Fotografia da Semana

18 de Março de 2019: Brilhando intensamente no centro da Fotografia desta Semana do ESO vemos o sistema estelar múltiplo massivo Tau Canis Majoris, o membro mais brilhante do enxame Tau Canis Majoris (NGC 2362) situado na constelação do Cão Maior. Para além de Tau Canis Majoris, este enxame apresenta muitas outras estrelas jovens com apenas 4 ou 5 milhões de anos de idade, ou seja, mesmo no início das suas vidas cósmicas.O Enxame Tau Canis Majoris é um enxame aberto — um grupo de estrelas nascidas da mesma nuvem molecular, que por isso mesmo partilham a mesma composição química e se encontram ligadas entre si, ainda que ligeiramente, pela gravidade. Uma vez que nasceram juntas, estas estrelas fornecem-nos um laboratório estelar ideal para testar teorias de evolução estelar, a cadeia de eventos que leva desde o nascimento de uma estrela no seio de uma nuvem de gás fria e densa até à sua morte ...

11 de Março de 2019: Na noite de 20 de Janeiro de 2019 a cidade de Comquibo, no Chile, sofreu um sismo de magnitude 6,7 na escala de Richter. Apesar de Comquibo se situar a 90 km de distância do Observatório de La Silla do ESO, os efeitos do sismo fizeram-se sentir neste local.Esta imagem mostra o sismo registado pelo TAROT (Rapid Action Telescope for Transient Objects), um telescópio concebido para monitorizar explosões de raios gama.Na noite em questão, o TAROT estava a fazer imagens de satélites geoestacionários, que aparecem como pontos estáticos no céu quando observados através de um telescópio colocado no solo. Por consequinte, as estrelas aparecem como rastros, já que a Terra roda sobre o seu eixo durante a exposição. Nesta imagem, foram sobrepostas três imagens de 10 segundos cada uma, obtidas em sucessão rápida na noite do sismo.A captura da primeira imagem (à esquerda) foi iniciada 41 segundos após o início ...

4 de Março de 2019: Se tivesse um conjunto de telescópios de vanguarda novinho em folha, o que é que observaria primeiro? Os investigadores do Observatório do Sul SPECULOOS — composto por quatro pequenos telescópios, cada um com um espelho primário de 1 metro de diâmetro — escolheram a Nebulosa da Lagoa. Esta bela imagem é uma das primeiras observações do SPECULOOS. A nebulosa é uma nuvem de gás e poeira situada na nossa Galáxia, a cerca de 5000 anos-luz de distância da Terra, onde se estão a formar novas estrelas.Esta imagem é ainda mais extraordinária quando pensamos que o SPECULOOS não foi concebido para estudar nebulosas. O nome diz tudo — SPECULOOS, Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars (Procura de Planetas Habitáveis que Eclipsam Estrelas Ultra-Frias), ou seja, por outras palavras o objetivo principal deste conjunto de telescópios é descobrir planetas do tipo da Terra em órbita de estrelas ténues próximas. Os candidatos ...

25 de Fevereiro de 2019: Esta Fotografia da Semana é especial, já que se trata da primeira luz do residente mais recente do Observatório do Paranal do ESO, o Observatório do Sul SPECULOOS. Esta máquina caçadora de planetas pretende observar estrelas próximas mas ténues com o intuito de localizar exoplanetas, que serão depois estudados com todo o detalhe por outros telescópios mais potentes, como por exemplo o futuro Extremely Large Telescope do ESO (ELT). Composto por 4 telescópios de um metro de diâmetro cada um, com o nome dos quatro satélites galileanos de Júpiter, o SPECULOOS promete abrir novas fronteiras na investigação de exoplanetas.No entanto, esta imagem não mostra obviamente uma estrela ténue, mas sim uma galáxia chamada NGC 6902. Antes de um telescópio dar início à sua missão principal, deve levar a cabo de forma bem sucedida a sua “primeira luz”: a primeira vez que é usado para uma observação científica. Os astrónomos escolhem ...

18 de Fevereiro de 2019: Em Dezembro de 2018, o cometa 46P/Wirtanen passou a uma distância de 11,6 milhões de km da Terra — cerca de 30 vezes a distância entre a Terra e a Lua. Esta passagem próxima deu aos astrónomos a oportunidade de observarem o cometa com todo o pormenor, tendo o ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) tirado o máximo partido do facto. A especialidade do ALMA é observar as componentes mais frias do Universo, tais como gás e poeira, e por isso a rede foca-se frequentemente em moléculas específicas. Esta imagem não é uma excepção, já que destaca uma componente chave: cianeto de hidrogénio gasoso presente na coma que envolve o núcleo do cometa. Mas por que é que os astrónomos procuram tão infame veneno? Na realidade, parece que o cianeto de hidrogénio é tão comum como os romances policiais nos fazem acreditar — pelo menos no cosmos! Como se trata de ...

