Imágenes de la semana

26 de Febrero de 2018: Ubicado en la joven región de formación estelar de Ofiuco, a 410 años luz del Sol, un fascinante disco protoplanetario, bautizado como AS 209, va tomando forma lentamente. Esta maravillosa imagen fue captada utilizando el telescopio de alta resolución ALMA, y revela un curioso patrón de anillos y surcos en el polvo que rodea a una estrella joven. Los discos protoplanetarios son densos planos de gas y polvo en rotación que rodean a estrellas recién formadas; en ellos se encuentra la materia que puede dar lugar a planetas, lunas y otros cuerpos menores en órbita. Con menos de un millón de años, este sistema es muy joven, pero ya se están formando dos surcos definidos en el disco. El surco externo es profundo, ancho y en gran parte está libre de polvo, lo que lleva a los astrónomos a pensar que hay un planeta de casi la masa de Saturno ...

19 de Febrero de 2018: Esta imagen, tomada por el Fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, muestra al planeta Venus brillando en el crepúsculo. Captada en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, el telescopio protagonista es el Telescopio auxiliar 1 del VLT (Very Large Telescope), fotografiado mientras se pone a punto para observar el cielo nocturno, salpicado con tonos de azul y naranja. El VLT (Very Large Telescope) de ESO, cuenta con cuatro Telescopios Unitarios de 8,2 metros y con cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros — como el que aparece en primer plano de la imagen —, cuya luz capturada puede combinarse para formar el VLTI (Interferómetro del VLT). Al combinar la luz de varios telescopios colocados en diferentes lugares del Observatorio, el VLTI imita a un telescopio con una base que mide lo mismo que la distancia entre los propios telescopios.

12 de Febrero de 2018: En esta fantasmal imagen vemos a una distante estrella gigante roja pulsante conocida como R Sculptoris. Situada a 1.200 años luz de distancia, en la constelación de Sculptor, R Sculptoris es lo que se conoce como una estrella de la rama asintótica gigante (AGB, de Asymptotic Gyant Branch) rica en carbono, lo que significa que está acercándose al final de su vida. En esta etapa, las estrellas de masa baja e intermedia se enfrían, crean atmósferas extendidas y pierden mucha de su masa: van camino de convertirse en espectaculares nebulosas planetarias. Pese a que comprendemos los conceptos básicos de este proceso de pérdida de masa, los astrónomos todavía están investigando cómo comienza en las zonas cercanas a la superficie de la estrella. La cantidad de masa perdida por una estrella realmente tiene enormes implicaciones en su evolución estelar, alterando su futuro y llevándola a convertirse en diferentes tipos de nebulosas ...

5 de Febrero de 2018: Esta inusual imagen revela las consecuencias de una catastrófica colisión entre dos galaxias que sucedió hace cerca de mil millones de años. ¿El resultado? Una única galaxia con una forma muy extraña llamada NGC 7252 y, curiosamente, apodada la galaxia Átomos para la paz. En el corazón del remanente de esta fusión hay una fascinante "miniespiral", un disco giratorio de gas brillante con estallidos de formación estelar. Utilizando el instrumento VIMOS (VIsible Multi-Object Spectrograph, espectrógrafo multiobjeto visible) instalado en el Very Large Telescope de ESO, los astrónomos fueron capaces de medir el movimiento del gas dentro de este disco, permitiéndoles cartografiar su rotación. Las regiones en rojo indican el gas que se aleja de nosotros y, las regiones en azul, el que se acerca hacia nosotros. Juntos, estos colores muestran el centro de la galaxia girando constantemente y destacan dos flujos de gas caliente hacia el noroeste y el sudeste ...

29 de Enero de 2018: ¡Entorna los ojos o no podrás verla! En el centro de esta imagen, captada con el instrumento VIMOS, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, puedes distinguir vagamente la débil y tenue forma azul de una galaxia lejana conocida como la enana irregular de Sagitario. Descubierta en 1977 con el telescopio Schmidt de 1 metro de ESO, en el Observatorio La Silla de ESO, esta galaxia enana de forma irregular (de ahí el nombre) está a unos tres millones de años luz de distancia de la constelación de Sagitario (el arquero). Es el miembro más distante del Grupo Local de galaxias, del cual forma parte la Vía Láctea. A diferencia de las galaxias normales, las galaxias enanas suelen ser más pequeñas y albergan un número relativamente pequeño de estrellas. A menudo, los tirones gravitatorios de galaxias cercanas, pueden distorsionar las formas esféricas o en forma de disco de ...

