Immagine della settimana

04 Settembre 2017: Quest’immagine, ripresa dall’ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek, cattura il momento in cui Yepun (UT4), una delle quattro unità di 8,2 metri che compone il Very Large Telescope (VLT) di ESO, spara un raggio laser verso il cielo notturno sopra l’osservatorio Paranal di ESO in Cile. Il laser mostrato in quest’immagine gioca il ruolo di una stella artificiale, chiamato Laser Guide Star, ed è usato per aiutare gli astronomi a correggere i disturbi dell’atmosfera terrestre sulla qualità delle immagini. Quando si osserva un pezzo di cielo, gli astronomi puntano il laser e creano una stella artificiale vicina agli oggetti che desiderano osservare e misurano le piccole fluttuazioni nell’immagine. Il sistema di ottica adattiva del VLT può allora usare questa stella artificiale di riferimento per correggere i cambiamenti e le distorsioni nell’atmosfera e produrre l’immagine più nitida possibile per le osservazioni principali. La grande nube di Magellano (in inglese Large Magellanic ...

28 Agosto 2017: Dal 6 al 20 di agosto di quest’anno si è tenuto l’AstroCamp 2017 nel paesaggio protetto del Centre for Environmental Education and Interpretation of the Corno de Bico a nord del Portogallo. L’AstroCamp è un programma accademico d’astronomia per studenti liceali durante l’estate. Lo scopo è quello di riunire studenti di diversi background ed esperienze di vita, ma con una passione in comune: l’astronomia. Durante le sue due settimane, gli studenti - entusiasti di astronomia con un’età tra i 16 e i 18 anni provenienti da vari paesi dell’unione europea - hanno frequentato lezioni, conversato su Skype con ricercatori di vari paesi, lavorato su un progetto al computer con dati provenienti dai migliori telescopi al mondo e preso parte in sessioni di osservazioni astronomiche durante la notte. Attività sociali come passeggiate, sport, servizio alla comunità, film e documentari hanno contribuito a rendere questo campo un’esperienza gradevole e arricchente. Malgrado esso ...

21 Agosto 2017: Le nuove webcams di ESO sono apprezzate da molte persone nel mondo - e sembra che neanche la fauna selvatica locale possa resistere a dare una sbirciatina. Una delle telecamere all’osservatorio Paranal in Cile ha recentemente offerto gli onori di casa ad un airone guardabuoi, che ha deciso di prendere possesso della cupola di uno dei telescopi ausiliari (in inglese, Auxiliary Telescopes , ATs), che compone l’osservatorio del VLT (Very Large Telescope). Per fortuna gli AT non lavoravano e aspettavano la notte per iniziare le osservazioni. Le webcam di Apical, che ha iniziato una copertura in diretta 24/7 dei lavori su Paranal dalla fine del 2016, offrono immagini dettagliate dell’osservatorio e dei suoi dintorni nel sereno deserto di Atacama. L’altitudine estrema e il clima arido fanno sì che montagne distanti centinaia di chilometri siano visibili, mentre i cieli chiarissimi creano stupendi panorama a 360 gradi giorno e notte. Sembra che ...

14 Agosto 2017: Durante la prima serata del 7 agosto un’eclissi parziale di luna era visibile nel cielo sopra il quartier generale di ESO a Garching bei München, Germania. Un’eclissi di Luna accade quando la Terra, la Luna e il Sole sono allineati e la Terra proietta un’ombra sulla Luna. Questa volta solo una piccola parte della Luna è entrata nell’ombra interna della Terra, chiamata "umbra", ma ha lo stesso offerto uno spettacolo fantastico. Mentre osservava dal tetto dell’edificio del quartiere generale di ESO, l’ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek ha catturato quest’immagine insieme a spettacolari raggi del Sole che tramontava dietro di lui, conosciuti come raggi anticrepuscolari - l’unione di un fenomeno astronomico e atmosferico. La foto della settimana mostrata qui è una combinazione di più di 50 immagini, iniziando dalla massima intensità dell’eclissi mentre la Luna saliva sopra l’orizzonte, fino alla conclusione dell’eclissi quando la Luna era alta nel cielo. Horálek ...

