Uma vista fenomenal de uma espiral fenomenal

Com o auxílio do instrumento MUSE montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile, os astrónomos observaram NGC 1365, uma galáxia em espiral com barra dupla situada a cerca de 56 milhões de anos-luz de distância no enxame de galáxias Fornax. A partir dos dados recolhidos foi possível construir esta imagem colorida bastante espectacular deste objeto, também conhecido como Galáxia Espiral Barrada Grande, devido às suas duas estruturas centrais em forma de barra compostas por estrelas. 

As duas barras de NGC 1365 são um fenómeno raro, pensando-se que tenham tido origem nos efeitos combinados da rotação da galáxia e da dinâmica complexa das estrelas. A sua barra de estrelas maior, demasiado grande para que a sua estrutura possa ser vista nesta imagem, liga os braços em espiral externos ao centro. O que vemos aqui é a muito mais pequena segunda barra de estrelas, aninhada no seio da barra principal. É provável que esta barra secundária atue independentemente da barra principal, rodando mais rapidamente que o resto da galáxia.

O instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) capturou esta imagem em luz visível e infravermelha, mostrando assim o gás e a poeira na região central da galáxia. Instalado no Yepun, um dos quatro telescópios de 8,2 metros que fazem parte do VLT, as capacidades deste instrumento têm permitido efectuar até à data alguns dos mais completos e detalhados estudos do nosso Universo, incluindo rastreios de galáxias distantes, buracos negros supermassivos e até a fonte de ondas gravitationais.