Um começo de Ano de estrondo

Normalmente, o início do Ano Novo é marcado por espetáculos de fogo de artifício um pouco por todo o mundo, por isso pensámos em trazer-lhe o nosso próprio fogo de artifício espacial para dar início a 2024! Esta Fotografia da Semana é um vídeo time-lapse do céu noturno que cobre o Very Large Telescope (VLT) no Cerro Paranal, no Chile. Se olhar com atenção, consegue distinguir um vislumbre de um fogo de artifício extraterrestre, também conhecido como meteoro. 

Os meteoros são objectos do espaço exterior que ardem ao entrar a altas velocidades na atmosfera da Terra. Muitas vezes chamados "estrelas cadentes", os meteoros dão origem a deslumbrantes espetáculos quando atravessam a nossa atmosfera gasosa, aquecendo em resultado da sua fricção com o ar. Neste time-lapse acelerado, captado em Junho do ano passado, o meteoro deixou atrás de si um rasto de fumo que se dispersou lentamente na atmosfera. Segundo algumas estimativas, caem todos os dias na atmosfera da Terra cerca de 44 toneladas de material meteórico — seis vezes a quantidade de fogo de artifício utilizada no famoso espetáculo do Porto de Sydney na véspera de Ano Novo.

O ano de 2023 que agora deixamos para trás, constituiu um marco significativo para o VLT, a nossa infraestrutura emblemática: a celebração do seu 25º aniversário. Composto por quatro Telescópios Principais de 8,2 metros, dois dos quais podemos ver no vídeo aqui apresentado, e quatro Telescópios Auxiliares de 1,8 metros, um dos quais vemos em primeiro plano, o VLT continua a ser um observador atento do céu.

Então, o que é que 2024 nos reserva? Esperam-se mais descobertas inovadoras e algumas atualizações interessantes. À medida que o VLT continua a ultrapassar os limites da exploração astronómica, 2024 será provavelmente repleto de revelações e avanços cósmicos.

Feliz Ano Novo do ESO!