Imágenes de la semana

15 de Noviembre de 2010: Entre la miríada de estrellas en esta imagen destaca NGC 2257, una colección de gemas cósmicas ligadas estrechamente por la gravedad. De varios miles de millones de años de antigüedad, pero aún brillando fuertemente, es un llamativo objeto astronómico. NGC 2257 es un cúmulo globular, el nombre que se le da a las concentraciones relativamente esféricas de estrellas que orbitan núcleos galácticos, pero que frecuentemente se encuentran lejos de los centros de las galaxias. Los cúmulos globulares contienen estrellas muy viejas, típicamente sobre los 10 mil millones de años de edad, y por lo tanto pueden usarse como un “registro fósil” para aprender más acerca del pasado del universo. Son muy densas, con decenas e incluso cientos de miles de estrellas reunidas en un diámetro de apenas decenas de años-luz. NGC 2257 se ubica en las afueras de la Gran Nube de Magallanes (LMC, por su sigla en ingles), una ...

8 de Noviembre de 2010: Esta impresionante imagen tomada el 10 de mayo de 2010 por el astrónomo de ESO Yuri Beletsky muestra el cielo sobre Paranal. Uno de los telescopios de ESO de 8,2 metros de diámetro del Very Large Telescope, el Yepun o Unidad de Telescopio 4, se observa contra un maravilloso fondo de múltiples estrellas y polvo que conforman la Vía Láctea. Un rayo láser proveniente de Yepun, apunta directamente al Centro Galáctico. Cuando se utiliza con el sistema de la óptica adaptativa, la estrella artificial creada por el rayo permite que los telescopios obtengan imágenes y espectros libres del efecto borroso de la atmósfera. Cuando se captó esta imagen, los astrónomos Stefan Gillessen y Hauke Enkel usaban el instrumento SINFONI, junto con las instalaciones de la estrella guía láser, para estudiar el centro de nuestra Vía Láctea donde está acechando un agujero negro súper masivo. El campo de visión de la ...

1 de Noviembre de 2010: Empleando información del Very Large Telescope (VLT), el emblemático observatorio de ESO, los astrónomos han hecho una impresionante imagen compuesta de la nebulosa Messier 17, también conocida como la Nebulosa Omega o la Nebulosa Cisne. La fotografía parecida a una pintura, muestra vastas nubes de gas y polvo iluminadas por la intensa radiación desde estrellas jóvenes.La fotografía muestra una región central de unos 15 años-luz de extensión, pese a que la nebulosa entera es aún más grande, unos 40 años-luz en total. Messier 17 está en la constelación de Sagitario (el Arquero), a unos 6.000 años-luz de la Tierra. Es un objetivo popular para astrónomos aficionados, que pueden obtener fotografías de buena calidad usando telescopios pequeños. Estas observaciones profundas del VLT fueron hechas en longitudes de onda de infrarrojo cercano con el instrumento ISAAC. Los filtros usados fueron J (1,25 µm, mostrado en azul), H (1,6 µm, mostrado en verde) ...

25 de Octubre de 2010: Las estrellas rotan durante la noche alrededor del polo austral celeste en el Observatorio La Silla, en el norte de Chile. Las partes más borrosas en las huellas de la derecha se deben a las Nubes de Magallanes, dos pequeñas galaxias vecinas a la Vía Láctea. La cúpula que se observa en la imagen alberga al telescopio de 3,6 metros de ESO y al espectrógrafo HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher o Buscador de Planetas con Velocidad Radial de Alta Precisión) buscador de planetas extrasolares más importante del mundo. El edificio rectangular que se observa abajo hacia la derecha contiene al telescopio de 0,25 metros TAROT, diseñado para reaccionar rápidamente cuando se detecta una explosión de rayos-gamma. Otros telescopios de La Silla son el telescopio de 2,2 metros de MPG/ESO y el New Technology Telescope de 3,58 metros, el primer telescopio que usó la óptica activa y, como tal, ...

18 de Octubre de 2010: El Sol se pone en el Very Large Telescope de ESO en esta fotografía. Tomada en el observatorio del Cerro Paranal en el seco Desierto de Atacama de Chile, los cuatro telescopios de 8,2 metros del observatorio se ven preparándose para la noche que viene. También se pueden ver tres de los cuatro Telescopios Auxiliares (AT) del VLT, empleados para interferometría. Los telescopios se ven reflejados en la cubierta de protección de una de las estaciones AT. Los AT están montados sobre rieles y pueden moverse entre posiciones de observación precisamente definidas, desde donde los haces de luz reunida son combinados en el laboratorio interferométrico. Los AT son telescopios muy inusuales, ya que son auto-contenidos en sus propios domos protectores ultra compactos, y viajan con su propia electrónica, ventilación, hidráulica y sistema de enfriamiento. Cada AT tiene un transporte que eleva el telescopio y lo mueve desde una posición a ...

