Bild der Woche

17. Juli 2017: Objekte mit der Bezeichnung Brauner Zwerg sind ein Zwischending zwischen einem Planeten und einem Stern. Sie sind Gaskugeln mit mehr Masse als ein Planet hat, allerdings nicht genug Masse, um eine dauerhafte Wasserstofffusion wie in einem Stern zu gewährleisten. Da sie sehr wenig sichtbares Licht ausstrahlen, hat man sie erst 1995 entdeckt und bis heute liegt ein Großteil der bekannten Braunen Zwerge nur bis zu 1500 Lichtjahre entfernt. Mit Hilfe der Infrarotkamera NACO mit adaptiver Optik am Very Large Telescope der ESO haben Astronomen jetzt den Sternhaufen RCW 38 im Sternbild Vela (Segel des Schiffes) beobachtet, der etwa 5500 Lichtjahre von uns entfernt ist. Dieses Bild der Woche zeigt die Zentralregion von RCW 38; die Ausschnitte an den Seiten zeigen Vergrößerungen der Braunen Zwerge, die man im Sternhaufen entdeckt hat. Man hat etwa halb so viele Braune Zwerge wie Sterne im Sternhaufen gefunden. Aufgrund dieses Ergebnisses und Untersuchungen an anderen ...

10. Juli 2017: In dieser Aufnahme schaut eines der bekanntesten Sternbilder des Nachthimmels – Orion (der Himmelsjäger), mit seinem bekannten Gürtel und Schwert – hinter dem schlummernden schwedischen ESO-Submillimeter-Teleskop (SEST) am La Silla-Observatorium der ESO in Chile hervor. Diese mythische Ansammlung von Sternen befindet sich in der Nähe des Himmesäquators und ist dadurch von beiden Hemisphären aus sichtbar. Oberhalb der drei Gürtelsterne von Orion erkennt man gut die bläulichen und rosa Farbtöne des Orionnebels. Hunderte neuer Sterne befinden sich in den Tiefen dieser Sternenkrippe gerade in der Mache. Mit unseren Teleskopen können wir zahlreiche Sterne ausmachen, die in einen Kokon aus Gas und Staub eingebettet sind – Hüllen, die sich später in protoplanetare Scheiben verwandeln werden, sobald die Sternenbabies etwas älter werden. Man erkennt auf diesem Bild auch deutlich die rötliche Farbe von Beteigeuze und Aldebaran – Riesensterne, die zu den Sternbildern Orion beziehungsweise Taurus (Stier) gehören. Man kann sie links der Teleskopschüssel ...

3. Juli 2017: Dieses Bild entstand an der Nordspitze des Salar de Atacama – der größten Salzwüste in Chile. Sie liegt in der Nähe von San Pedro de Atacama, einer Stadt im Norden Chiles, die sich großer Beliebtheit bei chilenischen wie internationalen Besuchern erfreut. Die Salzwüste beheimatet zwei ähnlich aussehende Süßwasserseen, die sehr nahe beieinander liegen: die Ojos de Salar, was soviel heißt wie „Augen der Salzpfanne“. Am Tag besuchen Touristen diesen Ort, die bei ihren Ausflügen von San Pedro de Atacama hier haltmachen. Dieses Bild zeigt eines der beiden Wasserlöcher inmitten der trockenen Landschaft und wurde in der Dämmerung aufgenommen, als wieder Ruhe an diesem Ort eingekehrt ist. Das Wasserauge spiegelt wunderschön den Himmel bei seinem Wechsel vom Tag zur Nacht wider. Während die Wolken am rechten Horizont immer noch im orangefarbenen Licht der untergehenden Sonne leuchten, zeigt der Himmel zur Linken schon die ersten Sterne. Dieser Ort liegt nicht weit vom ...

