Photo de la semaine

15 juin 2020: L’observatoire de La Silla de l'ESO se targue d'une moyenne de 350 nuits sans nuages par an. Les milliards d'étoiles qui composent la Voie lactée sont en effet un spectacle très courant. Le dôme visible sur cette image abrite l'un des trois télescopes de 60 centimètres qui composent le projet ExTrA, qui a eu sa première lumière fin 2017. Ce petit groupe de télescopes est principalement conçu pour détecter les exoplanètes lointaines qui transitent devant des étoiles naines rouges brillantes et proches. Le projet a comme but de découvrir le plus grand nombre possible de planètes en transit - y compris des planètes de la taille de la Terre dans la zone habitable - et de déterminer leur structure et leur composition. Ces planètes seront ensuite observées par les plus grands télescopes au monde, afin de caractériser leurs atmosphères.

8 juin 2020: Nel 2016, un team di quattro astrofotografi e videografi di fama mondiale si è recato all’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile. Il loro obiettivo? Catturare panorami mozzafiato dell’universo in formato UHD (ultra high definition) e fulldome - perfetto per l'uso in spettacoli planetari! Nel corso di alcune settimane, i fotografi hanno raccolto foto in UHD, timelapse in formato fulldome, panorami a 360 gradi e molto altro ancora, compresi una serie di scatti mozzafiato dell'ambiente circostante. Uno di questi scatti è questa foto della settimana di ESO, che mostra Paranal - sede del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO - di notte. L'osservatore delle stelle visibile a destra, che punta verso il bellissimo arco della Via Lattea che curva in alto, è l’ambasciatore fotografo dell'ESO Babak Tafreshi, uno dei membri della spedizione UHD. I telescopi costitutivi del VLT sono visibili sulla sinistra della foto (i quattro telescopi unitari) e tre dei quattro telescopi ...

1 juin 2020: L'un des résultats les plus exaltants de l'astronomie moderne est la connaissance du fait que l’univers est rempli de mondes au-delà de notre système solaire, appelés exoplanètes. De plus en plus de preuves suggèrent que la majorité des étoiles de l’univers ont des planètes qui tournent autour d'elles ; un tel système peut être vu dans cette majestueuse image de la semaine. Les antennes ici font partie des 66 qui composent ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) situé sur le plateau de Chajnantor au Chili. Deux étoiles brillantes se trouvent directement au-dessus de l'antenne centrale ; la plus brillante de ces deux étoiles est un système stellaire triple connu sous le nom d'Alpha Centauri. Une exoplanète nommée Proxima b a été récemment découverte en orbite dans la zone habitable de l'une de ces trois étoiles (Proxima Centauri) par les télescopes de l'ESO et par d’autres télescopes. Alpha Centauri étant le système ...

25 mai 2020: Babak A. Tafreshi, l'un des ambassadeurs photographes de l'ESO, pose ici sous les splendeurs du ciel austral. Babak se tient sur une partie de l'immense complexe volcanique Miñiques, situé dans la région d'Antofagasta, dans le désert d'Atacama au Chili. Cette région abrite également l'observatoire Paranal de l'ESO, où le Very Large Telescope (VLT) observe le ciel, en scrutant des phénomènes exotiques tels que les sursauts gamma, les planètes extrasolaires et les trous noirs supermassifs. Chacun des télescopes qui composent le VLT peut détecter des objets environ quatre milliards de fois plus faibles que ce que l'œil nu peut voir, ce qui lui donne une vue de l’univers beaucoup plus riche que celle dont disposent les humains. Cependant, le ciel au-dessus de l'Atacama est l'un des plus clairs et des plus sombres du monde. Il n'est donc pas étonnant que Babak soit impressionné par ce ciel magnifique. Le tourbillon de bleu ...