11 de Fevereiro de 2019: A Fotografia desta Semana destaca outra das 20 imagens obtidas no âmbito do primeiro Grande Programa do ALMA, DSHARP (Disk Substructures at High Angular Resolution Project), o qual explorou uma quantidade de discos protoplanetários próximos, dando-nos assim pistas sobre as fases mais iniciais da formação planetária. O programa acaba de divulgar uma enorme quantidade de dados.Este objeto, chamado AS 205, é um sistema estelar múltiplo, um dos dois sistemas deste tipo observados pelo DSHARP (o outro sistema é o HT Lup). Apesar de vermos apenas dois discos na imagem, o disco mais embaixo e à direita é, de facto, partilhado por duas estrelas de um sistema binário, ou seja, estamos a ver um sistema com três estrelas recém formadas.Enquanto a maioria dos estudos de alta resolução levados a cabo até à data se focaram em estrelas individuais, os sistemas binários estão longe de ser invulgares no Universo. Pensa-se que mais ...

4 de Fevereiro de 2019: Esta Fotografia da Semana mostra um dos vinte discos protoplanetários que foram explorados e fotografados no âmbito do primeiro Grande Programa do ALMA, DSHARP (Disk Substructures at High Angular Resolution Project). Este disco chama-se AS 209 e as suas subestruturas aparecem-nos particularmente pronunciadas, graças aos seus anéis finos altamente contrastantes que vemos orientados praticamente de face para a Terra.Apesar de anéis concêntricos — que aqui vemos com uma claridade extraordinária — serem uma subestrutura comum em tais discos, as suas espessuras, separações e número podem variar grandemente. Não é ainda claro como é que estas subestruturas se formam e como é que os planetas emergem daqui. Quantificar e estudar as semelhanças e diferenças entre os vários discos foi um dos motivos por que se construiu o ALMA e foi o principal objetivo do DSHARP, já que as características que apresentam podem conter pistas para o tipo de sistema planetário que ...

28 de Janeiro de 2019: A imagem desta semana mostra 20 discos protoplanetários capturados pelo primeiro Grande Programa do ALMA, chamado DSHARP (Disk Substructures at High Angular Resolution Project — Projeto de Subestruturas de Discos a Elevada Resolução Angular). Nestas observações, que incluiram horas de dados colectados durante vários meses, os investigadores obtiveram imagens de quase 20 discos protoplanetários próximos do Sol, no intuito de aprenderem mais sobre as fases iniciais da formação planetária. A enorme quantidade de dados do projeto acaba de ser divulgada.Pensa-se desde há muito tempo que os sistemas planetários têm a sua origem nos chamados discos protoplanetários — círculos, espirais ou elipses de gás e poeira, que se formam em torno de protoestrelas nas fases iniciais do seu desenvolvimento. No entanto, o processo pelo qual os planetas emergem destes discos difusos não é bem compreendido, tornando-se particularmente desafiante perceber as fases mais iniciais da sua evolução — quando a poeira no ...

21 de Janeiro de 2019: Um céu noturno repleto de estrelas cobre a paisagem chilena nesta bela fotografia. Uma linha quebrada de luzes amarelas serpenteia através das colinas escuras, marcando a estrada que vai do Observatório do Paranal do ESO, situado no topo do Cerro Paranal, até à Residencia, o lar longe do lar dos astrónomos, técnicos e outro pessoal que trabalha no observatório.Concebida para ser um refúgio fresco contra as condições inóspitas do deserto do Atacama, a Residencia situa-se numa depressão natural, fundindo-se perfeitamente nos seus arredores áridos. Para além de gabinetes e quartos para os astrónomos visitantes, este refúgio no deserto possui um jardim verdejante e uma piscina situados sob uma cúpula de vidro de 35 metros de largura. Como qualquer edifício construído perto de um observatório astronómico, a Residencia foi concebida de modo a minimizar a poluição luminosa e preservar os céus excepcionalmente escuros do Paranal.Esta imagem foi obtida pelo astrofotógrafo e ...

14 de Janeiro de 2019: Nesta Fotografia da Semana do ESO vemos centenas de objetos astronómicos, incluindo enxames estelares, nebulosas, nuvens de poeira e outras galáxias — as Grande e Pequena Nuvens de Magalhães encontram-se particularmente proeminentes em cima à direita. No entanto, algo muito mais perto de nós chama-nos a atenção. No canto direito da imagem, podemos ver um arco prateado a cruzar o céu. Trata-se na realidade de um arco composto por duas linhas muito próximas, causadas pela luz solar a ser refletida nas antenas de dois satélites de comunicação de irídio, os quais orbitam atualmente a Terra.Embora esteja atualmente vazia, esta zona seca e inóspita do deserto chileno do Atacama irá brevemente ter muita atividade. Este local foi selecionado para aqui ser instalada a parte sul do Cherenkov Telescope Array (CTA), uma rede de 99 antenas que observarão o céu em busca de raios gama de alta energia. Os raios gama são ...

