Immagine della settimana

22 Novembre 2021: Potenti laser lasciano la cupola di uno dei quattro Telescopi Unitari del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO all’osservatorio di Paranal in Cile. I fasci raggiungono uno strato dell'atmosfera a circa 90 chilometri dal suolo, molto ricco di atomi di sodio. I laser fanno brillare il sodio, creando stelle artificiali nel cielo. Ma perché? L'atmosfera terrestre distorce la luce che ci arriva dagli oggetti cosmici, diminuendo la nitidezza delle osservazioni astronomiche. Questo è lo stesso motivo per cui le stelle viste dalla Terra sembrano "scintillare". Per correggere questo effetto, gli astronomi hanno sviluppato una tecnologia conosciuta come ottica adattiva, dove uno specchio flessibile viene deformato centinaia di volte al secondo per contrastare la turbolenza atmosferica. Tuttavia, per calcolare le correzioni necessarie, l'ottica adattiva ha bisogno di stelle di riferimento vicine all'oggetto osservato. Tali stelle non sono sempre posizionate in modo ideale, però, il che ha fatto venire agli astronomi l'idea di ...

15 Novembre 2021: Sì, la luce brillante che vedi al centro di questa foto, che brilla sotto la cintura scura e rosata della Via Lattea, è in effetti il re dei pianeti del sistema solare! Giove è affiancato da due colline che ospitano il Very Large Telescope dell'ESO (a sinistra) e VISTA (a destra) nel deserto di Atacama in Cile. Giove è il pianeta più grande del nostro sistema solare e il terzo oggetto più luminoso del cielo notturno, superato solo dalla Luna e da Venere. Chiamarlo come il dio del cielo e del tuono è certamente appropriato! Composto principalmente da idrogeno ed elio, uno dei segni più caratteristici di Giove è la famosa grande macchia rossa sulla sua superficie, la più grande tempesta del sistema solare. Giove è stato osservato dai telescopi da 8,2 metri del VLT in più di un'occasione. Lo strumento VISIR ha catturato una splendida immagine a infrarossi ad ...

08 Novembre 2021: L'immagine mostra una coppia di galassie a spirale sovrapposte, NGC 3314a e b, in alto a sinistra, prese in una maestosa danza cosmica - catturata dal VLT Survey Telescope (VST) dell'ESO. Ma non lasciatevi ingannare dalla prospettiva! In realtà non stanno affatto interagendo. Le due galassie, situate tra 117 e 140 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dell'Idra, sono in realtà fisicamente non correlate e sembrano sovrapporsi solo quando sono viste dalla Terra. Questo allineamento unico dà agli astronomi l'opportunità di misurare molte proprietà delle galassie, come ad esempio il modo in cui la polvere assorbe la luce delle stelle, e quindi di ottenere informazioni sulla loro composizione ed evoluzione. C'è un altro segreto nascosto in questa immagine se guardi da vicino la regione in basso a destra: oltre questa splendida danza cosmica troverai una debole macchia giallastra, la firma di una galassia ultra-diffusa (UDG). Le UDG sono ...

01 Novembre 2021: I telescopi SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), situati presso l’osservatorio Paranal dell'ESO nel deserto cileno di Atacama, sono di solito quelli che cercano nuovi mondi, ma questa foto in realtà cattura il sito di osservazione che sembra un pianeta stesso. Questa è stata costruita usando una tecnica fotografica chiamata proiezione stereografica, in cui un'immagine sferica - come un panorama a 360º - viene proiettata su un piano. La missione di SPECULOOS è quella di rilevare i pianeti terrestri quando passano tra noi e la loro piccola e fredda stella madre nelle vicinanze del sole, causando una piccola e regolare attenuazione della luminosità della stella. Gli esopianeti scoperti con questo cosiddetto metodo di transito possono essere studiati in grande dettaglio, comprese misure precise della loro massa e del loro raggio, e l'analisi della loro possibile atmosfera e del loro potenziale di vita. SPECULOOS, il cui nome si ispira ...

