Imágenes de la semana

2 de Noviembre de 2020: Esta imagen que parece de otro mundo, obtenida en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, en el norte de Chile, se debe a una combinación de fenómenos de luz natural y artificial. Esta imagen etérea capta un halo lunar en un cielo nublado, algo poco común sobre el Observatorio Paranal de ESO. Este fenómeno óptico se crea cuando millones de pequeños cristales de hielo y gotas de agua, que se encuentran en la atmósfera circundante, refractanla luz de la luna. Estos halos son bastante comunes; sin embargo, para aparecer, requieren de un poco de luz, por lo que la Luna debe estar en una posición específica en relación con la Tierra y el Sol para reflejar la cantidad de luz suficiente y producir así un sutil anillo de este tipo. Este halo en particular comprende múltiples bandas de colores que se forman de la misma manera que en un ...

26 de Octubre de 2020: Mientras se reiniciaban de forma limitada las operaciones científicas en el Observatorio La Silla, ubicado en el desierto chileno de Atacama, el Telescopio de Nueva Tecnología (NTT) de ESO, captaba imágenes de objetos que nos resultan familiares, los tres vecinos planetarios más brillantes visibles en el cielo durante esa noche: Júpiter, Marte y Saturno. Las imágenes se tomaron mientras el equipo de operaciones probaba el versátil instrumento EFOSC2, instalado en el NTT. Los sutiles tonos naranja, amarillo y rojizo de los tres planetas se ven gracias a la combinación de imágenes captadas por el instrumento utilizando cinco filtros diferentes. Esta “Imagen de la semana” es un montaje de las imágenes de los tres planetas. Los tamaños relativos son proporcionales al tamaño angular de los planetas en el cielo. Marte parece bastante grande y brillante porque estaba en oposición cuando se tomó la imagen, es decir, la Tierra se encontraba entre ...

19 de Octubre de 2020: Las noches de invierno en la meseta de Chajnantor pueden dar sensación de aislamiento, pero no cabe la menor duda de que hay que compartir la maravilla de algunos de los cielos más secos y oscuros del mundo. Esta imagen muestra dos de las 66 antenas que componen el conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), del que ESO es un socio, mientras trabajan juntas para observar los cielos en longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. Estas longitudes de onda son bastante difíciles de observar, ya que el vapor de agua de la atmósfera absorbe este tipo de luz y evita que llegue a la superficie. Para captarlas, los telescopios deben colocarse a altitudes muy altas, donde el aire es más seco y menos absorbente. Para ALMA, eso implica una elevación de 5000 metros. Sobre el par de telescopios vemos la constelación de Orión (el cazador), identificable por su distintivo cinturón ...

12 de Octubre de 2020: En esta llamativa Imagen de la Semana, brillantes senderos de estrellas cubren el cielo del Observatorio La Silla, en Chile. Este tipo de senderos se forman a medida que la Tierra gira sobre su eje: la rotación de nuestro planeta hace que, en apariencia, las estrellas se muevan en el cielo y, mientras lo hacen, trazan lentamente arcos y círculos concéntricos perfectos. Por lo tanto, una fotografía como esta requiere de una larga exposición para capturar el paso del tiempo. En el centro de esta imagen se encuentra el Telescopio Submilimetro Sueco-ESO, que ya no está operativo, y a la izquierda, en la cima de la montaña y en plena actividad, vemos el Telescopio de 3,6 metros de ESO. Este telescopio alberga al instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, buscador de planetas por velocidad radial de alta precisión), que busca exoplanetas midiendo los diminutos movimientos de "bamboleo" de ...

5 de Octubre de 2020: Imágenes como esta resaltan sin duda el movimiento de nuestro planeta a través del espacio. Además de viajar por un camino elíptico alrededor del Sol, la Tierra gira sobre su eje, y ese es el movimiento de rotación responsable de esta llamativa imagen. A medida que la Tierra gira, las estrellas parecen cambiar de posición y moverse a través del cielo en largos arcos, creando estos llamativos senderos de estrellas centrados en el polo sur celeste. Para capturar con éxito el movimiento aparente de las estrellas, el fotógrafo Fred Kamphues tomó múltiples fotos de larga exposición y las compiló, creando esta extraordinaria fotografía. La carretera iluminada que se ve en la zona inferior conduce al Observatorio Paranal, hogar del Very Large Telescope (VLT) de ESO. En esta imagen pueden verse, en la cima de la montaña (Cerro Paranal), el VST y dos de las cuatro Unidades de Telescopio (UT). La ...

