Tähtijoukko Westerlund 1 ja magnetarin sekä sen oletetun aiemman kumppanitähden sijainnit

Tämä kuva nuoresta tähtijoukosta Westerlund 1 otettiin ESOn La Sillan observatoriolla Chilessä sijaitsevalla MPG/ESO 2.2-metrin teleskoopin Wide Field Imager -havaintolaitteella. Vaikka useimmat tähtijoukon tähdistä ovat kuumia sinisiä superjättiläisiä, ne näyttävät tässä kuvassa punaisehkoilta, koska ne nähdään tähtienvälisen tomun ja kaasun läpi. Eurooppalaiset tähtitieteilijät ovat ensimmäisinä osoittaneet, että magnetar — epätavallisen tyyppinen neutronitähti, jolla on äärimmäisen voimakas magneettikenttä — muodostui todennäköisesti osana kaksoistähtijärjestelmää. Magnetarin aiemman kumppanin (Westerlund 1-5) löytyminen toisaalla tähtijoukossa auttaa ratkaisemaan arvoituksen, kuinka niin massiivisena aloittaneesta tähdestä saattoi tulla magnetar sen sijaan, että se olisi romahtanut mustaksi aukoksi.