SPHERE-opnamen van Hygiea, Vesta en Ceres

Nieuwe waarnemingen met het SPHERE-instrument van ESO’s Very Large Telescope hebben laten zien dat op het oppervlak van Hygiea geen omvangrijke inslagkrater te zien is, zoals die door wetenschappers was voorspeld. Omdat Hygiea is voortgekomen uit een van de grootste inslagen in de geschiedenis van de planetoïdengordel, werd er minstens één groot, diep inslagbekken verwacht, vergelijkbaar met dat op Vesta (onderaan de middelste foto). 

Bij het nieuwe onderzoek is ook ontdekt dat Hygiea bolvormig is en mogelijk de titel van kleinste dwergplaneet van het zonnestelsel van Ceres overneemt. Uit de SPHERE-waarnemingen blijkt dat Hygiea een middellijn van iets meer dan 430 kilometer heeft, terwijl Ceres bijna 950 kilometer groot is.