28 de Septiembre de 2020: A pesar de su nombre, el VLT (Very Large Telescope) de ESO, ¡no es un solo telescopio! De hecho, está formado por un conjunto de cuatro Unidades de Telescopio (UTs) de 8,2 metros de diámetro (uno de los cuales se muestra en la imagen) y cuatro Telescopios Auxiliares (ATs) móviles de 1,8 metros de diámetro. Cada UT tiene nombre propio en el idioma Mapuche (Mapudungun). La estrella de esta imagen es Antu (o UT1, el primero de las UTs) y en la foto aparece en la cima de Cerro Paranal, en Chile. Esta imagen polícroma, tomada por el Fotógrafo Embajador de ESO, Petr Horálek, también capta los bellos colores del cielo nocturno que rodea a Antu. En esta imagen pueden contemplarse multitud de objetos del cielo nocturno. Empezando por la izquierda, vemos la rosácea nebulosa California, el cúmulo estelar de las Pléyades, el río ardiente de la Vía Láctea, la ...

21 de Septiembre de 2020: El proyecto a gran escala ATOMIUM se está llevando a cabo en colaboración con el conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), que se encuentra en Chile y del que ESO es socio. El proyecto tenía como objetivo mapear los vientos estelares que soplan de alrededor de una docena de estrellas gigantes rojas, un objetivo ambicioso hecho posible gracias a la espectacular resolución de ALMA. Se esperaba que estos vientos estelares, que a veces son millones de veces más fuertes que los de nuestro Sol, fueran esféricos, como las estrellas madre de las que son expulsados. Sin embargo, los investigadores no observaron vientos estelares esféricos, sino algo muy diferente. Como se ve en la imagen superior (que muestra los vientos alrededor de una estrella llamada R Aquilae), el equipo descubrió que, en todos los casos, los vientos estelares no eran esféricos, sino que tenían diferentes formas, incluyendo algunas que se asemejaban ...

14 de Septiembre de 2020: A pesar de su nombre, el Very Large Telescope (VLT) de ESO no es un solo telescopio. En realidad, se compone de cuatro Unidades de Telescopio independientes de 8,2 metros —las estructuras más grandes que vemos en la imagen— y cuatro Telescopios Auxiliares móviles de 1,8 metros, dos de los cuales se pueden ver al fondo a la izquierda. La Unidad de Telescopio 4 está equipada con estrellas de guiado láser, que se proyectan hacia arriba e iluminan la atmósfera, a unos 90 kilómetros sobre el nivel del suelo. Estos brillantes rayos láser alcanzan la mesosfera, excitan los átomos de sodio y hacen que estos emitan fotones, creando así una resplandeciente estrella artificial que se puede utilizar para la corrección con óptica adaptativa. Asentado en el pico de una montaña, en el remoto desierto de Atacama, la contaminación lumínica afecta poco o nada al VLT en sus observaciones. Sin embargo, ...

7 de Septiembre de 2020: La Vía Láctea muestra su impresionante forma y colores mientras se arquea sobre el desierto chileno. Crea el marco perfecto para las antenas del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). También pueden verse dos de las galaxias satélite de la Vía Láctea, la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes, que se ven en el cielo cristalino como manchas bajo el arco de su vecina, de mayor tamaño. El resplandor artificial de tonos verdes que ilumina las antenas de ALMA, proporciona un llamativo contraste frente a la impresionante escena que la naturaleza despliega en el cielo. ALMA se encuentra a más de 5000 metros sobre el nivel del mar, en el desierto chileno. Aquí, el aire seco y la fina atmósfera permiten una vista espectacular del Universo y lo convierten en el lugar perfecto para un telescopio sensible como ALMA. En lugar de ser un solo telescopio, ALMA se compone de ...

31 de Agosto de 2020: Esta imagen muestra una hermosa escena nocturna en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. Abarrotada de gas brillante, polvo oscuro y fulgurantes estrellas, la destacada y refulgente banda de la Vía Láctea cruza el centro de la escena, de modo que parece hundirse para encontrarse con el resplandeciente horizonte. En el centro de la imagen vemos la estructura en forma de caja de UT1 (Antu), una de las cuatro Unidades de Telescopio que componen el Very Large Telescope (VLT) de ESO; a la derecha, vemos un Telescopio Auxiliar, más pequeño, cuya cúpula se abre de par en par mientras observa los cielos. Con sus ocho telescopios, cuatro de los cuales —los auxiliares— son móviles, el VLT puede actuar como un interferómetro altamente sensible— tan sensible, de hecho, ¡que podría distinguir los dos faros de un coche situados a la distancia de la Luna! Los hermosos y fotogénicos cielos que ...

