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28 de Marzo de 2012: Durante el año 2011, los astrónomos han utilizado datos observacionales de los telescopios e instrumentos de ESO para redactar un total de 783 artículos referenciados. Se trata de un máximo histórico para ESO, que sigue siendo, con diferencia, el observatorio basado en tierra más productivo del mundo. A lo largo de los últimos años el número de artículos que utilizan observaciones de ESO ha sido casi idéntico al de los publicados con observaciones hechas con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, aumentando rápidamente en ambos casos tras un ligero descenso en 2009. Sólo el VLT/VLTI proporcionó datos para 551 artículos en 2011, un incremento de cerca del 8% desde 2010. El número total de artículos que han utilizado datos de VLT/VLTI supera ampliamente los 4.000. Los artículos que usan datos obtenidos de los archivos de ESO han supuesto una fracción fija del 12% durante los últimos años, con un ...

28 de Marzo de 2012: La última edición de la revista trimestral The Messenger ya está disponible en internet. Encuentra las últimas noticias de ESO, con temas que abarcan desde nueva instrumentación a los últimos descubrimientos. Lo más destacado incluye: Un informe del progreso del Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), un espectrógrafo de campo integral panorámico de segunda generación para el Very Large Telescope (VLT). El instrumento Atacama Pathfinder EXperiment Sunyaev-Zel’dovich (APEX-SZ), cuatro años observando cúmulos de galaxias. Probando la viabilidad del método de brillo superficial en el infrarrojo cercano para medir distancias a variables Cefeidas. La historia tras la búsqueda de agujeros negros de masa intermedia en cúmulos globulares y su conexión con agujeros negros supermasivos en el inicio de la formación de las galaxias. La descripción del sondeo GAIA-ESO Public Spectroscopic Survey, una gran librería de espectroscopía de alta calidad de 100.000 estrellas de la Vía Láctea.

27 de Marzo de 2012: El Consejo de ESO ha aprobado el nombramiento de Alistair McPherson como Gestor del Proyecto del European Extremely Large Telescope (E-ELT) y Jefe del Departamento del E-ELT, cargo que se hará efectivo el 1 de julio de 2012. Este nombramiento sigue al exitoso desarrollo de Alistair en el puesto de Gestor interino del Proyecto E-ELT, en el cual lideró las actividades de la Fase B delta, culminando en la definición del diseño base del E-ELT como telescopio de 39,9 metros y en la exitosa revisión de los costes el año pasado. Alistair tiene una amplia experiencia en la intervención y seguimiento de contratos de larga duración, y en el liderazgo de proyectos que manejan cantidades superiores al billón de euros. Su anterior responsabilidad como Administrador del proyecto UK Lynx Helicopter Fleet muestra su amplia experiencia en proyectos en los que la fiabilidad y la permanencia son de vital importancia. Alistair ...

22 de Marzo de 2012: En internet no paran los comentarios sobre la nueva pantalla Retina de la tercera generación del iPad y no se nos ocurre mejor reto que explorar sus posibilidades con imágenes astronómicas. Aprovecha las ventajas de la pantalla del iPad de tercera generación y de sus gráficas de cuatro núcleos (quad core graphics) para disfrutar de las mejores vistas del Universo obtenidas por ESO. Vito Technology Inc.® ha reconstruido la popular guía de observación Star Walk para el nuevo iPad con nuevos gráficos y contenidos. Utilizando imágenes astronómicas de ESO (European Southern Observatory) y ESA/HUBBLE, la sección “Imagen del Día” de esta aplicación ofrece imágenes en alta resolución de cúmulos de estrellas, galaxias Messier y otros objetos astronómicos. La aplicación “Star Walk” proporciona lo último en tecnología punta a astrónomos, estudiantes y aficionados de la observación nocturna para localizar e identificar fácilmente más de veinte mil objetos del cielo. El mapa ...

