De sterrenhoop Westerlund 1 en de posities van de magnetar en zijn waarschijnlijke voormalige begeleider

Deze opname van de jonge sterrenhoop Westerlund 1 is gemaakt met de Wide Field Imager van de 2,2-meter MPG/ESO-telescoop van de ESO-sterrenwacht op La Silla in Chili. Hoewel de meeste sterren van deze sterrenhoop hete blauwe superreuzen zijn, hebben zij op deze foto een rode tint, omdat zij door interstellair stof en gas heen schijnen. Europese astronomen hebben voor het eerst aangetoond dat de magnetar in deze sterrenhoop – een bijzonder soort neutronenster met een extreem sterk magnetisch veld – waarschijnlijk als lid van een dubbelstersysteem is ontstaan. De ontdekking van de voormalige begeleider van de magnetar (Westerlund 1-5), elders in de sterrenhoop, helpt verklaren waarom een ster die oorspronkelijke heel zwaar was in een magnetar kon veranderen, en niet tot een zwart ineen is gestort.