11 de Octubre de 2010: ESO ha crecido significativamente desde 1980, cuando su personal europeo primero se cambió desde sus oficinas en CERN al edificio dedicado a sus oficinas centrales en Garching, cerca de Munich, Alemania. En las tres décadas intermedias el número de estados miembros de ESO ha aumentado de seis a catorce, y la organización ha logrado hitos tales como la Primera Luz del New Technology Telescope en La Silla y del Very Large Telescope en Paranal, llegando a ser durante el proceso el observatorio más productivo del mundo. Hoy, ESO está construyendo el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array en Chajnantor en colaboración con socios internacionales, y está en la fase del diseño detallado de un European Extremely Large Telescope de 42 metros, que será “el ojo más grande del mundo hacia el cielo”. A través de los años, la cantidad del personal de ESO que trabaja en Garching ha aumentado de alrededor de ...

4 de Octubre de 2010: Dos de las antenas de 12 metros del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) miran fijamente hacia el cielo en el sitio de operaciones del conjunto de antenas (Array Operations Site -AOS), en lo alto de llano de Chajnantor, a 5.000 metros de altura en la Cordillera de los Andes en Chile. Cinco antenas han sido instaladas en AOS desde noviembre de 2009 y han sido conectadas entre sí exitosamente. Más antenas serán instaladas en el llano de Chajnantor en el curso de los años, permitiendo a los astrónomos empezar a producir los primeros resultados científicos con el sistema ALMA cerca del 2011. Luego de ello, el interferómetro crecerá sin cesar para alcanzar su completo potencial científico con al menos 66 antenas. ALMA es el mas grande proyecto astronómico existente en la Tierra que consistirá de un conjunto gigante de 12 antenas submilimétricas de calidad, que pueden ser desplazadas hasta 16 ...

27 de Septiembre de 2010: Esta inusual imagen artística, obtenida con una técnica conocida como “solargrafía” en la cual una cámara agujero de alfiler captura el movimiento del Sol en el cielo por varios meses, fue tomada con el telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX) en el llano de Chajnantor. El llano es también el lugar donde ESO, junto a sus socios internacionales, está construyendo el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Las huellas solares en la imagen fueron grabadas durante medio año y muestran claramente la calidad del sitio, ubicado a 5.000 metros de altura en la Cordillera de los Andes en Chile, para las observaciones astronómicas. La idea de crear solárgrafos con los telescopios de ESO provino de Bob Fosbury, un astrónomo que trabaja en la sede de ESO en Alemania, luego de aprender la técnica del artista finlandés Tarja Trygg. Trygg proporcionó las cámaras, conocidas como “latas”, hechas de pequeños envases plásticos negros, usados ...

20 de Septiembre de 2010: Después que el Sol se pone, en el Observatorio Paranal de ESO desciende la oscuridad, pero el cielo negro está jaspeado con una gloriosa cantidad de estrellas centelleantes. Esta exposición de 15 segundos demuestra cuán deslumbrante son los cielos sobre Paranal. Ubicado en lo alto del Desierto de Atacama en Chile, lejos de cualquier fuente de contaminación lumínica, en una clara noche sin luna es posible ver la propia sombra sólo por la luz de la Vía Láctea. Según el artista visual y Embajador Fotográfico de ESO, José Francisco Salgado, “los cielos de Paranal están entre los más oscuros y calmados que yo haya fotografiado. Me encanta fotografiar observatorios y en Paranal ¡es increíble cuánto puedes ver sólo con la luz de las estrellas y la luz zodiacal!”. En la imagen las estrellas de la Vía Láctea parecen estar saliendo a chorros por la cúpula abierta del telescopio. La mancha ...

13 de Septiembre de 2010: Girando a 61 millones de años-luz de distancia en la constelación de Fornax (el Horno), está la enorme NGC 1365. Con 200.000 años-luz de extensión, es una de las galaxias más grandes conocidas por los astrónomos. Ello, sumado a la barra nítidamente definida de estrellas antiguas a lo largo de su estructura, lleva a ser conocida también como la Gran Galaxia Espiral Barrada. Los astrónomos piensan que la Vía Láctea debe verse muy similar a esta galaxia, pero con la mitad del tamaño. El centro brillante de la galaxia se debe, según se cree, a enormes cantidades de gas súper caliente, eyectado del anillo de material que gira alrededor de un agujero negro central. Luminosas y jóvenes estrellas calientes que surgen de las nubes interestelares otorgan a los brazos una destacada apariencia y un color azul. La galaxia barrada y espiral rota un giro completo en 350 millones de años. ...

