Una visione fenomenale di una spirale fenomenale

Lo strumento MUSE sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile ha osservato NGC 1365, una galassia a spirale a doppia barra situata a circa 56 milioni di anni luce di distanza nell'ammasso della galassia Fornax, permettendoci di costruire questa spettacolare immagine a colori. La galassia è anche conosciuta come la Grande Galassia a spirale sbarrata, per le sue due strutture centrali a forma di barra, costituite da stelle. 

Le due barre di NGC 1365 sono un fenomeno raro e si pensa che abbiano avuto origine dagli effetti combinati della rotazione delle galassie e dalla complessa dinamica delle stelle. La sua barra di stelle più grande, troppo grande perché la sua struttura sia visibile in questa immagine, collega i suoi bracci a spirale esterni al centro. Ciò che possiamo vedere è la seconda barra di stelle molto più piccola, annidata all'interno della barra principale. È probabile che questa barra secondaria agisca indipendentemente dalla barra principale, ruotando più rapidamente del resto della galassia.

Lo strumento MUSE, che sta per Multi-Unit Spectroscopic Explorer, ha catturato questa immagine in luce visibile e infrarossa, mostrando il gas e la polvere nella regione centrale della galassia. Installato su Yepun, uno dei quattro telescopi da 8,2 metri che compongono il VLT, le capacità di questo strumento hanno permesso di realizzare alcuni degli studi più completi e dettagliati del nostro universo fino ad oggi, compresi survey di galassie lontane, buchi neri supermassicci e persino la sorgente delle onde gravitazionali.