Imágenes de Higía, Vesta y Ceres obtenidas por SPHERE

Nuevas observaciones llevadas a cabo con el instrumento SPHERE, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, han revelado que Higía carece del gran cráter de impacto que los científicos esperaban ver en su superficie. Dado que se formó a partir de uno de los impactos más grandes de la historia del cinturón de asteroides, esperaban encontrar al menos una cuenca de impacto grande y profunda, similar a la de Vesta (abajo a la derecha, en el panel central).

El nuevo estudio también desveló que Higía es esférica, pudiendo destronar a Ceres como poseedora del título de planeta enano más pequeño del Sistema Solar. El equipo utilizó las observaciones de SPHERE para restringir el tamaño de Higía, estimando su diámetro en poco más de 430 km, mientras que Ceres tiene cerca de 950 km de tamaño.