6 de Septiembre de 2010: A mediados de agosto de 2010, el Fotógrafo embajador de ESO, Yuri Beletsky, obtuvo esta magnífica foto en el Observatorio Paranal de ESO. Un grupo de astrónomos estaba observando el centro de la Vía Láctea usando la estrella guía láser instalada en Yepun, uno de los cuatro telescopios de 8,2 metros de diámetro del Very Large Telescope (VLT). En la foto, el rayo láser de Yepun cruza el majestuoso cielo austral y crea una estrella artificial a una altura de 90 kilómetros en la mesósfera de la Tierra. La Estrella Guía Láser (LGS por su sigla en inglés) es parte del sistema de óptica adaptativa del VLT y es usada como referencia para corregir las distorsiones causadas por la atmósfera en las imágenes. El color del láser está precisamente calibrado para energizar los átomos de sodio que se encuentran en una de las capas superiores de la atmósfera – se ...

30 de Agosto de 2010: NGC 5426 y NGC 5427 son dos galaxias espirales de tamaños similares involucradas en una danza espectacular. No es seguro que esta interacción culmine en una colisión y, a la larga, en la fusión de las dos galaxias, aunque éstas ya se han visto afectadas. Conocidas con el nombre de Arp 271, su danza perdurará por decenas de millones de años, creando nuevas estrellas como resultado de la mutua atracción gravitacional entre las galaxias, un tirón observable en el borde de las estrellas que ya conectan a ambas. Ubicada a 90 millones de años luz de distancia, hacia la constelación de Virgo, el par Arp 271 tiene unos 130.000 años luz de extensión. Fue descubierta en 1785 por William Herschel. Muy posiblemente nuestra Vía Láctea sufrirá una colisión similar en unos cinco mil millones de años con la galaxia vecina Andrómeda, que ahora está ubicada a cerca de 2,6 millones ...

23 de Agosto de 2010: Durante una noche en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, las estrellas parecen rotar alrededor de polo celeste austral. Los cielos sobre Paranal proveen espléndidas oportunidades de observación para los astrónomos. En el observatorio de cerro Paranal en el seco Desierto de Atacama de Chile, uno de los cuatro telescopios de 8,2 metros de diámetro del observatorio puede ser visto a la derecha desarrollando su tarea de todas las noches: observar los cielos. También se ven en la imagen dos de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros. El seco y alto entorno, a 2.600 metros sobre el nivel del mar, y el equipo extraordinariamente avanzado hacen que el tiempo de observación en el VLT sea muy demandado por los astrónomos de todo el mundo.

16 de Agosto de 2010: Cada año a mediados de agosto, la lluvia de meteoros las Perseidas alcanza su punto más alto. Los meteoros, normalmente conocidos como “estrellas fugaces”, son causados por piezas de desechos cósmicos entrando en la atmósfera de la Tierra a alta velocidad, dejando una estela de gases resplandecientes. La mayor parte de las partículas que provocan los meteoros son más pequeñas que un grano de arena y generalmente se desintegran en la atmósfera, llegando a la superficie de la Tierra en forma de meteorito sólo en contadas ocasiones. La lluvia las Perseidas se produce a medida que la Tierra se mueve a través de la corriente de desechos que deja atrás el Cometa Swift-Tuttle. En el 2010 se predijo que el punto más alto seria entre el 12 y el 13 de agosto de 2010. A pesar de que las Perseidas se ven mejor en el hemisferio norte, debido al paso ...

9 de Agosto de 2010: Haro 11 parece brillar suavemente entre las nubes de gas y polvo, pero esta plácida fachada no deja traslucir la monumental velocidad de formación estelar que se registra en esta galaxia. Al combinar la información del Very Large Telescope de ESO y del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, los astrónomos han creado una nueva imagen de esta galaxia distante de increíble brillo. El equipo de astrónomos de la Universidad de Estocolmo, Suecia, y del Observatorio de Ginebra, Suiza, ha identificado 200 cúmulos separados de estrellas muy jóvenes y masivas. La mayor parte de éstas tiene menos de 10 millones de años de edad. Al ser observados en luz infrarroja, muchos de estos cúmulos son tan brillantes que los astrónomos sospechan que las estrellas están aún emergiendo de los capullos nubosos de donde nacieron. Las observaciones llevaron a los astrónomos a concluir que Haro 11 es probablemente el resultado de la ...

