Photo de la semaine

7 juin 2021: Cette image de la semaine de l'ESO présente une galaxie nommée à la fois NGC 4254 et Messier 99, un magnifique spectacle cosmique situé dans la constellation de Coma Berenices (Chevelure de Bérénice). Messier 99 est spéciale, car elle est classée parmi les galaxies spirales de grand style: une sorte d'architecture galactique présentant des bras forts, proéminents et bien définis qui s'enroulent clairement autour du centre de la galaxie. Seulement 10% de toutes les spirales sont de ce type, ce qui rend les objets comme Messier 99 plutôt rares. La justification de la catégorisation de Messier 99 est claire sur cette image: des bras brillants et tourbillonnants découpent l'espace sombre environnant et sont facilement identifiables comme un certain nombre de structures différentes et cohérentes. Cette image fait partie du programme ESO Cosmic Gems, une initiative visant à produire des images d’objets scientifiquement intéressants et visuellement attrayants à l’aide des télescopes ...

31 mai 2021: Si vous regardez attentivement le centre faible et flou de cette image, vous découvrirez une galaxie fantôme - la UDG4 - capturée par le VLT Survey Telescope (VST) de l'ESO. UDG est l'abréviation de "galaxie ultra-diffuse" : des objets aussi grands que la Voie lactée mais avec 100 à 1000 fois moins d'étoiles. Ces galaxies sont extrêmement faibles et ne contiennent pas de gaz pour former des étoiles, ce qui les fait ressembler à un nuage cosmique duveteux ou à une tache dans l'espace. Leur origine reste incertaine, mais les astronomes pensent qu'il pourrait s'agir de galaxies "ratées" qui ont perdu leur approvisionnement en gaz au début de leur vie. Cette image de UDG4 a été prise dans le cadre d'une étude d'un programme beaucoup plus vaste, le VST Early-type Galaxy Survey (VEGAS), qui vise à étudier les structures très faibles dans les amas de galaxies - de grands groupes ...

24 mai 2021: Sur cette image, les premiers rayons du soleil matinal illuminent Cerro Paranal, dans le nord du Chili, où se trouve le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, signalant qu'une autre nuit d'observations fructueuses s'est achevée dans l'installation astronomique terrestre la plus productive du monde. S'élevant à 2635 mètres au-dessus du niveau de la mer, le site du VLT est l'un des meilleurs au monde pour observer les profondeurs de l'univers. La "mer" apparente à l'arrière-plan donne une idée de l'altitude du site. Il s'agit toutefois d'un trompe-l'œil: le désert d'Atacama, où se trouve le VLT de l'ESO, est un endroit très sec. Plutôt que de l'eau liquide, la mer lointaine, de couleur bleue, est composée de nuages qui se forment à des altitudes plus basses. Lien: Image panoramique du VLT

17 mai 2021: L'observatoire La Silla de l'ESO s'étend devant vos yeux sur cette image prise par Gerhard Hüdepohl, ambassadeur photographe de l'ESO. Depuis le sommet d'une montagne dans le désert chilien d'Atacama, cette perspective permet de voir les nombreux télescopes et les bâtiments de soutien qui s'étendent dans ce paysage aride et isolé. Le télescope qui trône fièrement au premier plan est le télescope de 3,6 mètres de l'ESO, avec son dôme blanc incurvé et sa base grise. Un petit pont relie le télescope à un cylindre plus mince, au dôme blanc similaire, le télescope auxiliaire Coudé de l'ESO, aujourd'hui mis hors service. À l'arrière-plan, on peut voir une série de bâtiments rectangulaires et bas qui s'étendent sur le flanc de la montagne; il s'agit du centre opérationnel du site, de dortoirs et d'un hôtel. Comme en témoigne cette image, aucun autre signe de civilisation humaine n'existe à plusieurs kilomètres à la ...

10 mai 2021: L'image de la semaine présente DG121, une région HII - un nuage d'hydrogène ionisé - située dans la constellation de Puppis (la Poupe). Les régions HII, un type de nébuleuses d'émission, sont créées lorsque des étoiles jeunes et massives libèrent suffisamment d'énergie ultraviolette pour ioniser les nuages de gaz environnants. Ces régions ont tendance à avoir des structures irrégulières et à ne pas avoir de frontières nettes, ce qui leur donne leur aspect brumeux, mais photogénique. L'étoile la plus brillante de la région DG121, vue près du centre sur cette image, est HD60068. Cette image spectaculaire a été prise avec l'instrument FORS 2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) sur le Very Large Telescope de l'ESO dans le désert chilien d'Atacama. Cet instrument a été décrit par les astronomes comme "le couteau suisse des instruments du Paranal", en raison de sa capacité à étudier de nombreux objets astronomiques différents, ...

