Bild der Woche

17. April 2017: Er hat ein Vielfaches der Größe der Erde: Jupiters Großer Roter Fleck ist ein gigantischer Sturm, der schon seit Jahrhunderten wütet und in dem Windgeschwindigkeiten von über 600 km/h auftreten. Doch jetzt er hat er einen Rivalen bekommen: Astronomen haben auf dem Jupiter einen zweiten großen Fleck entdeckt, diesmal einen kalten Fleck. In der Polarregion des Planeten hat man einen dunklen Fleck in der Hochatmosphäre gefunden, der etwa 200 °C kälter ist als seine Umgebung. Dieses treffend als „Großer Kalter Fleck“ bezeichnete Phänomen kann durchaus mit der Größe des Großen Roten Flecks mithalten – er hat 24.000 km Durchmesser und erstreckt sich über 12.000 km in der Höhe. Archivaten der letzten 15 Jahre zeigen, dass der Große Kalte Fleck viel stärkeren Veränderungen unterliegt als sein nur langsam veränderlicher Kollege. Er verändert sich dramatisch in Form und Größe im Laufe von Tagen und Wochen – aber er verschwindet nie ganz und ...

10. April 2017: Der Himmel über dem Paranal-Observatorium der ESO erinnert auf diesem ESO-Bild der Woche an den Farbschimmer eines Ölfilms auf einer Wasseroberfläche: die Grün-, Gelb- und Blautöne verschwimmen hier genauso und spannen einen schillernden Bogen über den Himmel. Die karge, felsige Landschaft darunter erweckt den Eindruck einer fremdartigen Welt und kontrastiert so mit dem schimmernden Spektakel darüber. Der Schwerpunkt liegt auf unserer herrlichen Heimatgalaxie, der Milchstraße, die den chilenischen Nachthimmel überspannt und unseren ehrfürchtigen Beobachter einrahmt. Das Licht von Milliarden Sternen vereinigt sich zum Leuchten der Milchstraße, die von dunklen Staubwolken durchzogen ist, welche ihr Licht blockieren und ihr so ein geflecktes Aussehen verleihen. Ein Phänomen namens Airglow ist für die Streifen aus grünem und orangem Licht in der Nähe des Horizonts verantwortlich. Das Very Large Telescope der ESO sieht man nur ganz klein im Hintergrund etwas rechts der Mitte und auf dem Gipfel des Cerro Paranal. Sein Nachbar, etwas weiter ...

3. April 2017: Dieses Bild zeigt die Staubscheibe um den jungen, einzelnstehenden Stern HD 169142. Das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) konnte diese Scheibe in hoher Auflösung aus den schwachen Signalen abbilden, die von den darin enthaltenen Millimeter großen Staubkörnern ausgehen. Die gut erkennbaren Ringe sind Bänder aus dichtem Staub, getrennt durch klare Lücken. Die scharfen Augen des ALMA sind für die Untersuchung von kaltem Gas und Staub wie die von HD 169142 optimiert und haben schon die Strukturen von vielen, in der Entstehung begriffenen Sternsystemen mit ähnlichen Leerräumen und Lücken entdeckt. Es gibt eine Reihe von Theorien, diese zu erklären – wie zum Beispiel Turbulenzen, die durch Magnetorotationsinstabilität ausgelöst werden, oder die Verschmelzung von Staubkörnern – doch die plausibelste Erklärung ist, dass diese markanten Lücken von gewaltigen Protoplaneten herausgefräst wurden. Während der Entstehung eines Sonnensystems ballen sich Gas und Staub zu Planeten zusammen. Diese Planeten säubern dann sozusagen ihre Umlaufbahn, indem sie ...

