Stjärnhopen Westerlund 1 med magnetaren och dess tidigare kompanjonstjärna utmärkta

Den här bilden på den unga stjärnhopen Westerlund 1 togs med instrumentet Wide Field Imager på MPG/ESO:s 2,2-metersteleskop på ESO:s La Silla-observatorium i Chile. Trots att de flesta stjärnorna i stjärnhopen är heta blåa superjättestjärnor verkar de rödaktiga i bilden eftersom de ses genom interstellära moln av stoft och gas. Europeiska astronomer har för första gången lyckats visa att magnetaren i stjärnhopen – en ovanlig slags neutromstjärna med ett extremt starkt magnetfält – troligen bildades som en del av ett dubbelstjärnesystem. Man har nu upptäckt att magnetarens tidigare kompanjonstjärna är Westerlund 1-5, som ligger i en annan del av stjärnhopen, vilket hjälper forskarna att förstå hur en stjärna med så hög massa kunde bli en magnetar istället för att bilda ett svart hål.