21 de Marzo de 2012: Con motivo de la celebración del 50 aniversario de ESO en octubre de 2012, editamos ocho capítulos especiales de la serie ESOcasts, que forman parte de la película “De Europa a las Estrellas – Los Primeros 50 Años de ESO Explorando el Cielo Austral” (Europe to the Stars — ESO’s First 50 Years of Exploring the Southern Sky). Este primer episodio especial — titulado “Camino del Sur” — describe el nacimiento de ESO, particularmente el motivo por el cual astrónomos de países europeos decidieron explorar el cielo austral instalando un observatorio astronómico en Chile. Hasta hace cincuenta años, casi todos los telescopios de gran tamaño estaban situados al norte del ecuador. Sin embargo, los astrónomos se dieron cuenta de la importancia del cielo del sur. Por ejemplo, el centro de la Vía Láctea, nuestra galaxia anfitriona, difícilmente puede contemplarse desde el hemisferio norte, pero pasa por encima del hemisferio sur. ...

19 de Marzo de 2012: El último número de la revista gratuita “Ciencia en la Escuela” ya está disponible, tanto en papel como en su versión para internet. Como siempre, la revista europea dirigida a educadores y profesores de ciencias, ofrece numerosos artículos interesantes y actividades para los estudiantes. El número 22 se acerca a la ciencia que hay detrás de la medicina forense y muestra cómo los estudiantes pueden tomar huellas dactilares en la escuela. En la misma línea, un artículo explica cómo pueden construir su propio microscopio. En el artículo “Aprovechar la energía del Sol” pueden descubrir cómo funciona el reactor a fusión tokamak, mientras que otros artículos incluyen la producción natural de hidrógeno por las bacterias, la investigación sobre el calentamiento global en la Antártida, un apartado para los apasionados de la astronomía, y una guía para construir y lanzar su propio cohete de papel. También pueden encontrar información sobre el último ...

12 de Marzo de 2012: El conocido grupo británico de pop sintético “Erasure” ha presentado hoy el vídeo de su último single — Fill Us with Fire (ESO 50th Anniversary Exclusive), como homenaje en el 50 aniversario de ESO. En el vídeo aparece el Very Large Telescope (VLT) así como algunas imágenes impresionantes del cielo nocturno de ESO. Se trata del tercer tema dado a conocer de su álbum de 2011 Tomorrow’s World (El mundo de mañana). El proyecto comenzó con una visita al observatorio por parte de Andy Bell, cantante y líder de la banda. El observatorio, en el que se ubica el VLT, se encuentra en la cima de una montaña solitaria a 2.635 metros de altitud en el Desierto de Atacama, en el norte de Chile, y ofrece vistas impresionantes tanto del desierto como del cielo nocturno. Atrapado por el magnífico escenario, Andy se interesó por la posibilidad de grabar en el ...

9 de Marzo de 2012: El Observatorio Europeo Austral (European Southern Observatory, ESO) ha lanzado una iniciativa con el fin de añadir nueva información sobre el contexto (metadatos) de las imágenes de su enorme colección. El estándar implementado actualmente para la visualización de los metadatos astronómicos ha sido desarrollado en colaboración con muchos otros grandes observatorios, incluyendo colaboraciones de NASA, ESA, la Academia de Ciencias de California y la Universidad de Arizona. Nunca fue tan fácil aprender más sobre las fantásticas imágenes que nos ofrece el universo, incluyendo los archivos de ESO. El estándar AVM (Astronomy Visualization Metadata, o Visualización de los Metadatos Astronómicos) fue creado para facilitar el acceso a las imágenes astronómicas, ofreciendo información extra de un modo estandarizado [1]. Esta información añadida — conocida como metadatos — incluye detalles similares a los que se encuentran en las fotografías que toma cualquier cámara digital común — quién tomó la imagen, cuándo, a qué ...

9 de Marzo de 2012: Con el doctor Henk Spruit (Instituto Max-Planck de Astrofísica) El calentamiento global y el efecto invernadero provocado por el dióxido de carbono nos afectan a todos. El Sol nos aporta el calor que necesitamos para vivir. Pero ¿es posible que parte del calentamiento global sea provocado por los cambios en el Sol, y no por los gases del efecto invernadero? En otras palabras, ¿somos, después de todo, los principales culpables? En las noticias, oímos con regularidad hablar de las destructivas tormentas tropicales, el frío extremo, o los inusuales inviernos cálidos. ¿Esto lo provoca el calentamiento global? Las compañías de seguros han desarrollado numerosas estadísticas. El doctor Henk Spruit (del Instituto Max-Planck de Astrofísica) debatirá estas cuestiones críticas junto con los invitados del Café & Kosmos del 14 de marzo. También hablará sobre los recientes cambios del Sol y explicará cómo comprendemos los comportamientos de nuestra estrella y qué está pasando ...