18 mai 2020: Cette image montre une paire de galaxies en interaction connue sous le nom d'Arp 271. Individuellement, ces galaxies sont nommées NGC 5426 et NGC 5427 ; elles sont toutes deux des spirales, et toutes deux ont à peu près la même taille. Certains astronomes pensent que ces galaxies sont en train de fusionner pour former une seule entité. Cette interaction créera un nombre croissant de nouvelles étoiles au cours des prochains millions d'années, dont certaines sont visibles dans le "pont" de gaz qui relie les deux galaxies. Ce type de collision et d'interaction pourrait également se produire dans notre propre galaxie, la Voie lactée, qui entrera probablement en collision avec la galaxie voisine d'Andromède dans environ cinq milliards d'années. Ces galaxies se trouvent à plus de 120 millions d'années-lumière de nous, et ont été découvertes par l'astronome germano-britannique William Herschel en 1785. Herschel était un scientifique prolifique, qui a également ...

11 mai 2020: Certains autoportraits sont meilleurs que d'autres - et cette image de l'ambassadeur photographe de l'ESO Petr Horálek est certainement l'un des plus impressionnants! Ici, le photographe se baigne dans la lumière de la Voie lactée, éclipsé par l'impressionante vue au-dessus de lui. Horálek se tient à l'un des endroits les plus élevés et les plus secs de la Terre, au milieu de la vaste série d'antennes qui composent ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). ALMA est situé sur le plateau de Chajnantor, à 5000 mètres d'altitude, dans le désert chilien de l'Atacama. ALMA observe l’univers dans les longueurs d'onde de la lumière entre infrarouge et radio - ce qui est essentiel pour observer des objets extrêmement froids et éloignés - et étudie les éléments constitutifs des étoiles, des systèmes planétaires, des galaxies et de la vie elle-même. ALMA sonde jusqu'aux confins de l'Univers observable et permet aux astronomes d'explorer et de ...

4 mai 2020: L'arrivée des ténèbres à l'observatoire La Silla de l'ESO révèle la splendeur de l’univers au-delà de notre petite planète dans des détails éblouissants. La Voie lactée s'étend au-dessus de nos têtes sous la forme d'une bannière de poussières, éclairée par la lumière de milliards d'étoiles. Les nuages de poussière interstellaire s'épaississent en direction de la constellation du Sagittaire (l'Archer), qui marque le centre de la galaxie - le noyau autour duquel tournent les spectaculaires bras spiraux. Le centre galactique abrite également un trou noir supermassif qui produit d'énormes quantités d'énergie en consommant son environnement (Sagittaire A*). Les télescopes de l'ESO ont contribué à caractériser ce monstrueux trou noir. Une étude de près de trois décennies a utilisé plusieurs des télescopes phares de l'ESO - dont l'un des Very Large Telescope (Yepun) de 8,2 mètres situé à l’observatoire Paranal de l'ESO, et le New Technology Telescope (NTT) de 3,5 mètres à ...

27 avril 2020: Cette belle image de la semaine montre la magnifique Voie lactée qui s'étend au-dessus du Very Large Telescope (VLT) de l'observatoire Paranal de l'ESO, démontrant le niveau de détail stupéfiant visible dans le ciel nocturne depuis ce site isolé dans le désert chilien de l'Atacama. À Paranal, la Voie lactée parsemée d'étoiles est si lumineuse que par une nuit noire, elle peut projeter l'ombre des gens et des objets qui se trouvent en dessous ! Cette image montre d'innombrables étoiles, de sombres trainées de poussière et des nuages de gaz céleste incandescents. Ces nuages sont des sites de formation d'étoiles ; le rayonnement énergétique émanant des étoiles naissantes ionise l'hydrogène dans les nuages de gaz, ce qui les fait briller d'un rouge rosé. Sous la Voie lactée se trouve le grand nuage de Magellan, une galaxie naine qui orbite autour de la Voie lactée. Le ciel nocturne est observé chaque ...