22 de Enero de 2018: El accidentado terreno del desierto chileno de Atacama es un lugar realmente llamativo para hacer fotografías, como lo demuestra esta foto de VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de ESO, tomada por el fotógrafo embajador de ESO, Alexandru Tudorică, en el observatorio Paranal de ESO. Aunque es sin duda el tema más destacado de Tudorică, VISTA no es el único telescopio visible en esta imagen. El serpenteante camino que se pierde por el lado derecho de la imagen lleva al discreto recinto del NGST (Next Generation Transit Survey, Sondeo de Tránsitos de Nueva Generación), el cual se puede distinguir en la parte derecha de la imagen, iluminado por una rendija de luz solar. El NGTS está compuesto por una matriz de pequeños telescopios robóticos que monitoriza, de forma constante y precisa, el brillo de estrellas cercanas. De este modo se esperan detectar exoplanetas del tamaño de Neptuno con ...

15 de Enero de 2018: Estos 56 sonrientes estudiantes, participaron en el Campamento Astronómico de Invierno de ESO 2017, que exploró el tema de "Distancias en el universo". Los jóvenes entusiastas de la astronomía disfrutaron de varias sesiones astronómicas, incluyendo conferencias, actividades prácticas y observaciones nocturnas con telescopios profesionales. También hicieron excursiones y probaron suerte con varios deportes de invierno. El campamento se llevó a cabo en el Observatorio Astronómico de la Región Autónoma del Valle de Aosta, rodeado por la belleza natural de los Alpes italianos, cerca de algunas de las montañas más altas de Europa y bajo algunos de los cielos más claros. El observatorio está equipado con siete telescopios que se dedicaron a las actividades de campamento. El campamento, organizado por Sterrenlab, tuvo lugar entre el 26 de diciembre de 2017 y el 1 de enero de 2018 y estaba abierto a estudiantes de entre 16 y 18 años. Más adelante, a ...

8 de Enero de 2018: Alzándose tras el majestuoso Cerro Armazones, en Chile, una espectacular "superluna" nos visitó la primera noche del año nuevo. Una "superluna", como la que se ve en la imagen, es un acontecimiento que, aunque relativamente frecuente, ocurre cuando la luna llena coincide con el punto de la órbita lunar más cercano a la tierra, haciendo que su diámetro parezca alrededor de un 14% más grande en el cielo. Pareciera que el camino que zigzaguea hasta Cerro Armazones condujese directamente a la propia Luna, convirtiéndolo realmente en un camino a las estrellas. En 2024, el "ojo más grande del mundo para mirar el cielo", estará posado sobre la cima de esta montaña, ya que su pico albergará al ELT (Extremely Large Telescope, telescopio extremadamente grande). A una altitud de 3.046 metros, el Cerro Armazones proporciona un entorno espectacular para las observaciones astronómicas, en particular porque disfruta de 320 noches despejadas al ...

1 de Enero de 2018: Esta imagen de la semana muestra espectaculares cintas de gas y polvo que envuelven el perlado centro de la galaxia espiral barrada NGC 1398. Esta galaxia se encuentra en la constelación de Fornax (el horno), a unos 65 millones de años luz de distancia. En lugar de nacer en el centro de la galaxia y arremolinarse hacia el exterior, los preciosos brazos espirales de NGC 1398 provienen de una barra recta, formada de estrellas, que atraviesa la región central de la galaxia. La mayoría de las galaxias espirales —alrededor de dos tercios— parecen tener esta característica, pero aún no se sabe con certeza si estas barras afectan el desarrollo y comportamiento de una galaxia y, en caso de hacerlo, de qué modo lo hacen. Esta imagen incluye datos recogidos por el instrumento FORS2 (FOcal Reducer/low dispersion Spectrograph 2), instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio ...

25 de Diciembre de 2017: Esta imagen muestra algo espectacular: ¡un cúmulo de galaxias tan masivo que está deformando el espacio a su alrededor! El cúmulo, cuyo corazón está en el centro de la imagen, recibe el nombre de RCS2 J2327, y es uno de los cúmulos más masivos que se conocen a su distancia o más allá. Los objetos masivos como RCS2 J2327 tienen una influencia tan grande sobre su entorno que, efectivamente, deforman el espacio que los rodea – a esto se le conoce como efecto de lente gravitacional, y puede causar que la luz proveniente de objetos más distantes se curve, distorsione y amplifique, permitiéndonos ver galaxias que, de otro modo, estarían demasiado lejos de nosotros como para poder detectarlas. Las lentes gravitacionales fueron predichas por la Teoría de la Relatividad General de Albert Einstein, y pueden observarse de tres maneras distintas: lente gravitacional fuerte, débil y microlente. A diferencia de la ...