24 de Agosto de 2020: El instrumento MUSE, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, en Chile, ha observado a NGC 1365, una galaxia espiral barrada de doble barra ubicada a unos 56 millones de años luz de distancia, en el cúmulo de galaxias Fornax, permitiendo construir esta espectacular imagen en color. La galaxia también es conocida como la Gran Galaxia Espiral Barrada, por sus dos estructuras centrales en forma de barra, compuestas por estrellas. Las dos barras de NGC 1365 son un fenómeno poco común y se cree que se originaron por los efectos combinados de la rotación de la galaxia y la compleja dinámica de las estrellas. La barra de estrellas de mayor tamaño, demasiado grande para que su estructura sea visible en esta imagen, conecta sus brazos espirales exteriores con su centro. Lo que podemos ver es la segunda barra de estrellas, muy pequeña y enclavada dentro de la barra ...

17 de Agosto de 2020: Increíbles salpicaduras de color (verdes, rojas, azules y de todos los colores intermedios) pintan el cielo nocturno sobre el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, iluminando el árido paisaje desértico. La luz de miles de millones de estrellas, nebulosas brillantes y otros fenómenos cósmicos, crea el arco gigante de la Vía Láctea, que se extiende a través del cielo y enmarca perfectamente al Very Large Telescope (VLT), sentado en lo alto del pico que vemos en el centro de la imagen (Cerro Paranal). Esta singular fotografía fue tomada desde la ubicación del telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), de ESO. Debajo puede verse la sinuosa carretera entre VISTA y el VLT, iluminada por débiles luces amarillas. Estas son, en particular, las únicas luces creadas por el hombre que pueden verse en toda la escena: el personal de Paranal tiene mucho cuidado de no crear contaminación lumínica innecesaria ...

10 de Agosto de 2020: Las nubes pueden no ser el mejor amigo de un astrónomo, ¡pero a menudo son bienvenidas por los fotógrafos en los escasos momentos en los que adornan los cielos del desierto! Esta inusual escena muestra un ardiente cielo sobre el Observatorio Paranal de ESO en el árido desierto de Atacama, en Chile, hogar del Very Large Telescope (VLT). El VLT consta de cuatro Unidades de Telescopio, que son más grandes y más cuadradas, y cuatro Telescopios Auxiliares, más pequeños y más redondos, tres de los cuales se pueden ver hacia la derecha de la imagen, con sus cúpulas cerradas y en silencio. La nube no es el único fenómeno atmosférico visible en la fotografía. A la izquierda de la imagen se puede ver un brillante eje de luz elevándose hacia arriba, creando una columna iluminada. Es un pilar solar y lo causan pequeñas partículas de hielo dentro de la atmósfera ...

3 de Agosto de 2020: Durante una de sus visitas al Very Large Telescope (VLT) de ESO, en el Observatorio Paranal de Chile, el astrofotógrafo y Fotógrafo Embajador de ESO, Yuri Beletsky, tuvo la suerte de captar esta impresionante imagen: tres esferas celestes (¡cada una muy diferente!) preciosamente alineadas en el cielo. La esfera más grande de esta foto es uno de los cuatro telescopios auxiliares del VLT. Estos telescopios móviles se pueden colocar con diferentes configuraciones para satisfacer diferentes objetivos científicos. Flotando sobre el telescopio auxiliar está la Luna. El Sol poniente ilumina sólo una parte de nuestro satélite rocoso, aunque también pueden verse algunos de los restos de los mares lunares (los oscuros remanentes de lava de los primeros días de nuestra Luna que se asemejan a la superficie de un mar). Cerca de la parte superior de la imagen está Venus, el segundo planeta desde el Sol y nuestro vecino planetario.

27 de Julio de 2020: El brillante cielo que vemos sobre la meseta chilena de Chajnantor está cortado en dos por la vasta y vibrante onda de la Vía Láctea. Aquí, en el hemisferio sur, muy a menudo vemos el impresionante y rico centro de nuestra galaxia justo sobre nuestras cabezas, pudiendo contemplar cómo su brillo nuboso se extiende de horizonte a horizonte. Bajo su resplandor, un grupo de antenas blancas estudia las profundidades del cielo, iluminado por una brillante luz amarilla que indica a los técnicos si es seguro o no acercarse. Estos telescopios forman parte del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un interferómetro gigante compuesto por 66 antenas individuales. Estas antenas trabajan juntas a distancias de hasta 16 kilómetros entre ellas para estudiar el universo con gran nivel de detalle. ALMA está diseñado para "ver" la luz invisible al ojo humano, a longitudes de onda de alrededor de un milímetro, entre la luz ...