25 Ottobre 2021: Catturata con lo strumento MUSE montato sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, questa immagine mostra le regioni più interne della lontana galassia a spirale NGC 5248, conosciuta anche come Caldwell 45. Situata a circa 59 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione di Boote, questa galassia si distingue per avere non uno ma due anelli intorno al suo centro. Questi anelli sono caratterizzati da "punti caldi" di attività starburst. Le regioni di starburst, viste come un bagliore arancione nell'immagine, sono dove le stelle si formano molto più frequentemente del solito. MUSE, che sta per Multi Unit Spectroscopic Explorer, è montato su Yepun, uno dei quattro telescopi da 8,2 metri che compongono il VLT. MUSE scompone la luce di ogni singolo pixel all'interno del suo campo visivo nei suoi colori costitutivi o lunghezze d'onda. Questo permette ai ricercatori di mappare meccanismi complessi all'interno di oggetti estesi, come l'analisi della formazione ...

18 Ottobre 2021: Sullo sfondo di un magnifico tramonto sopra l’altipiano Chajnantor nel deserto di Atacama, le antenne dell'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) sorvegliano il cielo. ALMA, di cui ESO è partner, è il più grande progetto astronomico a terra esistente. Le bellissime sfumature di arancione e rosso che illuminano il cielo quando il Sole tramonta dietro l'orizzonte ci insegnano un'interessante lezione di fisica. Passando attraverso l'atmosfera terrestre, la luce del Sole con lunghezze d'onda più corte e blu viene dispersa dalle molecole di gas e polvere nell'aria più di quella con lunghezze d'onda più lunghe e rosse. Quando il Sole si avvicina all'orizzonte, la luce che raggiunge la superficie terrestre fa un percorso più lungo attraverso la sua atmosfera, e la maggior parte della porzione blu del suo spettro visibile viene dispersa. La luce che raggiunge i nostri occhi tinge il cielo intorno al Sole al tramonto di splendide tonalità di rosso. ...

11 Ottobre 2021: La silhouette accogliente di una persona si staglia contro uno dei Telescopi Ausiliari (TA) dell’osservatorio Paranal dell'ESO nel deserto di Atacama in Cile, mentre la Nebulosa Sacco di Carbone saluta maestosa come una macchia scura nel mezzo del cielo notturno. Questo è uno dei quattro telescopi ausiliari da 1,8 metri del Very Large Telescope dell'ESO, che comprende anche quattro cugini giganti da 8,2 metri, i telescopi unitari (TU). A seconda delle esigenze di ogni progetto di osservazione, gli TA possono essere riposizionati fino a 30 diverse posizioni di osservazione lungo un sistema di binari e agiscono insieme come parte dell'interferometro del VLT. L'interferometro combina la luce che gli TA o gli TU catturano dagli oggetti celesti con una tecnica nota come interferometria permettendo ai ricercatori di osservare il cosmo in modo incredibilmente dettagliato. La nebulosa Coalsack è la nebulosa oscura più prominente del cielo. Nell'emisfero meridionale, queste nubi scure sono ...

04 Ottobre 2021: Ogni famiglia ha le sue tradizioni e lo staff dell'osservatorio Paranal dell'ESO nel deserto di Atacama in Cile non fa eccezione. Prima dell'inizio delle osservazioni, le persone si incontrano sulla piattaforma dell'osservatorio per godersi il tramonto, accompagnati in questa foto da uno degli Telescopi Ausiliari (TA) da 1,8 metri di diametro del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. Gli TA possono essere spostati lungo le rotaie e lavorano insieme come un unico strumento "virtuale", il Very Large Telescope Interferometer (VLTI), che utilizza l'interferometria per combinare la luce raccolta dai singoli telescopi e sondare il cosmo con occhi molto più acuti. Il VLT comprende anche quattro telescopi unitari statici da 8,2 metri, che possono funzionare sia come telescopi indipendenti che con il VLTI. Il colore arancione del Sole e del cielo al tramonto è causato dall'atmosfera terrestre. Questa disperde la luce che raggiunge la Terra dallo spazio in diverse direzioni, a seconda ...

