Fotografia da Semana

1 de Outubro de 2018: O Outono chegou e as cores do hemisfério norte temperado estão a mudar lentamente. Esta fotografia, tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, mostra os dois edifícios principais da Sede do ESO em Garching, na Alemanha, envolvidos nos tons dourados que anunciam o início desta estação.O Outono não chega a todas as partes do planeta; os trópicos estão sujeitos a poucas variações da luz solar ao longo do ano e as regiões polares não apresentam estação transitória entre o Verão e o Inverno. Apenas as regiões temperadas do norte e do sul têm a oportunidade de observar a abcisão, a queda anual de folhas, durante alguns meses todos os anos (começando em Setembro e Março, respectivamente). Mas por que é que as folhas das árvores mudam de cor?Em vez de tentarem perdurar durante os níveis limitados de luz e as temperaturas frias que acompanham os meses de Outono e ...

24 de Setembro de 2018: O deserto chileno do Atacama é composto por mais de 100 000 quilómetros quadrados de terreno árido e estéril. No entanto, para os astrónomos que trabalham no maior projeto astronómico que existe à face da Terra, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), algumas das medições mais importantes ocorrem à escala do milímetro.O Local de Apoio às Operações do ALMA situa-se a uma altitude de 2900 metros nos Andes chilenos. É aqui que astrónomos, técnicos e engenheiros controlam cada uma das 66 antenas do ALMA, antenas estas que estão colocadas 2000 metros mais acima, a um altitude de 5000 metros, no cimo do planalto do Chajnantor. Levar as antenas até ao planalto representa um importante desafio de engenharia.É por isso que precisamos do Otto e do Lore! Estes enormes monstros amarelos — um dos quais podemos ver nesta imagem — foram especialmente concebidos e construídos na Alemanha para carregarem as antenas ...

17 de Setembro de 2018: Esta imagem mostra uma galáxia anã situada na constelação austral da Fénix chamada, por razões óbvias, Anã da Fénix.A Anã da Fénix é um objeto único, uma vez que não a conseguimos classificar segundo o esquema usual das galáxias anãs. Segundo a sua forma esta galáxia deveria ser classificada como uma galáxia anã esferóidal — objetos que não contêm gás suficiente para formar novas estrelas — no entanto, vários estudos mostraram que esta galáxia possui uma nuvem de gás associada, o que aponta para formação estelar recente e consequentemente uma população de estrelas jovens.A nuvem de gás não se situa no interior da galáxia, no entanto encontra-se gravitacionalmente ligada a ela — o que significa que com o tempo “cairá” de novo eventualmente na galáxia. Uma vez que a nuvem se encontra próximo, é provável que o processo que a lançou para o exterior ainda esteja a decorrer. Após o ...

10 de Setembro de 2018: De 5 a 19 de Agosto deste ano, decorreu o AstroCamp 2018 no norte de Portugal, no Centro de Educação e Interpretação Ambiental (CEIA), na Paisagem Protegida do Corno de Bico, Paredes de Coura. O AstroCamp é um campo de astronomia de verão para alunos do ensino secundário, que pretende juntar jovens de diferentes áreas e experiências de vida, mas com uma paixão comum: a astronomia. Durante duas semanas, os estudantes — entusiastas da astronomia com idades compreendidas entre 15 e 18 anos, vindos de vários países da União Europeia — assistiram a palestras, tiveram conversas Skype com investigadores de diversos países, trabalharam num projeto computacional com dados obtidos com alguns dos melhores telescópios do mundo e participaram em sessões de observação astronómica noturna. Atividades sociais, tais como caminhada, desportos, atividades para a comunidade e sessões de filmes e documentários, contribuiram igualmente para fazer do campo uma experiência rica e ...

3 de Setembro de 2018: O Observatório de La Silla do ESO, situado no norte do Chile, oferece aos telescópios que acolhe uma vista sem precedentes, tanto do cosmos como da bela paisagem árida que o rodeia. Fotografada por Alberto Ghizzi Panizza a partir da rampa de acesso ao New Technology Telescope do ESO (NTT), esta imagem captura La Silla sob a Via Láctea, a qual nos aparece em todo o seu esplendor no céu noturno.No centro da imagem podemos ver o telescópio de 3,6 metros do ESO, onde está montado o instrumento caçador de planetas HARPS. Logo por baixo vemos o pequeno edifício branco e cinzento (ao qual demos a alcunha de sarcófago) que alberga o TAROT (Télescope à Action Rapide pour les Objects Transitoires). Ao fundo do lado direito, sobre um pico isolado, temos a antena prateada de 15 metros de diâmetro do SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope), já desativado. Finalmente, do lado esquerdo ...