27. März 2017: Das Very Large Telescope (VLT) der ESO sieht auf diesem Bild eher wie ein sehr kleines Teleskop aus! Aus dieser Perspektive erkennt man nur schwer die Umrisse der vier 8,2-Meter-Hauptteleskope des VLT, die auf dem Gipfel des Cerro Paranal in der chilenischem Atacamawüste stehen. Der Standort des VLT wurde sehr sorgfältig ausgewählt. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass er so trocken wie möglich ist, da Wasserdampf infrarotes Licht absorbiert und so die Beobachtungen beeinträchtigt. Um die Effekte der Erdatmosphäre weitgehend zu reduzieren, steht das VLT auf 2600 Metern Höhe, wodurch die Menge an Luft minimiert wird, die zwischen dem Teleskop und den Sternen liegt. Aufgrund seines abgelegenen Standorts bleibt Paranal von den zivilisatorischen Einflüssen, insbesondere dem Streulicht, weitgehend unberührt. Selbst die Straßen, die sich durch die Atacamawüste hoch zum Observatorium winden, sind nur spärlich beleuchtet, um unnötige Lichtverschmutzung zu vermeiden. Auf diesem Bild zieht sich ein Band von Sternen über ...

20. März 2017: Dieses mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile aufgenommene Bild zeigt leuchtenden Staub im Proto-Haufen NGC 6334I. Die Untersuchung dieser sternbildenden Wolke innerhalb des Katzenpfotennebels (NGC 6334) mittels ALMA und dem Submillimeter Array (SMA) auf Hawaii hat gezeigt, dass etwas Dramatisches passiert sein muss, das dieses Sternentstehungsgebiet innerhalb eines überraschend kurzen Zeitraums verändert hat. Wir wissen bereits, dass junge Sterne in Proto-Haufen entstehen, wenn taschenartige Ansammlungen aus Gas sich so verdichten, dass sie unter ihrer eigenen Schwerkraft kollabieren. In der Folgezeit bilden sich Scheiben aus Gas und Staub um diese in Entstehung begriffenen Sterne aus und leiten so Material auf deren Oberfläche zu, was ihr Wachstum fördert. Dieses neue Bild von ALMA zeigt hingegen einen massereichen Protostern, der noch tief in seiner Ursprungsstaubwolke eingebettet ist und bereits einen intensiven Wachstumsschub erlebt. Der wird wahrscheinlich durch eine Lawine aus Gas hervorgerufen, die gerade auf seine Oberfläche trifft. Dieses neue ...

13. März 2017: Dank ihrer spektakulär aussehenden Spiralarme bekommen große Spiralnebel einen Großteil der Aufmerksamkeit ab – doch zeigt NGC 6822, eine irreguläre Zwerggalaxie, dass regelmäßige Spiralen kein Monopol auf galaktische Schönheit besitzen. Auch als Barnards Galaxie bekannt, steht NGC 6822 im Sternbild Sagittarius (Schütze) nur etwa 1,6 Millionen Lichtjahre von uns entfernt und ist gespickt mit dichten Sternentstehungsregionen. Dieses neue Bild ist eine Überlagerung älterer Beobachtungen mit dem Wide Field Imager am 2,2-Meter MPG/ESO Teleskop des La Silla Observatoriums der ESO und von neuen, mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) gewonnenen Daten. Die von ALMA beobachteten Gebiete sind im Bild markiert und können hier im Detail betrachtet werden. Die Beobachtungen von ALMA lassen in bisher unerreichter Auflösung die Struktur der Gaswolken erkennen, in denen Sterne entstehen. Beobachtungen in unserer eigenen Galaxie haben gezeigt, dass Sterne sich im dichten Kernbereich großer Wolken aus molekularem Wasserstoff bilden, dem einzigen Ort, an dem das ...

