Ein Planetenjäger der ExTrA-Klasse

Die weiße Perle auf der linken Seite dieses Bildes der Woche ist eines der Teleskope von Exoplanets in Transits and their Atmospheres – kurz ExTrA. ExTrA befindet sich am La-Silla-Observatorium der ESO in 2375 m Höhe und ist ein nationales französisches Projekt, das drei 60-Zentimeter-Teleskope umfasst, die auf ein Ziel hinarbeiten: die Entdeckung erdgroßer Planeten in unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße.

ExTrA konzentriert sich auf Planeten um sehr kleine Sterne mit einem Radius von bis zu einem Zehntel der Sonne. Es stützt sich auf die sogenannte Transitmethode, bei der nach leichten Einbrüchen in der Helligkeit eines Sterns gesucht wird, wenn ein Planet vor ihm vorbeizieht, wie bei einer kleinen Sonnenfinsternis. Je kleiner der Stern ist, desto größer ist der Einbruch, den ein erdgroßer Planet verursacht. Jedes Teleskop beobachtet einen Zielstern und vier Referenzsterne, um die Auswirkungen der Erdatmosphäre zu eliminieren. Das von ihnen gesammelte Licht wird an einen einzigen Infrarotspektrografen weitergeleitet, der es in verschiedene Farben oder Wellenlängen zerlegt und so die klassische Transitmethode mit Spektralinformationen kombiniert.

Die ExTra-Teleskope eignen sich nicht nur hervorragend für die Suche nach Exoplaneten, sondern auch gut als Bilderrahmen. Nur ein Scherz! Aber können Sie das Teleskop sehen, das durch den Rahmen der Kuppeltür zu erkennen ist? Es ist das 3,6-Meter-Teleskop der ESO. Außerdem sind die ExTrA-Teleskope nicht die einzigen Drillinge auf La Silla: Auf diesem Bild sind auch die drei BlackGEM-Teleskope zu sehen.