27 de Agosto de 2018: Esta Fotografia da Semana mostra um enorme “V” celeste a decorar o céu noturno por cima do Observatório do Paranal do ESO, que está localizado no topo do Cerro Paranal, no Chile.Um dos braços do “V” vê-se claramente melhor que o outro; o braço direito, que aponta em direção ao canto superior direito da imagem, encontra-se desenhado pelo centro repleto de estrelas da Via Láctea. O braço mais ténue, que aponta para o lado esquerdo, é formado por colunas brilhantes de luz zodiacal difusa, um fenómeno causado pela luz solar que é dispersada por pequenas partículas de poeira cósmica.Apesar da Via Láctea e da luz zodiacal serem ambas frequentemente visíveis no Paranal graças aos famosos céus escuros do local, este alinhamento em “V” é bastante invulgar. A luz zodiacal está relacionada com o trajeto da Terra no espaço, uma vez que as partículas de poeira responsáveis pela dispersão da luz ...

20 de Agosto de 2018: Nesta imagem, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, podemos ver o arco brilhante da Via Láctea estendendo-se ao longo do céu por cima do Observatório de La Silla do ESO, no Chile. No solo vemos a cúpula do telescópio óptico de 3,6 metros do ESO (à direita) e a antena prateada do telescópio submilimétrico Sueco-ESO (à esquerda). Apesar de ter sido desativado em 2003 para dar lugar aos instrumentos mais avançados do APEX e do ALMA, o telescópio Sueco-ESO parece ainda olhar para o céu, talvez na esperança de ter outra oportunidade de explorar os mistérios do Universo.A Via Láctea domina esta imagem, mostrando claramente porque é que La Silla é um dos melhores locais de observação astronómica do mundo, famoso pelos seus céus negros e límpidos. No cimo do arco encontra-se uma estrutura proeminente chamada Nebulosa de Gum. Assim como outras regiões semelhantes situadas ao longo da ...

13 de Agosto de 2018: Esta imagem fulldome do Very Large Telescope (VLT), no Observatório do Paranal do ESO, mostra quase todos os constituintes deste telescópio num único retrato de família!O VLT do ESO é composto por quatro enormes Telescópios Principais de 8,2 metros, que podemos ver na imagem facilmente reconhecíveis pela sua aparência em forma de caixa, e quatro Telescópios Auxiliares de 1,8 metros, três dos quais podemos ver na imagem com as cúpulas redondas abertas. Para além das suas designações standard, cada um dos quatro telescópios gigantes tem o seu próprio nome na língua indígena local, o mapuche: Antu (O Sol), Kueyen (A Lua), Melipal (O Cruzeiro do Sul) e Yepun (Vénus).O raio laser amarelo que corta o céu noturno lançado por um dos telescópios, cria uma estrela artificial no cimo da atmosfera, a chamada Estrela Guia Laser. Esta “estrela” faz parte do sistema de óptica adaptativa do telescópio, o qual permite aos ...

6 de Agosto de 2018: Esta fotografia obtida durante a Expedição Ultra HD ao Observatório de La Silla do ESO, no Chile, mostra o telescópio dinamarquês de 1,54 metros observando o céu noturno estrelado. O Cruzeiro do Sul — um dos asterismos mais característicos — pode ser visto do lado esquerdo da cúpula aberta do telescópio, aninhado no plano da Via Láctea.A constelação do Cruzeiro do Sul é bem conhecida pela sua forma em cruz, composta por quatro estrelas — Alfa, Beta, Gama e Delta Crucis. A estrela mais próxima das quatro, Gama Crucis, situa-se a apenas 88 anos-luz de distância da Terra, enquanto a mais afastada se situa a 364 anos-luz. A estrela azul-esbranquiçada, a Alfa Crucis, que se encontra na ponta de baixo da Cruz, é a 13ª estrela mais brilhante de todo o céu noturno.A mancha escura situada mesmo por cima do Cruzeiro do Sul trata-se da Nebulosa do Saco de Carvão, ...

30 de Julho de 2018: Esta Fotografia da Semana mostra um casulo de gás e poeira em forma de crescente: a nebulosa NGC 3199, situada a 12000 anos-luz de distância da Terra. A nebulosa parece atravessar um céu repleto de estrelas, tal como um navio atravessa mares tempestuosos. Esta analogia torna-se bastante apropriada quando pensamos que a NGC 3199 se situa em Carina — a constelação austral que representa a quilha do navio Argos!A NGC 3199 foi descoberta pelo astrónomo britânico John Herschel em 1834, quando este compilava o seu famoso catálogo de objetos interessantes do céu noturno. Desde a sua descoberta, a nebulosa tem sido observada por diversas vezes, incluindo com os telescópios do ESO, o Very Large Telescope de 8,2 metros (eso0310, eso1117) e o VLT Survey Telescope de 2,6 metros (VST). Foi este último que obteve a imagem que aqui apresentamos. Sabe-se agora que o crescente brilhante desta nebulosa faz parte de ...