3 mai 2021: Cette image de la semaine semble montrer une antenne solitaire regardant le ciel - mais en réalité, cette antenne est loin d'être solitaire. Elle fait partie d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un télescope composé de 66 antennes de haute précision réparties sur le plateau de Chajnantor, situé dans les Andes chiliennes. Sur cette image, nous avons droit à une vue spectaculaire et multicolore du ciel au-dessus de l'ALMA: la lumière du ciel nocturne verte plane au-dessus de l'horizon, le Grand Nuage de Magellan apparaît derrière l'antenne et la Voie lactée s'étend au-dessus de nos têtes. Ces antennes sont optimisées pour recueillir la lumière à des longueurs d'onde millimétriques, entre l'infrarouge et les ondes radio, ce qui donne à ALMA une vue de l’univers très différente de la nôtre. Les yeux humains ont évolué pour voir la lumière visible, tandis que le satellite ALMA observe le cosmos à des longueurs d'onde ...

26 avril 2021: Avez-vous parfois l'impression d'être observé ? Cet objet à l'aspect sympathique est le résultat de la fusion de deux galaxies. Il est doté d'une paire d'yeux qui cachent deux trous noirs supermassifs en pleine croissance et d'un sourire tourbillonnant. De telles fusions sont rares dans notre voisinage galactique ; Mrk 739 est suffisamment proche (astronomiquement parlant) pour pouvoir étudier l'événement en détail, et ainsi mieux comprendre les processus dramatiques qui se déroulent pendant ces fusions cosmiques. Grâce à l'instrument MUSE du Very Large Telescope de l'ESO, une équipe d'astronomes, dirigée par Dusán Tubín, étudiant en master à la Pontificia Universidad Católica de Chile, a pu étudier les effets de la fusion et du rayonnement émis par les trous noirs géants en croissance. Leur étude répond à des questions sur le mouvement des galaxies, l'âge de leurs étoiles et les éléments dont elles sont composées. Ils ont découvert que l'une de ...

19 avril 2021: Ce selfie panoramique a été pris le 9 avril 2016 par Petr Horálek, ambassadeur photographe d'ESO. Petr se trouvait dans le désert chilien d'Atacama en tant que membre de l'équipe de l'expédition Fulldome, un groupe de photographes triés sur le volet qui a capturé une série d’images époustouflantes en ultra-haute définition destinés à être utilisés principalement dans le planétarium et centre de visiteurs Supernova de l'ESO. Sur cette image, le photographe Petr est entouré d'un paysage immense qui le fait paraître tout petit sous l’impressionnant ciel chilien. On peut le voir se tenir juste en dessous d'une colonne de lumière zodiacale - un positionnement parfait qui donne à cette image un aspect encore plus étrange. Les larges objets au sommet arrondi visibles ici sont quelques-unes des antennes de 12 mètres qui composent l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). ALMA est le plus grand observatoire astronomique terrestre du monde. Il est situé ...

12 avril 2021: On prend grand soin de s'assurer que le site d'implantation d'un nouveau télescope offrira les meilleures conditions d'observation possibles. Cette image de la semaine a été capturée en 2019 par l'ambassadeur photographe de l'ESO, Petr Horálek, depuis le sommet du Cerro Armazones, au Chili, où est construit l'Extremely Large Telescope (ELT). Situé au cœur du désert d'Atacama, à une altitude de 3046 mètres, cet endroit élevé et sec sera vital pour mettre en valeur et utiliser l'incroyable puissance d'observation de l'ELT. Ce panorama extraordinaire du désert d'Atacama offre une vue étendue de notre propre galaxie, la Voie lactée, d'une clarté étonnante en raison de la pollution lumineuse minimale dans cette région reculée. D'énormes nuages de poussière interstellaire obscurcissent la lumière des étoiles les plus lointaines, ce qui donne lieu à la bande "tachetée" caractéristique du ciel nocturne.

5 avril 2021: Le désert d'Atacama, au Chili, est l'un des sites astronomiques les plus sombres et les plus paisibles de la planète. Il s'est donc avéré être l'endroit idéal pour les différents observatoires et les puissants instruments de l'ESO. Cette vue montre l'observatoire Paranal de l'ESO, qui abrite le gigantesque Very Large Telescope (VLT). Les télescopes qui composent le VLT se dressent comme des sentinelles sous un ciel étoilé où l'on peut voir l'arc scintillant de notre Galaxie et les nuages de Magellan (à gauche). Comme le montre cette image, le ciel de Paranal n'est pas complètement noir; après le coucher du soleil, la beauté de l’univers est éclipsée par celle de l'atmosphère terrestre, qui se pare de multiples teintes et peint le ciel comme une aquarelle. Les coups de pinceau enjoués des nébuleuses en émission lointaines qui ornent la Voie lactée et la constellation d'Orion (le chasseur) dans le centre supérieur ...

