando origem ao contraste entre o verde neon das antenas e o azul profundo do céu noturno que aqui vamos.Na imagem em primeiro plano podemos ver também os chamados penitentes, formações geladas pontiagudas que apontam para cima. Estas estruturas formam-se a altitudes elevadas quando ...

1 de Maio de 2017: Muitas Fotografias da Semana do ESO mostram objetos cósmicos distantes — conjuntos misteriosos de estrelas, gás e poeira a milhões de anos-luz de distância. Esta panorâmica, no entanto, mostra algo mais tangível mas não menos glorioso ou belo — a nossa casa planetária, a Terra.Capturada no momento em que o Sol se põe por trás de um horizonte de nuvens falso, o céu resplandece em tons alaranjados tão vívidos que a paisagem do deserto toma uma aparência quase alienígena. De facto, o deserto chileno do Atacama é por vezes usado por equipas de filmagem que pretendem filmar paisagens do tipo marciano! Esta visão do "outro mundo" deve-se ao clima excepcionalmente árido e ao completo isolamento do local. A ausência de humidade, chuva ou poluição luminosa dá origem a uma paisagem poeirenta e rochosa encimada por alguns dos céus límpidos mais espectaculares que podem ser encontrados na Terra.Esta imagem foi obtida ...

24 de Abril de 2017: Nesta bela fotografia panorâmica, o céu nocturno por cima do Very Large Telescope do ESO (VLT) mostra-nos a nossa vizinhança cósmica em todo o seu esplendor.O VLT situa-se 2635 metros acima do nível do mar, no Observatório do Paranal do ESO, no norte do Chile. Esta imagem ilustra a importância, e os benefícios, de colocar telescópios astronómicos em sítios tão remotos! Qualquer pessoa que empreenda a longa viagem até ao local — como foi o caso do Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, que obteve esta imagem —é recompensada com uma vista verdadeiramente espectacular.À direita, por trás da linha dos quatro Telescópios Principais de 8,2 metros que juntos compõem o VLT, podemos ver os ténues tons verdes e vermelhos da luminescência atmosférica, iluminando o céu logo acima do horizonte. A iluminar o céu temos também a luz zodiacal. Esta luz difusa tem origem em partículas minúsculas de poeira espacial que ...