26. Juni 2017: Diese orange Scheibe ist der nicht weit von uns entfernte Stern Beteigeuze, aufgenommen mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Das ist das erste Bild, das ALMA von der Oberfläche eines Sterns gemacht hat und es ist das bisher best-aufgelöste Bild von Beteigeuze überhaupt. Beteigeuze ist einer der größten Sterne, die wir derzeit kennen – mit einem Radius von knapp dem 1400-fachen unserer Sonne im Millimeterwellenbereich. Er steht in einer Entfernung von etwa 600 Lichtjahren im Sternbild Orion (dem Himmelsjäger). Der Rote Überriese leuchtet sehr hell und verbrennt seinen Treibstoff schnell; er hat somit nur eine kurze Lebenserwartung. Er ist etwa Acht Millionen Jahre alt und ist doch schon kurz davor, zu einer Supernova zu werden. Dieses Ereignis wird von der Erde aus mit bloßem Auge sichtbar sein, sogar am helllichten Tag. Der Stern ist bereits in vielen anderen Wellenlängenbereichen untersucht worden, insbesondere im sichtbaren, infraroten und ultravioletten Licht. Mit ...

19. Juni 2017: Die Region zwischen Mars und Jupiter wimmelt nur so von felsigen Welten, die wir Asteroiden nennen. Dieser Asteroidengürtel wird auf mehrere Millionen kleiner Felsbrocken geschätzt; und mit über einem Kilometer Durchmesser gibt es immerhin noch etwa 1,1 bis 1,9 Millionen. Kleine Absplitterungen solcher Körper fallen des öfteren als Meteoriten auf die Erde. Erstaunlicherweise sind 34% aller Meteoriten, die wir auf der Erde finden, von ein und demselben Typ: H-Chondrite. Diese stammen vermutlich vom selben Ursprungskörper ab – und ein Kandidat dafür ist der Asteroid (6) Hebe, den wir hier abgebildet sehen. Mit einem Durchmesser von 186 Kilometern und benannt nach der griechischen Göttin der Jugend ist (6) Hebe der sechste Asteroid, den man entdeckt hat. Die Bilder hier wurden im Zuge einer Studie der Miniwelt mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der ESO aufgenommen, in der überprüft werden sollte, ob (6) Hebe der Ursprung der H-Chondrite ist. Aus den ...

12. Juni 2017: Dieses Bild der Woche zeigt den Boomerangnebel, einen Prä-planetarischen Nebel, so wie ihn das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) sieht. Die violette Struktur im Hintergrund wurde im sichtbaren Licht vom NASA/ESA Hubble Space Telescope aufgenommen und zeigt die typische Doppelkeulenform mit einer sehr engen Zentralregion. Die Fähigkeit von ALMA, kaltes molekulares Gas aufzuspüren, zeigt die mehr gestreckte Form des Nebels in Orange. Schon seit 2003 hält der 5000 Lichtjahre entfernte Nebel den Rekord des kältesten Objekts im Universum. Man glaubt, dass der Nebel sich aus der Hülle eines Sterns in seiner späten Lebensphase gebildet hat, die einen kleineren Begleiterstern eingehüllt hat. Dies ist möglicherweise die Ursache für das äußerst kalte ausströmende Gas, das vom Licht des sterbenden Sterns im Zentrum angeleuchtet wird. Das ALMA-Bild zeigt die zentrale Staubscheibe und das weiter außen wegströmende Gas, das inzwischen einen Raum von etwa 4 Lichtjahren Durchmesser einnimmt. Dieses Gas ist noch kälter als ...

5. Juni 2017: Astronomen gehören zwar heute zum Alltagsbild in der chilenischen Atacamawüste, aber sie waren bei weitem nicht die ersten Menschen, die hier zu Hause waren. Während dieser Landstrich heute trocken und unwirtlich ist, gab es hier früher hinreichend viel Regen und eine vielfältige Pflanzenwelt. Mehrere menschliche Kulturen haben hier gelebt, von der El Molle-Kultur in der Zeit von 700-800 v. Chr. über die Las Ánimas (800–1200 v. Chr.) und die Diaguita (1200 v. Chr. bis zur Mitte des 15. Jahrhunderts). Nach der Eroberung durch die Inka im 15. Jahrhundert wandelte sich die lokale Kultur zu einem Gemisch aus Inka und Diaguita. Diese Phase dauerte bis zur gewaltsamen Eroberung durch die Spanier in den 1530er Jahren, die das Ende der ursprünglichen Kulturen in der Atacama darstellte. Spuren dieser Vergangenheit können in der ganzen Umgebung des La Silla-Observatoriums der ESO gefunden werden. Zahlreiche Felsblöcke in der Region tragen Jahrtausende alte Ritzzeichnungen – sogenannte ...