7 de Janeiro de 2019: Aninhada no coração da constelação da Virgem situa-se uma bonita joia cósmica — a galáxia Messier 61. Esta galáxia em espiral resplandecente está alinhada de face para a Terra, apresentando-nos assim uma bela vista da sua estrutura. O gás e a poeira existentes nos intricados braços em espiral encontram-se salpicados de milhares de milhões de estrelas. Esta galáxia é de facto um centro de grande atividade, com uma taxa de formação estelar enorme, contendo no seu núcleo tanto um enxame estelar massivo como um buraco negro supermassivo.A Messier 61 é um dos maiores membros do Enxame da Virgem, o qual é composto por mais de um milhar de galáxias e está ele próprio no centro do Superenxame da Virgem — do qual a nossa Via Láctea também faz parte. Esta bela galáxia foi inicialmente observada em 1779 e desde essa altura que tem despertado o interesse dos astrónomos. A imagem ...

31 de Dezembro de 2018: Esta fotografia panorâmica que mostra a paisagem que circunda o Observatório do Paranal do ESO, situado no deserto chileno do Atacama, foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO, Petr Horálek.Capturada durante o crepúsculo, a imagem mostra o momento logo a seguir ao pôr do Sol, quando o céu se veste de cores como amarelo, laranja, vermelho e até azul-violeta, e os tons avermelhados do deserto se destacam devido à luz suave. É a hora do dia conhecida por crepúsculo, mas também referida como a hora azul. A qualidade única e etérea da luz durante esta altura do dia também lhe vale o nome de “luz doce” entre artistas e fotógrafos.O planeta Vénus destaca-se sobre a cor rosa do céu mesmo no centro da imagem, enquanto o Very Large Telescope (VLT) se vê no topo do Cerro Paranal, à direita. A galáxia de Andrómeda aparece-nos tenuemente à direita dos quatros Telescópios ...

24 de Dezembro de 2018: Existem poucas pessoas que tenham visto a Lua através de um telescópio tão grande com o Very Large Telescope do ESO (VLT). Os astrónomos no Observatório do Paranal, no Chile, tiveram recentemente esta oportunidade única quando um dos instrumentos do telescópio, o VIMOS (VIsible Multi-Object Spectrograph), foi desactivado no Telescópio Principal nº 3 para dar lugar ao futuro CRIRES+ (CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph Upgrade Project).O VIMOS foi extremamente produtivo; o espectrógrafo estudou milhares de galáxias distantes, observadas numa época em que o Universo tinha apenas um terço da sua idade atual, e mapeou a sua distribuição e propriedades físicas. Os instrumentos muito sensíveis instalados no VLT, incluindo o VIMOS, são concebidos para obter imagens de objetos ténues situados a milhares de milhões de anos-luz de distância e por isso objetos tão próximos e brilhantes como a nossa Lua facilmente os saturam completamente com demasiada luz. No entanto, quando o VIMOS ...

17 de Dezembro de 2018: Umas Boas Festas da parte de todos os que trabalham no Observatório Europeu do Sul! Os nossos votos de um Feliz Natal, uma excelente entrada no Ano Novo e um Próspero 2019! Link: Postal de Natal 2018

10 de Dezembro de 2018: O sistema R Aquarii consiste numa estrela binária simbiótica rodeada por uma enorme nebulosa dinâmica. Tais binários contêm duas estrelas em interação numa relação complexa e desigual — uma anã branca e uma gigante vermelha. Num ato inquietante de canibalismo estelar, a anã branca “engole” matéria da sua companheira maior. A gigante vermelha atormentada e a anã branca instável ejetam ocasionalmente matéria em estranhos jactos, arcos e rastros, dando origem às formas curiosas observadas nestas imagens.Nesta imagem de comparação — um caso raro de evolução dinâmica capturada por telescópios colocados no solo — podemos ver a diferença que 15 anos podem fazer. Apesar de ser apenas um mero piscar de olhos à escala cósmica, o certo é que temos aqui a oportunidade ideal de observar um verdadeiro sistema dinâmico a mudar de forma no céu.Estas imagens mostram a evolução não apenas de R Aquarii mas também das nossas capacidades observacionais. ...

