Immagine della settimana

26 Marzo 2012: Il fotografo francese Serge Brunier --uno dei fotografi ambasciatori ESO-- ha creato questo panorama a 360 gradi sull'altopiano del Chajnantor nel deserto di Atacama, dove ALMA, l'Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array è in fase di costruzione. La proiezione panoramica ha leggermente deformato la forma delle antenne ALMA, ma da veramente l'impressione che si avrebbe a stare in mezzo a questo impressionante nuovo laboratorio. La panoramica a 360 gradi mostra anche la completa isolazione in cui si trova l'altopiano Chajnantor; ad un altitudine di 5000 metri, l'orizzonte è praticamente del tutto sgombro, tranne per il picco di qualche vicina montagna. Nonostante la costruzione di un complesso di telescopi così ambizioso in una terra così remota sia un progetto molto impegnativo, l'alta altitudine è perfetta per l'astronomia submillimetrica. Questo perchè il vapore acqueo nell'atmosfera assorbirebbe parte delle radiazioni submillimetriche, ma l'aria è molto più secca nei siti ad elevate altitudini come l'Chajnantor. L'ALMA ...

19 Marzo 2012: Il Very Large Telescope ha catturato un altro membro del gruppo di galassie chiamato Leo I, nella costellazione di Leo (Leone). La galassia Messier 95 si mostra fieramente faccia a faccia con l'obbiettivo, offrendoci una vista ideale della sua struttura spirale. Le braccia formano un cerchio praticamente perfetto attorno al centro galattico prima di diramarsi, creando con così un effetto a criniera di cui anche un leone sarebbe fiero. Un altra impressionante caratteristica di Messier 95 è il suo nucleo d'oro ardente. Esso contiene anello stellare del diametro di quasi 2mila anni luce, dove la gran parte delle stelle della galassia vengono formate. Questo fenomeno occorre più spesso nelle galassie spirali barrate come Messier 95 e la nostra, la Via Lattea. Rettifica! Per coincidenza Messier 95 è anche casa di una possibile supernova individuata il 17 Marzo 2012, i dettagli della scoperta sono consultabili qui. E un altra coincidenza è ...

12 Marzo 2012: Le cupole del Very Large Telescope, situate sulla cima del Cerro Paranal, si crogiolano nel sole di un altro glorioso giorno senza nuvole. Ma qualcosa è diverso in questa immagine: un sottile strato di neve si è depositata sul paesaggio desertico. Non è qualcosa che si vede tutti i giorni, tutto il contrarrio infatti il deserto di Atacama è conosciuto per il numero quasi nullo di precipitazioni annue. Molti fattori contribuiscono alle secche condizioni del deserto. Il massiccio delle Ande blocca le nuvole cariche di pioggia provenienti da Est, e il Massiccio Costiero Cileno da ovest. La fredda corrente Humbold in mare aperto crea un inversione d'aria fredda che impedisce alle nubi di formarsi. Una zona di alta pressione nel Sud-Est dell'Oceano Pacifico crea un circolo di venti, che a sua volta forma un anticiclone, che contribuisce a mantenere il clima della zona di Atacama molto secco. Grazie a tutti ...

05 Marzo 2012: L'ESO compie 50 anni e per celebrare questa ricorrenza importante vi mostriamo alcuni scorci della nostra storia. Una volta al mese in tutto il 2012 un'Immagine della Settimana (Picture of the Week) speciale, della serie "Passato e Presente" (Then and Now) mostra come le cose sono cambiate nei decenni nei siti della Silla e di Paranal, negli uffici dell'ESO a Santiago del Cile e nel quartier generale dell'ESO a Garching bei München, Germania. Ecco qui due fotografie di La Silla riprese, nel Giugno 1968 e in questi giorni, dalle cisterne dell'osservatorio con visuale sul resto del sito. Potete esaminare le differenze muovendo con il mouse il separatore tra le due immagini. Nell'immagine storica è visibile in primo piano la residenza temporanea. I tre telescopi sullo sfondo sono, da sinistra a destra: il GPO (Grand Prism Objectif, prima luce nel 1968), il telescopio da 1 metro dell'ESO (prima luce nel 1966) ...