6 de Marzo de 2012: El mítico fabricante de coches bávaro BMW eligió el Observatorio Paranal de ESO, que alberga el Very Large Telescope (VLT), para la campaña mundial que protagoniza el flamante último modelo de alta gama, el Serie 6 Gran Coupé, cuya presentación mundial tendrá lugar en el “Geneva International Motor Show” el 6 de marzo de 2012. El exclusivo vehículo puede verse aparcado frente a algunos de los Telescopios Unitarios VLT y los telescopios auxiliares. Aquellos que conocen el observatorio notarán en seguida que hay un nuevo edificio añadido. Esta nueva “versión” del observatorio, con sus destacados colores metalizados mezclados con tonos tierra y el nuevo coupé BMW, parece salir de un fotograma de alguna película de James Bond. De hecho, la galardonada Residencia del Observatorio de Paranal ya lo ha sido. Otro elemento inusual de la imagen es la presencia de nubes. Mientras que las nubes son comunes en numerosos sitios ...

2 de Marzo de 2012: La empresa francesa SAGEM ha entregado un espejo sorprendentemente delgado para el telescopio VLT de ESO. Tiene 1.120 milímetros de largo, pero sólo 2 milímetros de grosor, lo que lo hace mucho más fino que la mayor parte de los vidrios de las ventanas convencionales. Este espejo tenía que ser lo suficientemente fino como para actuar igual que una película flexible. Una vez instalado en el telescopio, la forma de su superficie reflectora cambiará constantemente con pequeños impulsos con el fin de corregir los efectos de la atmósfera terrestre que emborronan la imagen, proporcionando imágenes mucho más precisas. Este espejo es una lámina de material cerámico que ha sido pulido para darle una forma muy precisa. El proceso de fabricación se inicia con un bloque de Zerodur cerámico, proporcionado por la empresa Schott Glass (Alemania), que tiene un grosor de más de 70 milímetros. La mayor parte de este material ...

29 de Febrero de 2012: Se abre la convocatoria para el Periodo 90 de ESO. El plazo para la presentación de solicitudes acaba el 29 de marzo de 2012, a las 12:00 CEST.

24 de Febrero de 2012: The next pieces of the jigsaw for the European Extremely Large Telescope (E-ELT) — the world’s biggest eye on the sky — are coming together. At ESO’s Garching facility in Germany, a full-size mock-up of a small section of the E-ELT primary mirror and its support structures provides a first test of multiple segments of the E-ELT’s main mirror. Four of the 1.45-metre segments — the final mirror will have 798 — are being put through their paces to see how these hexagonal mirrors and their complex support units behave in real conditions, and whether they match the exacting requirements needed for the telescope. The mirror segments are made from different types of material from different manufacturers and are not yet coated to make them reflective. The current tests focus on the mechanical support systems, whose advanced sensors and actuators are used to keep the separate segments in the right ...

22 de Febrero de 2012: Four special telescopes to fire laser beams high into the atmosphere to create artificial stars have been delivered to ESO. These are vital components of the Four Laser Guide Star Facility (4LGSF) for ESO’s Very Large Telescope (VLT) that were developed by the Netherlands Organisation for Applied Scientific Research (TNO). The 4LGSF is part of a next-generation adaptive optics system, the Adaptive Optics Facility (AOF), that will make the VLT’s 4th Unit Telescope Yepun a fully adaptive telescope in 2013. Composed of four powerful 20-watt lasers, the 4LGSF will help the VLT correct the image distortion caused by turbulence in the air. Telescopes usually collect light coming from the sky and focus it into an instrument. However, the new components send light in the opposite direction. These “launchers”, are used to project the lasers into the sky to create brilliant points of light. The laser beams excite a layer of ...

6 de Febrero de 2012: with Dr Markus Kissler Patig, ESO The European Southern Observatory (ESO) is setting out to build the largest optical telescope ever conceived: the European Extremely Large Telescope (E-ELT). This giant, with a primary mirror of 40 metres in diameter, is one of the most ambitious research infrastructures of the next decade, worldwide! Dr Markus Kissler-Patig (ESO), the Project Scientist for the E-ELT, will present the project and its technical challenges. Much of the necessary technology is forefront research, and the complexity of the machine is immense, promising headaches for many engineers over the next decade. He will discuss with the guests of Café & Kosmos why such a challenge is worthwhile: this observatory will allow ground-breaking discoveries in many fields. For the first time, we will be technically capable of not only detecting, but also characterising habitable planets beyond the Solar System. We will also be able to measure the ...

