Der er en hale ved nogle spiraler

Det smukke billede her er fanget med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), og det viser den protoplanetariske skive, som omgiver den unge stjerne Elias 2-27, som er omkring 450 lysår borte. ALMA har opdaget og studeret masser af den slags skiver, men denne her er speciel, fordi den viser to klart adskilte spiralarme - det ligner næsten en lille version af en spiralgalakse.

Tidligere har astronomerne set spændende spiralstrukturer på overfladerne af protoplanetariske skiver, men det har ikke været sikkert, om de samme spiralmønstre også optræder dybt inde i selve skiven, hvor planetdannelsen finder sted. Nu har ALMA for første gang kunnet se dybt idn i midterplanet af en skive, og fundet bekræftelsen på en sådan spiral af l tæthedsbølger.

Tættest på stjernen fandt ALMA en flad støvskive, som strækker sig ud til, hvad der ville svare til planeten Neptuns bane i vores Solsystem. Udenfor det, i, hvad der hos os ville svare til Kuiperbæltet, fandt ALMA et smalt området med markant mindre støv, og det kan være tegn på, at en en planet er under dannelse her. Ud fra den ydre kant af dette smalle område strækker der sig så to hvirvlende spiralarme, som strækker sig mere end 10 milliarder kilometer væk fra deres værtsstjerne. Muligvis må teorierne for planetdannelse ændres fordi astronomerne nu har opdaget spiralarme ude i disse ekstreme afstande.