20 avril 2020: Cette photo de la semaine montre deux des trois nouveaux télescopes ExTrA hébergés à l'observatoire La Silla de l'ESO au Chili. Situés à plus de 2000 mètres au-dessus du niveau de la mer, ces télescopes scrutent le ciel à la recherche de mondes de la taille de la Terre autour d'étoiles de classe M, qui sont des étoiles plus petites que le Soleil. Une "étoile filante" scintille dans le ciel nocturne au-dessus des télescopes et vers l'horizon du désert d'Atacama au Chili. Les étoiles filantes ne sont pas vraiment des étoiles, mais de petits morceaux de roche ou de poussière qui entrent en orbite autour de la Terre et se consument dans l'atmosphère. Avant d'entrer dans l'atmosphère terrestre, ces minuscules corps célestes sont appelés météorites. Les traînées de lumière spectaculaires causées par la combustion des météorites ne sont pas seulement belles et excitantes, mais aussi instructives. Les scientifiques examinent la ...

13 avril 2020: Du 18 au 20 juillet 2017, l'Allemagne de l’ouest a subi de violentes tempêtes. Les orages et la foudre ont allumé de nombreux incendies et fait monter le niveau des eaux à environ 1,5 mètre de hauteur, inondant les rues et les sous-sols de toute la région. Bien que destructeurs, ces orages ont aussi leur propre beauté impressionnante. À Garching bei München, où se trouve le siège de l'ESO, l'ambassadeur photographe d'ESO Petr Horálek a pris cette magnifique photo de la tempête sur la route reliant Munich à Berlin. Il est intéressant de noter que le ciel entourant la tempête est teinté de violet. Les couleurs exotiques du ciel, telles que le rouge, le vert, l'orange ou le violet, indiquent généralement la présence de particules chargées dans l'atmosphère, souvent causées par la formation de nuages. La couleur du ciel est également liée à la température des éclairs, à leur distance ...

6 avril 2020: Entourés par l'étincelante structure métallique de l'un des télescopes du Very Large Telescope, deux ingénieurs effectuent la maintenance de la complexe et délicate optique du télescope. Comme les yeux humains, les yeux de l'observatoire Paranal de l'ESO doivent être constamment vérifiés, réparés et testés de façon à produire en permanence les meilleures images astronomiques possibles. Les énormes miroirs de 8,2 mètres de diamètre des télescopes sont montés dans des structures protectrices, afin d'être certain que les délicats systèmes opto­électroniques soient protégés de l'environnement rude et poussiéreux du désert. Mais même avec ces protections, il est encore nécessaire d'effectuer un grand nettoyage du miroir de temps en temps ! C'est important, car la plus légère contamination peut dégrader la qualité des images astronomiques obtenues. Les fines particules de poussière du désert d'Atacama ne diminuent pas seulement la qualité de l'image, elles peuvent aussi avoir un effet abrasif sur la surface du ...

30 mars 2020: Cette photo de la semaine montre la Voie lactée qui sillonne le ciel au-dessus du désert chilien de l'Atacama. De sombres traînées de poussière interstellaire forment un mélange turbulent avec la lueur éclatante des gaz chauds et des milliards d'étoiles, créant une scène qui rappelle l'épaisse traînée de fumée d'une fusée après son lancement. En contraste avec la vue tempétueuse qui s'offre à nous, une tour de l'observatoire Paranal de l'ESO se dresse sereinement sous le ciel du soir. Paranal abrite le Very Large Telescope (VLT), un observatoire révolutionnaire composé de quatre grands télescopes et de quatre télescopes auxiliaires mobiles. Les télescopes peuvent être utilisés dans différentes combinaisons pour former un interféromètre, combinant la lumière qu'ils collectent et permettant aux astronomes d'étudier l’univers avec une résolution spectaculaire. Le VLT a réalisé de nombreuses premières scientifiques au fil des ans, notamment en suivant des étoiles individuelles en orbite autour du centre ...