27 Febbraio 2012: Il dinamismo del Very Large Telescope in azione è perfettamente catturato da questo insolito scatto, scattata subito dopo il tramonto quando il telescopio inizia a lavorare. Un esposizione statica da 26 secondi ha permesso al fotografo ESO Gerhard Hüdepohl di catturare il movimento della cupola, guardando attraverso l'apertura interna nel momento in cui l'apparecchio comincia a ruotare. Le pareti girevoli della cupola sembrano un turbine in mezzo a cui è possibile intravedere in deserto di Atacama, mentre il cielo privo di nuvole offre uno sprazzo di fresco azzurro. La struttura del telescopio, stazionaria nel centro dell'immagine, supporta uno specchio del diametro di 8.2 metri, progettato per immagazzinare luce dagli angoli dell'Universo. La cupola in sè è anche una meraviglia di ingegneria, muovendosi con estrema precisione e permettendo il controllo delle calde correnti d'aria che potrebbero disturbare le osservazioni. Links Fotografi ESO

20 Febbraio 2012: Le strutture ESO dell'Osservatorio Paranal, come anche la Residiencia, danno alle persone che lavorano al sito un riparo dalle aspre condizioni ambientali del deserto circostante. Inoltre offrono anche delle interessanti alternative a coloro che vogliono godersi la bellezza silenziosa e isolata del deserto di Atacama. Fra queste alternative c'è la Star Track -la camminata delle stelle- che connette la Residencia con la piattaforma del Very Large Telescope (VLT), sul picco di 2600 metri del Cerro Paranal. Costruita nel 2001, la Star Track copre circa due kilometri di distanza, con un dislivello di 200 metri. L'ultima parte del percorso serpeggia sulla parte ovest della montagna, offrendo una vista unica. Questa panoramica a 360 gradi trova come fulcro il Nord, quindi l'estrema destra e sinistra dell'immagine corrispondono al Sud. A Nord, si possono vedere la stanza di controllo del VLT e parte del Unit Telescope spuntare da una protuberanza del terreno che ...

13 Febbraio 2012: C'è molto da amare nell'astronomia, e -- in tempo per San Valentino -- la fotografa Julien Girard ci offre un esempio "dal cuore" in questa immagine. Un luminoso simbolo rosa d'amore appare fluttuante in contrasto sulla buia notte sopra l'Osservatorio del Paranal nel nord del Cile. Girard ha disegnato questo cuore in aria con l'aiuto di un laser durante l'esposizione da 25 secondi ad una macchina fotografica. La regione centrale della Via Lattea sembra essere l'interno del cuore, mentre si strotola attraverso l'immagine. Le stelle della costellazione Corona Australis ( La corona del Sud) formano un luminoso arco di gioielli sulla cima della curva del cuore. La luminosità` diffusa a sinistra del cuore è causata dalla luce zodiacale, causata dall'illuminazione da parte del Sole delle polveri sospese nel sistema solare. A destra sull'orizzonte, si vede il Very Large Telescope ESO (VLT), che appare sulla silouette del Cerro Paranal. La luce ...

06 Febbraio 2012: ESO turns fifty this year, and to celebrate this important anniversary, we are showing you glimpses into its history. Once a month during 2012, a special “Then and Now” comparison Picture of the Week shows how things have changed over the decades at the La Silla and Paranal observatory sites, the ESO offices in Santiago de Chile, and the Headquarters in Garching bei München, Germany. These two photographs show the La Silla Observatory in the late 1960s and the present day. You can also examine the differences between the two photographs with our mouseover comparison. The telescopes aren’t the only things that have changed; the cars in the photos also show the passing of time. The Volkswagen 1600 Variant in the first picture has been replaced in the second picture by a Suzuki 4WD. Nowadays, all ESO vehicles on La Silla are white, to improve visibility at night. Standing alone ...

30 Gennaio 2012: In questa fotografia, scattata dal fotografo ESO Gianluca Lombardi, il Sole sto sorgendo e immergento il deserto cileno di Atacama di un familiare bagliore rossastro. Ma in questa immagine, risalente al 13 giugno 2011, ha anche catturato qualcosa fuori dall'ordinario: un ombra scura espandersi sull'orizzonte. Gianluca scattò questa foto da Cerro Armazones, guardando a ovest. Armazones è la futura casa del più grande occhio dell'umanità sul cielo, l'European Extremely Large Telescope (E-ELT), il sole sorse dietro Gianluca al momento giusto per gettare una lunga ombra dall'alto dei 3046 metri d'altezza della montagna sull'atmosfera terrestre. L'ombra può essere vista raggiungere il vasto paesaggio del deserto, e continuare a sinistra dell'immagine. La punta luminosa visibile sulla destra dell'immagine appartiene al Cerro Paranal, che raggiunge l'altitudine di 2600 metri, distante solo 20 kilometri da Cerro Armaziones è la casa del Very Large Telescope di proprietà ESO. Entrambi i siti dispongono di condizioni d'osservazione ...

