Parivaljakko pimeydessä

Talviyöt Chajnantorin tasangolla voivat tuntua uskomattoman yksinäisiltä, mutta joidenkin maailman kuivimpien ja pimeimpien ihmeellinen tähtitaivas on vain ehdottomasti koettava.

Kuvassa on kaksi 66:sta antennista, jotka muodostavat Atacama Large Millimeter/submillimeter Array eli ALMA:n ja ne toimivat yhdessä tehdessään havaintoja millimetri- ja alimillimetri alueella. ESO on ALMA:n yhteistyökumppani. ALMA:n havaitsemia aallonpituuksia on tunnetusti vaikea havaita, sillä ilmakehässä oleva vesihöyry absorboi näitä aallonpituuksia ja estää säteilyn pääsyn maan pinnalle.  Siksi teleskoopit on sijoitettava erittäin korkeisiin paikkoihin, joissa ilma on kuivempaa ja absorboi säteilyä vähemmän. ALMA:n tapauksessa tämä tarkoittaa 5000 metrin korkeutta.

Teleskooppiparin yläpuolella näkyvä kohde on Orionin tähdistö, joka on tunnistettavissa siinä hyvin erottuvasta tähtivyöstään. Orionin olkapäänä on kuvan oikealla puolella näkyvä punainen superjättiläistähti Betelgeuse, joka sijaitsee hieman alle 650 valovuoden päässä meistä. Betelgeuse on erinomainen kohde millimetri ja alimillimetriaallonpituuksilla tehtäville havainnoille, kuten myös viereinen Orionin suuri kaasusumu.