6. März 2017: Obwohl sie wie das Muster einer Muschel am Strand aussieht, ist diese faszinierende Spirale ein astronomisches Objekt. Das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) hat dieses bemerkenswerte Bild eines Doppelsternsystems aufgenommen, bei dem zwei Sterne – LL Pegasi und sein Begleiter – in einem kosmischen Tanz um ihren gemeinsamen Schwerpunkt verwickelt sind. Der alte Stern LL Pegasi verliert ständig Gas, während er sich zu einem planetarischen Nebel entwickelt. Die ausgeprägte Spiralform ist der Abdruck, den die sich umkreisenden Sterne in diesem Gas hinterlassen. Die Ausdehnung der Spirale überspannt mehrere Lichtjahre und ist außerordentlich regelmäßig. Anhand der Messung der Expansionsrate der Spirale schätzt man, dass etwa alle 800 Jahre eine neue Lage hinzugefügt wird – was in etwa der Umlaufzeit der beiden Sterne entspricht. LL Pegasi stand schon vor zehn Jahren im Rampenlicht, als das NASA/ESA Hubble Space Telescope ein Bild dieser fast perfekten Spiralstruktur aufnahm. Dies war das erste Mal, dass ...

27. Februar 2017: Vor drei Jahrzehnten beobachteten Astronomen eine der hellsten Supernovae in mehr als 400 Jahren. Diese Sternexplosion mit dem Namen SN 1987A, entdeckt am 23. Februar 1987, erstrahlte mehrere Monate lang mit der Helligkeit von 100 Millionen Sonnen. SN1987A befand sich in der Großen Magellanschen Wolke, einer Nachbargalaxie unserer Milchstraße, und war die seit Jahrhunderten am nächsten liegende Supernovaexplosion; daher wurde sie binnen Kurzem die am intensivsten beobachtete Supernova aller Zeiten. Nachfolgende Detailbeobachtungen sowohl mit boden- wie weltraumgestützten Teleskopen während der letzten dreißig Jahre haben den Astronomen erlaubt, den Todeskampf eines massereichen Sterns in bisher nie dagewesenem Detail zu studieren: Vom Stern zur Supernova und zum Supernovaüberrest. Das hat unser Verständnis dieser explosiven Ereignisse revolutioniert. Seit 2013 untersucht nun das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) mit seiner überragenden Auflösung bisher noch wenig erforschte Aspekte von SN 1987A. Mit Hilfe von ALMA beobachtet man die glühenden Überreste der Supernova in hoher Auflösung ...

20. Februar 2017: Die Ereignisse rund um den Urknall waren so drastisch, dass davon ein dauerhafter Abdruck in der Struktur des Kosmos erhalten geblieben ist. Wir können diese Narben noch heute ausmachen, indem wir das älteste Licht im Universum beobachten. Es entstand vor fast 14 Milliarden Jahren und ist heute als schwache Mikrowellenstrahlung zu erkennen. Diese wird als kosmischer Mikrowellenhintergrund (abgekürzt: CMB, für englisch: cosmic microwave background) bezeichnet und füllt inzwischen den gesamten Kosmos mit Photonen aus, die sich unserer Beobachtung erschließen. Der CMB kann genutzt werden, um den Kosmos mittels eines Effektes zu erkunden, den man als Sunjajew-Seldowitsch-Effekt bezeichnet und der erstmals vor über 30 Jahren beobachtet wurde. Die Photonen des CMB erreichen uns hier auf der Erde, nachdem sie einen langen Weg durch den Weltraum zurückgelegt haben. Auf dieser Reise haben sie möglicherweise Galaxienhaufen passiert, die hochenergetische Elektronen enthalten. Diese Elektronen verpassen einigen der Photonen einen kleinen Energieschub, wodurch sie zu ...