2 de Agosto de 2010: En la búsqueda de mundos distantes, pocos telescopios han tenido tanto éxito como el telescopio de 3,6 metros de ESO y el telescopio suizo Leonhard Euler de 1,2 metros, ambos mostrados en esta imagen. El telescopio de 3,6 metros alberga a HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), un espectrógrafo con precisión incomparable, poseedor de varios récord en el campo de la búsqueda de exoplanetas, incluido el descubrimiento del exoplaneta menos masivo, así como del más chico que se haya medido. Junto con HARPS, el telescopio Leonhard Euler ha permitido a los astrónomos descubrir que seis exoplanetas de una muestra de 27 estaban orbitando en la dirección opuesta a la rotación de su estrella anfitriona, lo que constituye un serio e inesperado desafío a las actuales teorías de formación planetaria. A 2.400 metros sobre el nivel del mar, al sur de desierto de Atacama en Chile, La Silla fue el ...

26 de Julio de 2010: NGC 4027, también conocida como Arp 22, despliega su único y extendido brazo espiral en esta imagen de costado. Ubicada a unos 75 millones de años-luz de distancia en la constelación de Corvus (el Cuervo), esta galaxia espiral barrada es identificada como una galaxia peculiar debido a este brazo extendido, que se cree es el resultado de una colisión con otra galaxia hace millones de años, probablemente una galaxia pequeña conocida como NGC 4027A. Esta última es parte del Grupo NGC 4038, un grupo de galaxias que contiene también a la famosa y distorsionada pareja conocida como las Galaxias Antenas (ver comunicado de ESO en inglés). Esta imagen está basada en información reunida con el espectrógrafo EFOSC (Faint Object Spectrograph and Camera) de ESO instalado en el telescopio New Technology Telescope (NTT) en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. La información fue reunida a través de tres filtros ...

19 de Julio de 2010: Una de las antenas europeas del Gran Conjunto Millimétrico-submilimétrico de Atacama (ALMA) dio un paseo en Lore, uno de los transportadores de ALMA, en el Centro de Apoyo a las Operaciones, ubicado a 2900 metros de altura en los Andes chilenos. El pasado 23 de Junio de 2010, las antenas europeas fueron levantadas por primera vez por los transportadores y el procedimiento pudo completarse con éxito en un solo día. Las primeras dos antenas europeas de ALMA fueron trasladadas a dos nuevas fundaciones exteriores con el fin de realizar pruebas de la precisión de la superficie del disco. Durante este proceso, conocido como holografía, las antenas observan la señal emitida por un transmisor especial ubicado en una torre cercana. Debido al acelerado calendario de ensamblaje de las antenas, dos nuevas fundaciones de ensamblaje fueron construidas recientemente. Como las nuevas fundaciones se encuentran hacia la torre de holografía, fue necesario trasladar ...

12 de Julio de 2010: Ayer 11 de Julio de 2010, entre las 14:15 y las 16:51 (Chile continental), la sombra del eclipse total de Sol cruzó el Océano Pacífico tocando a su paso varias islas pequeñas, incluyendo Tuamotu en la Polinesia Francesa, Mangaia en las Islas Cook y la Isla de Pascua en Chile. El eclipse total rozó el sur del territorio continental chileno y pudo ser observado como un eclipse parcial en el resto del país. En Chile continental, fuera de la zona de completa obscuridad, el eclipse parcial fue visible desde el Observatorio Paranal de ESO. Allí, el “embajador fotográfico” de ESO Yuri Beletsky obtuvo esta imagen cerca del punto medio del eclipse. A simple vista, los eclipses son difíciles –y peligrosos– de mirar hasta que alcanzan su punto máximo, debido al intenso brillo del Sol. Sin embargo, con un filtro es posible reducir el brillo y revelar el avance del disco ...

5 de Julio de 2010: Esta serie de impresiones artísticas muestra algunas de las principales fases del comienzo de la construcción del European Extremely Large Telescope (E-ELT), asumiendo que la luz verde se dará a fines de 2010. El E-ELT se construirá en Cerro Armazones, a 3.046 metros de altura cerca del Observatorio Paranal de ESO en Chile, y el inicio de sus operaciones fue planificada para 2018. Con un espejo principal de 42 metros de diámetro, mucho más grande que cualquier otro telescopio óptico actualmente en operaciones, el E-ELT será el “ojo más grande del mundo en el cielo”. Ello le proporcionará un poder sin precedentes para observar objetos tenues y lejanos en el cielo. El E-ELT abordará los mayores desafíos científicos de nuestro tiempo y se espera que consiga notables primicias, incluyendo el seguimiento de planetas similares a la Tierra que están alrededor de otras estrellas en las “zonas habitables” donde podría existir ...