20 de Julio de 2020: Esta excelente fotografía tomada en el desierto chileno de Atacama muestra la puesta de sol detrás de tres de las cuatro unidades de telescopio del Very Large Telescope (VLT) de ESO. Las magníficas condiciones de observación se deben a la ubicación del observatorio. A una altitud de 2600m, el Observatorio Paranal de ESO se encuentra en una de las zonas más secas del mundo, con cielos increíblemente despejados. Tomada sólo una docena de minutos después de la puesta del sol, en esta imagen las estrellas ya se dispersan a través del cielo sin nubes. Puede verse la brillante estrella Sirio, mientras que la famosa constelación de Orión, el cazador, se cierne en primer plano sobre la cúpula de la unidad de telescopio. A medida que crece la oscuridad, los cielos estrellados se revelan con más y más detalle, hasta que las condiciones son perfectas para observaciones científicas punteras a nivel ...

13 de Julio de 2020: El pasado 8 de julio de 2020, dos miembros del personal de ESO (que también son entusiastas astrofotógrafos) captaron al cometa NEOWISE, procedente de los confines del Sistema Solar, surcando los cielos sobre la sede de ESO Supernova y la sede central de ESO en Garching (Alemania). Esta rara delicia coincidió con otro fenómeno nocturno: las muy inusuales nubes noctilucentes: nubes brillantes y heladas que parecen ondas de agua en el cielo nocturno. Conocido oficialmente como C/2020 F3, NEOWISE fue descubierto por la misión espacial NEOWISE de la NASA en marzo de este año. Se espera que se atenúe a medida que avanza el mes, pero permanezca visible a simple vista durante todo julio. Llegará a su punto más cercano a la Tierra el 23 de julio, a una distancia de poco más de 100 millones de km. La espectacular cola brillante del cometa se debe al calor del Sol, ...

6 de Julio de 2020: Esta hermosa imagen, captada con el instrumento FORS (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph, reductor focal y el espectrógrafo de baja dispersión), instalado en el Very Large Telescope de ESO, muestra un campo de estrellas de todas las edades, algunas relumbrantes en primer plano y otras al acecho en la lejanía. Gracias al uso de filtros, podemos distinguir los distintos tonos rojos y azules, ya que permiten la selección de rangos específicos de longitud de onda de la luz. Las imágenes recopiladas con diferentes filtros se pueden combinar con el fin de crear coloridas imágenes compuestas: mediante la asignación de un color particular a cada filtro, se colorean las imágenes de acuerdo con el filtro utilizado, para luego combinar las imágenes individuales. El resultado es una imagen espectacular que representa de forma colorida las diversas longitudes de onda de la luz. Este trozo de cielo se encuentra en la constelación ...

29 de Junio de 2020: El 2 de julio de 2019 el Observatorio La Silla de ESO fue sede de un evento astronómico poco común, un eclipse solar total. Inaugurado en 1969, el Observatorio La Silla llevó a ESO a la primera línea de la ciencia astronómica. El 50 aniversario del año pasado celebró la continua contribución de La Silla a la ciencia, y coincidió de manera casual con la sombra o umbra del eclipse solar total sobre su ubicación. Esta imagen capta la impresionante vista del eclipse solar total, un evento que ese día duró menos de dos minutos. Durante un eclipse solar total el Sol y la Luna se cruzan en el cielo superponiéndose perfectamente, un acontecimiento que sólo es posible porque el Sol y la Luna resultan estar a la distancia correcta de la Tierra como para ocupar la misma porción del cielo. Vemos que unas pocas estrellas brillan por un momento ...

22 de Junio de 2020: La madrugada ilumina el Hotel Residencia de ESO, donde astrónomos e ingenieros se alojan mientras trabajan con los telescopios de ESO en el Observatorio Paranal, en el desierto chileno de Atacama. Estos telescopios incluyen el Very Large Telescope (VLT), el VLT Survey Telescope (VST) —visibles al fondo— y VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). Debido al árido desierto que la rodea, la Residencia es a veces considerada un "oasis en el desierto". El escenario es tan llamativo que el edificio apareció en la película de James Bond de 2008 “Quantum of Solace”. Las vistas desde el lado occidental de la Residencia hacia el Océano Pacífico son espectaculares, y la propia arquitectura ha sido merecedora de premios. Los huéspedes que se alojan en la Residencia cuentan con todo lo necesario, ya que el lugar dispone de más de un centenar de dormitorios, un restaurante, una piscina e incluso una ...