Uma viagem a Marte

Muitas Fotografias da Semana do ESO mostram objetos cósmicos distantes — conjuntos misteriosos de estrelas, gás e poeira a milhões de anos-luz de distância. Esta panorâmica, no entanto, mostra algo mais tangível mas não menos glorioso ou belo — a nossa casa planetária, a Terra.

Capturada no momento em que o Sol se põe por trás de um horizonte de nuvens falso, o céu resplandece em tons alaranjados tão vívidos que a paisagem do deserto toma uma aparência quase alienígena. De facto, o deserto chileno do Atacama é por vezes usado por equipas de filmagem que pretendem filmar paisagens do tipo marciano! Esta visão do "outro mundo" deve-se ao clima excepcionalmente árido e ao completo isolamento do local. A ausência de humidade, chuva ou poluição luminosa dá origem a uma paisagem poeirenta e rochosa encimada por alguns dos céus límpidos mais espectaculares que podem ser encontrados na Terra.

Esta imagem foi obtida por Simon Lowery do ESO em 2016 a partir do Cerro Armazones, o local onde irá ser instalado o Extremely Large Telescope (ELT). O Paranal, lar do Very Large Telescope (VLT), pode ser visto para lá das colinas que se encontram no centro da imagem. Podemos ver os telescópios do VLT juntamente com o VLT Survey Telescope (VST) no pico mais à esquerda, enquanto o Visible and Infrared  Survey Telescope for Astronomy (VISTA) se encontra no pico adjacente.