29. Mai 2017: Fast wie Wächter über das Herz unserer Heimatgalaxie ragen das ESO 3,6-Meter-Teleskop und das Coudé Auxiliary Telescope auf dieser Ultra High Definition Aufnahme in den Himmel des La Silla-Observatoriums in den südlichen Ausläufern der chilenischen Atacamawüste. Seit seiner Einweihung im Jahr 1976 hat das ESO 3,6-Meter-Teleskop verschiedene Aufrüstungen durchlaufen. Unter anderem hat es einen neuen Sekundärspiegel erhalten, wodurch das Teleskop weiterhin effizient und produktiv betrieben werden kann. Seit 2008 beherbergt das Teleskop den HARPS-Spektrografen, dem präzisesten Exoplanetenjäger der Welt. HARPS, der High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (Hochgenauigkeits-Radialgeschwindigkeits Planetensucher), ist bislang das erfolgreichste Instrument zur Suche nach Exoplaneten mit niedriger Masse. Das bereits ausgemusterte 1,4-Meter Coudé Auxiliary Telescope (CAT) ist in der kleineren Kuppel rechts vom 3,6-Meter-Teleskop untergebracht. Als es noch in Betrieb war, speiste das Teleskop das 3,6-Meter Coudé Echelle Spektrometer> durch einen Lichttunnel, der die beiden Gebäude wie im Bild sichtbar miteinander verbindet. CAT war vollständig computergesteuert und ...

22. Mai 2017: Formalhaut ist einer der hellsten Sterne am Himmel. Mit nur 25 Lichtjahren Entfernung steht er als strahlend heller Stern des Sternbilds Piscis Austrinus (der südliche Fisch) relativ nahe zu uns. Das mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) gewonnnene Bild zeigt Formalhaut umgeben von einem Ring aus Staub und Partikeln – das ist das erste Mal, dass solch ein Bild mit so hoher Auflösung und Empfindlichkeit im Millimeterwellenbereich aufgenommen wurde. Formalhauts Scheibe besteht aus einer Mischung aus kosmischem Staub und Gas von Kometen des Formalhauts-Systems (Exokometen), das freigesetzt wird, wenn die Kometen nahe aneinander vorbeifliegen oder gar kollidieren. Diese turbulente Umgebung gleicht einer frühen Phase unseres eigenen Sonnensystems, die man auch als das Große Bombardement bezeichnet, eine Phase, die ungefähr 4 Milliarden Jahre zurückliegt. In dieser Zeit wurden viele Felsbrocken ins innere Sonnensystem befördert, was zu Zusammenstößen mit den jungen erdähnlichen Planeten einschließlich der Erde führte und Myriaden von Einschlagskratern ...

15. Mai 2017: Dieses interessante Bild sieht zwar auf den ersten Blick nur wie eine Ansammlung von Farbklecksen aus, ist aber in Wirklichkeit eine hochaufgelöste Aufnahme eines neugeborenen Sterns, eingehüllt in einer Staubwolke. Nur 1300 Lichtjahre entfernt befindet sich im Orionnebel der Stern HH 212 – ein bemerkenswert junges und massearmes Exemplar seiner Art. Die mittlere Lebenserwartung eines Sterns mit derart geringer Masse beträgt etwa 100 Milliarden Jahre; doch dieser Stern ist erst 40.000 Jahre alt – also vergleichsweise noch ein echtes Baby. In den Kernen der gewaltigen Molekülwolken von Sternentstehungsregionen findet ein steter Kampf statt: Gravitation gegen den Druck von Gas und Staub. Wenn die Gravitation gewinnt, zieht sie das Gemisch aus Gas und Staub zu einem dichten Kern zusammen, der letztendlich zündet – ein Protostern ist entstanden. Die Überreste von Gas und Staub bilden eine rotierende Scheibe um diesen Babystern aus und in vielen Fällen verdichten sie sich schließlich zu Planeten. ...

