R Aquarii vista pelo VLT e pelo Hubble

Ao testar um novo subsistema do instrumento caçador de planetas SPHERE, montado no Very Large Telescope do ESO, os astrónomos capturaram detalhes impressionantes da relação estelar turbulenta da estrela binária R Aquarii, com uma nitidez sem precedentes.

O SPHERE não foi no entanto o único instrumento utilizado neste trabalho — num exemplo de colaboração entre telescópios, as observações SPHERE do Very Large Telescope (VLT) foram complementadas com imagens obtidas pela Wide Field Camera 3 (WFC3) situada a bordo do Telescópio Espacial Hubble. O grande campo de visão e sensibilidade do Hubble capturaram uma imagem de grande escala de R Aquarii, enquanto a alta resolução das observações do SPHERE/ZIMPOL revelaram uma visão com um detalhe sem precedentes do binário simbiótico situado no centro da imagem.

Os astrónomos aproveitaram a oportunidade de terem disponíveis dados do Telescópio Espacial Hubble, que curiosamente tinha observado R Aquarii apenas uns dias antes das observações VLT/SPHERE deste binário. Este acaso fortuito, nas palavras da equipa "forneceu uma oportunidade única de melhorar as medições de fluxo do ZIMPOL e a calibração do instrumento".

Esta imagem mostra parte das observações de grande escala obtidas pelo Hubble comparadas com os detalhes intrincados descobertos pelas capacidades observacionais sem paralelo do SPHERE e do VLT.