29 mars 2021: Cette zone du ciel qui brille doucement est en fait une bulle chaude d'hydrogène gazeux - appelée Sh 2-305 - qui a été bombardée par un rayonnement intense provenant d'étoiles proches. De tels nuages de gaz sont connus sous le nom de nébuleuses en émission ou de régions HII (prononcez "H-deux"). Le rayonnement en question se situe dans la partie ultraviolette du spectre et proviendrait d'au moins deux étoiles de type O et probablement de plusieurs autres. Cette classe d'étoiles est la plus brillante et la plus chaude que nous connaissions - ces étoiles peuvent être jusqu'à 90 fois plus massives que le Soleil, et incroyablement un million de fois plus brillantes. Avec cinq bulles voisines, Sh 2-305 appartient à un complexe géant de nuages denses de poussière et de gaz et, à plus grande échelle, à un énorme anneau appelé GS234-02 (situé dans le bras de Persée de la ...

22 mars 2021: Les humains observent le ciel depuis très longtemps, fascinés par la forme fluide de la Voie lactée, les lumières brillantes des étoiles et des planètes, et les taches sombres qui obscurcissent certaines régions du ciel. Cette image de la semaine montre un objet qui a pris plusieurs identités différentes au fil du temps, à côté d'une antenne d'ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Tout en haut de l’image, dans la bande de la Voie lactée, se trouve une paire d'étoiles brillantes. Elles font partie de la croix du sud, l'une des constellations les plus reconnaissables dans le ciel austral. Juste en dessous de la croix du sud, une forme sombre et irrégulière se détache de la bande centrale de notre galaxie. Il s'agit d'une importante nébuleuse obscure située à seulement 600 années-lumière: un nuage géant de molécules si dense qu'il bloque la lumière de tout ce qui se trouve derrière lui. ...

15 mars 2021: À première vue, cette image peut prêter à confusion : le télescope en forme de dôme au centre de l'image fait-il partie d'une photo encadrée prise en bord de route ? Flotte-t-il dans les airs ? Que se passe-t-il exactement ? Malheureusement, rien d'aussi excitant qu'un télescope en lévitation - il s'agit simplement d'une astuce de perspective particulière et d'un habile travail de caméra. Ici, le télescope danois de 1,54 mètre est parfaitement cadré et se reflète dans l'un des nombreux miroirs de bord de route autour de l'observatoire de La Silla de l'ESO. Le télescope semble pointer vers le Grand Nuage de Magellan (LMC) comme s'il l'observait. Le LMC est une petite galaxie proche qui tourne autour de la Voie lactée et que l'on peut voir tapie dans le coin supérieur gauche de l'image. Grâce à la technique extrêmement sensible utilisée, on peut voir un doux rayonnement vert connu ...

8 mars 2021: Même après le coucher de soleil sur l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili, le site n'est pas vraiment complètement sombre. Bien que la pollution lumineuse soit pratiquement inexistante sur ce site isolé situé en altitude dans le désert d'Atacama, lorsque la lumière du jour disparaît, les dunes sont au contraire éclairées par la lumière éblouissante des étoiles. La seule illumination artificielle à des kilomètres à la ronde provient des installations de Paranal, y compris les télescopes eux-mêmes et la résidence, photographiée ici. Véritable oasis dans le désert, la résidence est un refuge contre l'environnement hostile de l'Atacama. Les astronomes et autres employés qui travaillent à l'observatoire Paranal de l'ESO, situé à quelques kilomètres de là et qui abrite le Very Large Telescope de l'ESO, peuvent s'échapper de cet environnement aride après une longue journée de travail et profiter d'une promenade dans le jardin intérieur ou d'un plongeon dans la piscine. ...

1 mars 2021: À l'occasion, le télescope ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) sur le plateau de Chajnantor, dans le nord du Chili, fait l'expérience de quelque chose que vous n'associeriez peut-être pas à un observatoire astronomique: la neige ! Lorsque la neige tombe et recouvre le paysage d'un glaçage blanc et froid, c'est tout le site qui se transforme. Il devient quelque chose de presque surréel ou extra-terrestre, rappelant une base rebelle de Star Wars ou une scène dystopique de Blade Runner. On peut voir sur cette image un certain nombre des 66 antennes radio de haute précision d'ALMA, reliées entre eux par des chemins dégagés. ALMA passe son temps à observer l’univers froid et ses phénomènes - formation d'étoiles, nuages moléculaires et l’univers primordial.