8. Mai 2017: Inmitten in der fremdartigen Landschaft der kargen Atacamawüste ragen die Antennen des Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in diesem ESO-Bild der Woche empor und muten durch das grüne Neonlicht fast außerirdisch an. Das Licht ist nicht etwa ein Anzeichen außerirdischer Aktivitäten, sondern eine Funktion von ALMA! Die Antennen des Arrays haben ein eingebautes grünes Licht, das in periodischen Abständen blinkt, wenn die Antennen in Betrieb sind, und das die Beobachtung im Radiowellenbereich nicht stört. Dieses Licht ist normalerweise nicht so deutlich sichtbar – das Bild wurde mit 10 Sekunden Belichtungszeit aufgenommen, während derer ein grüner Blitz stattfand und das Bild geflutet hat, was zum dem krassen Kontrast zwischen dem Neongrün der Antennen und tiefen Blau des Nachthimmels führte. Schroffe Eisformationen, die man auch Penitentes (dt. Büßereis) nennt, sind im Vordergrund zu erkennen. Diese bilden sich auf großer Höhe, wo der niedrige Luftdruck und die tiefen Temperaturen einen ungewöhnlichen Gefrier- und Tauzyklus ...

1. Mai 2017: Meist handelt das ESO-Bild der Woche von entfernten Himmelskörpern – fremdartigen Gebilden aus Sternen, Gas, Staub und dergleichen, die Millionen von Lichtjahren entfernt sind. Im Gegensatz dazu rückt dieses Bild eine etwas greifbarere, und dennoch in keiner Weise weniger imposante Szenerie in den Mittelpunkt – die Schönheit unseres Heimatplaneten Erde. Wir erleben den magischen Moment, in dem die Sonne in ein Meer aus Wolken versinkt und der Himmel in einem so intensiven Orange erglüht, dass die Wüstenlandschaft fast außerirdische Züge annimmt. Nicht von ungefähr hat die chilenische Atacamawüste bereits mehrfach in Filmen für eine marsähnliche Landschaft Modell gestanden. Ihr außerweltliches Aussehen verdankt sie dem extrem trockenen Klima und der völligen Abgeschiedenheit. Der Mangel an Luftfeuchtigkeit, Regen und Lichtverschmutzung sind gleichermaßen die Grundlage für diese staubige, felsige Landschaft und den spektakulärsten und klarsten Himmel, den man auf dieser Erde nur finden kann. Dieses Bild wurde von ESO-Mitarbeiter Simon Lowery im Jahr ...

24. April 2017: In diesem gewaltigen Panorama erstrahlt der Nachthimmel über dem Very Large Telescope (VLT) der ESO und zeigt unsere kosmische Nachbarschaft in ihrer ganzen Schönheit. Das VLT steht auf einer Höhe von 2635 Metern und ist Teil des Paranal-Observatoriums der ESO im Norden Chiles. Dieses Bild zeigt, wie wichtig und vorteilhaft es ist, astronomische Teleskope in solch entlegenen Gebieten aufzustellen! Jeder, der die lange Reise dorthin unternimmt – einschließlich des ESO-Fotobotschafters Petr Horálek, der diese Szene eingefangen hat – wird mit einem wirklich spektakulären Anblick belohnt. Rechts, hinter der Reihe von vier 8,2-Meter-Hauptteleskopen, die zusammen das VLT bilden, kann man den schwachen rötlichen und grünlichen Schein des Airglow unmittelbar über dem Horizont erkennen. Zusätzlich wird der Himmel noch vom Zodiakallicht aufgehellt. Dieses diffuse Licht entsteht durch die Streuung von Sonnenlicht an mikroskopisch kleinen Staubpartikeln in der Ebene des Sonnensystems. Obwohl das alles schon eindrucksvoll aussieht, ist das unbestreitbar eindrucksvollste Element dieses ...