07 Agosto 2017: Quest’immagine riprende la strada dalla Residencia - gli appartamenti per gli ospiti dell’osservatorio Paranal di ESO - al cuore mozzafiato della Via Lattea, essa copre tutto il cielo notturno. Il sito mostrato qui è Cerro Paranal, la montagna che ospita il Very Large Telescope (VLT), un telescopio composto da quattro unità, ciascuna di 8,2 metri di diametro. Il VLT può anche funzionare come un interferometro nella modalità VLTI (VLT Interferometro), quando raccoglie la luce da quattro telescopi ausiliari più piccoli, che possono essere spostati in modo indipendente e posizionati in diverse configurazioni. Uno di questi telescopi ausiliari è mostrato qui in quest’immagine, mentre fissa il cielo con la sua cupola tutt’aperta. La strada dall’osservatorio fino alla Residencia appare come un filo luminoso e serpeggiante tra gli affioramenti rocciosi e le colline del deserto. Il bagliore giallo è dovuto alle deboli lampade di sicurezza - l’illuminazione stradale è ridotta al minimo ...

31 Luglio 2017: Quest’immagine, ottenuta con lo strumento Wide-Field Imager sul telescopio MPG/ESO di 2,2 metri, mostra il cielo stellato attorno all’ammasso di galassie chiamato PLCKESZ G286.6-31.3. All’inizio l’ammasso stesso è difficile da individuare, ma esso si distingue come un discreto raggruppamento di galassie giallastre al centro dell’immagine. PLCKESZ G286.6-31.3 ospita fino a 1000 galassie, oltre ad una grande quantità di gas bollente e di materia oscura. Come tale, l’ammasso ha una massa totale di 530 bilioni (530 000 000 000 000) di volte la massa del Sole. Visto dalla Terra, PLCKESZ G286.6-31.3 si trova ai margini della Grande Nube di Magellano (in inglese “Large Magellanic Cloud”, LMC) - una delle galassie satelliti della Via Lattea. LMC ospita più di 700 ammassi stellari, oltre a centinaia di migliaia di stelle giganti e super-giganti. La maggior parte degli oggetti cosmici ripresi in quest’immagine sono stelle e ammassi di stelle che si trovano all’interno del ...

24 Luglio 2017: Ad una distanza di circa 95 milioni di anni-luce, nella costellazione australe di Ottante, si trova NGC 7098 - una galassia spirale intrigante con numerose caratteristiche doppie. La prima di queste è il duo di distinte strutture a forma di anello attorno al nebuloso cuore della galassia. Esse sono i bracci spirali, che si sono arrotolati attorno al cuore luminoso della galassia. Questa regione centrale ospita un’altra caratteristica doppia: una doppia barra. NGC 7098 ha anche sviluppato caratteristiche conosciute come “ansae”, visibili come piccoli e brillanti strisce a ciascuna estremità della regione centrale. Le “ansae” sono zone visibili di sovra-densità, che assumano di solito forme anellari, lineari o circolari e possono essere trovate alle estremità di sistemi di anelli planetari, in nebulose, e (come nel caso di NGC 7098) in parti di galassie stipate di stelle. Quest’immagine è formata da osservazioni raccolte dallo strumento FORS (FOcal Reducer and low dispersion ...

17 Luglio 2017: Gli oggetti che gli astronomi chiamano nane brune stanno a metà tra un pianeta e una stella. Sono sfere di gas con massa maggiore di quella di un pianeta, ma non abbastanza grande da sostenere la fusione dell'idrogeno in modo stabile come in una stella. Poiché emettono pochissima luce nella banda del visibile, sono stati scoperti solo nel 1995 e fino a oggi la maggioranza delle nane brune note si trova entro i 1500 anni-luce da noi. Ora, alcuni astronomi, utilizzando la fotocamera infrarossa a ottica adattiva NACO, montata sul VLT (Very Large Telescope) dell'ESO, hanno osservato l'ammasso stellare RCW 38 nella costellazione della Vela, a circa 5500 anni-luce da noi. Questa immagine della settimana mostra la parte centrale di RCW 38; gli inserti sui lati mostrano alcune delle nane brune rilevate all'interno dell'ammasso. Gli scienziati hanno trovato nell'ammasso un numero di nane brune pari a metà circa delle stelle ...

