Imagem do par de estrelas mais massivo observado até à data com um planeta em sua órbita (anotada)

Esta imagem mostra o par de estrelas mais massivo observado até à data que acolhe um planeta em sua órbita, b Centauri, e o seu planeta gigante b Centauri b. Esta é a primeira vez que os astrónomos observaram diretamente um planeta em órbita de um par de estrelas tão quente e massivo. 

O par estelar, com uma massa total de pelo menos seis vezes a massa do Sol, é o objeto brilhante que vemos no canto superior esquerdo da imagem, sendo que os anéis brilhantes e escuros se tratam de artefactos óticos. O planeta, visível como um ponto brilhante na parte inferior direita da imagem (assinalado com uma seta), é dez vezes mais massivo que Júpiter e orbita o par estelar a uma distância 100 vezes maior que a órbita de Júpiter no nosso Sistema Solar. O outro ponto brilhante na imagem (em cima à direita) trata-se de uma estrela de fundo. Ao capturar diferentes imagens em alturas diferentes, os astrónomos conseguiram separar e distinguir o planeta das estrelas de fundo. 

Esta imagem foi obtida com o instrumento SPHERE, montado no Very Large Telescope do ESO, com o auxílio de um coronógrafo, o qual bloqueou a radiação emitida pelo sistema estelar massivo permitindo assim aos astrónomos detectar o planeta ténue.