17. April 2017: Er hat ein Vielfaches der Größe der Erde: Jupiters Großer Roter Fleck ist ein gigantischer Sturm, der schon seit Jahrhunderten wütet und in dem Windgeschwindigkeiten von über 600 km/h auftreten. Doch jetzt er hat er einen Rivalen bekommen: Astronomen haben auf dem Jupiter einen zweiten großen Fleck entdeckt, diesmal einen kalten Fleck. In der Polarregion des Planeten hat man einen dunklen Fleck in der Hochatmosphäre gefunden, der etwa 200 °C kälter ist als seine Umgebung. Dieses treffend als „Großer Kalter Fleck“ bezeichnete Phänomen kann durchaus mit der Größe des Großen Roten Flecks mithalten – er hat 24.000 km Durchmesser und erstreckt sich über 12.000 km in der Höhe. Archivaten der letzten 15 Jahre zeigen, dass der Große Kalte Fleck viel stärkeren Veränderungen unterliegt als sein nur langsam veränderlicher Kollege. Er verändert sich dramatisch in Form und Größe im Laufe von Tagen und Wochen – aber er verschwindet nie ganz und ...

10. April 2017: Der Himmel über dem Paranal-Observatorium der ESO erinnert auf diesem ESO-Bild der Woche an den Farbschimmer eines Ölfilms auf einer Wasseroberfläche: die Grün-, Gelb- und Blautöne verschwimmen hier genauso und spannen einen schillernden Bogen über den Himmel. Die karge, felsige Landschaft darunter erweckt den Eindruck einer fremdartigen Welt und kontrastiert so mit dem schimmernden Spektakel darüber. Der Schwerpunkt liegt auf unserer herrlichen Heimatgalaxie, der Milchstraße, die den chilenischen Nachthimmel überspannt und unseren ehrfürchtigen Beobachter einrahmt. Das Licht von Milliarden Sternen vereinigt sich zum Leuchten der Milchstraße, die von dunklen Staubwolken durchzogen ist, welche ihr Licht blockieren und ihr so ein geflecktes Aussehen verleihen. Ein Phänomen namens Airglow ist für die Streifen aus grünem und orangem Licht in der Nähe des Horizonts verantwortlich. Das Very Large Telescope der ESO sieht man nur ganz klein im Hintergrund etwas rechts der Mitte und auf dem Gipfel des Cerro Paranal. Sein Nachbar, etwas weiter ...

3. April 2017: Dieses Bild zeigt die Staubscheibe um den jungen, einzelnstehenden Stern HD 169142. Das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) konnte diese Scheibe in hoher Auflösung aus den schwachen Signalen abbilden, die von den darin enthaltenen Millimeter großen Staubkörnern ausgehen. Die gut erkennbaren Ringe sind Bänder aus dichtem Staub, getrennt durch klare Lücken. Die scharfen Augen des ALMA sind für die Untersuchung von kaltem Gas und Staub wie die von HD 169142 optimiert und haben schon die Strukturen von vielen, in der Entstehung begriffenen Sternsystemen mit ähnlichen Leerräumen und Lücken entdeckt. Es gibt eine Reihe von Theorien, diese zu erklären – wie zum Beispiel Turbulenzen, die durch Magnetorotationsinstabilität ausgelöst werden, oder die Verschmelzung von Staubkörnern – doch die plausibelste Erklärung ist, dass diese markanten Lücken von gewaltigen Protoplaneten herausgefräst wurden. Während der Entstehung eines Sonnensystems ballen sich Gas und Staub zu Planeten zusammen. Diese Planeten säubern dann sozusagen ihre Umlaufbahn, indem sie ...

27. März 2017: Das Very Large Telescope (VLT) der ESO sieht auf diesem Bild eher wie ein sehr kleines Teleskop aus! Aus dieser Perspektive erkennt man nur schwer die Umrisse der vier 8,2-Meter-Hauptteleskope des VLT, die auf dem Gipfel des Cerro Paranal in der chilenischem Atacamawüste stehen. Der Standort des VLT wurde sehr sorgfältig ausgewählt. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass er so trocken wie möglich ist, da Wasserdampf infrarotes Licht absorbiert und so die Beobachtungen beeinträchtigt. Um die Effekte der Erdatmosphäre weitgehend zu reduzieren, steht das VLT auf 2600 Metern Höhe, wodurch die Menge an Luft minimiert wird, die zwischen dem Teleskop und den Sternen liegt. Aufgrund seines abgelegenen Standorts bleibt Paranal von den zivilisatorischen Einflüssen, insbesondere dem Streulicht, weitgehend unberührt. Selbst die Straßen, die sich durch die Atacamawüste hoch zum Observatorium winden, sind nur spärlich beleuchtet, um unnötige Lichtverschmutzung zu vermeiden. Auf diesem Bild zieht sich ein Band von Sternen über ...