10 Luglio 2017: In questa scena, una delle costellazioni più riconoscibili del cielo notturno - Orione (il cacciatore), con la sua famosa cintura e la spada - si alza sopra l’addormentato telescopio submillimetrico svedese SEST di ESO all’osservatorio La Silla di ESO in Cile. Questa mitica collezione di stelle si trova sull’equatore celeste, visibile da entrambi gli emisferi. All’interno di Orione, le distinte tonalità blu e rosa della nebulosa di Orione sono visibili appena sopra il trio stellare che compone la cintura di Orione. Centinaia di nuove stelle si formano nelle profondità di quest’asilo nido stellare. I telescopi hanno osservato numerose stelle avvolte in bozzoli di gas e polvere - veli che si trasformeranno in dischi protoplanetari mentre i loro giovanotti turbolenti matureranno. Quest’immagine riprende anche il notevole colore rossastro di Betelgeuse e di Aldebaran - stelle giganti che appartengono rispettivamente alle costellazioni di Orione e del Toro. Queste stelle sono visibili a ...

03 Luglio 2017: Questa foto è stata ripresa nella punta nord del Salar de Atacama - la più grande pianura di sale in Cile. Questa pianura è vicina alla città di San Pedro de Atacama, una città del Cile del nord molto popolare per i turisti cileni e i visitatori internazionali. La pianura di sale ospita due lagune di acqua dolce che si trovano molto vicine l’una all’altra. L’Ojos del Salar, che si potrebbe tradurre con "gli occhi della pianura di sale". Durante il giorno, il sito è visitato da turisti, che si fermano sulla strada verso San Pedro di Atacama. Qui si vede una delle due lagune di acqua dolce nel mezzo del paesaggio arido al tramonto, quando il sito è tranquillo e calmo. L’occhio di acqua riflette perfettamente la vista del cielo mentre cambia da giorno a notte. Mentre le nuvole all’orizzonte a destra sono ancora immersi in arancione dal Sole ...

26 Giugno 2017: Questa macchia arancione mostra la stella vicina, Betelgeuse, vista da ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Questa è la prima volta che ALMA ha osservato la superficie di una stella e questa prima prova ha prodotto l’immagine a più alta risoluzione di Betelgeuse mai ottenuta. Betelgeuse è una delle più grandi stelle conosciute al momento - con un raggio 1400 volte quello del Sole nella radiazione millimetrica. Ad una distanza di circa 600 anni-luce, nella costellazione di Orione (il cacciatore), la supergigante rossa brucia intensamente, il che spiega perché essa ha una aspettativa di vita breve. Ha solo 8 milioni di anni di anni, ma già è sul punto di diventare una supernova. Quando ciò accadrà, l’esplosione sarà visibile dalla Terra, anche in pieno giorno. Questa stella è stata osservata in molte lunghezze d’onda, in particolare nel visibile, infrarosso e ultravioletto. Usando il Very Large Telescope di ESO, gli astronomi hanno ...

19 Giugno 2017: La regione tra Marte e Giove pullula di mondi rocciosi chiamati asteroidi. Si stima che la fascia principale degli asteroidi contenga milioni di piccoli corpi rocciosi, e tra 1,1 e 1,9 milioni di corpi più grandi fino ad un diametro di un chilometro. Piccoli frammenti di questi corpi spesso cadono sulla Terra come meteoriti. Curiosamente il 34% di tutti i meteoriti trovati sulla Terra è di un tipo particolare: condrite di tipo H. Si pensa che essi provengano da un parente comune - e un sospetto potenziale è l’asteroide 6 Hebe mostrato qui. Esso ha un diametro approssimativo di 186 chilometri e prende il nome dalla dea greca della gioventù. 6 Hebe è stato il sesto asteroide ad essere scoperto. Queste immagini sono state riprese durante uno studio di questo mini-mondo usando lo strumento SPHERE sul Very Large Telescope di ESO. Lo scopo era quello di testare l’ipotesi che 6 ...

