El cometa NEOWISE captado sobre la sede central de ESO

El pasado 8 de julio de 2020, dos miembros del personal de ESO (que también son entusiastas astrofotógrafos) captaron al cometa NEOWISE, procedente de los confines del Sistema Solar, surcando los cielos sobre la sede de ESO Supernova y la sede central de ESO en Garching (Alemania). Esta rara delicia coincidió con otro fenómeno nocturno: las muy inusuales nubes noctilucentes: nubes brillantes y heladas que parecen ondas de agua en el cielo nocturno.

Conocido oficialmente como C/2020 F3, NEOWISE fue descubierto por la misión espacial NEOWISE de la NASA en marzo de este año. Se espera que se atenúe a medida que avanza el mes, pero permanezca visible a simple vista durante todo julio. Llegará a su punto más cercano a la Tierra el 23 de julio, a una distancia de poco más de 100 millones de km.

La espectacular cola brillante del cometa se debe al calor del Sol, que está evaporando las capas externas del cometa helado. De hecho, NEOWISE ya ha sobrevivido a su encuentro más cercano con nuestro Sol, el 3 de julio de 2020. Todavía existe el riesgo de que se fracture a medida que aleja del calor del Sol. Si permanece intacto, viajará de regreso a las regiones exteriores heladas de nuestro Sistema Solar, y no se espera que regrese en aproximadamente otros 6800 años.