27 Settembre 2021: Il sole basso del crepuscolo mette in evidenza le nuvole sospese sul paesaggio cileno di Atacama in questa immagine della settimana, bagnando la scena con una luce rossa profonda e ardente. L'immagine è dominata dal Complesso Purico, un gruppo di montagne vulcaniche il cui picco più alto raggiunge l’altezza di 5703 metri! Un singolo veicolo è visibile sulla remota strada sottostante, che solleva un flusso di polvere opaca nella sua scia, e verso la sinistra dell'immagine c'è un gruppo di edifici... e una singola antenna. Questo è APEX (Atacama Pathfinder Experiment) gestito dall'ESO, uno dei telescopi più alti del mondo. APEX è progettato per lavorare a lunghezze d'onda submillimetriche tra la luce infrarossa e le onde radio, che sono la chiave per rivelare alcuni degli oggetti più freddi, polverosi e lontani dell’universo. Nel corso degli anni, ha esplorato una vasta gamma di fenomeni astronomici, sondando le vite primordiali e selvagge ...

20 Settembre 2021: In questa foto della settimana, scattata da un drone, si possono vedere quasi tutti i telescopi dell’osservatorio La Silla dell'ESO che serpeggiano lungo la cima della montagna a forma di sella ad un’altitudine di 2400 metri. Una foto per l'album di famiglia di La Silla! La Silla si trova alla periferia del deserto di Atacama in Cile, lontano dall'inquinamento luminoso causato dall'uomo in una zona famosa per i suoi cieli bui e limpidi. È stato il primo osservatorio dell'ESO, inaugurato nel 1969, e rimane all'avanguardia dell'astronomia oggi, con circa 300 articoli scientifici che utilizzano le osservazioni dei telescopi di La Silla pubblicati ogni anno. Il telescopio più importante in questa immagine è il telescopio da 3,6 metri dell'ESO, che ospita il più importante strumento al mondo per la ricerca di esopianeti: lo strumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher). Grazie alle osservazioni fatte con HARPS, gli astronomi hanno scoperto ...

13 Settembre 2021: Guardare questa foto potrebbe farti sentire un po' sottosopra! Questa foto della settimana cattura sia l'emisfero settentrionale che quello meridionale in una sola volta - l'intero cielo della notte in un'immagine che fa girare la testa - qualcosa che sarebbe impossibile da vedere nella vita reale. Per creare questa immagine, i fotografi Petr Horálek e Juan Carlos Casado hanno scattato due foto in osservatori situati alle stesse latitudini negli emisferi nord e sud. La metà superiore è una foto scattata all'osservatorio Roque de los Muchachos dell'Instituto de Astrofísica de Canarias a La Palma nelle isole Canarie, 29 gradi a nord dell'equatore, mentre la metà inferiore è stata scattata all'osservatorio La Silla dell'ESO nel deserto di Atacama in Cile, 29 gradi a sud dell'equatore. Quando vengono unite digitalmente, creano una vista continua del cielo notturno. Una delle caratteristiche più evidenti in questa immagine è l'inquietante bagliore bianco che si irradia verticalmente ...

06 Settembre 2021: Come Atlante che sorregge il cielo nel mito greco antico sembra che il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO sostenga la Luna in questa straordinaria immagine di un'eclissi lunare totale all'osservatorio di Paranal nel deserto di Atacama in Cile. La fotografia è stata scattata il 26 maggio 2021 dall'astrofotografo Yuri Beletsky ed è presente nel calendario ESO 2022. Per scattare questa foto della settimana, è stata necessaria una pianificazione dettagliata da parte del fotografo. Calcoli accurati gli hanno permesso di individuare una posizione a nove chilometri a est di Paranal, dove l'eclissi lunare al tramonto sarebbe stata brevemente visibile appena sopra le cupole dei telescopi, brillando debolmente nel primo crepuscolo del mattino. Un'eclissi lunare totale si verifica quando il Sole, la Terra e la Luna si allineano, con la Terra tra il Sole e la Luna. L'ombra della Terra blocca la luce solare diretta, così che l'unica luce riflessa dalla superficie ...