3 de Dezembro de 2018: Esta Fotografia da Semana foi criada a partir de dados obtidos com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile, combinados com dados do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, e mostra um enxame de estrelas chamado Westerlund 1, um dos jovens enxames estelares mais massivos da nossa Via Láctea.Curiosamente, a imagem mostra igualmente algumas “caudas” de matéria parecidas às dos cometas, que se estendem para o exterior de algumas estrelas gigantes do Westerlund 1. Estas caudas formaram-se nos ventos intensos soprados pelas residentes do enxame, levando a matéria para o exterior das estrelas.Este fenómeno assemelha-se ao modo como os cometas obtêm as suas bonitas e famosas caudas. As caudas dos cometas no Sistema Solar são lançadas para fora do núcleo do seu cometa progenitor por um vento de partículas ejetado pelo Sol. Consequentemente, as caudas dos cometas apontam sempre no sentido contrário ao do Sol. Similarmente, as caudas das enormes ...

26 de Novembro de 2018: Esta fotografia mostra o futuro local da Infraestrutura Técnica do Extremely Large Telescope do ESO (ELT), onde a construção decorre a todo o vapor! Situada no Observatório do Paranal, no deserto chileno do Atacama, esta infraestrutura será o centro de manutenção do ELT, o qual será colocado no Cerro Armazones. Por detrás do local de construção, podemos ver o Very Large Telescope do ESO (VLT) no topo do Cerro Paranal.O espelho primário de 39 metros do ELT será composto por 798 segmentos hexagonais e controlado por um sistema de sensores de alta precisão. Esta tecnologia, conhecida por óptica ativa, permitirá ao telescópio ajustar continuamente cada segmento individual de modo a ter em conta distúrbios na atmosfera, tais como temperatura, gravidade e pressão devido a ventos, mantendo assim a forma perfeita para obter as melhores observações possíveis.Para manter uma qualidade excelente, este espelho colossal deve ser regularmente submetido a um processo ...

19 de Novembro de 2018: Esta imagem colorida mostra uma parte da Nebulosa da Roseta na constelação do Unicórnio. Trata-se de uma nebulosa de emissão, composta por nuvens de gás que estão a brilhar devido à radiação emitida pelas estrelas que se encontram no seu interior. A Nebulosa da Roseta é um exemplo típico de nebulosa de emissão — no entanto, típico não quer dizer aborrecido! As nebulosas são uns dos objetos celestes mais bonitos, aparecendo de modo espectacular em imagens obtidas por telescópios astronómicos, como a que aqui apresentamos.Neste tipo de nebulosas, o gás e a poeira combinam-se para formar uma nova geração de estrelas. Inicialmente, estas estrelas recém-formadas estão envoltas nas nuvens de poeira que lhes deram origem e não podem ser observadas na luz visível. No entanto, depois de algum tempo as estrelas “sopram” para o exterior o material mais denso e a sua radiação ioniza o gás circundante, fazendo com que ...

12 de Novembro de 2018: O Very Large Telescope do ESO (VLT) capturou uma série de imagens sem precedentes que mostram o exoplaneta Beta Pictoris b a passar em torno da sua estrela progenitora. Este jovem exoplaneta massivo foi descoberto em 2008 com o auxílio do instrumento NACO montado no VLT. A mesma equipa científica observou e seguiu este exoplaneta desde o final de 2014 ao final de 2016, com o instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), também montado no VLT. Beta Pictoris b passou tão perto do halo da estrela que nenhum instrumento conseguiu separar os dois objetos. Quase dois anos mais tarde, depois de parecer coalescer na imagem da estrela, Beta Pictoris b saiu do halo estelar. Este reaparecimento foi outra vez capturado pelo SPHERE. A série completa de imagens, com o intenso brilho da estrela Beta Pictoris bloqueado, foi compilada para criar um time lapse excepcional da órbita de período longo de ...

5 de Novembro de 2018: Este telescópio, que anteriormente se encontrava extremamente ocupado a observar o Universo, olha agora melancolicamente para os céus do cimo da sua montanha. Situado no Observatório de La Silla do ESO, no deserto chileno do Atacama, esta é a antena do já desativado Swedish-ESO Submillimetre Telescope (SEST).O SEST foi desativado em 2003 para dar lugar aos telescópios APEX (Atacama Pathfinder Experiment) e ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), ambos situados no planalto do Chajnantor na região chilena do Atacama (como sugerido pelos seus nomes). Quando ainda estava em operação, o SEST era o maior telescópio submilimétrico colocado no hemisfério sul, tendo desbravado terreno no estudo de algumas das regiões mais frias da Via Láctea, onde as estrelas se começam a formar a partir de gás e poeira.A risca brilhante da Via Láctea sobe por cima do SEST. Neste “rio de luz”, podemos ver algumas das enormes regiões de formação estelar que ...