3 de Febrero de 2012: World-renowned Swiss astronomers Michel Mayor and Didier Queloz of the Geneva Observatory have been awarded the 2011 BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Award in Basic Sciences for their work on exoplanets. The foundation recognised their groundbreaking efforts in developing “new astronomical instruments and experimental techniques that led to the observation of planets outside the solar system”. These were instrumental in the first discovery of an exoplanet around a normal star, made by their team in 1995. The discovery revolutionised astronomy and initiated an entire new field that is focused on finding and characterising exoplanets. Since then, this field has been recognised by agencies and institutes around the world as one of the major challenges for astronomy in the coming decades. Michel Mayor and his then PhD student Didier Queloz developed the radial velocity technique for planet detection, which looks for the wobble of a star caused by the gravitational pull ...

26 de Enero de 2012: The Italian astronomer Franco Pacini, who was a key figure in the astronomy community, passed away yesterday, on 25 January 2012. Pacini began his long-term involvement with ESO in 1975, when he joined the newly created Scientific Division, based in Geneva, Switzerland. In 1978 he moved back to Italy as Professor of Astrophysics at the University of Florence and Director of the Arcetri Observatory, which he led until the creation of INAF in 2001. He played an important role in the accession of Italy to ESO in 1982, represented Italy on the ESO Council — ESO’s governing body — and was also Council President between 1991 and 1994. He served as President of the International Astronomical Union between 2001 and 2003, and was the founding father of the International Year of Astronomy 2009, a huge success for scientific outreach and increasing the awareness of astronomy around the world. He will ...

19 de Enero de 2012: The site of ESO’s Paranal Observatory, home of the world’s most advanced optical instrument, the Very Large Telescope (VLT), was one of the selected locations for an ad campaign entitled “Perfect Places”, recently launched worldwide by the British car maker Land Rover. The campaign presents Land Rover vehicles shot in unique places around the globe. The combination of state-of-the art technology, cutting-edge science, a stunning environment and impressive facilities makes ESO’s Paranal Observatory a unique place in the world for scientists, engineers and visitors alike. However, ESO’s site in Chile has recently drawn the attention of Land Rover as well, as being the perfect choice for “Perfect Places”, their new print and digital media ad campaign. Apart from being the best place for ground-based optical astronomy due to the astronomical quality of the atmosphere — characterised by the number of clear nights and the stability of the atmosphere (also known ...

19 de Enero de 2012: The American Astronomical Society has awarded the 2012 Joseph Weber Award for Astronomical Instrumentation to Thijs de Graauw for his leadership in the construction of powerful new astronomical instruments including the Short Wavelength Spectrometer on the Infrared Space Observatory (ISO) and the Heterodyne Instrument For the Infrared (HIFI) on the Herschel Space Observatory. HIFI is a spectrometer placed on the European Space Agency's infrared space observatory Herschel, which was launched in May 2009. HIFI was built to look for water in a variety of celestial objects, to probe stellar environments, and to study the role of gas and dust in the formation of stars and planets, and the evolution of galaxies. Recently, thanks to HIFI, Herschel confirmed that some comets contain water similar to that on Earth, supporting the theory that Earth's water comes from comets. It also discovered cold water vapour in a disk of dust around a young ...

19 de Enero de 2012: Earlier today, the Royal Swedish Academy of Sciences awarded the 2012 Crafoord Prize in Astronomy to Reinhard Genzel and Andrea Ghez for their separate work on proving the existence of the supermassive black hole at the centre of our galaxy. German astronomer Reinhard Genzel is director of the Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, located in Garching on the same campus as ESO’s headquarters. His team has been involved in an unprecedented 20-year-long study of the movement of stars around the galactic centre, which is based on observations made with ESO’s New Technology Telescope at La Silla as well as ESO’s Very Large Telescope on Paranal. The tracking of the orbits of these stars over many years has enabled astronomers to provide the strongest evidence yet of the presence of a supermassive black hole at the centre of our galaxy, as evidenced by the tight orbits of the stars due ...