30 Agosto 2021: Come fa un pesce a vedere la Via Lattea? Possiamo farcene un'idea grazie a questa foto della nostra galassia, scattata con un obiettivo fisheye dall'ingresso dell’hotel “Residencia” al Campo Base dell’osservatorio Paranal, situato a 3 km dal Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. L’hotel “Residencia” è una vera "oasi per astronomi". Situata nel deserto di Atacama, una delle regioni più aride del nostro pianeta, è un edificio confortevole e moderno dove il personale dell'ESO e i visitatori possono riposare durante i loro lunghi turni e sopportare le estreme condizioni climatiche locali. La “Residencia” è una costruzione sotterranea con una cupola di vetro larga 35 metri, che porta la luce naturale, e una piscina, che aiuta il personale a rilassarsi e contribuisce anche al sistema di umidificazione dell'edificio. La facciata dell'edificio si apre verso l'Oceano Pacifico, a soli 12 chilometri di distanza. Grazie alla sua latitudine meridionale, Paranal offre una vista unica ...

23 Agosto 2021: Un meteoroide illumina il cielo notturno a Paranal, nel deserto cileno, con tre telescopi unitari e un telescopio ausiliario del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO che assistono alla fine del suo viaggio attraverso il sistema solare in una splendida esplosione di luce. Più piccoli degli asteroidi, i meteoroidi sono oggetti rocciosi che vagano nello spazio. Quando entrano nell'atmosfera terrestre, si riscaldano e si vaporizzano a causa dell'attrito con l'aria, lasciando una traccia luminosa nel cielo nota come stella cadente (o meteora). I resti di un meteoroide che non sono completamente vaporizzati e raggiungono il suolo sono chiamati meteoriti. Il colore della traccia luminosa rivela la composizione chimica del meteorite che l'ha lasciata. Le luci verdi e gialle indicano la presenza di magnesio e ferro, rispettivamente. Il bagliore rosso diffuso nel cielo è emesso dall'ossigeno e dall'azoto dell'atmosfera terrestre. Il VLT dell'ESO è la struttura ottica più avanzata del mondo. Consiste ...

16 Agosto 2021: Linee scure attraversano il cielo cileno all’osservatorio Paranal dell'ESO, facendo giocare a nascondino la regione più luminosa della Via Lattea con il telescopio VISTA dell'ESO. Queste linee, conosciute come la Fenditura del Cigno, sono immense nubi di gas e polvere situate tra il sistema solare e le regioni interne della Via Lattea. Queste nubi assorbono la maggior parte della luce visibile che cerca di raggiungerci dai miliardi di stelle al centro della nostra galassia. Tuttavia, gli astronomi sono ancora in grado di sondare la Via Lattea interna osservando la luce infrarossa e radio, che passa attraverso le nubi senza essere assorbita, permettendoci di "guardare attraverso" letteralmente la Fenditura del Cigno. Parte dell’osservatorio Paranal dell'ESO, il telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) si trova sulla cima accanto a quella dove è appollaiato il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. È uno dei più grandi telescopi per survey stellari nell'infrarosso, ...

09 Agosto 2021: Lo stupefacente arco della Via Lattea si estende nel cielo notturno cileno, accompagnato dalle Nubi di Magellano sulla sinistra, ammirato dall'edificio di controllo dell'osservatorio Paranal dell'ESO, sede del Very Large Telescope (VLT). La Via Lattea ha un diametro compreso tra 100 000 e 200 000 anni luce ed è composta da miliardi di altre stelle oltre al nostro Sole. Il centro galattico, visto qui come l'area luminosa in alto a sinistra dell'arco della Via Lattea, è a 27 000 anni luce di distanza. Il Sole impiega quasi 250 milioni di anni per compiere un'orbita attorno al centro della Via Lattea, e lo ha fatto circa 20 volte dalla sua formazione. La Grande e la Piccola Nube di Magellano sono solo due dei vicini galattici della Via Lattea. Orbitano intorno alla nostra Galassia ad una distanza di circa 160 000 e 200 000 anni luce, rispettivamente. Queste galassie nane hanno una ...

