R Aquarii,gezien door de Very Large Telescope en de Hubble-ruimtetelescoop

Tijdens het testen van een nieuw subsysteem van SPHERE, het ‘planetenjachtinstrument’ van ESO’s Very Large Telescope, hebben astronomen indrukwekkende details kunnen vastleggen van de turbulente stellaire relatie binnen de dubbelster R Aquarii.

SPHERE is echter niet het enige instrument dat bij dit onderzoek is gebruikt. De SPHERE-waarnemingen met de Very Large Telescope (VLT) zijn aangevuld met opnamen van de Wide Field Camera 3(WFC3) van de Hubble-ruimtetelescoop. Met zijn grote beeldveld en gevoeligheid heeft Hubble een grote opname van R Aquarii en omgeving gemaakt, terwijl met SPHERE/ZIMPOL een ongekend detailrijk beeld van de symbiotische dubbelster in het midden van de foto is verkregen.

Astronomen hebben hun voordeel kunnen doen met gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop, die bij toeval enkele dagen eerder dan de VLT op R Aquarii werd gericht. Deze gelukkige samenloop van omstandigheden bood het team naar eigen zeggen ‘de unieke gelegenheid om het ZIMPOL-instrument te kalibreren’. 

Deze foto toont zowel de groothoekopname van Hubble als de subtiele details die met SPHERE en de VLT zijn ontdekt.