18 de Diciembre de 2017: ¡Felices fiestas en nombre de todas las personas que forman el Observatorio Europeo Austral! ¡Les deseamos un magnífico final de año y un fructífero 2018! Enlace: Tarjeta navideña 2017

11 de Diciembre de 2017: Esta imagen capta el momento en que una "superluna" parece descansar sobre la cima de las montañas de Chile, vista a una distancia de 4,5 kilómetros de la cima de La Silla. Aunque no resulte un fenómeno interesante desde una perspectiva científica, durante este acontecimiento relativamente poco habitual, la Luna está un poco más cerca de la Tierra, haciendo que su diámetro parezca alrededor de un 10% más grande en el cielo. Una superluna se produce cuando la luna llena coincide con su perigeo, el punto de la órbita elíptica de la Luna en el que está más cercano a la Tierra. Una luna llena ocurre en promedio cada 30 días y está en su perigeo cada 28 días. Tres o cuatro veces al año estos dos eventos ocurren casi al mismo tiempo, creando una "superluna". Hace más de treinta años, un astrólogo, Richard Nolle, acuñó por primera vez el ...

4 de Diciembre de 2017: Estas imágenes fueron tomadas por el instrumentos SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch, búsqueda de exoplanetas con espectropolarimetría de alto contraste), instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio Paranal, en Chile. Estas imágenes, sorprendentemente detalladas, revelan cuatro de los millones de cuerpos rocosos del cinturón de asteroides principal, un anillo de asteroides entre Marte y Júpiter que separa los planetas rocosos del interior del Sistema Solar de los planetas gaseosos y helados de la zona exterior del sistema. Partiendo de la zona superior izquierda, y en el sentido de las agujas del reloj, los asteroides mostrados aquí son (29) Amphitrite, (324) Bamberga, (2) Palas y (89) Julia. (2) Palas, bautizada así en honor a la diosa griega Palas Atenea, tiene unos 510 kilómetros de ancho. Es el tercer asteroide en tamaño del cinturón principal y uno de los mayores asteroides de todo el Sistema Solar. Contiene ...

27 de Noviembre de 2017: Un cielo despejado, una impresionante puesta de sol y las curvas futuristas de un planetario y centro de visitantes de vanguardia, ¿qué más se puede pedir en una imagen de la semana de ESO? Sin embargo, esta imagen se guarda un as en la manga para deleitarnos: un pilar solar. Esta columna de luz que resplandece suavemente parece levantarse desde el horizonte, cerca del sol poniente, iluminando el cielo. Millones de diminutos cristales de hielo (normalmente planos y hexagonales) son los responsables de crear esta ilusión en nuestra atmósfera, pues reflejan la luz solar formando algo con forma de rayo. Los pilares de luz solar generalmente se ven cuando el Sol está bajo en el cielo o cuando se oculta en el horizonte. Los últimos rayos de sol también han interactuado con las partículas de las nubes que hay encima, las cuales han dispersado la luz, creando una brillante gama ...

20 de Noviembre de 2017: Esta imagen de la semana muestra una enorme nube de gas alrededor del distante cuásar SDSS J102009.99+104002.7, obtenida por el instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer, explorador espectroscópico multi unidad), instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio Paranal. Los quásares son los centros luminosos de las galaxias activas, que se mantienen activas por material que cae hacia el agujero negro supermasivo central. Este cuásar y su nube circundante tienen un desplazamiento al rojo mayor que 3, lo que significa que se ven como eran tan solo 2000 millones de años después del Big Bang. La nube de gas (o nebulosa) que rodea al cuásar es conocida por los astrónomos como una ELAN (Enormous Lyman-Alpha Nebula, enorme nebulosa Lyman-alfa). Estos tipos de nebulosa son estructuras masivas de gas formadas en el universo temprano, y pueden ayudar a los astrónomos a comprender cómo se creó en el ...