02 Agosto 2021: Sembra un piccolo pianeta, ma questa immagine della settimana in realtà cattura l’osservatorio La Silla dell'ESO utilizzando una tecnica fotografica chiamata proiezione stereografica, in cui un'immagine piatta viene proiettata su una sfera. La Silla, che ospita molti degli strumenti della famiglia ESO, è stato inaugurato nel 1969. Oltre ad essere il primo osservatorio dell'ESO, è stato sempre anche all'avanguardia per molte novità scientifiche e tecnologiche. Il pionieristico New Technology Telescope (NTT) di 3,58 metri dell'ESO è stato il primo al mondo ad avere uno specchio principale deformabile attraverso i computer o "attivo", aprendo la strada al Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, dove tutti e quattro gli specchi da 8 metri sono attivi. Lo strumento High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) collegato al telescopio da 3,6 metri dell'ESO è un cacciatore di esopianeti di enorme successo, scoprendo tra l'altro il primo pianeta "simile alla Terra" nella zona abitabile di una ...

26 Luglio 2021: Lo spazio può essere un luogo solitario. Ma non è così per questo quartetto di galassie che compongono HCG 86 e che sono state osservate qui con il VLT Survey Telescope (VST) dell'ESO. Le quattro galassie situate a circa 270 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione del Sagittario, sono viste dalla Terra come disposte in forma triangolare, con tre di loro su una linea retta e una sotto; gli oggetti luminosi a destra della galassia allungata non fanno parte del quartetto. HCG sta per Hickson Compact Group, ed è usato per descrivere gruppi di quattro a dieci galassie in cui i membri sono fisicamente molto vicini tra loro. A causa della loro compattezza, tali gruppi sono ambienti ideali per studiare le interazioni galattiche, che a volte possono portare alla fusione delle galassie tra loro. Questa immagine di HCG 86 è stata scattata da un team di astronomi guidato ...

19 Luglio 2021: Pianeti, il centro galattico, stelle, gas incandescente, montagne in silhouette e persino una cometa: questa immagine della settimana, scattata vicino all'edificio d'ingresso principale dell'osservatorio Paranal dell'ESO, è illuminata da tutti gli splendori del limpido cielo cileno. All'orizzonte, un oggetto verde brilla come un blob rotondo e confuso; questo è in realtà un visitatore interplanetario chiamato Cometa 252P/LINEAR. Questa cometa è stata fotografata mentre passava davanti alla Terra nell'aprile 2016, sfiorandola a circa 5,3 milioni di chilometri dal nostro pianeta (abbastanza vicino per gli standard cosmici!). Sebbene fosse troppo debole da vedere ad occhio nudo, si è mostrata splendidamente nelle osservazioni telescopiche e nelle immagini come questa. Più a destra c'è un altro oggetto colorato - un piccolo spruzzo rosa, visibile appena sopra l'orizzonte adiacente alla cometa. Questa è la Nebulosa Laguna, situata a circa 5000 anni luce dalla Terra. Può apparire grigia ad un osservatore che usa un piccolo telescopio ...

12 Luglio 2021: Questa accattivante immagine della settimana è stata scattata dall’osservatorio Paranal dell'ESO. Sede del Very Large Telescope dell'ESO, l'osservatorio si trova orgogliosamente in cima al Cerro Paranal, alto 2635 metri, nel deserto di Atacama, nel Cile settentrionale. I quattro telescopi unitari del VLT, visti appena a destra del centro in questo panorama, sono in posa davanti all'enorme distesa della galassia Via Lattea, che appare quasi come un arcobaleno di stelle, che si inarca sul sito. Nell'immagine sono visibili anche tre dei quattro piccoli telescopi ausiliari. Gli astronomi usano diverse configurazioni di questi telescopi che possono essere spostati sui binari situati sulla piattaforma del telescopio. Riesci a individuare tutti e tre i telescopi ausiliari in questa immagine?