23 de Julho de 2018: Esta imagem mostra algumas antenas do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), uma rede de telescópios de vanguarda colocada no cimo dos Andes chilenos. Podemos ver a Lua Cheia sobre o horizonte pintado a vermelho, brilhando intensamente por cima do observatório.O ALMA situa-se no planalto do Chajnantor, cerca de 5000 metros acima do nível do mar. A esta altitude, o cosmos pode ser observado com extrema nitidez quase todas as noites, como podemos comprovar nesta imagem pela enorme “lagarta” cósmica que desliza pelo céu por cima das antenas ALMA. Esta risca brilhante trata-se da Via Láctea: o bojo de gás da Galáxia e as intricadas fitas de poeira encontram-se claramente iluminadas contrastando com o céu estrelado, com manchas de tom rosado marcando áreas de gás quente ionizado produzido por estrelas recém formadas. A parte mais brilhante da Via Láctea — o coração da nossa Galáxia — situa-se a aproximadamente 25 000 ...

16 de Julho de 2018: Esta fotografia tirada por Vincenzo Forchi mostra-nos uma vista única de um dos mais famosos e trabalhadores “residentes" do ESO. Esta cacofonia de cor, estrutura e maquinaria corresponde ao interior do Telescópio Principal nº1 de 8,2 metros de diâmetro do Very Large Telescope do ESO (VLT), instalado no Observatório do Paranal, no norte do Chile. Este telescópio é também chamado Antu, o que significa O Sol na língua indígena da região, o mapuche. Os outros Telescópios Principais do VLT têm também nomes em mapuche, Kueyen, Melipal e Yepun, o que significa a Lua, o Cruzeiro do Sul e Vénus, respectivamente.A fotografia de Forchi mostra o Antu no momento é que abre o seu “olho” altamente tecnológico e se prepara para a longa noite de observação do cosmos. Na base do edifício, luzes artificiais banham a área com um brilho amarelo incandescente. Em cima, tons de azul e prateado do metal ...

9 de Julho de 2018: Esta montagem de fotografias mostra um objeto cósmico familiar, a Lua, de modo muito pouco familiar.O Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek capturou este conjunto de imagens aquando da sua visita ao Observatório do Paranal do ESO, no Chile, onde o céu se apresenta notavelmente límpido. Petr fotografou este Pôr de Lua avermelhado com intervalos de 5 segundos, observando a Lua à medida que esta se afundava no céu escuro e finalmente desaparecia por baixo do horizonte (as imagens estão ordenadas cronologicamente da esquerda para a direita e de cima para baixo).A proeminente cor vermelha deve-se à refracção atmosférica. À medida que a Lua se aproxima do horizonte, a sua luz refletida tem que atravessar cada vez mais atmosfera antes de chegar aos nossos olhos, o que significa que a dispersão se torna mais importante — por outras palavras, há mais ar por onde a luz tem que passar e ...

2 de Julho de 2018: Esta imagem obtida pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) mostra a MWC 758, uma estrela jovem que se aproxima da fase adulta e se encontra rodeada por anéis nodosos e irregulares de poeira cósmica, três dos quais podemos na imagem. Invulgarmente, estes anéis têm uma forma elíptica em vez de apresentarem uma forma perfeitamente circular — fazendo desta a primeira descoberta de um disco protoplanetário intrinsicamente elíptico feita com o ALMA! Os anéis interior e exterior contêm cada um deles um nodo particularmente brilhante, visível como um arco de cor amarela. Adicionalmente, parece haver braços espirais colocados no seio da poeira, para além de um “buraco” sem poeira no núcleo, ligeiramente deslocado do centro. Todas estas estruturas apontam para a presença de planetas invisíveis. À medida que se formam, os planetas interagem gravitacionalmente com o disco, criando várias estruturas. OS astrónomos podem por isso observar um sistema como o da ...

25 de Junho de 2018: Situada entre Marte e Júpiter, a cintura de asteróides encontra-se repleta de corpos rochosos e destroços. Apesar da sua natureza fragmentada, a massa total contida nesta cintura é considerável — cerca de 4% a da Lua! A maioria desta matéria está contida em dois corpos distintos: Ceres, um planeta anão que se estima ter um terço da massa da cintura, e o asteróide Vesta, que comporta cerca de 9% da massa total da cintura. Nesta imagem podemos ver Vesta.Vesta foi recentemente observado pelo instrumento SPHERE/ZIMPOL montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO — a imagem SPHERE está à esquerda, enquanto à direita se encontra uma vista sintética derivada de dados obtidos no espaço e produzida com o auxílio do algorítmo MISTRAL, para comparação. O SPHERE, Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument, é um poderoso instrumento para a busca de planetas e imagem direta. O ZIMPOL é um dos seus subsistemas: ...