20. März 2017: Dieses mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile aufgenommene Bild zeigt leuchtenden Staub im Proto-Haufen NGC 6334I. Die Untersuchung dieser sternbildenden Wolke innerhalb des Katzenpfotennebels (NGC 6334) mittels ALMA und dem Submillimeter Array (SMA) auf Hawaii hat gezeigt, dass etwas Dramatisches passiert sein muss, das dieses Sternentstehungsgebiet innerhalb eines überraschend kurzen Zeitraums verändert hat. Wir wissen bereits, dass junge Sterne in Proto-Haufen entstehen, wenn taschenartige Ansammlungen aus Gas sich so verdichten, dass sie unter ihrer eigenen Schwerkraft kollabieren. In der Folgezeit bilden sich Scheiben aus Gas und Staub um diese in Entstehung begriffenen Sterne aus und leiten so Material auf deren Oberfläche zu, was ihr Wachstum fördert. Dieses neue Bild von ALMA zeigt hingegen einen massereichen Protostern, der noch tief in seiner Ursprungsstaubwolke eingebettet ist und bereits einen intensiven Wachstumsschub erlebt. Der wird wahrscheinlich durch eine Lawine aus Gas hervorgerufen, die gerade auf seine Oberfläche trifft. Dieses neue ...

13. März 2017: Dank ihrer spektakulär aussehenden Spiralarme bekommen große Spiralnebel einen Großteil der Aufmerksamkeit ab – doch zeigt NGC 6822, eine irreguläre Zwerggalaxie, dass regelmäßige Spiralen kein Monopol auf galaktische Schönheit besitzen. Auch als Barnards Galaxie bekannt, steht NGC 6822 im Sternbild Sagittarius (Schütze) nur etwa 1,6 Millionen Lichtjahre von uns entfernt und ist gespickt mit dichten Sternentstehungsregionen. Dieses neue Bild ist eine Überlagerung älterer Beobachtungen mit dem Wide Field Imager am 2,2-Meter MPG/ESO Teleskop des La Silla Observatoriums der ESO und von neuen, mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) gewonnenen Daten. Die von ALMA beobachteten Gebiete sind im Bild markiert und können hier im Detail betrachtet werden. Die Beobachtungen von ALMA lassen in bisher unerreichter Auflösung die Struktur der Gaswolken erkennen, in denen Sterne entstehen. Beobachtungen in unserer eigenen Galaxie haben gezeigt, dass Sterne sich im dichten Kernbereich großer Wolken aus molekularem Wasserstoff bilden, dem einzigen Ort, an dem das ...

6. März 2017: Obwohl sie wie das Muster einer Muschel am Strand aussieht, ist diese faszinierende Spirale ein astronomisches Objekt. Das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) hat dieses bemerkenswerte Bild eines Doppelsternsystems aufgenommen, bei dem zwei Sterne – LL Pegasi und sein Begleiter – in einem kosmischen Tanz um ihren gemeinsamen Schwerpunkt verwickelt sind. Der alte Stern LL Pegasi verliert ständig Gas, während er sich zu einem planetarischen Nebel entwickelt. Die ausgeprägte Spiralform ist der Abdruck, den die sich umkreisenden Sterne in diesem Gas hinterlassen. Die Ausdehnung der Spirale überspannt mehrere Lichtjahre und ist außerordentlich regelmäßig. Anhand der Messung der Expansionsrate der Spirale schätzt man, dass etwa alle 800 Jahre eine neue Lage hinzugefügt wird – was in etwa der Umlaufzeit der beiden Sterne entspricht. LL Pegasi stand schon vor zehn Jahren im Rampenlicht, als das NASA/ESA Hubble Space Telescope ein Bild dieser fast perfekten Spiralstruktur aufnahm. Dies war das erste Mal, dass ...