22 février 2021: Comme un oiseau en vol avec ses ailes déployées dans l'immensité de l'espace, SU Aur, une étoile beaucoup plus jeune et plus massive que le Soleil, est entourée d'un disque géant où peuvent se former de nouvelles planètes. Cette image, capturée par l'instrument SPHERE du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, montre le disque autour de SU Aur avec des détails sans précédent, y compris les longues traînées de poussière qui y sont reliées. L'étoile elle-même est obscurcie par le coronographe de l'instrument, un dispositif qui bloque la lumière de l'étoile centrale pour permettre d’observer les éléments moins brillants qui l'entourent. Les traînées de poussière sont composées de matière provenant d'une nébuleuse qui s'écoule dans le disque. Cette nébuleuse est probablement le résultat d'une collision entre l'étoile et un énorme nuage de gaz et de poussière, ce qui a donné la forme unique de ce disque qui forme la planète ...

15 février 2021: Elle n'est peut-être pas aussi célèbre que la comète de Halley, mais la comète 252P/LINEAR peut quand même être spectaculaire! Fin mars 2016, la comète a fait l'une des approches les plus proches de la Terre de toutes les comètes de l'histoire - à un peu plus de 5,3 millions de kilomètres de distance, contre 87 millions de kilomètres pour la comète de Halley. La lumière de la comète 252P/LINEAR ne s’allonge pas dans une queue classique, mais apparaît plutôt comme une douce lueur circulaire, teintée de vert en raison des molécules de carbone diatomique qui deviennent fluorescentes grâce à la lumière du soleil. Cette image d'avril 2016 capture la comète nettement verte: vous pouvez la repérer juste au-dessus de la Voie lactée, entre l'arc stellaire de la galaxie et un des télescopes du Very Large Telescope (VLT) au centre de l’image. Le VLT de l'ESO est situé à l’observatoire ...

8 février 2021: Découverte en 1836 par John Herschel, NGC 6902 est une magnifique galaxie spirale située à plus de 130 millions d'années-lumière dans la constellation du Sagittaire, l'Archer. Cette image a été prise avec l'instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) attaché à l'un des quatre télescopes de 8,2 mètres qui composent le VLT, et montre la galaxie d'un point de vue unique. En zoomant vers le centre de la galaxie, l'image montre un anneau nucléaire où la lueur orange de la formation intense d'étoiles est visible. À l'intérieur de cet anneau se trouve une faible et petite barre d'étoiles. Les chercheurs ont découvert que les étoiles à l'intérieur de cet anneau sont distribuées différemment selon leur âge, les plus jeunes étant alignées le long de la barre et les plus vieilles étant plus dispersées. Ces emplacements des étoiles jeunes et vieilles dans la barre centrale de NGC 6902 confirment les prédictions faites ...

1 février 2021: Cette magnifique photographie du ciel austral a été prise par l'ambassadeur photographe de l'ESO, Petr Horálek, depuis l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili. Petr n'était pas seul à Paranal. En bas à gauche de l'image, à côté d'un télescope auxiliaire du Very Large Telescope Interferometer (VLTI), se trouvent les astrophotographes Yuri Beletsky et Babak Tafreshi, tous deux également ambassadeurs photographes de l'ESO. Le duo est vu sous un ciel rempli de phénomènes étonnants. La bande lumineuse et dominante de la Voie lactée traverse le ciel, avec la nébuleuse de Gum (Gum 12) apparaissant en haut de l’image en rouge. Le grand nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée, est une tache particulièrement brillante au centre droit - juste en dessous de Canopus, l'étoile la plus brillante de cette image et de la constellation méridionale de la Carène. Un lueur verte et rougeâtre est également visible au bas ...

25 janvier 2021: La route qui mène à l'observatoire de La Silla de l'ESO dans le désert chilien de l'Atacama semble contourner la montagne et entrer en collision avec la pente descendante de la voie lactée dans cette photo de la semaine. De petites ampoules jaunes éclairent la route à intervalles réguliers. Il est interdit d'utiliser les phares sur ces routes entre le crépuscule et l'aube, car même des lumières faibles peuvent interférer de manière significative avec les observations du télescope. Le site bénéficie d'un ciel nocturne parmi les plus sombres de la planète. L'obscurité, la haute altitude et l'air sec qui en résulte à La Silla en font un lieu exceptionnel pour l'astronomie. Au premier plan de cette image, le télescope danois de 1,54 mètre effectue ses observations nocturnes. Ses instruments ont permis aux astronomes de réaliser plusieurs "premières". En 2005, par exemple, les astronomes ont observé les lueurs résiduelles de courts ...