18 de Junho de 2018: Nesta fotografia do norte do Chile, a magnífica e imediatamente reconhecível Constelação de Orion espreita do alto para o pequeno passadiço que liga o telescópio de 3,6 metros do ESO ao já desativado Telescópio Auxiliar Coudé, ambos instalados no Observatório de La Silla do ESO.Uma inspeção mais cuidada a esta fotografia de longa exposição obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Yuri Beletsky, revela muitas estruturas interessantes, incluindo o traço de luz de um satélite artificial que passa por detrás da cúpula do telescópio (à direita da imagem). O Anel de Barnard, uma ténue nebulosa de emissão que se pensa ser o resto de uma supernova, aparece com um fraco arco avermelhado que circunda a brilhante Nebulosa de Orion. Logo por baixo e paralelos ao passadiço, os trilhos escuros de poeira da Via Láctea podem ser vistos ondulando ao longo do céu estrelado.O instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) ...

11 de Junho de 2018: Muitos telescópios são compostos por vários espelhos ou antenas e não um/uma só. O Very Large Telescope do ESO (VLT), situado no Observatório do Paranal do ESO no Chile, é um exemplo clássico. O VLT é composto por quatro telescópios principais e quatro telescópios auxiliares amovíveis mais pequenos — oito estruturas individuais no total. Mesmo assim, o VLT é suplantado de longe pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), colocado no topo do planalto do Chajnantor, nos Andes chilenos, e composto por 66 enormes antenas! Mesmo individualmente, as antenas do ALMA são impressionantes em termos de tamanho. O planalto do Chajnantor encontra-se situado a uma altitude de 5000 metros, sendo que o Local de Apoio às Operações do ALMA (OSF, sigla do inglês) está colocado à altitude mais baixa (se bem que ainda considerável) de 2900 metros. Uma vez que as antenas não são construídas no planalto, torna-se necessário transportá-las do ...

4 de Junho de 2018: O Observatório de La Silla do ESO no Chile é fotogénico visto de qualquer ângulo — incluindo em perspectivas invulgares e criativas como esta!Esta panorâmica única foi capturada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek. “Estava a pensar se seria possível captar as cores místicas do Universo sem equipamento complicado,” explicou Petr, acrescentando que inicialmente sentiu-se inspirado por um dos posters que apresentavam o filme de Christopher Nolan, Interstellar. “Em La Silla podemos realmente sentir, e capturar, momentos do Interstellar!”Petr conseguiu claramente obter uma imagem do Universo em todo o seu esplendor. A majestosa banda da Via Láctea atravessa o céu iluminando-o e criando uma ponte cósmica entre dois dos telescópios instalados em La Silla: o telescópio de 3,6 metros do ESO (à esquerda) e o Telescópio Submilimétrico Sueco-ESO (à direita). As Grande e Pequena Nuvens de Magalhães — um par de galáxias próximas — encontram-se “por cima” do plano ...

28 de Maio de 2018: Esta Fotografia da Semana do ESO mostra o centro de uma galáxia chamada NGC 5643, que se situa a 55 milhões de anos-luz de distância na constelação do Lobo e é conhecida como uma galáxia Seyfert. Estas galáxias possuem centros muito luminosos — que se pensa serem alimentados por matéria que está a ser acretada por um buraco negro supermassivo que se encontra no seu interior — que podem também estar envolvidos ou obscurecidos por nuvens de poeira e material intergaláctico.O resultado disto é que pode ser difícil observar o centro ativo de uma galáxia Seyfert. A NGC 5643 apresenta um desafio suplementar: quando observada a partir da Terra apresenta-se com uma inclinação elevada, o que faz com que seja ainda mais difícil observar o seu interior. No entanto, os cientistas utilizaram o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) juntamente com dados de arquivo do instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), ...

21 de Maio de 2018: Nesta imagem, obtida pelo instrumento VIMOS montado no Very Large Telescope do ESO, podemos ver duas galáxias em espiral presas numa dança rodopiante. As duas galáxias em interação — NGC 5426 e NGC 5427 — formam em conjunto um intrigante objeto astronómico chamado Arp 271, o qual foi capturado pelo VIMOS mesmo antes deste ser desativado a 24 de Março de 2018. O VIMOS, VIsible Multi-Object Spectrograph, esteve em operação no VLT durante uns impressionantes 16 anos. Durante este tempo, o instrumento ajudou os cientistas a estudar as fases iniciais rebeldes da vida de galáxias massivas, observar interações de galáxias triplas e explorar questões cósmicas profundas, como por exemplo, como é que as galáxias mais massivas do Universo cresceram tanto. Em vez de se focar apenas num único objeto, o VIMOS podia captar informação detalhada sobre centenas de galáxias de uma só vez. Este instrumento muito sensível colectou espectros de ...