23 Gennaio 2012: Questa immagine mostra la forma vorticosa della galassia NGC 2217, nella costellazione del Cane Maggiore. La regione centrale della galassia è caratterizzata da una scia di stelle all'interno di un anello ovale. Più esternamente una serie di bracci si avvolge quasi a formare un anello circolare attorno alla galassia.NGC 2217 è quindi classificata come galassia spirale barrata, e la sua apparenza circolare indica che la osserviamo dal davanti. Le spirali esterne hanno un colore bluastro, che indica la presenza di stelle giovani molto calde, nate da una nube di gas interstellare. La zona centrale appare gialla, a causa della presenza di stelle più vecchie. È anche possibile vedere delle striature nere sulle braccia e il centro della galassia, queste sono date dalle strisce di polvere cosmica che blocca parte della luminosità delle stelle. Si pensa che nella maggioranza delle galassie a spirale nel vicino Universo -- includendo la Via Lattea ...

16 Gennaio 2012: Gli uomini che lavorano al progetto Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) si trovano accanto a tre delle antenne del telescopio. Questa foto rende la grandezza delle parabole, che con i loro 12 metri di diametro misurano circa sette volte l'altezza di un uomo medio. Una volta completato, ALMA consisterà di 66 antenne di alta precisione, 54 di esse con parabole di 12 metri, come mostrato nell'immagine, e 7 avranno il diametro di sette metri. Il veicolo trasportatore a 28 ruote che si vede nell'immagine e che è stato in grado di trasportare le antenne da 100 tonnellate ciascuna è costruito nella stessa gigantesca scala. Questa fotografia è stata scattata al campo base situato a 2900 metri d'altezza ai piedi delle Ande Cilene, dove le antenne sono state assemblate e testate. A sinistra e sul trasportatore si possono vedere le due antenne ALMA di provenienza Europea, mentre la terza sullo sfondo ...

09 Gennaio 2012: Una moltitudine di galassie deboli, piccoli punti luminosi sparsi nel cielo oscuro, furono catturati dal Wide Field Imager montato sul telescopio da 2.2-metri di proprietà ESO e MPG situato al osservatorio La Silla in Cile. Immagini come quella mostrata sopra sono strumenti potenti per capire come sia distribuita la materia oscura nelle galassie. Questa immagine è parte del rilevamento COMBO-7, un programma dedicato alla registrazione di immagini dettagliate di piccole porzioni di cielo attraverso filtri di 17 colori diversi. L'area compresa in questa immagine è comparabile alla grandezza della luna piena, ma migliaia di galassie possono essere identificate in questa piccola zona. L'immagine è stata scattata in un periodo di tempo di quasi sette ore, che ha permesso alla fotocamera di catturare la luce da corpi poco luminosi e distanti insieme a quelli più vicini a noi. Galassie con una struttura chiara e regolare, com'è ben visibile nell'angolo in alto ...

03 Gennaio 2012: L'ESO compie cinquant'anni quest'anno, e per celebrare questo importante anniversario vi mostreremo scorci della nostra storia. Una volta al mese per tutto il 2012, una speciale Foto della Settimana comparativa mostrerà come le cose sono cambiate attraverso i decenni agli osservatori de La Silla e del Paranal, agli uffici ESO a Santiago del Cile e al quartier generale a Garching in Monaco di Baviera, Germania. La nostra prima fermata in questo viaggio attraverso il tempo è a La Silla, il primo sito dove l'ESO abbia mai costruito un osservatorio. La foto storica  fu scattata fra i tardi anni '60 e i primi anni '70 dalla cupola del telescopio da 1.52-metri dell'ESO, che si accese la prima volta nel 1968. Una seconda fotografia scattata al giorno d'oggi, mostra quanto l'osservatorio sia cambiato attraverso i decenni. Si possono esaminare i cambiamenti muovendo il mouse attraverso la fotografia. Nella foto storica, possiamo vedere il telescopio ESO ...

26 Dicembre 2011: As night was falling over ESO’s La Silla Observatory in Chile on 20 December 2009, the sky was not yet dark enough for the telescopes to start observations. But conditions were perfect to perform a clever trick with the dome of the Swiss 1.2-metre Leonhard Euler Telescope: allowing us to peer inside with this photograph apparently taken through the dome. This image is a 75-second exposure taken while the slit of the Euler telescope’s dome was performing half a rotation at full speed. Through the ghostly blur of the moving dome walls, the telescope is clearly visible. A dim light was switched on in the interior of the building especially for the purpose of this photo. The picture was taken by Malte Tewes, a young astronomer from the École Polytechnique Fédérale de Lausanne in Switzerland, who had just finished a two-week observing run at the telescope on the evening in ...