13. Februar 2017: Der Himmel ist voller optischer Phänomene, die manchmal einen klaren Blick auf den Kosmos erschweren. Sie stellen oftmals frustrierende Hindernisse für die Astronomen dar, können aber für Astrofotografen geradezu ein Augenschmaus sein! Dieses umwerfende Bild zeigt das Zentrum der Milchstraße durchkreuzt vom zarten Leuchten des Zodiakallichts und steckt voller staubbedingter Erscheinungen, welche die wissenschaftlichen Beobachtungen eigentlich nur stören – jedoch so schön ausschauen, dass man darüber nicht böse sein kann. In diesem Bild sieht man das Zentrum der Milchstraße durchzogen von vielen Adern dunklen Gases. Eigentlich markieren diese dunklen Stellen nur die Abwesenheit von sichtbarem Licht, da riesige Staubwolken das Licht der dahinterliegenden Sterne schlucken. Während hier der Staub eine Illusion von Dunkelheit erzeugt, kann er genau eine von Helligkeit hervorrufen. Das ist beim sogenannten Zodiakallicht der Fall, einem verschwommenen Band aus Licht, das wir entlang der Tierkreiszeichen sehen. Es wird durch die Streuung des Sonnenlichts an Staubpartikeln hervorgerufen, die ...

6. Februar 2017: In über 75 Millionen Lichtjahren Entfernung finden wir im Sternbild Virgo (die Jungfrau) das Objekt NGC 4981 – eine Spiralgalaxie mit einer ziemlich explosiven Vergangenheit. NGC 4981 wurde am 17. April 1784 von Wilhelm Herschel entdeckt und später von Johan Ludvig Emil Dreyer im New General Catalogue dokumentiert. Über ein Jahrhundert später, am 23. April 1968, schaffte es die Galaxie wieder in die Schlagzeilen, als sich in ihr eine Supernova vom Typ Ia – eine Sternexplosion in einem Doppelsternsystem – ereignete: SN 1968I. Das war jedoch nicht die einzige Supernova in dieser Galaxie. Jahrzehnte später führte der Kernkollaps eines massereichen Sterns zur Supernova SN 2007c. Diese spektakuläre Aufnahme von NGC 4981 gelang mit dem Instrument FORS (dem FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph für sichtbares Licht und dem nahen UV-Bereich; ein Focal Reducer ist ein Brennweitenverkürzer) am Very Large Telescope (VLT) der ESO. FORS ist eine Art Schweizer Taschenmesser unter ...

30. Januar 2017: Dieses Bild zeigt das ESO 3,6-Meter-Teleskop des La Silla-Observatoriums in Chile. Der Nachthimmel wird vom Mond beherrscht, der so hell scheint, dass er den Himmel bläulich färbt! Das herausragende Detail dieses Bildes ist jedoch der rote Felsbrocken im Vordergrund. Er ist von prähistorischen Einkerbungen bedeckt – Zeichen aus der Vergangenheit dieser Region. Man findet mehrere solcher Felszeichnungen in der Umgebung von La Silla, aber dieser Brocken hier gehört zu einem der ergiebigsten Fundorte. Im Jahr 1990 hat man eine komplette fotografische und topografische Kartierung dieser Zeichnungen vorgenommen. Die eingeritzten Motive auf den Felsen stellen vornehmlich Menschen und Tiere dar, aber auch noch mysteriöse geometrische Zeichnungen. Man nimmt an, dass diese Ritzzeichnungen aus dem El Molle-Komplex stammen – der ersten Hochkultur im nördlichen Chile. Geologen glauben, dass es im ersten Jahrtausend unserer Zeitrechnung hier erheblich mehr Niederschläge gab aus heute, was Grundlage dafür war, dass in Teilen der Atacamawüste verschiedene Hochkulturen ...

23. Januar 2017: Hier geht gerade der Mond über der noch im Morgenschlaf liegenden Residencia des Paranal-Observatoriums der ESO auf. Und gleich daneben sehen wir die Venus, den Morgenstern. Auf der anderen Seite in der Ferne erkennt man noch eine Reihe von ESO-Teleskopen, die gerade ihre nächtliche Arbeit beendet haben. Obwohl man das im Bild nicht erkennen kann, hat auch Venus verschiedene Phasen, ähnlich wie unser Mond. Wir sehen sie als Scheibe, wenn sie sich gerade aus unserem Blickwinkel hinter der Sonne vorbeibewegt – die Sonnenstrahlen treffen auf die der Erde zugewandte Seite und diese strahlt dann genau in unsere Richtung. Die Sichelphase entsteht, wenn Venus sich hinter der Sonne entlang bewegt hat und sich schon wieder auf dem Teil ihrer Bahn befindet, der zwischen Erde und Sonne liegt. Dann wird immer weniger von der uns zugewandten Seite von der Sonne angestrahlt. Noch etwas weiter auf ihrer Bahn und die Sichel wird immer ...