23 mars 2020: L’univers tout entier est constamment en mouvement, des atomes individuels jusqu'aux massifs amas de galaxies. Une image comme celle-ci, prise depuis le plateau de Chajnantor à quelque 5000 mètres d'altitude dans le désert chilien d'Atacama, en est une belle illustration. Cet environnement extrêmement aride et isolé abrite ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), le plus grand réseau de télescopes existant. L'objet flou est un transporteur spécialisé, en train de déplacer avec précaution l'une des 66 antennes de haute précision d’ALMA vers une position spécifique sur le plateau. En disposant les antennes dans des configurations plus étendues, les astronomes peuvent obtenir des images à une résolution spatiale beaucoup plus élevée (ce qui signifie que l'image est plus détaillée), tandis que des configurations plus compactes donnent une meilleure sensibilité pour les sources qui s'étendent sur une plus grande partie du ciel. Il se passe aussi beaucoup de choses dans le ciel au-dessus. Des ...

16 mars 2020: Cette photo de la semaine montre le ciel nocturne au-dessus du chantier de la construction de l’Extremely Large Telescope. Un magnifique ensemble d'étoiles et la bande brumeuse de la Voie lactée sont clairement visibles au-dessus du site. Pour voir la Voie lactée de façon aussi distincte, il faut se trouver dans une zone peu polluée par la lumière, comme la montagne chilienne de Cerro Armazones, lorsqu'il y a peu ou pas de lumière lunaire. L'ELT sera "le plus grand œil du monde sur le ciel" lorsqu’il commencera à fonctionner. Doté d'un miroir primaire de 39 mètres, l'ELT scrutera le ciel dans les longueurs d'onde optiques et infrarouges proches à la recherche de nouvelles exoplanètes, en particulier des planètes semblables à la Terre en orbite autour d'autres étoiles. L'ELT sera également en mesure de réaliser une sorte d'"archéologie stellaire", répondant à des questions fondamentales sur la façon dont les planètes, les ...

9 mars 2020: Cette belle image montre le cœur dense de la Voie lactée qui s’étend au-dessus de l'un des télescopes auxiliaires du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Ces ciels sombres et étoilés sont typiques de l'emplacement du VLT dans le désert chilien d'Atacama, qui offre des vues spectaculaires nuit après nuit pour tous les astronomes du site, les visiteurs et le personnel. Le VLT est composé de quatre grands télescopes unitaires et de quatre télescopes auxiliaires plus petits et mobiles (dont l'un est montré ici). Ces huit télescopes observent le cosmos individuellement et en équipe à partir de diverses orientations et positions, permettant aux astronomes d'étudier toutes sortes d'objets et de phénomènes cosmiques plus en détail que jamais. Ce télescope a stimulé une nouvelle ère de découvertes, avec plusieurs premières scientifiques notables - y compris la première image d'une planète en orbite autour d'une autre étoile (connue sous le nom de ...

2 mars 2020: La douce lueur de la Voie lactée se déverse comme une cascade au-dessus du Télescope pour survey (VST) de l’observatoire Paranal de l'ESO. À 2635 mètres au-dessus du niveau de la mer, le VST offre une vue inégalée sur le ciel magnifiquement clair au-dessus du désert d'Atacama au Chili. C'est le plus grand télescope au monde dédié aux relevés astronomiques d'observation en lumière visible, et il contribue à une vaste gamme d'études, de la découverte de corps éloignés du système solaire à la recherche de transits d'exoplanètes, en passant par l'étude de la structure et de l'évolution de notre galaxie. Au-dessus du VST, quelques étoiles sont particulièrement importantes juste à l'extérieur de la bande principale de la galaxie: l'étoile rougeâtre brillante est Bételgeuse, une supergéante rouge à 640 années-lumière qui serait au bord d'une explosion de supernova. Bételgeuse et Bellatrix, l'étoile blanche plus faible à sa gauche, sont les épaules ...

