Images de Hygiea, Vesta et Cérès acquises par SPHERE

De nouvelles observations effectuées au moyen de l’instrument SPHERE qui équipe le Very Large Telescope de l’ESO ont révélé que la surface d’Hygiea ne présentait aucune trace du vaste cratère d’impact attendu par les scientifiques. Sa formation résultant de l’un des plus gros impacts survenus dans la ceinture d’astéroïdes, ils s’attendaient à trouver une marque visible, profonde et étendue, semblable à celle figurant à la surface de Vesta (en bas à droite du panneau central).

Cette nouvelle étude révéla également la forme sphérique d’Hygiea, détrônant ainsi Cérès du rang de plus petite planète naine du Système Solaire. L’équipe a utilisé les observations de SPHERE pour contraindre la taille d’Hygiea, et établir son diamètre à quelque 430 km, tandis que celui de Cérès avoisine les 950 km.