16. Januar 2017: Auch wenn es fast so aussieht: Dies hier ist kein futuristischer Marsrover – obwohl man die unwirtliche Landschaft der Atacamawüste leicht für den Mars halten könnte. Dieses 20 Meter lange und 10 Meter breite Vehikel mit 28 Rädern ist einer der ALMA-Transporter, liebevoll auch Otto genannt, wie er gerade unter dem graziösen Bogen der Milchstraße parkt. Diese Mammutmaschine wurde in Deutschland gebaut. Sie wurde speziell dazu gebaut, um die Antennen von ALMA von der Operationszentrale auf 2900 Meter Höhe zum Chajnantor Plateau zu transportieren, einer Ebene auf 5000 Metern über dem Meeresspiegel, und um die Antennen zwischen den einzelnen Aufstellungspositionen zu bewegen. Otto bringt 130 Tonnen auf die Waage und macht eine Höchstgeschwindigkeit von 12 Kilometern pro Stunde beim Transport einer Antenne – er wird damit wohl keinen Geschwindigkeitsrekord zu Lande brechen! Zum Glück ist Geschwindigkeit nicht das Wichtigste bei diesem heiklen Vorgang. Es kommt vielmehr auf Sicherheit und Präzision ...

9. Januar 2017: Das jüngste ESO-Astronomiecamp widmete sich dem Thema: Das sichtbare und verborgene Universum. Die ESO und ihr Science Outreach Network hat mit dem auf wissenschaftliche Fortbildung spezialisierten Organisator Sterrenlab und dem Astronomischen Observatorium der unabhängigen Region des Aostatals (OAVdA) zusammengearbeitet, um das vierte ESO-Astronomiecamp zum Thema des multispektralen Universums auszurichten. Das Camp fand vom 26. Dezember 2016 bis zum 1. Januar 2017 im italienischen Aostatal statt. In dieser Woche nahmen die Teilnehmer – Jugendliche zwischen 16 und 18 aus verschiedenen ESO-Mitgliedsländern – an verschiedenen Vorträgen teil und führten praktische Aktivitäten aus, darunter auch nächtliche Beobachtungen mit den Teleskopen und Instrumenten des Observatoriums. Gruppenaktivitäten, Wintersport und Exkursionen trugen weiterhin dazu bei, das Camp für die Teilnehmer zu einer bleibenden Erinnerung werden zu lassen. Einige Highlights des diesjährigen Programms waren: Die Benutzung eines Spektrografen, Vorträge von ESO-Astronomen und eine Exkursion zum Matterhorn.

2. Januar 2017: Der Himmel über den chilenischen Anden ist niemals langweilig – nicht einmal wenn ein zartes Soufflé von Wölkchen oder gar eine geschlossene Wolkendecke einen seltenen Besuch abstatten! Dieses Bild des Chajnantor-Plateaus, 5000 Meter über dem Meeresspiegel gelegen, und Standort der 66 Antennen des ALMA-Observatoriums, zeigt wie ein heftiger Wind und der Aufzug einer dicken Wolke bei Sonnenuntergang eine überaus dramatische, glühende Szenerie entwirft. ALMA ist das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, eines der modernsten Observatorien, das eine gänzlich andere Art von Wolken untersucht. ALMA wird zur Beobachtung von Molekülwolken eingesetzt, gigantischen Ansammlungen von Gas und Staub, mit Temperaturen, die nur wenige Zehntelgrad über dem absoluten Nullpunkt liegen. Die meisten dieser Sternentstehungsgebiete sind dunkel und für sichtbares Licht undurchdringlich. Aber sie leuchten hell im Millimeter- und Submillimeterbereich des Spektrums. Dieser Schnappschuss wurde von ESO-Fotobotschafter Babak Tafreshi während der ESO 2016 Fulldome Expedition festgehalten. Bei dieser wurden spektakuläre Bilder für das ESO Supernova ...