12 Giugno 2017: Questa foto della settimana mostra la nebulosa Boomerang, una nebulosa protoplanetaria come osservata da ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). La struttura viola sullo sfondo, vista in luce visibile con il telescopio spaziale Hubble, mostra una forma classica con due lobi e una regione centrale molto stretta. La capacità di ALMA di vedere il gas freddo molecolare rivela la forma più allungata della nebulosa in arancione. Dal 2003 la nebulosa, ad una distanza di 5000 anni-luce dalla Terra, ha il record dell’oggetto più freddo dell’universo. Si pensa che la nebulosa sia stata formata da un involucro di una stella nelle fasi finali della sua vita, che ha inghiottito un compagno binare più piccolo. È possibile che sia questo la causa della fuga ultra-fredda di materiale, illuminato dalla luce della stella morente centrale. ALMA ha osservato il disco centrale della nebulosa e la fuga di gas che si estende su una distanza ...

05 Giugno 2017: Si vedono molti astronomi nel deserto cileno di Atacama al giorno d’oggi, ma non sono stati assolutamente i primi a colonizzare questa zona. Malgrado che il deserto sia adesso secco e inospitale, una volta conosceva piogge più abbondanti e possedeva una flora molto più diversificata. Esso ha ospitato una varietà di civiltà umane, dalla cultura di El Molle attorno a 700-800 DC, fino ai popoli di Las Ánimas (800–1200 DC) e Diaguita (1200 DC fino alla metà del quindicesimo secolo). Dopo le conquiste del quindicesimo secolo, la cultura locale è diventata un miscuglio di Inca e Diaguita. Essa è durata fino all’assalto distruttore della conquista spagnola durante gli anni 1530, che pose fine all’occupazione indigena dell’Atacama. Segni di questo passato si trovano attraverso tutta la regione attorno all’osservatorio La Silla di ESO. Numerose rocce con incisioni vecchie migliaia di anni - petroglifi - si trovano distribuite in tutta la zona. ...

29 Maggio 2017: Come sentinelle che fanno la guardia al cuore della nostra galassia, il telescopio di ESO di 3,6 metri e il telescopio ausiliario Coudé, si presentano con la testa alta in questa stupenda fotografia ad alta risoluzione dell’osservatorio La Silla, situato nella parte australe del deserto cileno di Atacama. Dalla sua inaugurazione nel 1976, il telescopio di ESO di 3,6 metri ha conosciuto vari aggiornamenti, inclusa l’istallazione di uno nuovo specchio secondario che ha permesso al telescopio di rimanere efficiente e produttivo. Dal 2008 il telescopio ospita lo spettrografo HARPS, il cacciatore di pianeti extrasolari più preciso al mondo. HARPS, che sta per "High Accuracy Radial velocity Planet Searcher" in inglese, è lo strumento che ha avuto più successo nella caccia di pianeti extrasolari di piccola massa. Ora disattivato, il telescopio di 1,4 metri Coudé Auxiliary Telescope (CAT) è contenuto in una cupola più piccola verso la destra del telescopio di ...

22 Maggio 2017: Fomalhaut è una delle stelle più brillanti nel cielo. Ad una distanza di circa 25 anni-luce dalla Terra, questa stella si trova particolarmente vicina a noi e può essere osservata nella costellazione del Pesce australe. Quest’immagine ripresa da ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) mostra Fomalhaut (al centro) circondata da un anello di detriti polverosi - è la prima volta che questa scena viene catturata ad una risoluzione e sensibilità così alte a lunghezza d’onda millimetrica. Il disco di Fomalhaut è composto da polvere cosmica e da gas proveniente da comete nel sistema di Fomelhaut (exocomets), rilasciati mentre le exocomete si sfioravano e entravano in collisione l’una con l’altra. Quest’ambiente turbolento assomiglia al periodo primordiale del nostro sistema solare, definito come “intenso bombardamento tardivo”, accaduto approssimativamente quattro miliardi di anni fa. Quest’epoca ha conosciuto un enorme numero di oggetti rocciosi che sfrecciavano nel sistema solare interno e entravano in collisione con ...

