Een reis naar Mars

Veel foto’s van de week van ESO vertonen verafgelegen kosmische objecten –  een mysterieuze mengelmoes van sterren, gas, stof en nog veel meer die zich miljoenen lichtjaren bij ons vandaag bevinden. Dit panorama echter toont een ietwat tastbaardere, maar daarom niet minder glorieuze schoonheid – onze thuisplaneet de aarde.

De hemel, op beeld vastgelegd toen de zon net achter een horizon van wolken glipt, vertoont zo’n kleurenpracht in nuances van helder oranje dat het woestijnlandschap bijna buitenaards lijkt. Het is inderdaad zo dat de Chileense Atacama-woestijn eerder al gebruikt werd door filmploegen die een Marsachtig landschap zoeken! Dit buitenaardse uitzicht is te wijten aan het uitzonderlijk dorre klimaat en het feit dat de site helemaal afgelegen ligt. Door het gebrek aan luchtvochtigheid en regen, alsook door de lichtpollutie ontstaat een stoffig, rotsachtig landschap met een van de spectaculairste heldere hemels op aarde.

Deze opname werd gemaakt door Simon Lowery van ESO vanaf Cerro Armazones, de toekomstige thuisbasis van de European Extremely Large Telescope (E-ELT). De sterrenwacht op Paranal, thuisbasis van de Very Large Telescope (VLT), is net te zien op de heuveltoppen die over het midden van het beeld lopen. De telescopen die deel uitmaken van de VLT zijn op deze opname samen met de VLT Survey Telescope (VST) op de heuvel aan de linkerzijde te zien, terwijl de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) op een nabijgelegen piek staat.