24 février 2020: Une nouvelle étude menée par Pierre Vernazza (Laboratoire d’Astrophysique de Marseille, France) réalisée à l’aide des installations de l’ESO a observé pour la première fois l’astéroïde Pallas à une résolution angulaire extrêmement élevée. L'astéroïde a pu être observé avec succès dans les moindres détails grâce à l’instrument SPHERE avec optique adaptative sur le Very Large Telescope (VLT). L'astronome allemand Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers a découvert Pallas pour la première fois le 28 mars 1802. Nommé en l'honneur de la déesse grecque Pallas Athéna, l'astéroïde - ainsi que de nombreux autres astéroïdes découverts au 19e siècle - a d'abord été classé comme une planète. Au fil du temps et de l'amélioration de la technologie, Pallas a ensuite été reclassé comme astéroïde. Aujourd'hui, il est célèbre pour être le troisième plus grand astéroïde du système solaire, avec un diamètre moyen de 512 km. Bien que Pallas soit le plus grand astéroïde connu ...

17 février 2020: Situé au plus profond du désert chilien d'Atacama, loin de la pollution lumineuse associée à l'activité humaine, se trouve l’observatoire Paranal de l'ESO: un site de recherche de renommée mondiale qui profite de certains des cieux les plus sombres de la Terre. Paradoxalement, c'est cette obscurité extrême qui permet au ciel de s'éclairer en technicolor sur cette image. La lumière rayonnante visible dans le ciel ici est un phénomène appelé lumière du ciel nocturne (“airglow” en anglais), qui donne une apparence magique au ciel nocturne déjà à couper le souffle. Comme son nom l'indique, l'airglow est une faible lueur dans l'air créée lorsque les atomes et les molécules de l'atmosphère se combinent et émettent un rayonnement. Il n'est visible que dans les régions où le ciel est suffisamment sombre pour que les lumières artificielles ne le submergent pas. Ce phénomène a fait l'objet de l’ESOcast 78. Cette perspective a été ...

10 février 2020: Les étoiles sont entourées par quelque chose connu sous le nom de couronne - une aura diffuse de plasma qui semble les entourer dans le ciel. Pour le Soleil, nous pouvons mieux voir cette couronne pendant une éclipse solaire, lorsque la Lune passe devant le Soleil et couvre la face de notre étoile. La couronne solaire apparaît alors comme un anneau brillant entourant le soleil éclipsé. Une image de la couronne du Soleil vue lors de l’éclipse de 1999 est visible ici . Cependant, il y a aussi le phénomène optique d'une couronne, provoqué par la diffraction de la lumière d'un objet brillant - comme le Soleil, d'autres étoiles, la Lune et les planètes brillantes - par des gouttes d'eau ou des cristaux de glace dans l'atmosphère terrestre. C’est cela qui se produit dans cette image inhabituelle, où une couronne rare de la planète Jupiter peut être vue au-dessus du ...

3 février 2020: Cette remarquable photo montre l'observatoire La Silla d’ESO au premier plan avec les planètes Vénus et Jupiter au plus bas dans le ciel et la Voie lactée dérivant derrière elles. Pourtant, il a fallu trois nuits au photographe Zdenek Bardon, pour capturer cette superbe image; les astrophotographes sont soumis aux caprices de la météo et cette photo ne fait pas exception. Il a dû attendre trois jours pour une nuit cristalline sans nuages ​​et à faible humidité pour capturer Vénus, Jupiter et la Voie lactée dans toute leur splendeur. La Silla est un lieu exceptionnel pour l'astronomie car elle a une pollution lumineuse relativement faible qui permet aux étoiles d'apparaître limpides - bien que les lumières des habitations humaines soient visibles à l'horizon sur cette image. Le site offre également une humidité exceptionnellement faible grâce à son altitude de 2400 mètres. L'humidité élevée est un problème pour les astronomes professionnels ...