15 Maggio 2017: Questa intrigante immagine sembrerebbe una collezione di chiazze colorate, ma in realtà è un’istantanea ad alta risoluzione di una stella appena nata avvolta in polvere. Distante appena 1300 anni-luce nella nebulosa di Orione, la stella HH 212 è notevolmente giovane. La durata di vita media di una tale stella di piccola massa è circa 100 miliardi di anni, ma questa stella ha solo 40’000 anni di età - davvero una bambina in termini stellari. Nei nuclei di vaste nubi molecolari nelle regioni di formazione stellare, c’è una battaglia in corso; la gravità contro la pressione del gas e della polvere. Se la gravità vincesse, costringerebbe il gas e la polvere a comprimersi in un denso cuore che alla fine si infiammerebbe - formando una protostella. Tutto il gas e la polvere rimanente formerebbero un disco in rotazione attorno alla stella bambina e in molti sistemi stellari, collasserebbero al fine di ...

08 Maggio 2017: Nel paesaggio alieno dell’arido deserto di Atacama, le antenne di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) hanno un aspetto sinistramente extraterrestre in questa foto della settimana di ESO, immersa in una luce neon verde. Questa luce è infatti una funzione propria di ALMA e non una prova di attività extraterrestre! Le antenne di ALMA sono equipaggiate di una luce verde lampeggiante periodica proprio mentre sono attive e ciò non disturba le osservazioni nelle lunghezze d’onda radio. Questa luce non è di solito così visibile - questa foto è stata ripresa con un tempo di esposizione di 10 secondi, durante il quale accade un flash verde che si è diffuso attraverso l’immagine, creando un forte contrasto tra il neon verde delle antenne e il blu profondo del cielo notturno. Le strutture frastagliate in primo piano sono conosciute come penitentes. Si formano ad alta quota, dove la bassa pressione atmosferica e le basse ...

01 Maggio 2017: Molte foto della settimana rappresentano oggetti cosmici distanti - misteriosi mucchi di stelle, gas e polvere che si trovano a milioni di anni-luce da noi. Questo panorama invece mostra una bellezza molto più tangibile, ma non meno gloriosa: quella del nostro pianeta Terra. Ripreso mentre il Sole scivola sotto un falso orizzonte di nuvole, il cielo risplende in un colore arancio così intenso che il paesaggio desertico assume un aspetto quasi alieno. Infatti il deserto cileno di Atacama è stato già usato per un film come paesaggio marziano. Quest’aspetto fuori dal mondo è dovuto all’eccezionale siccità del clima e al suo isolamento quasi completo. La mancanza di umidità, pioggia, e inquinamento luminoso producono un paesaggio polveroso e roccioso. Il suo cielo è uno dei più chiari al mondo. Quest’immagine è stata ripresa dal Simon Lowery di ESO nel 2016 da Cerro Armazones, la futura casa del Extremely Large Telescope (ELT). ...

24 Aprile 2017: In quest’incredibile panorama, il cielo notturno sopra il Very Large Telescope (VLT) di ESO mostra il nostro vicinato cosmico in tutta la sua gloria. Il VLT si trova a 2635 metri sopra il livello del mare, all’osservatorio Paranal di ESO nel Cile del nord. Quest’immagine illustra l’importanza e il beneficio di posizionare i telescopi astronomici in posti remoti! Chiunque ha fatto il lungo viaggio verso il sito - come l’ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek, che ha ripreso questa scena - è ricompensato da una vista veramente spettacolare. A destra, dietro i quattro telescopi che formano il VLT, le tonalità rosse e verdi della luminescenza notturna sono visibili e illuminano il cielo sopra l’orizzonte. In più la luce zodiacale sta anche illuminando il cielo. Questa luce diffusa è causata dalla diffusione della luce sulle particelle microscopiche della polvere spaziale nel sistema solare. Oltre a questi bellissimi dettagli, la caratteristica principale ...