VISTA osserva le nascite stellari

Questa immagine della settimana mostra una nuova visione di NGC 3603 (a sinistra) e NGC 3576 (a destra), due splendide nebulose riprese con il telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) dell'ESO. Questa immagine all'infrarosso attraversa la polvere di queste nebulose, rivelando dettagli nascosti nelle immagini ottiche. 

NGC 3603 e NGC 3576 distano rispettivamente 22.000 e 9.000 anni luce da noi. All'interno di queste estese nubi di polvere e gas nascono nuove stelle, che modificano gradualmente le forme delle nebulose grazie ad intense radiazioni e potenti venti di particelle cariche. Data la loro vicinanza, gli astronomi hanno l'opportunità di studiare l'intenso processo di formazione stellare, comune anche in altre galassie ma più difficile da osservare a causa delle grandi distanze.

Le due nebulose sono state catalogate da John Frederick William Herschel nel 1834 durante un viaggio in Sudafrica, dove voleva compilare stelle, nebulose e altri oggetti nel cielo dell'emisfero meridionale. Questo catalogo fu poi ampliato da John Louis Emil Dreyer nel 1888 nel Nuovo Catalogo Generale, da cui l'identificativo NGC di questi e altri oggetti astronomici.