19 Dicembre 2011: Bathed in the pristine light of the Chilean Atacama Desert, the ESO VLT’s Auxiliary Telescope 2 stands on Cerro Paranal. It is one of four that are used with the Very Large Telescope Interferometer. During the day, its bulbous dome is closed, protecting the sensitive telescope within. The magnificent 6739-metre volcano Llullaillaco stands proudly in the background of this photograph. Although it looks relatively close on the horizon, it is actually an incredible 190 kilometres away, on the border with Argentina. That Llullaillaco can be seen so clearly is evidence of the region’s unparallelled atmospheric conditions. The clear air is one of the many factors that make this such a wonderful location for astronomical observatories. It is from this excellent vantage point that ESO astronomers study objects that are not just hundreds of kilometres in the distance, but billions of light-years away. This photograph was taken by ESO Photo Ambassador ...

12 Dicembre 2011: Questa vista panoramica del Chajnantor Plateau, che si espande per circa 180 gradi da nord (a sinistra) a sud (destra), mostra le antenne di Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), disseminate attraverso questo paesaggio ultraterreno. Alcuni corpi celesti familiari possono essere riconosciuti nel firmamento dietro di loro. Questi cieli notturni nitidissimi spiegano come mai il Cile è il sito non solo di ALMA, ma anche di alcuni altri osservatori astronomici. Questa immagine fa solo parte di un panorama del Chajnantor ancora più vasto. In primo piano, le antenne ALMA da 12 metri di diametro sono in azione, e lavorano come un unico enorme telescopio, durante la prima fase di osservazioni scientifiche dell'osservatorio. In lontananza a sinistra, si intravede un gruppo illuminato di antenne più piccole da 7 metri, che fanno parte dell'ALMA compact array. La luna crescente, non visibile nell'immagine, getta ombre scure su tutte le antenne. Nel cielo sopra le ...

05 Dicembre 2011: This telescope is an important new component of the Four Laser Guide Star Facility, which will sharpen the already excellent vision of ESO’s Very Large Telescope (VLT). Four powerful 20-watt lasers, fired to an altitude of 90 kilometres up in the atmosphere, will help the VLT correct the image distortion caused by turbulence in the air. The Netherlands Organisation for Applied Scientific Research (TNO) is developing the launch telescopes through which the laser beams will be fired. The first of these laser launch telescopes — known as the Optical Tube Assembly — is seen here in the cleanroom at TNO’s Van Leeuwenhoek Laboratory in Delft, the Netherlands, having recently held its Acceptance Review. A special anti-reflective coating gives the lens on the telescope a distinctive blue hue. The photograph was taken by Fred Kamphues, who appears on the left. He is project manager for the Optical Tube Assembly, and is ...

28 Novembre 2011: This image, from ESO’s Very Large Telescope (VLT), shows a truly remarkable galaxy known as NGC 3621. To begin with, it is a pure-disc galaxy. Like other spirals, it has a flat disc permeated by dark lanes of material and with prominent spiral arms where young stars are forming in clusters (the blue dots seen in the image). But while most spiral galaxies have a central bulge — a large group of old stars packed in a compact, spheroidal region — NGC 3621 doesn’t. In this image, it is clear that there is simply a brightening to the centre, but no actual bulge like the one in NGC 6744 (eso1118), for example. NGC 3621 is also interesting as it is believed to have an active supermassive black hole at its centre that is engulfing matter and producing radiation. This is somewhat unusual because most of these so-called active galactic nuclei ...

21 Novembre 2011: At sunset, the sky is often painted with an array of oranges, reds and yellows, and even some shades of pink. There are, however, occasions when a green flash appears above the solar disc for a second or so. One such occurrence was captured beautifully in this picture taken from Cerro Paranal, a 2600-metre-high mountain in the Chilean Atacama Desert, by ESO Photo Ambassador Gianluca Lombardi. Cerro Paranal is home to ESO’s Very Large Telescope. The green flash is a rather rare phenomenon; seeing such a transient event requires an unobstructed view of the setting (or rising) Sun and a very stable atmosphere. At Paranal the atmospheric conditions are just right for this, making the green flash a relatively common sight (see for example eso0812). But a double green flash such as this one is noteworthy even for Paranal. The green flash occurs because the Earth’s atmosphere works like a ...

14 Novembre 2011: In the foothills of the Chilean Andes, at an altitude of 2900 metres, the Operations Support Facility (OSF) for the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) is a hive of activity. This photograph shows engineers moving a heavyweight antenna at night — with the help of a special 28-wheel transporter — and illustrates how work at ALMA continues around the clock. The antenna, one of 25 provided for the ALMA project by ESO, is being moved into position next to antennas from the other ALMA partners to be tested and equipped with highly sensitive detectors. When completed, ALMA will consist of 66 12-metre and 7-metre antennas that will work together as a giant radio telescope observing at millimetre and submillimetre wavelengths. The facility will allow astronomers to study our cosmic origins by probing the first stars and galaxies, and imaging the formation of planets. The telescope is being constructed on Llano ...