Jupiterin jäiset kuut

Tämän viikon kuvassa näkyy kaksi Jupiterin kuuta: jäinen Ganymedes ja Europa. Kuvat on otettu infrapuna-alueella ESO:n VLT-teleskoopin (Very Large Telescope) SPHERE-instrumentilla. Vaikka Europa on kooltaan noin oman Kuumme kokoinen, Ganymedes on koko aurinkokunnan suurin kuu, ja se on jopa Merkurius-planeettaa suurempi! 

Kuiden kiertoradat Jupiterin ympärillä ovat hieman elliptisiä, joten ne ovat aina välillä lähempänä planeettaa kiertäessään sitä. Tämä saa aikaan sen, että kuut venyvät ja puristuvat kasaan Jupiterin painovoiman vaikutuksesta säännöllisin väliajoin. Tämä aiheuttaa kitkalämpöä, joka lämmittää kuiden sisuksia, mikä on tehnyt niistä geologisesti aktiivisia. Erityisesti Europalla on todennäköisesti aktiivisia purkauksia ja geysirejä, jotka saavat alkunsa paksun jääpeitteen alla olevista nestemäisen veden valtameristä. 

Näiden uusien kuvien ja spektrien ansiosta myös kuiden marmoria muistuttavien pintojen kemiallisten aineiden runsaudesta voidaan tehdä arvioita. Nämä kuvat on julkaistu kahdessa Oliver Kingin ja Leigh N. Fletcherin (Leicesterin yliopisto,Yhdistynyt kuningaskunta) tutkimuksessa. He havaitsivat, että Ganymeden kirkkaat alueet koostuvat pääasiassa vesijäästä, jossa on mukana erilaisia suoloja. Alueet ovat muodostuneet aikaisemmin kuin vanhemmat tummemmat alueet, joiden koostumus on edelleen tähtitieteilijöille arvoitus.

Maanpäälisillä teleskoopeilla tehtävät kuiden havainnot ovat haastavia, koska kuiden koko Maasta nähtynä vastaa euron kolikkoa 3—5 kilometrin päästä katsottuna. Maan ilmakehä vääristäisi kuvat täysin, mutta SPHEREn adaptiivisen optiikan järjestelmä korjaa vääristymät saaden aikaan erittäin teräviä kuvia, joiden yksityiskohdat ovat jopa 150 km.

Linkit:

• Europan ja Ganymeden erilliset kuvat (1, 2, 3 & 4).