26. Dezember 2016: Unser Sonnensystem entstand aus einer riesigen primordialen Wolke aus Gas und Staub. Der größte Teil verdichtete sich zu unserer Sonne, während die übriggebliebene Scheibe aus rotierendem Material sich schließlich zu den sie umkreisenden Planeten verdichteten – auf einem davon leben wir heute. Astronomen beobachten ähnliche Prozesse um andere Sterne im Kosmos. Dieses herrliche Bild der Woche zeigt eine Scheibe aus rotierendem Restmaterial, das um den jungen Stern HD 163296 kreist. Mit Hilfe des Auflösungsvermögens des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile konnten Astronomen nun einzelne Details in der Scheibe ausmachen, unter anderem konzentrische Ringe von Materie um den Zentralstern. Sie konnten sogar mit ALMA hochaufgelöste Messungen der Gas- und Staubanteile in der Scheibe gewinnen. Mit diesen Daten konnten sie entscheidende Details der Entstehungsgeschichte dieses jungen Sternensystems klären. Die drei Lücken zwischen den Ringen sind wahrscheinlich auf eine Ausdünnung von Staub, beziehungsweise in der mittleren und äußeren Lücke auch von ...

19. Dezember 2016: Die Mitarbeiter der Europäischen Südsternwarte wünschen Frohe Weihnachten und einen guten Start in das neue Jahr 2017!

12. Dezember 2016: Dieses grandiose Luftbild zeigt die Hügel und Berge um das Paranal-Observatorium der ESO in Chile. Von oben aus gesehen wirken die schroffen Felsen der trockenen Landschaft eher weich wie das Muster eines fließenden Stoffes. Die Gebäudegruppe oben rechts im Bild umfasst sowohl das Basecamp des Observatoriums als auch die Residencia, in der die Mitarbeiter und Besucher von Paranal ihr Zuhause inmitten einer harschen Wüstenlandschaft finden. Die abgelegenen Gebäude links vom Hauptkomplex des Observatoriums beherbergen das VISTA Survey Teleskop. Dieses Bild wurde von Gerhard_Hüdepohl aufgenommen, einer der ESO-Fotobotschafter. Er arbeitet als Elektroniker für die ESO und lebt schon seit 1997 in Chile, wo er am Very Large Telescope auf dem Cerro Paranal arbeitet.

5. Dezember 2016: Die massereichsten Galaxien im Universum enthalten Supermassereiche Schwarze Löcher in ihrem Zentrum. Diese wahrhaft kolossalen Schwarzen Löcher fressen die umgebende Materie mit erstaunlicher Geschwindigkeit, wobei sie gigantische Mengen an Strahlung abgeben und zu den hellsten Objekte im gesamten Universum gehören! Trotz ihrer unglaublich großen Entfernung von der Erde strahlt die Umgebung dieser Schwarzen Löcher genauso hell wie die hellsten Objekte in unserer eigenen Galaxis, der Milchstraße. Einige dieser Objekte, bekannt unter dem Namen Quasi-stellare Objekte oder kurz Quasare, erweisen sich als nützliche Hilfsmittel beim Studium des Kosmos. Da sie so extrem weit weg sind, liegt reichlich viel Raum zwischen ihnen und unseren Teleskopen. Dieser Raum ist nicht völlig leer; er ist erfüllt mit dem intergalaktischen Medium, das größtenteils aus Gaswolken besteht – hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium, aber auch mit Spuren anderer Elemente – die teils das Licht der dahinterliegenden Quellen absorbieren und es daran hindern, uns zu erreichen. Das ...