13 de Noviembre de 2017: Esta colorida burbuja de gas ionizado (que en esta imagen vemos en azul), con más de 300 000 años luz de extensión, tres veces el diámetro de la Vía Láctea, es la más grande descubierta hasta ahora. Este gas fue ionizado por la intensa radiación electromagnética procedente de estrellas recién nacidas y por las ondas de choque generadas por la actividad galáctica. La enorme burbuja contiene 10 galaxias individuales y está situada en una región particularmente densa de un grupo de galaxias llamado COSMOS-Gr30, situado a 6.500 millones de años luz de la Tierra. Este grupo, marcado como objetivo por su alta densidad de galaxias, es muy variado: algunas galaxias están formando estrellas de manera activa mientras que otras son pasivas; algunas son brillantes mientras que otras son oscuras; algunas son enormes y otras pequeñas. Esta burbuja de tamaño récord fue descubierta y estudiada en detalle gracias a la increíble ...

6 de Noviembre de 2017: A medida que el Sol se pone, los últimos rayos del día se deslizan, iluminando al VLT (Very Large Telescope) de ESO mientras se prepara para otra noche de observación del cosmos. Este ángulo inusual revela el interior de una de las cuatro unidades de telescopio de 8,2 metros que conforman el VLT, situado en la cima de Cerro Paranal, en Chile. Los recintos de las Unidades de Telescopio juegan un papel vital a la hora de garantizar que el VLT siga siendo el observatorio astronómico terrestre más destacado. El inmenso sistema de aire acondicionad (en la imagen, la tubería metálica que serpentea alrededor del telescopio) y la cúpula de última tecnología, trabajan juntas para mantener un entorno de observación perfecto. Estas cubiertas protegen al telescopio de su entorno hostil y, durante la noche, son el refugio de estos delicados instrumentos frente al viento, que podría alterar la forma del ...

30 de Octubre de 2017: Las brillantes estrellas azules encienden el cielo austral y el bulbo galáctico de nuestra galaxia, la Vía Láctea, cuelga serenamente sobre el horizonte en esta espectacular fotografía del Observatorio Paranal de ESO. Esta imagen fue tomada en la cima de Cerro Paranal, en Chile, hogar del VLT (Very Large Telescope) de ESO. En primer plano, se aprecia la cúpula abierta de uno de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros. Los cuatro telescopios auxiliares pueden utilizarse juntos para formar el VLTI (Very Large Telescope Interferometer, interferómetro del VLT). El plano de la vía Láctea está salpicado de regiones brillantes de gas caliente. La brillante estrella de la esquina superior izquierda de la imagen es Antares, la estrella más brillante de Escorpio y la decimoquinta estrella más brillante del cielo nocturno.

23 de Octubre de 2017: El sábado 21 de octubre, la sede de ESO en Garching (Alemania) abrió sus puertas al público durante la Jornada de Puertas Abiertas anual. Junto con otras instalaciones que tienen su sede en el campus de la ciencia de Garching, ESO invitó a los visitantes a experimentar, de primera mano, su trabajo como organización líder de astronomía terrestre del mundo. Antes incluso de abrir las puertas a las 11:00, la gente ya esperaba fuera, deseosa de disfrutar de todas las actividades ofrecidas. En total, unas 5600 personas tuvieron la oportunidad de que, astrónomos y astrónomas experimentados, respondieran a sus preguntas y de saber qué se hace en una organización que está a la vanguardia de la investigación en astronomía. El programa incluía experimentos en directo, visitas guiadas, una exposición sobre los observatorios de ESO, charlas ofrecidas por personal investigador de ESO y una conexión en directo con los observatorios de ...

16 de Octubre de 2017: Esta imagen del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) muestra a V1247 Orionis, una estrella joven y caliente, rodeada por un anillo dinámico de gas y polvo conocido como disco circunestelar. Pueden distinguirse dos partes: un anillo central de materia claramente definido y una estructura más delicada, en forma de media luna, situada más hacia fuera. Se cree que la región entre el anillo y la forma de media luna, visible como una franja oscura, puede ser causada por un planeta joven que está escarbando un hueco a su paso por el disco. A medida que el planeta orbita alrededor de su estrella, su movimiento crea áreas de alta presión a ambos lados de su ruta, algo parecido a lo que hace un barco cuando crea estelas en del agua. Estas áreas de alta presión podrían convertirse en barreras protectoras alrededor de los lugares en los que se forman los planetas; ...